บทที่ 13 ไร้ซึ่งหีบสมบัติ

บทที่ 13 ไร้ซึ่งหีบสมบัติ

เมื่อใดที่ครอบครองเนตรเทพ วิธีการโจมตีก็จะไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่กระบวนท่าเรียบง่ายไม่กี่อย่างนั้นอีกต่อไป

ลองจินตนาการดูเถิดหากศัตรูที่กำลังต่อสู้ด้วยพลันกระโดดขึ้นไปบนฟากฟ้าแล้วฟาดสายฟ้าฟาดลงมา หรือหากทั่วทั้งร่างของพวกเขาปะทุไปด้วยเปลวเพลิงอันดุร้าย ในสถานการณ์เช่นนั้น เพียงแค่วิชาดาบย่อมไม่สามารถใช้การได้อีกต่อไป

มีเพียงเนตรเทพเท่านั้นที่จะต่อกรกับเนตรเทพได้ เว้นเสียแต่ว่าวรยุทธ์ของบุคคลผู้นั้นจะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตที่เหนือชั้นอย่างยิ่งยวด หรือผู้ครอบครองเนตรเทพผู้นั้นจะเป็นเพียงจอมเวทที่อ่อนแอและขี้โรค มิฉะนั้นแล้ว ความพ่ายแพ้ย่อมเป็นผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียว

อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เทจิมะมองเห็น เขาไม่เคยพบเจอใครที่สามารถเอาชนะเขาได้ด้วยวรยุทธ์เพียงอย่างเดียวเลยสักครั้ง

การประลองในวันนี้สามารถนับได้ว่าเป็นเพียงการประลองวรยุทธ์เท่านั้น โดยไม่ได้นับรวมเนตรเทพเข้าไปด้วย หากมีการใช้พลังแห่งธาตุ เทจิมะก็มั่นใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะศิษย์ของเขาได้ภายในสามกระบวนท่า

"จริงด้วย เจ้าอยากจะเรียนรู้วิชาดาบที่ขั้นสูงกว่านี้ไหม" เทจิมะเอ่ยถามพลางมองดูดรุณีน้อยที่กำลังพักผ่อนอยู่บนพื้น

"แน่นอนว่าอยากค่ะ แต่คงต้องรออีกสักหน่อย ตอนนี้ข้าได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายในช่วงเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นข้าจึงต้องการเวลาในการหลอมรวมพวกมันสักระยะ"

ด้วยการประลองอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งเดือน เรียวกิ ชิกิ แทบจะเรียนรู้วิชาดาบทั้งหมดของเทจิมะไปจนสิ้นแล้ว ทว่าเธอยังคงต้องประสานพวกมันเข้าด้วยกันเพื่อที่จะสามารถนำไปใช้ได้ตามใจชอบในการต่อสู้จริง

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เธอจำเป็นต้องสร้างรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองขึ้นมา รูปแบบของคนอื่นย่อมไม่เหมาะสมกับตัวเธอเท่ากับรูปแบบของเธอเองอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เธอสามารถใช้สายธารแห่งความทรงจำเพื่อรับชมและพยายามทำความเข้าใจวิชาลับที่สูญหายไปนานหลายร้อยปีได้ ดังนั้นเรียวกิ ชิกิ จึงไม่ได้ใส่ใจพวกโรงฝึกในเมืองอินาซึมะมากนัก

ในเวลานี้เมื่อเธอมีพื้นฐานแล้ว สิ่งที่เธอต้องการอย่างแม่นยำก็คือวิชาลับบางอย่างที่สามารถตัดสินผลการต่อสู้ได้ ด้วยคลังสมบัติของสายธารแห่งความทรงจำ จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปเสาะแสวงหาจากที่ใดไกล

จะว่าไปแล้ว หลังจากพักผ่อนมานานนับเดือน จิตใจของเธอก็น่าจะสามารถรองรับการสร้างความเชื่อมโยงอันลึกล้ำกับสายธารแห่งความทรงจำได้อีกครั้งหนึ่ง

ครั้งก่อน เดิมทีเธอต้องการจะรับชมการประลองระหว่างเด็กหนุ่มเผ่าโอนิกับเด็กสาวเผ่าเทนงู แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดกลับกลายเป็นการได้เห็นฉากที่ไรเดน เอย์ บั่นคออสรพิษยักษ์ด้วยความโกรธเกรี้ยวแทน

การต่อสู้ระหว่างทวยเทพจะยอมให้ปุถุชนแอบมองตามใจชอบได้อย่างไร ด้วยเหตุนี้ พลังจิตใจของเรียวกิ ชิกิ จึงถูกสูบจนแห้งเหือดไปโดยธรรมชาติ และเธอต้องใช้เวลาพักผ่อนถึงหนึ่งเดือนเต็มจึงจะฟื้นฟูคืนมาได้

