บทที่ 9 ความปรารถนาในการทำลายล้าง

บทที่ 9 ความปรารถนาในการทำลายล้าง

หลังจากเดินทางกลับมาถึงบ้าน เรียวกิ ชิกิ จ้องมองไปยังหม้อเหล็กใบใหญ่สำหรับใช้ฟืนหุงต้มด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอไม่เคยใช้สิ่งของเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต!

ในวันนี้ท่านลุงเทจิมะออกไปจัดการธุระข้างนอกและยังไม่เดินทางกลับมา หากเธอรู้ล่วงหน้าเช่นนี้ คงเลือกที่จะแวะทานอาหารที่ร้านอุยุอุให้เรียบร้อยก่อนจะเดินทางกลับมาเสียยังดีกว่า

"เฮ้อ เหตุใดข้าถึงหลงลืมเรื่องสำคัญเช่นนี้ไปได้นะ? ต้องเป็นเพราะการถ่ายแบบเมื่อช่วงบ่ายมันสูบเรี่ยวแรงจนเหนื่อยล้าเกินไปแน่ๆ ใช่แล้ว มันต้องเป็นเพราะเหตุนี้อย่างแน่นอน!"

เรียวกิ ชิกิ เอ่ยปลอบใจตนเองเบาๆ จากนั้นก็ยื่นมือไปหยิบผลไวโอเลตออกมาจากตะกร้าผักอย่างเงียบๆ แล้วเริ่มส่งเสียงเคี้ยวกลืนมันลงคอเพื่อประทังความหิว

ภาพเหตุการณ์ในยามนี้ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยอยู่บ้าง เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ ในตอนที่เธอเพิ่งจะเดินทางข้ามมิติมายังผืนแผ่นดินทีแวตแห่งนี้ เธอก็ต้องมานั่งเคี้ยวผลไวโอเลตเพื่อประทังชีวิตเช่นนี้เหมือนกัน

สิ่งนี้มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคลึงกับมะเขือยาว ทว่ารสชาติกลับหวานฉ่ำคล้ายกับแตงแคนตาลูป เปลือกนอกสีม่วงของมันคงเป็นเพราะมันเติบโตขึ้นในดินแดนอินาซึมะ เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็มีพืชพรรณสีม่วงขึ้นอยู่เต็มไปหมด

หลังจากกลืนกินผลไวโอเลตเข้าไปจนหมดลูก ความรู้สึกหิวกระหายภายในท้องก็เริ่มทุเลาเบาบางลงไปมาก ทว่าการรับประทานเพียงผลไวโอเลตสำหรับอาหารค่ำย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน โดยเฉพาะในยามที่เธอวางแผนที่จะฝึกฝนวิชาดาบตามตำราลับที่เทจิมะมอบไว้ให้

เมื่อทอดสายตามองดูฝูงนกพิราบที่บินผ่านหน้าต่างห้องไป เรียวกิ ชิกิ ก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ แม้ว่าในยามที่อยู่ในเกมเธอจะชอบกลั่นแกล้งทิมมี่อยู่เป็นประจำ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง เธอคงไม่อาจหักห้ามใจให้ลงมือปลิดชีพพวกนกพิราบเหล่านั้นได้ลงคอ

หากไม่นับเรื่องที่เธอไม่มีเนตรแห่งเทพจนไม่สามารถขับเคลื่อนพลังแห่งธาตุเพื่อตะโกนก้องว่า "จงลุกโชน!" เหมือนอย่างนายน้อยดิลุคได้แล้ว ตัวเธอในยามนี้แม้กระทั่งวิธีการน้าวสายธนูก็ยังไม่รู้เรื่องเลยด้วยซ้ำ!

"เฮ้อ..."

ด้วยความรู้สึกอันสิ้นหวัง เรียวกิ ชิกิ ทำได้เพียงรวบรวมความกล้าก้าวเท้าไปเคาะประตูบ้านของเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน

โชคดีที่ในวันนี้เธอได้รับเงินรางวัลตอบแทนมาถึงสามแสนโมรา หลังจากหักค่าซ่อมแซมชุดไปสองแสนโมรา เธอก็ยังมีเงินเหลือเก็บอยู่อีกหนึ่งแสน การเจียดเงินออกมาสักห้าพันโมราเพื่อขอร่วมโต๊ะอาหารด้วยย่อมเป็นเรื่องที่เกินพอ

