บทที่ 14 เย่จักรพรรดิสวรรค์ ผู้ตัดสินชั่วนิรันดร์

บทที่ 14 เย่จักรพรรดิสวรรค์ ผู้ตัดสินชั่วนิรันดร์

เรียวกิ ชิกิ รู้สึกเสียดายอยู่บ้างหลังจากตามมาทัน เป็นไปตามคาดที่สิ่งต่างๆ ไม่ได้ดำเนินไปเหมือนอย่างในเกม การตามดวงวิญญาณสายฟ้าไม่ได้ทำให้มีหีบสมบัติผุดขึ้นมาจากพื้นดินเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในขณะที่เธอเด้งตัวกำลังจะจากไป เสียงกระดอนไปมาคล้ายกับวุ้นหลายสายก็ดังเข้าสู่โสตประสาท

สไลม์สายฟ้าตัวเล็กสามตัวบวกกับตัวใหญ่หนึ่งตัวมุดผุดขึ้นมาจากใต้ดิน เมื่อพวกมันพบเห็นดรุณีน้อย สีหน้าท่าทางของพวกมันก็แปรเปลี่ยนจากหน้าตาบื้อๆ ไปเป็นแยกเขี้ยวขู่ทันที

"พวกนี้โผล่มาจากไหนกัน"

เสียงชักดาบดังเคร้งอันคมกริบ เรียวกิ ชิกิ ชักดาบคุจิ คาเนซาดะ ออกจากฝัก เธอไม่ได้มองโลกจากมุมมองที่แยกตัวออกห่างและกว้างไกลอีกต่อไป ทว่าได้เปิดดวงตาเนตรมารอันถักทอด้วยสีแดงและสีน้ำเงินขึ้นมาแทน

ในเวลานี้ ทุกสิ่งทุกอย่างภายในทัศนวิสัยของเธอได้กลายเป็นทัศนียภาพแห่งจุดจบ เส้นแห่งความตายสีดำอมแดงหลายเส้นปรากฏขึ้นบนร่างกายอันกลมมนของสไลม์สายฟ้า และเรียวกิ ชิกิ ก็สามารถมองเห็นล่วงหน้าได้แล้วว่าสไลม์สายฟ้าเหล่านั้นจะถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ

การรับมือกับตะกอนพลังงานธาตุที่กระโดดไปมาและเคลื่อนไหวเชื่องช้าประเภทนี้ เธอไม่จำเป็นต้องเข้าสู่สภาวะมูงะเลยด้วยซ้ำ

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย ส่วนก้านที่คล้ายเสาอากาศบนหัวของสไลม์สายฟ้าก็เริ่มส่งประกายแสงอันเจิดจ้า และวงแหวนสายฟ้าก็ปรากฏขึ้นรอบตัวของมัน

สไลม์ตัวใหญ่รวบรวมพลังและกระดอนขึ้นจากพื้นดิน โดยตั้งใจจะบดขยี้ศัตรูตรงหน้าด้วยน้ำหนักตัวของมันเอง

"กระบวนท่านี้ไร้ประโยชน์"

เรียวกิ ชิกิ สูดเสียงเย็นชาและทะยานตัวขึ้นสู่ฟากฟ้า เข้าถึงระดับความสูงเดียวกับสไลม์ในชั่วพริบตา ด้วยประกายดาบอันเย็นเยียบสามครั้ง สไลม์ตัวใหญ่ก็แยกออกเป็นหกส่วนกลางอากาศ

หลังจากนั้นทันที เธอสลายแรงกระแทกได้อย่างสมบูรณ์แบบและลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย เมื่อจัดการกับสไลม์ตัวใหญ่เรียบร้อยแล้ว สไลม์ตัวเล็กที่เหลืออีกสามตัวก็ยิ่งไม่เป็นปัญหา

ด้วยเงาร่างที่วูบวาบ เรียวกิ ชิกิ ก้าวไปข้างหน้าและมาถึงด้านหน้าของสไลม์สายฟ้าตัวหนึ่ง การเคลื่อนไหวอันอืดอาดของสไลม์ไม่สามารถตอบสนองได้เลยแม้แต่น้อย ด้วยการฟันดาบแบบเคสะกิริอย่างแผ่วเบาผ่านเส้นแห่งความตายของมัน มันก็ถูกตัดออกเป็นสองท่อน

สไลม์สายฟ้าอีกตัวใช้การพุ่งชน ทว่าเรียวกิ ชิกิ เตรียมพร้อมรับมือไว้เป็นอย่างดี เธอเหวี่ยงตัวหลบตรงจุดนั้นพลางตีลังกากลางอากาศ วงจรของใบดาบวาดเป็นส่วนโค้งคล้ายกงล้อ และเป็นไปตามคาด เส้นแห่งความตายของสไลม์ตัวนี้ถูกตัดขาดลง

ดูเหมือนจะถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาในการทำลายล้างที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการต่อสู้ เรียวกิ ชิกิ แทงดาบคุจิ คาเนซาดะ ตรงเข้าไปในร่างกายของสไลม์ตัวสุดท้าย

จากนั้นเธอก็เหวี่ยงดาบคุจิ คาเนซาดะ โดยที่สไลม์ยังคงเสียบคาอยู่เช่นนั้นด้วยการฟันลงในแนวตั้ง ตัดมันออกเป็นสองท่อนอย่างสิ้นเชิงด้วยพละกำลังล้วนๆ โดยไม่ได้สัมผัสโดนเส้นแห่งความตายของมันเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ..."

