บทที่ 6 ผู้บิดพลิ้วสัญญาจักต้องกลืนกินศิลา

บทที่ 6 ผู้บิดพลิ้วสัญญาจักต้องกลืนกินศิลา

'โอโรบาชิอย่างนั้นหรือ!?' เรียวกิ ชิกิ อุทานขึ้นมาในใจ เพียงแค่ภาพนิมิตที่เห็นก็ทรงพลังจนแทบจะทำให้เธอลืมหายใจ และด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นสะดุดตาถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีสิ่งอื่นใดไปได้นอกจากอสรพิษยักษ์แห่งห้วงลึก

ในขณะที่สายฟ้าอีกหลายสายฟาดกระหน่ำลงมาจากสรวงสวรรค์ เรียวกิ ชิกิ อาศัยแสงสว่างจากวาบสายฟ้านั้นจับจ้องจนพบร่างของหญิงสาวผู้หนึ่งที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ นางกำลังยืนประจันหน้ากับอสรพิษยักษ์อย่างไม่เกรงกลัว

ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับร่างกายที่ใหญ่โตราวกับเทือกเขาของโอโรบาชิแล้ว ร่างของหญิงสาวกลับดูเล็กจ้อยจนแทบจะกลืนหายไป

โฮก! อสรพิษยักษ์แผดเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นเข้าใส่หญิงสาว เรียวกิ ชิกิ สามารถมองเห็นเขี้ยวขนาดมหึมาสองเล่มภายในปากของมันได้อย่างชัดเจน

เส้นผมทรงหางม้าสีม่วงของหญิงสาวปลิวไสวไปตามสายลม ประกายสายฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นรอบกายของนางอย่างหนาแน่น จากนั้นดาบทาจิเล่มหนึ่งก็ค่อยๆ ถูกดึงออกออกมาจากบริเวณหน้าอก

ดาบมุโซ อิชชิน คืออาวุธคู่กายของเทพเจ้าองค์แรกอย่างบาล และหลังจากที่นางสิ้นชีพลง ดาบเล่มนี้ก็ได้ถูกส่งต่อให้แก่บีลเซบูลผู้เป็นน้องสาว

ในฐานะอาวุธคู่กายของเทพเจ้า มันย่อมถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มอาวุธที่ทรงพลังที่สุดบนผืนแผ่นดินทีแวต ยิ่งไปกว่านั้น ดาบเล่มนี้ยังได้รับการหล่อเลี้ยงและลับคมด้วยโลหิตของบาล พลังทำลายล้างของมันจึงมหาศาลจนแม้กระทั่งศิลาโบราณก็ยังต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน

ดวงตาเนตรสายฟ้าสีม่วงเบิกกว้างขึ้นทางด้านหลังของไรเดนโชกุน ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นวงล้อแห่งแสงล้อมรอบ

ไรเดนโชกุนกระชับด้ามดาบเบื้องหน้าอกของนางไว้แน่น ดวงตาอันเย็นชาไร้ซึ่งการแสดงออกถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ในขณะที่สายฟ้าจากฟากฟ้าเริ่มฟาดถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ อสรพิษยักษ์โอโรบาชิก็เป็นฝ่ายหมดความอดทนก่อน

"โฮก!" ด้วยเสียงคำรามอันกึกก้อง โอโรบาชิพุ่งทะยานร่างที่ขดตัวอยู่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มันอ้าปากอันกว้างใหญ่ตั้งใจจะขย้ำร่างของไรเดนโชกุนให้แหลกลาญ ทว่าความเร็วของฝ่ายหลังกลับรวดเร็วกว่าที่มันจะจินตนาการได้มากนัก

ฟาดฟันสิ้นสูญ

เรียวกิ ชิกิ ไม่ทันได้มองเห็นด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าของเธอถูกแทนที่ด้วยม่านแสงสีม่วงอันเจิดจ้า

ไม่มีเสียงระเบิดหรือการปะทะที่ยิ่งใหญ่ตระการตา เสียงของโลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกตัดขาดไปในวินาทีนั้นเอง และเมื่อม่านแสงสีม่วงค่อยๆ จางหายไป อสรพิษยักษ์ก็สิ้นใจลงทันที ร่างกายทั้งหมดของมันรวมถึงเกาะยาชิโอริถูกฟาดฟันจนแยกออกเป็นสองเสี่ยง!