เทจิมะไม่ได้มองเห็นข้อบกพร่องใดๆ ในเหตุผลของเรียวกิ ชิกิ การมีกรอบความคิดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ดี

ดังคำกล่าวที่ว่า "หอคอยสูงหมื่นจั๊กล้วนเริ่มสร้างจากพื้นดิน" การหลอมรวมสิ่งที่เรียนรู้มาจึงเป็นสิ่งที่มีความจำเป็นอย่างยิ่ง

"เอาเถอะ ขอเพียงเจ้าตัดสินใจได้แล้ว ข้ายังคงรู้จักผู้คนค่อนข้างมากในเมืองอินาซึมะ"

หลังจากพูดจบ เทจิมะก็เดินกลับเข้าไปในบ้าน การฝึกฝนเองก็ต้องการความสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน แม้ว่าสภาพของเขาจะดีกว่าดรุณีน้อยมาก ทว่าเขาก็ชราแล้ว และพละกำลังก็ไม่ได้ล้นเหลือเหมือนอย่างในวัยหนุ่มอีกต่อไป

ดรุณีน้อยสามารถฟื้นฟูพลังกายได้หลังจากพักผ่อนเพียงสั้นๆ แต่ตัวเขาไม่สามารถทำได้ วันนี้จึงไม่เหมาะสมกับการออกกำลังกายที่หักโหมอีกต่อไป

เมื่อเห็นเทจิมะกลับเข้าไปพักผ่อนในบ้าน เรียวกิ ชิกิ ก็หยิบดาบคุจิ คาเนซาดะ แล้วเดินออกจากสวนหลังบ้านไป

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนได้นำพาความก้าวหน้าอย่างใหญ่หลวงมาสู่วิชาดาบของเธอ และในขณะเดียวกันก็ทำให้ความปรารถนาในการทำลายล้างของเธอขยายใหญ่ขึ้นอย่างมากด้วยเช่นกัน

ในอดีตกาล มหาอวี่เคยสั่งสอนบทเรียนแก่ผู้คนไว้ว่า "การระบายย่อมดีกว่าการอุดกั้น" ดังนั้นเรียวกิ ชิกิ จึงวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากยามที่เวลายังไม่สายเกินไปนี้ ไปเข่นฆ่าอสูรกายสักสองสามตัวเพื่อระบายความรู้สึกออกมา

การกดขี่สิ่งต่างๆ ไว้เนิ่นนานเกินไปย่อมนำพามาซึ่งปัญหาทางจิตใจเท่านั้น

ทว่าในขณะที่เรียวกิ ชิกิ กำลังเตรียมตัวที่จะเดินทางออกจากหมู่บ้านและมุ่งหน้าไปยังอาราอุมิ เด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากใต้ร่มไม้

"พี่สาวครับ พี่สาว จะออกจากหมู่บ้านหรือครับ พาข้าไปด้วยได้ไหม" เด็กชายตัวเล็กๆ มองดูดรุณีน้อยด้วยความคาดหวัง ดวงตาสีดำอันสดใสของเขากระพริบถี่ๆ ความปรารถนาที่จะออกจากหมู่บ้านแทบจะเขียนไว้ทั่วทั้งใบหน้าของเขา

"ทาเคชิ ข้างนอกมันอันตรายนะ เจ้าอยู่ภายในหมู่บ้านจะดีกว่า" เรียวกิ ชิกิ ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เด็กชายตรงหน้าเธอที่มีชื่อว่าทาเคชิ คือเด็กชายตัวเล็กๆ คนเดียวกับที่เคยเข้าใจผิดว่าเธอเป็นภูตผีชนิดใดชนิดหนึ่งเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

แต่นั่นก็ไม่สามารถตำหนิเขาได้ หากมีเงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในยามดึกสงัด ไม่ว่าใครก็ย่อมต้องตกใจกลัวทั้งสิ้น

แม้ว่าเรียวกิ ชิกิ จะเก็บตัวอยู่แต่ในสวนเพื่อฝึกฝนตลอดเดือนที่ผ่านมา ทว่าเธอก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับชาวบ้าน และพวกเขาก็เริ่มสนิทสนมกันตามลำดับ

ทาเคชิก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

"แต่ว่า... การอยู่แต่ในหมู่บ้านตลอดเวลามันน่าเบื่อมากเลยนะครับ" ทาเคชิเอ่ยด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาแทบจะไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลย และต่อให้ออกไป เขาก็เพียงแค่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น

"ความน่าเบื่อยังดีกว่าการสูญเสียชีวิต ข้ากำลังจะไปปราบอสูรกาย ไม่ใช่การเดินทางท่องเที่ยว การที่เจ้าตามไปด้วยย่อมมีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้แก่ข้าเท่านั้น"

เกี่ยวกับการออกจากหมู่บ้าน เรียวกิ ชิกิ ยังคงรักษาท่าทีที่หนักแน่นอย่างยิ่ง เธอรู้ดีว่าอสูรกายนั้นอันตรายต่อคนธรรมดาเพียงใด นับประสาอะไรกับเด็กคนหนึ่ง