เธอผ่อนลมหายใจยาวพลางเก็บดาบเข้าฝัก การฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งเดือนในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงปรบมือชุดหนึ่งก็ดังมาจากที่อยู่ไม่ไกลนัก เรียวกิ ชิกิ หันกลับไปในทันทีและมองไปยังทิศทางของเสียงด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะพบเด็กหนุ่มผมสีขาวนัยน์ตาสีแดงคนหนึ่งนั่งอยู่บนต้นไม้และกำลังเฝ้ามองเธออยู่

"วิชาฝีมือยอดเยี่ยมมากเลยนะแม่นาง สามารถเอาชนะสไลม์ตัวใหญ่ได้อย่างง่ายดายโดยปราศจากเนตรเทพ" เด็กหนุ่มเอ่ยพลางกระโดดลงมาจากต้นไม้ด้วยท่าทางแผ่วเบา

"เจ้าอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วเจ้าเป็นใครกัน"

เรียวกิ ชิกิ วางมือลงบนด้ามดาบ นิ้วหัวแม่มือดันโกรธดาบไปข้างหน้าเล็กน้อย ดูพร้อมที่จะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ

เรียวกิ ชิกิ ไม่รู้จักบุคคลตรงหน้าอย่างนั้นหรือ ไม่ใช่แน่นอน เธอรู้จักเขา และคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดีด้วย

อย่างไรเสีย คำกล่าวอย่างเช่น เย่จักรพรรดิสวรรค์ ผู้ตัดสินชั่วนิรันดร์ และ ราชาแห่งหิน ผู้ปกครองใต้หล้า ล้วนเป็นคำที่คุ้นหูของผู้คนทั่วไป การมีใครคนใดคนหนึ่งย่อมทำให้สามารถเดินยืดอกในขุมนรกได้

แต่นั่นมันคือในเกม ในเทย์วัตแห่งความเป็นจริง คาเอดะฮารา คาซึฮะ เป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาคนหนึ่ง และผลงานการใช้สองธาตุในภายหลังของเนื้อเรื่องก็อาจจะเป็นจุดสูงสุดในชีวิตของเขาแล้วก็เป็นได้

"โปรดอย่าเข้าใจผิดเลยแม่นางเรียวกิ ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย ข้าเพียงแค่บังเอิญผ่านมาและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้าในสายลมเท่านั้น" คาเอดะฮารา คาซึฮะ รีบอธิบาย

"อย่างนั้นหรือ แต่ข้าไม่คิดว่าข้าเคยบอกชื่อของข้าให้เจ้ารู้มาก่อนนะ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยพลางขมวดคิ้ว

"ดูเหมือนแม่นางเรียวกิจะยังไม่รู้เรื่องนี้ ตั้งแต่ที่ร้านโอกุระปล่อยวารสารผลิตภัณฑ์ใหม่ออกมา แม่นางเรียวกิก็มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองอินาซึมะแล้ว"

ในขณะที่คาเอดะฮารา คาซึฮะ พูด เขาก็ดึงวารสารเล่มหนึ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง เมื่อเรียวกิ ชิกิ มองดูมัน เธอถึงกับสะดุ้ง ตนเองอยู่บนหน้าปกนั่นไม่ใช่หรืออย่างไร

เรียวกิ ชิกิ รับวารสารมา เมื่อเปิดออก หน้าแรกสุดก็เขียนไว้ว่า ขอขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่งสำหรับนางแบบรับเชิญ แม่นางเรียวกิ

"นี่มัน..."

"ข้าต้องขอบอกเลยว่า รูปลักษณ์ในปัจจุบันของแม่นางเรียวกิค่อนข้างแตกต่างจากในวารสารอยู่บ้าง ข้าเพิ่งจะยืนยันได้หลังจากเปรียบเทียบอย่างละเอียดนี่เอง"

"อ้อ จริงด้วย ข้ายังไม่ได้แนะนำตัวเองเลย ข้าชื่อคาเอดะฮารา คาซึฮะ เป็นซามูไรพเนจร"

"เฮ้อ ข้าไม่อยากมีชื่อเสียงด้วยวิธีนี้เลยจริงๆ" เรียวกิ ชิกิ ถอนหายใจ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเธอจะต้องถูกจ้องมองอย่างแน่นอนในครั้งต่อไปที่เธอไปเมืองอินาซึมะ