นี่คือพลังอำนาจของเทพเจ้า—การแปรเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศได้อย่างง่ายดายด้วยการลงดาบเพียงครั้งเดียว

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เกาะยาชิโอริจึงเกิดเหวทางน้ำสายใหญ่ที่ถูกขนานนามว่าช่องแคบมุโซจิน และผลึกไขกระดูกที่งอกเงยมาจากซากศพของอสรพิษยักษ์ก็กลายมาเป็นวัตถุดิบหลักในการถลุงเหล็กกล้าชั้นยอดของอินาซึมะ

ผลึกไขกระดูกนั้นแท้จริงแล้วคือการควบแน่นของพลังแห่งเทพเจ้า แม้จะมีอยู่ในปริมาณที่น้อยนิด แต่ถึงกระนั้น มันก็เพียงพอที่จะช่วยเพิ่มทั้งความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่งให้กับอาวุธของมนุษย์ปุถุชนได้อย่างมหาศาล

เรียวกิ ชิกิ ไม่ทราบเรื่องราวเกี่ยวกับอาวุธของเทพเจ้ามากนัก แต่สำหรับอาวุธของมนุษย์ธรรมดานั้น ในสายตาของเธอแล้วมันไม่ได้แตกต่างจากเศษขยะเลยแม้แต่น้อย เพราะพวกมันพร้อมที่จะแตกสลายลงทันทีเพียงแค่สัมผัสเบาๆ

หลังจากตัดการเชื่อมต่อออกจากชีพจรดิน ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็แล่นพล่านเข้าสู่สมองของเธอทันที ภาพนิมิตของเทพเจ้าไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถรับชมได้ตามใจชอบ

กระบวนท่าฟาดฟันสิ้นสูญนับเป็นจุดสูงสุดแห่งวิชาการต่อสู้และการชำระล้างของไรเดนโชกุน ถึงแม้ว่าเรียวกิ ชิกิ จะไม่ได้ตั้งใจที่จะรับชมสิ่งนี้ แต่มันก็ยังคงสูบกินพลังจิตวิญญาณที่เธอมีอยู่จนแทบจะหมดสิ้น

หากจะพูดให้ถูกก็คือ เรียวกิ ชิกิ รู้สึกได้ว่าเธอคงจะไม่สามารถเชื่อมต่อกับชีพจรดินได้อีกอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือน ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือฟังก์ชันการเคลื่อนย้ายมิติน่าจะยังคงใช้งานได้ตามปกติ เพราะอย่างไรเสีย ภาระทางจิตใจในการเคลื่อนย้ายมิตินั้นก็นับว่าน้อยมากจนแทบจะละเลยได้

"วันนี้พอแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน" เรียวกิ ชิกิ หาวออกมาฟอดใหญ่ก่อนจะเดินกลับไปยังห้องพักที่ท่านลุงเทจิมะจัดเตรียมไว้ให้

นับว่าเป็นโชคดีที่ท่านลุงเทจิมะมีอายุมากแล้ว จึงไม่มีขี้ปากชาวบ้านหรือเรื่องอื้อฉาวใดๆ เกิดขึ้นในหมู่บ้าน ทุกคนต่างทึกทักเอาเองว่าเรียวกิ ชิกิ เป็นเพียงเด็กสาวผู้น่าสงสารที่ไร้บ้านให้ซุกหัวนอน

แต่หากเขาเป็นชายหนุ่ม... อย่างไรเสียเธอคงเลือกที่จะไม่พำนักอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

อย่างมากที่สุดเธอก็คงจะอยู่พักฟื้นเพียงไม่กี่วัน และหลังจากบาดแผลหายดีแล้ว เธอก็คงจะจากไปตามทางของตน แน่นอนว่าเธอจะทิ้งเงินทองจำนวนหนึ่งไว้เพื่อเป็นสิ่งตอบแทนค่าน้ำใจ

การอยู่กินฟรีอาจจะทำให้รู้สึกสบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเป็นเรื่องทำนองนี้ การไม่ค้างคาใจต่อกันย่อมดีที่สุด

...

