บทที่ 7 การถ่ายแบบ

บทที่ 7 การถ่ายแบบ

แม้จะดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่คุโรดะก็ยังคงยอมตกลงในเงื่อนไขที่เปี่ยมไปด้วยเอกลักษณ์เฉพาะตัวของหลี่เยว่นี้

เพราะอย่างไรเสีย สำนักพิมพ์ยาเอะก็ถูกสร้างขึ้นมาด้วยรากฐานแห่งความซื่อสัตย์และการรักษาเกียรติ มิฉะนั้นคงไม่อาจดึงดูดให้นักเขียนจำนวนมากมายมาร่วมตีพิมพ์หนังสือที่นี่ได้

"บรรณาธิการคุโรดะ ข้ายังมีธุระอื่นที่ต้องไปจัดการต่อ คงต้องขอตัวลาตรงนี้ก่อน"

หลังจากเอ่ยจบ เรียวกิ ชิกิ ก็หันหลังเดินมุ่งหน้าตรงไปยังร้านตีเหล็กอาเมโนมะ ถึงเวลาแล้วที่เธอจะต้องไปรับดาบอุจิกาตานะที่เป็นของเธอเสียที

"มารับดาบแล้วรึ? ลองตรวจดูซิว่าเป็นอย่างไร ถูกใจเจ้าหรือไม่?"

อาเมโนมะ โทโกะ ยกกล่องไม้ทรงยาวเรียวออกมาด้วยรอยยิ้ม และเมื่อเปิดออก ดาบคุจิ คาเนซาดะ ก็วางนิ่งสงบอยู่บนผืนผ้าไหมปักดิ้นดำอย่างงดงาม

เขา นึกคิดสงสัยเกี่ยวกับตัวเด็กสาวที่แปลกประหลาดคนนี้เป็นอย่างยิ่ง หากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะเฝ้ามองดูว่านางจะสามารถก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดในระดับใดได้ในท้ายที่สุด

เรียวกิ ชิกิ หยิบดาบขึ้นมาจากกล่อง ความรู้สึกแรกคือตัวดาบมีน้ำหนักค่อนข้างตึงมือเล็กน้อย น้ำหนักของมันแตกต่างจากดาบไม้ที่เป็นอุปกรณ์ประกอบฉากที่เธอเคยพกพาไปตามงานจัดแสดงการ์ตูนอย่างสิ้นเชิง

เคร้ง!

ใบดาบอันคมกริบถูกชักออกจากฝัก ตัวดาบที่เรียวยาวสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นวาบ สมกับเป็นผลงานจากศาสตร์แห่งอาเมโนมะอันเลื่องชื่อไปทั่วทั้งอินาซึมะ แม้ไม่ได้หลอมรวมผลึกไขกระดูกลงไป แต่คุณภาพของมันก็มากพอที่จะสะกดอาวุธทั่วไปส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

เธอกวัดแกว่งดาบตามสัญชาตญาณอย่างคล่องแคล่วรอบหนึ่งก่อนจะสอดมันกลับคืนเข้าฝัก ดูเหมือนว่าหลังจากที่เดินทางมายังโลกใบนี้ สภาพร่างกายของเธอจะได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กระบวนท่าทั้งหมดจึงดำเนินไปอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ โดยไม่มีอาการติดขัดเลยแม้แต่น้อย

"เป็นดาบที่ดีมาก ขอบคุณท่านอาจารย์อาเมโนมะมากค่ะ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยขอบคุณ ลวดลายบนใบดาบคุจิ คาเนซาดะ เล่มนี้งดงามเป็นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าช่างตีดาบได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจลงไปกับมันอย่างมหาศาล

"อา ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก! นานๆ ทีเจ้าหมอเทจิมะคนนั้นจะยอมรับศิษย์สักคน เจ้าต้องตั้งใจสืบทอดวิชาทั้งหมดของเขามาให้ได้ล่ะ!" อาเมโนมะ โทโกะ เอ่ยพลางยืดหลังที่ค่อมเล็กน้อยของตนขึ้น จากนั้นจึงยื่นมือไปตบไหล่ของหญิงสาวเบาๆ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขามักจะกังวลอยู่เสมอว่าวิชาดาบของเทจิมะจะสูญหายไปตามกาลเวลา แต่ในยามนี้ ดูเหมือนว่าชายผูนั้นจะได้รับผู้สืบทอดที่เหนือธรรมดามาแล้ว!