ผู้ที่มาเปิดประตูต้อนรับคือหญิงชราผู้หนึ่ง ความจริงแล้วในยามนี้ภายในหมู่บ้านคอนดะแทบจะไม่หลงเหลือคนหนุ่มสาวอยู่อาศัยเลย หากไม่ใช่เด็กเล็กๆ ก็จะเป็นผู้เฒ่าผู้แก่เสียส่วนใหญ่ บรรดาคนหนุ่มสาวต่างพากันเดินทางเข้าเมืองอินาซึมะเพื่อแสวงหาโชคลาภและความก้าวหน้ากันหมดแล้ว

สำหรับเมืองใหญ่ๆ แล้ว สถานการณ์ของที่นี่ก็ไม่ได้แตกต่างจากหมู่บ้านชิงเช่อในหลี่เยว่เลย ที่ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่ถูกจับจองโดยผู้สูงอายุ ในขณะที่คนรุ่นใหม่ต่างพากันหลั่งไหลเข้าสู่ท่าเรือหลี่เยว่เพื่อมองหาโอกาสในชีวิต

หลังจากได้รับรู้ถึงเหตุผลการมาเยือน หญิงชราก็เอ่ยปากตกลงในทันที เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความลำบากให้แก่นางเลยแม้แต่น้อย การต้องใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวในทุกๆ วันช่างโดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก การมีใครสักคนมานั่งร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยจึงนับเป็นเรื่องที่ดีมาก

"ส่วนเรื่องเงินทองนั้น เจ้าเก็บไว้ใช้สอยเองเถอะแม่หนู ยายแก่คนนี้คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้ว เงินทองพวกนี้ไม่มีความจำเป็นสำหรับยายหรอก" หญิงชราเอ่ยพลางเผยรอยยิ้มอันเมตตา

"ถ้าอย่างนั้น... ก็ได้ค่ะ"

เมื่อได้เห็นท่าทีอันหนักแน่นของหญิงชรา เรียวกิ ชิกิ จึงไม่ได้เซ้าซี้เรื่องเงินอีก ทว่าเธอตั้งมั่นภายในใจว่าจะต้องแวะเวียนมาเยี่ยมนางให้บ่อยขึ้นในวันข้างหน้าเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ

หญิงชราตระเตรียมแกงมิโซะไว้หนึ่งถ้วย โดยมีข้าวปั้นทำมือเป็นอาหารหลักและมีหัวไชเท้าดองเป็นเครื่องเคียง

"ยายแก่คนนี้ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องอาหารการกินเท่าใดนัก อาหารมื้อนี้จึงไม่ได้หรูหราอะไรมากมายนะ"

"ไม่เป็นไรเลยค่ะ มีอาหารหลักให้ทานก็ดีมากแล้ว และ... ในวันข้างหน้า สิ่งของต่างๆ ก็จะค่อยๆ อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นเองค่ะ..." เรียวกิ ชิกิ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

นับว่าเป็นความโชคดีที่เป็นหมู่บ้านคอนดะ คำสั่งปิดประเทศไม่ได้ส่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่ต่อบรรดาผู้สูงอายุที่มีความต้องการในการใช้ชีวิตเพียงน้อยนิดเช่นนี้เท่าใดนัก

แต่หากพวกนางอาศัยอยู่ที่เกาะริโตะ เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมการขูดรีดของสำนักคันโจแล้ว เงินจำนวนหนึ่งแสนโมราคงจะมลายหายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่วันอย่างแน่นอน

การจัดเก็บภาษีอันหนักหน่วงและค่าครองชีพที่พุ่งสูงลิบลิ่ว ได้สร้างความทุกข์ยากจนยากที่จะแบกรับให้แก่ผู้คนบนเกาะริโตะมาเป็นเวลานานแล้ว

และเมื่อคำสั่งล่าวิชั่นถูกประกาศใช้อย่างเป็นทางการ จนกองกำลังต่อต้านเปิดฉากทำสงครามกับสำนักโชกุน อย่าว่าแต่เกาะริโตะเลย แม้กระทั่งผู้อยู่อาศัยบนเกาะนารุคามิทั้งหมดก็จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากแสนสาหัสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังคำกล่าวที่ว่า 'กองทัพต้องเดินด้วยท้อง' การสิ้นเปลืองเสบียงอาหารในยามสงครามนั้นเป็นตัวเลขที่น่ากลัวยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น อินาซึมะยังเป็นประเทศที่เป็นเกาะ และมีพื้นที่ราบสำหรับทำการเกษตรน้อยกว่าหลี่เยว่เป็นไหนๆ