ทาเคชิตกใจกับน้ำเสียงอันเย็นชาของดรุณีน้อยและไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องการออกจากหมู่บ้านอีกต่อไป

หลังจากจัดการกับเด็กดื้อคนนี้เรียบร้อยแล้ว เรียวกิ ชิกิ ก็เดินทางออกจากหมู่บ้านคอนดะ ผ่านพ้นไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และเธอจะไปชำระบัญชีแค้นกับพวกฮิลิเชิร์ลเหล่านั้น

ฮิลิเชิร์ลคืออสูรกายที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดบนทวีปเทย์วัต ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ พวกมันกลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นพลเมืองของอาณาจักรโบราณที่ถูกบิดเบือนโดยขุมนรก แต่พวกเขากระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมของเทย์วัต

ที่สำคัญที่สุดคือ พวกมันดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น การกำจัดอสูรกายคือภารกิจที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดของกิลด์นักผจญภัย ทว่าไม่ว่าจะกำจัดไปมากเท่าใด ในไม่ช้าก็จะมีพวกมันอีกกลุ่มหนึ่งผุดขึ้นมา

สิ่งมีชีวิตอย่างสไลม์ยังคงสามารถอธิบายได้ด้วยทฤษฎีการควบแน่นของพลังแห่งธาตุ แต่ทว่าแล้วพวกฮิลิเชิร์ลเล่า

เรียวกิ ชิกิ ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ เธอรู้สึกอยู่เสมอว่ามีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนเร้นอยู่ภายในสิ่งนี้ ทว่าสิ่งที่เธอต้องทำในเวลานี้คือการปลดปล่อยความปรารถนาในการทำลายล้างภายในใจ และชำระบัญชีแค้นเก่าของเธอไปพร้อมกัน

หลังจากเดินไปได้สักพัก เรียวกิ ชิกิ ก็มองเห็นจุดเคลื่อนย้ายมวลสาร อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักคือชายหาด ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวที่นำไปสู่ริโตะอย่างชัดเจน

ทว่าจุดหมายปลายทางของเธอไม่ใช่ริโตะ แต่เป็นสถานที่ที่เธอเดินทางข้ามมิติมาเป็นครั้งแรก จากการคาดเดาของเธอ มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นอาราอุมิ และเธอสงสัยว่าเธอจะยังคงสามารถพบเจอฮิลิเชิร์ลที่ถือคบเพลิงในตอนนั้นได้อีกหรือไม่

หลังจากเชื่อมต่อกับจุดเคลื่อนย้ายมวลสารนี้เรียวกิ ชิกิ ก็ออกเดินทางต่อไป ทว่าดูเหมือนเธอจะพบเจอกับสิ่งมีชีวิตที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย

มันคือดวงวิญญาณสายฟ้า มีรูปร่างคล้ายกับทรงกลมสีม่วงพร้อมกับปีกเล็กๆ คู่หนึ่ง เมื่อเรียวกิ ชิกิ มองเห็นมัน มันกำลังเกาะอยู่บนกิ่งไม้

'ดวงวิญญาณสายฟ้าอย่างนั้นหรือ จะว่าไปแล้ว หากข้าตามมันไป จะมีหีบสมบัติผุดขึ้นมาจากพื้นดินไหมนะ' เรียวกิ ชิกิ อดไม่ได้ที่จะสงสัย

เมื่อเธอเข้าไปใกล้กิ่งไม้ ดวงวิญญาณสายฟ้าก็ปลดปล่อยประกายสายฟ้าออกมา มันวาดเส้นสายเป็นรูปตัวอักษรแซดในอากาศ ก่อนจะไปหยุดลงบนก้อนหินขนาดใหญ่

จากการถูกกระทบด้วยสายฟ้า เรียวกิ ชิกิ เพียงรู้สึกว่าร่างกายของเธอเกิดอาการชาขึ้นมา นี่คือการเกาะติดของพลังแห่งธาตุ เช่นเดียวกับการที่ธาตุน้ำเกาะติดแล้วจะทำให้ร่างกายเปียกปอน

แต่บอกตามตรง ความรู้สึกซู่ซ่านี้ค่อนข้างสบายเลยทีเดียว มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการนวด

เมื่อไปถึงก้อนหินขนาดใหญ่ที่ดวงวิญญาณสายฟ้าอยู่ มันก็ทำซ้ำตามการกระทำก่อนหน้านี้และบินไปหยุดอยู่ใจกลางกอหญ้า

ทว่าในครั้งนี้ มันไม่ได้ลอยอยู่อีกต่อไป แต่กลับหยั่งรากลงในกอหญ้าราวกับดอกไม้ดอกหนึ่ง

'เป็นไปตามคาด ไม่มีหีบสมบัติจริงๆ ด้วย...'