อาเมโนมะ โทโกะ มีลางสังหรณ์ว่าในวันข้างหน้า ชื่อเสียงของเรียวกิ ชิกิ จะต้องขจรขจายไปทั่วทั้งอินาซึมะ และบางทีอาจจะมีวิชาดาบสายใหม่ที่ถูกขนานนามว่าสำนักเรียวกิปรากฏขึ้นมาก็เป็นได้

เมื่อมองตามหลังร่างของหญิงสาวที่ค่อยๆ เดินจากไป อาเมโนมะ โทโกะ ก็ส่ายหน้าเบาๆ "อา ข้าแก่ตัวลงไปมากแล้วจริงๆ!"

เรียวกิ ชิกิ กระชับดาบคุจิ คาเนซาดะ ไว้ในมือด้วยความรู้สึกรักใคร่เอ็นดู นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้ครอบครองดาบที่เป็นของตนเองอย่างแท้จริง

ทว่า เป็นเพราะดาบเล่มนี้นั่นเอง ที่ทำให้พวกทหารเดินเท้าตามท้องถนนพากันหันมาจับจ้องและให้ความสนใจในตัวเธอมากขึ้น

ช่วยไม่ได้จริงๆ ด้วยรูปลักษณ์ที่งดงามโดดเด่นสะดุดตา ประกอบกับดาบอุจิกาตานะที่ถืออยู่ในมือ ย่อมยากที่จะไม่ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คน

เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คืออินาซึมะ คงไม่มีผู้ใดโง่เขลาพอที่จะมองดาบคุจิ คาเนซาดะ ในมือของเธอเป็นเพียงแค่ดาบไม้ของเล่นหรอก

"ท่านมาถึงแล้ว แม่นางเรียวกิ ว่าแต่ สิ่งนี้คือ..." โอกุระ มิโอะ เผยสีหน้าแปลกประหลาดใจ ใครกันจะบ้าพกพาดาบจริงเข้ามาในร้านขายเสื้อผ้าเพื่อถ่ายแบบกัน

"เฮ้อ ช่วงนี้โลกภายนอกไม่ค่อยจะสงบสุขเท่าใดนัก ตามชานเมืองมีพวกสัตว์ประหลาดออกเพ่นพ่านไปทั่ว ไหนจะพวกโรนินและกองโจรล่าสมบัติที่คอยสร้างความเดือดร้อนอีก สุดท้ายแล้วมนุษย์เราก็จำเป็นต้องมีอาวุธไว้สำหรับป้องกันตัว"

การใช้ชีวิตมันช่างยากเย็นเหลือเกิน เรียวกิ ชิกิ ลอบถอนหายใจในใจ

หากในตอนนั้นเธอมีดาบเล่มนี้อยู่ในมือ เธอคงไม่ต้องถูกพวกฮิลิเชิร์ลวิ่งไล่กวดมาไกลถึงห้าร้อยเมตรหรอก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ขอเพียงมีอาวุธอยู่ในมือ เธอก็สามารถฟาดฟันพวกฮิลิเชิร์ลเหล่านั้นให้ตายคามือได้แล้ว เธอไม่ได้เป็นคนพิการเสียหน่อย อย่างน้อยที่สุดเธอก็ย่อมรู้วิธีการตวัดฟันอย่างง่ายๆ

"ที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผลค่ะ แม่นางเรียวกิ รบกวนตามฉันเข้ามาด้านในร้านก่อนเถอะค่ะ ชุดฟุริโซเดะของท่านได้รับการซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว ส่วนเรื่องการถ่ายแบบนั้น..."

"ไม่ต้องกังวล ข้ายังจำได้ดี!"