ดังนั้น เมื่อเพลิงสงครามปะทุขึ้น เสบียงอาหารจะกลายเป็นสิ่งของขาดแคลนและมีค่าดั่งทองคำในอินาซึมะทันที

หลังจากเสร็จสิ้นอาหารมื้อค่ำอันเรียบง่าย เรียวกิ ชิกิ เอ่ยลาหญิงชราแล้วเดินทางกลับมายังบ้านของตน ก่อนจะหยิบดาบคุจิ คาเนซาดะ ที่เพิ่งจะได้รับมาในวันนี้ขึ้นมาประคองไว้

"อืม... ขอข้าดูหน่อยซิ ท่าร่างเตรียมพร้อมสำหรับการชักดาบฟาดฟัน..."

เรียวกิ ชิกิ เหน็บดาบคุจิ คาเนซาดะ ไว้ที่ข้างเอว ย่อเข่าลงเล็กน้อยเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายให้ต่ำลง จากนั้นจึงใช้นิ้วหัวแม่มือดันกระบังมือออกไปข้างหน้าเบาๆ เพื่อให้ใบดาบโผล่พ้นฝักออกมาเล็กน้อย

ในบันทึกของเทจิมะมีใจความระบุไว้ว่า สมาธิและกลิ่นอายรอบตัวเป็นสิ่งทีสำคัญยิ่ง หากจิตใจมีความวอกแวก ความแม่นยำและความเร็วในการลงดาบจะลดทอนลงไปมาก

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ มันจำเป็นต้องใช้การรวมจิตตานุภาพให้อยู่ในระดับที่สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง และเรียวกิ ชิกิ ก็ได้นึกคิดถึงวิธีที่ดีที่สุดในการรวมสมาธิของตนเองขึ้นมาได้

เธอพยายามนึกทวนภาพของพวกฮิลิเชิร์ลที่เคยวิ่งไล่กวดเธอมาไกลหลายร้อยเมตรในตอนนั้น—ผิวหนังสีแดงฉาน หน้ากากอันแปลกประหลาด และคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้

ทันใดนั้น ภาพของฮิลิเชิร์ลในห้วงความคิดของเรียวกิ ชิกิ ก็พุ่งทะยานเข้ามาหาพร้อมกวัดแกว่งคบเพลิงในมือ เธอถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นควันไฟอันหนาทึบที่โชยมาปะทะใบหน้า

การเคลื่อนไหวของฮิลิเชิร์ลที่ถือคบเพลิงแปรเปลี่ยนเป็นเชื่องช้าลงอย่างถึงที่สุด ในขณะที่สมาธิของเรียวกิ ชิกิ พุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด ในสายตาของเธอเวลานี้ไม่มีสิ่งอื่นใดหลงเหลืออยู่อีกนอกจากฮิลิเชิร์ลตนนี้!

หากมีซามูไรผู้จมดิ่งในหนทางแห่งดาบมานานนับปีมาอยู่ ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาจะต้องรู้สึกตกตะลึงอย่างแน่นอน สภาวะจิตอันไร้ตัวตนเช่นนี้ เป็นสิ่งที่บางคนอาจไม่อาจก้าวข้ามผ่านเข้าไปได้เลยตลอดทั้งชีวิต ทว่าเรียวกิ ชิกิ กลับสามารถทำสำเร็จได้ตั้งแต่การทดลองครั้งแรก

ที่สำคัญที่สุดคือเธอเรียนรู้ด้วยตนเอง โดยมีเพียงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งอยู่ข้างกายเท่านั้น

ทันใดนั้น เรียวกิ ชิกิ ก็ขยับเคลื่อนไหว ดาบคุจิ คาเนซาดะ ที่ข้างเอวพุ่งทะยานออกมาราวกับประกายผ้าไหมสีขาว ตัดผ่านร่างของฮิลิเชิร์ลรวมถึงคบเพลิงและศีรษะของมันจนขาดสะบั้น

จากภาพความทรงจำในอดีต เธอได้จำลองภาพของฮิลิเชิร์ลตนนั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถึงแม้จะเป็นเพียงการฝึกซ้อมในจินตนาการ แต่เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าตนเองสามารถฟาดฟันฮิลิเชิร์ลตนนั้นให้ขาดเป็นสองท่อนได้ด้วยการลงดาบเพียงครั้งเดียวจริงๆ

โครม!