วันเวลาผ่านพ้นไปอีกสองสามวันในลักษณะนั้น และในที่สุดบาดแผลจากลูกธนูของเรียวกิ ชิกิ ก็สมานตัวจนหายดี

ดังนั้น หลังจากบอกกล่าวเรื่องราวกับเทจิมะเรียบร้อยแล้ว เธอจึงนำต้นฉบับที่เขียนสะสมไว้ตลอดหลายวันที่ผ่านมาติดตัวไปด้วย แล้วทำการเคลื่อนย้ายมิติมายังบริเวณชานเมืองอินาซึมะ จากจุดนั้นก้าวเดินต่อไปอีกเพียงไม่กี่กิโลเมตรก็ถึงตัวเมืองอินาซึมะแล้ว

"บรรณาธิการคุโรดะ ไม่เจอกันนานเลยนะ" เรียวกิ ชิกิ เดินทางมาถึงสำนักพิมพ์ยาเอะเป็นอันดับแรก เธอวางปึกกระดาษต้นฉบับที่หนาเตอะลงบนโต๊ะ

ไม่ว่าจะเป็นการไปรับดาบหรือการไปถ่ายแบบ ปึกต้นฉบับที่หนาขนาดนี้ย่อมเป็นภาระในการพกพาอย่างแน่นอน

ทว่า ดวงตาของบรรณาธิการคุโรดะกลับเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันทีที่ได้เห็นต้นฉบับเหล่านั้น ถึงแม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นนักเขียนหน้าใหม่ แต่ผลงานที่เธอสร้างสรรค์ออกมากลับดูไม่มีเค้าลางของมือสมัครเล่นเลยแม้แต่น้อย

ต้นฉบับที่เขาได้รับมาในครั้งก่อนนั้นสั้นเกินไป แต่ด้วยต้นฉบับปึกใหญ่ในคราวนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถวางแผนการพิมพ์และเข้าเล่มนิยายเล่มแรกได้เสียที

"ไม่เจอกันนานเลยครับ ท่านอาจารย์โพรงแห่งความว่างเปล่า ข้าขอเรียนถามหน่อยว่านี่คือต้นฉบับของเรื่อง ความเลือนราง ใช่หรือไม่?" คุโรดะเปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกหญิงสาวตรงหน้าเป็น 'ท่านอาจารย์' เรียบร้อยแล้ว การที่สามารถเขียนผลงานระดับนี้ออกมาได้ นางย่อมคู่ควรกับคำเรียกขานนั้นอย่างแท้จริง

"ถูกต้องแล้วล่ะ หากนับรวมกับส่วนก่อนหน้านี้ เนื้อหาในปึกนี้จะครอบคลุมจนจบภาคช่วยเหลือนามยมทูตพอดี ด้วยวิธีนี้ข้าจะได้พักผ่อนสักระยะ และถือโอกาสนี้ครุ่นคิดถึงทิศทางการดำเนินเรื่องในภาคต่อไปด้วย" เรียวกิ ชิกิ กล่าว

ความจริงแล้ว เธอไม่ได้ใช้เวลาครุ่นคิดสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย เพราะเรื่องราวทั้งหมดมันถูกบันทึกอยู่ในความทรงจำของเธออยู่แล้ว แต่การที่จะต้องมานั่งตวัดพู่กันเขียนมันออกมาทั้งหมดในคราวเดียวนั้น นับเป็นเรื่องที่สร้างความเหนื่อยล้าให้กับร่างกายไม่น้อยเลยทีเดียว

อีกอย่าง เนื้อหาในภาคนี้ก็นับว่ายาวเหี้ยมพอที่จะให้ผู้คนได้อ่านกันไปอีกสักพักใหญ่