เรียวกิ ชิกิ เดินตามโอกุระ มิโอะ มุ่งตรงไปยังพื้นที่ส่วนหลังของร้าน แน่นอนว่าการถ่ายแบบจำเป็นต้องมีการจัดเตรียมสถานที่ที่เหมาะสม ย่อมไม่อาจทำลวกๆ ที่บริเวณหน้าร้านได้

หากจะพูดกันตามตรง ร้านโอกุระมีความกว้างขวางกว่าที่เรียวกิ ชิกิ จินตนาการไว้มาก ด้านในมีช่างเย็บผ้าหลายคนกำลังขะมักเขม้นกับการตัดเย็บชุดกิโมโน เนื่องจากในยุคสมัยนี้ยังไม่มีจักรเย็บผ้า พวกเขาจึงต้องพึ่งพาแรงงานฝีมือจากมนุษย์เท่านั้น

โอกุระ มิโอะ ประคองชุดฟุริโซเดะสีขาวของเรียวกิ ชิกิ ออกมา รอยฉีกขาดเป็นรูโหว่ตรงหน้าอกได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์ โดยไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เรียวกิ ชิกิ พลิกเนื้อผ้าไปมาเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด ทันใดนั้นเธอก็เกิดความสนใจขึ้นมา การซ่อมแซมผ้าอย่างไรเสียก็ต้องหลงเหลือร่องรอยเอาไว้บ้าง เหตุใดชุดตัวนี้ถึงดูไร้ตำหนิราวกับไม่เคยขาดมาก่อนเช่นนี้

โอกุระ มิโอะ สังเกตเห็นความฉงนใจของเรียวกิ ชิกิ จึงเอ่ยอธิบายว่า "นี่คือเหตุผลว่าทำไมราคาค่าซ่อมแซมถึงได้แพงลิบลิ่วอย่างไรละคะ เพื่อให้ชุดออกมางดงามไร้ที่ติ ฉันจึงเลือกที่จะเปลี่ยนผืนผ้าทั้งชิ้นในส่วนที่มีรอยขาดออกไปทั้งหมดค่ะ"

"ลวดลายรวมถึงงานปักซ่อนเนื้อผ้าบนนั้น ล้วนถูกวาดและปักขึ้นมาใหม่ตามรูปแบบเดิมทุกประการ และวัตถุดิบที่ใช้ก็คือผ้าไหมเกรดผลิพิเศษที่ทำมาจากดอกซิลก์ฟลาวเวอร์ของหลี่เยว่ มันจึงดูใหม่เอี่ยมอ่องราวกับไม่เคยผ่านการซ่อมแซมมาก่อนเลยค่ะ!"

เมื่อได้ฟังคำชี้แจง เรียวกิ ชิกิ ก็เข้าใจในทันที โครงสร้างของชุดกิโมโนนั้นแท้จริงแล้วเรียบง่ายมาก มันเป็นเพียงการนำผืนผ้าไม่กี่ชิ้นมาเย็บต่อเข้าด้วยกัน สิ่งที่สลับซับซ้อนคือลวดลายและงานออกแบบบนเนื้อผ้าต่างหาก

ดังนั้นหากชิ้นส่วนใดชิ้นส่วนหนึ่งเกิดความเสียหาย ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนผืนผ้าชิ้นนั้นใหม่ทั้งหมด และเมื่อต้องมานั่งวาดลวดลายใหม่ดั่งเดิม ราคาค่างวดจึงพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

"มันดูราวกับเป็นชุดใหม่จริงๆ ด้วย!"

เรียวกิ ชิกิ เพ่งมองดูอย่างละเอียดรอบคอบ ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์ของมันเหมือนกับตอนที่เธออยู่บนโลกมนุษย์ทุกประการ

"ในเมื่อไม่มีปัญหาอันใด... เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มทำการถ่ายแบบกันเลยดีไหมคะ?" โอกุระ มิโอะ เอ่ยถาม

ในฐานะร้านเสื้อผ้าที่ดีที่สุดในอินาซึมะ เธอมีความมั่นใจในทักษะฝีมือของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม การซ่อมแซมเสื้อผ้าเพียงเท่านี้ถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือสำหรับเธอ

"ได้สิ ว่าแต่ ที่นี่มีห้องสำหรับเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือไม่"

ในขณะที่เอ่ยปาก เรียวกิ ชิกิ ก็เหลือบสายตาไปเห็นลานบ้านขนาดเล็กที่ได้รับการตกแต่งอย่างงดงาม และมีกล้องถ่ายรูปจากฟอนเทนวางตั้งอยู่บนโต๊ะ

"แน่นอนว่าพวกเรามีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าค่ะ แต่ฉันมีสิ่งที่ดีกว่านั้นจัดเตรียมไว้ให้" หลังจากเอ่ยจบ โอกุระ มิโอะ ก็ตบมือสองครั้ง ทันใดนั้นหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวเท้าเดินออกมาจากหลังฉากกั้นห้อง

"ขออนุญาตแนะนำให้รู้จักนะคะ นี่คือท่านน้า ยูโกะ ช่างแต่งกายกิโมโนประจำร้านโอกุระ นางมีความเชี่ยวชาญในการแต่งกายให้แก่แขกผู้มีเกียรติเป็นพิเศษค่ะ"

"เอ่อ... ตัวข้านับเป็นแขกผู้มีเกียรติด้วยอย่างนั้นหรือ"

"แน่นอนที่สุดค่ะ! ในยามนี้ท่านคือนางแบบของร้านโอกุระ รายได้ในอนาคตของฉันจะเพิ่มพูนขึ้นได้หรือไม่ ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับท่านแล้วนะคะ!" สีหน้าท่าทางของโอกุระ มิโอะ ดูจริงจังเป็นอย่างยิ่ง โดยไม่มีแววของการล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

เธอมีความคิดที่จะมองหานางแบบมานานแล้ว แต่เป็นเพราะไม่สามารถพบเจอผู้ที่เหมาะสมได้ เรื่องนี้จึงถูกพับเก็บไว้ตลอดมา

ทว่าในยามนี้ ในที่สุดเธอก็ได้พบกับเด็กสาวผู้มีความงดงามเพียบพร้อมทั้งในเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกและรูปลักษณ์ภายนอก เช่นนี้แล้วจะไม่ให้นับเป็นแขกผู้มีเกียรติได้อย่างไร!

"รบกวนตามข้ามาทางนี้เถอะค่ะ แม่นางเรียวกิ"

เรียวกิ ชิกิ ถูกท่านน้ายูโกะนำทางเข้าไปยังห้องที่อยู่ติดกัน ด้านในมีกระจกเงาบานใหญ่ตั้งอยู่ ซึ่งสามารถสะท้อนภาพร่างกายของเธอได้ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

พื้นที่ส่วนที่เหลือของห้องมีราวตั้งอยู่สี่อัน ซึ่งมีชุดฟุริโซเดะสี่สีสี่รูปแบบแขวนอยู่ และบนโต๊ะข้างๆ ก็มีเครื่องประดับผมหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

"จะว่าไป ของพวกนี้คงไม่ได้ถูกนำมาประดับบนศีรษะของข้าทั้งหมดหรอกใช่ไหม" เมื่อได้เห็นเครื่องประดับผมมากมายขนาดนั้น เรียวกิ ชิกิ ก็รู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที

"แม่นางเรียวกิ ท่านคิดมากเกินไปแล้วค่ะ ของมากมายขนาดนี้จะนำไปประดับพร้อมกันในคราวเดียวได้อย่างไรกัน!" ท่านน้ายูโกะรู้สึกขบขันเล็กน้อยเมื่อได้เห็นสีหน้าอันทุกข์ใจของหญิงสาว เด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

"ชุดฟุริโซเดะทั้งสี่ชุดนี้ ถูกออกแบบขึ้นตามการผันเปลี่ยนของสี่ฤดูกาลในอินาซึมะ อันได้แก่ ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว และด้วยโทนสีที่แตกต่างกันของแต่ละชุด พวกเราจึงจำเป็นต้องตระเตรียมเครื่องประดับผมที่เข้าคู่กันไว้มากมายเช่นนี้ค่ะ"

เอ่อ... ฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาวอย่างนั้นหรือ?