เสียงวัตถุหักโค่นที่ดังขึ้นเบื้องหน้าช่วยดึงสติของเรียวกิ ชิกิ ให้กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง เอาละ ในยามนี้เธอต้องเผชิญกับปัญหาร้ายแรงเข้าให้แล้ว: เธอควรจะจัดการอย่างไรกับรั้วไม้หลังบ้านที่เพิ่งจะถูกเธอฟาดฟันจนหักโค่นลงไปดี?

"แย่แล้ว เมื่อครู่ข้าไม่ได้สังเกตเห็นรั้วบ้านเลยแม้แต่น้อย!"

เรียวกิ ชิกิ หยิบเศษซากรั้วไม้ที่หักครึ่งบนพื้นขึ้นมาตรวจดู รอยตัดนั้นเรียบเนียนและหมดจดเป็นอย่างยิ่ง เธอจินตนาการได้เลยว่าหากรอยแผลนี้เกิดขึ้นบนร่างกายของมนุษย์ มันก็คงจะมีสภาพที่ไม่แตกต่างกันเท่าใดนัก

'เดี๋ยว ก่อน ไม่สิ! เหตุใดข้าถึงนึกคิดเรื่องการฟาดฟันมนุษย์ขึ้นมาได้ล่ะ?'

เรียวกิ ชิกิ รีบส่ายหน้าไปมาอย่างแรงก่อนจะโยนเศษไม้ในมือทิ้งลงพื้น ในความรู้สึกอันเลือนลาง ราวกับว่าสิ่งทีเธอจับต้องเมื่อครู่ไม่ใช่รั้วไม้ แต่เป็นชิ้นส่วนแขนขาของมนุษย์ที่ถูกตัดขาด

ชีวิตในโลกก่อนของเธอนั้นเรียบง่ายและธรรมดาสามัญยิ่งนัก ในฐานะผู้ที่เติบโตขึ้นมาในยุคสมัยอันสงบสุข คำว่า 'การเข่นฆ่า' ย่อมไม่มีทางปรากฏอยู่ในพจนานุกรมการใช้ชีวิตของเธออย่างแน่นอน

ต่อให้ดินแดนทีแวตแห่งนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายเพียงใด ช่วงเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ย่อมไม่มีทางฝังรากลึกแนวคิดเรื่องการเข่นฆ่าให้แก่เธอได้!

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาการชักดาบฟาดฟันเมื่อครู่ก็เผยให้เห็นถึงสิ่งผิดปกติบางอย่าง ยามที่อยู่บนโลกมนุษย์เธอเคยหยิบจับมีดที่มีความคม (ต่อให้เป็นเพียงมีดทำครัวก็ตาม) แต่เธอไม่มีทางที่จะทำได้ถึงระดับนี้อย่างแน่นอน

ไหนจะเรื่องสภาวะจิตอันไร้ตัวตนในตอนนั้นอีก—นอกจากเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าที่ต้องฟาดฟันให้ดับสูญแล้ว ไม่มีสิ่งอื่นใดสามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธอได้เลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ร่างกายของเธอต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ มิฉะนั้นเธอคงไม่มีทางปลุกเนตรวงกตแห่งความตายให้ตื่นขึ้นมาได้หรอก

พรสวรรค์ของเธอได้รับการพัฒนาขึ้นนับเป็นเรื่องที่ดี ทว่าดูเหมือนว่าเธอจะปลุกสัญชาตญาณอันมืดมนบางอย่างให้ตื่นขึ้นมาด้วยเช่นกัน

'การฟาดฟันมนุษย์...'

เรียวกิ ชิกิ จ้องมองไปยังดาบคุจิ คาเนซาดะ ใบดาบอันเย็นชาสะท้อนภาพใบหน้าที่นิ่งสนิทและเย็นชาของเธอ ถึงแม้ว่าภายในใจกำลังนึกคิดถึงเรื่องราวอันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับการเข่นฆ่า ทว่าสีหน้าท่าทางของเธอ กลับไม่ได้แปรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

มันราวกับว่าเป็นเพียงเรื่องราวธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง ไม่ต่างจากการนึกคิดสงสัยว่าอาหารค่ำในวันพรุ่งนี้จะรับประทานสิ่งใดดี