"ในแง่หนึ่ง มันก็สามารถนับได้ว่าเป็นเรื่องที่ดีนะ ตอนนี้แม่นางเรียวกิมีผู้เลื่อมใสค่อนข้างมากเลยทีเดียว ได้ยินมาว่าแม้กระทั่งคุโจ มาซาฮิโตะ บุตรชายคนโตของตระกูลคุโจ ก็ยังตกหลุมรักเจ้าเข้าให้อย่างจัง" คาเอดะฮารา คาซึฮะ เอ่ยกลั้วหัวเราะเบาๆ

"เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอย่างนั้นหรือ เรื่องพรรค์นี้มันไม่มีอะไรนอกจากความน่ารำคาญสำหรับข้าเลย"

เรียวกิ ชิกิ ขมวดคิ้ว ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายเกินไปแล้ว สิ่งที่เรียกว่าคุโจ มาซาฮิโตะ คนนั้นได้จับตามองเธอแล้ว และสวรรค์ก็รู้ว่าเขาจะโผล่มาที่บ้านของเธอหรือไม่

เมื่อตัดสินจากความสงบสุขของหมู่บ้านคอนดะ โอกุระ มิโอะ คงจะไม่ได้เปิดเผยสถานที่อยู่อาศัยของเธอ โดยเพียงแค่ใส่ชื่อของเธอลงไปเท่านั้น

ทว่ามันก็ไม่มีสิ่งใดรับประกันได้ว่าคุโจ มาซาฮิโตะ จะไม่ใช้อำนาจของสำนักเทนเรียวในการสืบหาที่อยู่ของเธอ อย่างไรเสียเธอก็เคยทิ้งข้อมูลส่วนตัวไว้ที่สำนักพิมพ์ยาเอะ

เมื่อมองดูดรุณีน้อยที่กำลังครุ่นคิด คาเอดะฮารา คาซึฮะ ก็รู้สึกราวกับว่าเขาได้พูดสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไปเสียแล้ว

"ข้าขออภัยด้วย ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น..."

"ไม่เป็นไรหรอก เจ้าเป็นเพียงแค่คนส่งข่าว ความเดือดร้อนที่แท้จริงยังคงเป็นคุโจ มาซาฮิโตะ คนนั้นต่างหาก ให้ตายเถอะ สถานการณ์แบบไหนกันที่ต้องถูกหมายตาโดยบุตรชายคนโตของหนึ่งในสามสำนักใหญ่"

เรียวกิ ชิกิ รู้สึกปวดหัวเป็นอย่างมาก นับเป็นเรื่องที่ดีที่เธอได้พบกับคาเอดะฮารา คาซึฮะ ในวันนี้ มิฉะนั้นแล้วในครั้งต่อไปที่เธอไปเมืองอินาซึมะ เธออาจจะถูกนำตัวตรงไปยังสำนักเทนเรียวโดยไม่รู้อิโหน่อิเหน่เลยก็เป็นได้

"หากเจ้าเพียงแค่อธิบายสิ่งต่างๆ ให้ชัดเจน มันก็น่าจะเรียบร้อย... ละมั้ง"

คาเอดะฮารา คาซึฮะ เริ่มมีความมั่นใจลดลงในขณะที่เขาพูด แม้ว่าตระกูลของเขาจะตกต่ำลงไปแล้ว ทว่าพวกเขาก็เคยเป็นตระกูลซามูไรที่มั่งคั่งและมีชื่อเสียงมาก่อน เขาได้พบเห็นผู้คนใช้อำนาจในทางที่ผิดมามากเกินไปแล้ว

"ขนาดตัวเจ้าเองยังไม่เชื่อเลยใช่ไหมล่ะ" เรียวกิ ชิกิ ถึงกับพูดไม่ออก เพียงแค่อธิบายให้ชัดเจนมันจะใช้ได้ผลอย่างนั้นหรือ เธอจะไม่ใช่เป็นการเดินตรงเข้าไปในถ้ำเสือหรอกหรือ

ด้วยรูปแบบการทำงานที่กดขี่ข่มเหงอยู่เสมอของสำนักเทนเรียว เธอจะยังคงสามารถกลับออกมาได้อีกครั้งไหมหลังจากเข้าไปแล้ว

เธอสามารถต่อสู้เพื่อเปิดทางออกมาได้ ทว่าหลังจากนั้นเธอก็คงต้องลืมเรื่องการอาศัยอยู่ในอินาซึมะไปได้เลย

เป็นไปตามคาด เธอยังคงขาดผู้สนับสนุน หากเธอมีกองกำลังเบื้องหลังที่เท่าเทียมกับสำนักเทนเรียว อีกฝ่ายก็คงจะไม่กล้าทำการอันบุ่มบ่ามเช่นนี้

ช้าก่อน การที่ข้าไม่มีกองกำลังเบื้องหลังไม่ได้หมายความว่าข้าไม่สามารถเข้าร่วมได้นี่นา

บางทีข้าอาจจะไปหาตระกูลคามิซาโตะเพื่อเป็นที่ปรึกษาดีไหมนะ เรียวกิ ชิกิ คิดในใจ