"ไม่มีปัญหาครับ!" คุโรดะรีบเอ่ยปากตกลงทันที นักเขียนหลายคนที่เซ็นสัญญากับสำนักพิมพ์ยาเอะนั้นมักจะส่งงานเหมือนการบีบยาสีฟัน จึงนับเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากยิ่งที่จะมีใครเหมือนอย่างเรียวกิ ชิกิ ที่ส่งมอบต้นฉบับจำนวนมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว

ทว่า หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คุโรดะก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความเกรงใจ: "ข้าต้องขออภัยที่ต้องเอ่ยถาม แต่ท่านอาจารย์วางแผนที่จะพักผ่อนเป็นเวลานานเท่าใดหรือครับ? ท่านก็ทราบดีว่าหากเว้นช่วงเวลานานเกินไป ข้าเกรงว่า..."

เรียวกิ ชิกิ โบกมือปฏิเสธเพื่อความสบายใจของคุโรดะ: "เอาอย่างนี้ดีไหม? พวกเรามาทำข้อตกลงร่วมกันตรงนี้เลย ภายในเวลาสองเดือน ข้าจะนำต้นฉบับของเล่มใหม่มาส่งให้แก่ท่าน"

"สองเดือนอย่างนั้นหรือครับ!?" คุโรดะอุทานด้วยความตกใจ นี่ท่านเรียกว่าการพักผ่อนสักระยะหนึ่งอย่างนั้นหรือ?

"ทำไมรึ? ช่วงเวลานี้มันนานเกินไปอย่างนั้นหรือ?" เรียวกิ ชิกิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความจริงตอนแรกเธอตั้งใจจะบอกว่าสี่เดือนเสียด้วยซ้ำ

"เปล่าเลยครับ ไม่ใช่เช่นนั้นเลย!" คุโรดะรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน: "หากจะพูดให้ถูก มันกลับรวดเร็วไปด้วยซ้ำ ขนาดอยู่ในช่วงพักผ่อน ความเร็วในการเขียนของท่านยังรวดเร็วกว่านักเขียนส่วนใหญ่เสียอีก"

"ผลงานที่ดีจำเป็นต้องใช้เวลาในการขัดเกลา เป็นเรื่องปกติมากที่นักเขียนจะคิดเนื้อเรื่องไม่ออกจนติดขัดอยู่เป็นเวลาหลายเดือน ดังนั้นต่อให้ท่านอาจารย์ต้องการเวลาพักผ่อนเพิ่มอีกสักเดือนสองเดือนก็ไม่นับเป็นปัญหาอันใดเลยครับ"

"ไม่จำเป็นหรอก สองเดือนก็คือสองเดือน" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยตัดบท

"รับทราบครับ นอกจากนี้ ข้าได้นำเรื่องนี้ไปปรึกษากับท่านเจ้าสำนักพิมพ์เรียบร้อยแล้ว และพวกเราได้จัดเตรียมส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ในระดับสูงสุดไว้ให้แก่ท่าน โดยท่านจะได้รับส่วนแบ่งเจ็ดส่วน และทางเราจะได้รับสามส่วน"

คุโรดะเอ่ยพลางหยิบแผ่นกระดาษสัญญาออกมา: "หากท่านพิจารณาแล้วเห็นชอบตามนี้ พวกเราก็มาเซ็นสัญญาร่วมกันเถอะครับ"

เรียวกิ ชิกิ ตรวจสอบเนื้อหาในสัญญาอย่างละเอียดถี่ถ้วน นับเป็นโชคดีที่ตัวอักษรและภาษาที่ใช้บนผืนแผ่นดินทีแวตแห่งนี้คืออักษรจีน มิฉะนั้นเธอคงกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปแล้ว

"ข้าคิดว่าไม่มีปัญหาอะไรนะ แต่ช่วยเพิ่มข้อกำหนดลงไปอีกข้อหนึ่ง: ผู้บิดพลิ้วสัญญาจักต้องกลืนกินศิลา"

ในฐานะเทพแห่งสัญญาบนผืนแผ่นดินทีแวต ราชาแห่งหินย่อมรับรู้ถึงทุกสัญญาที่เกิดขึ้น โดยเฉพาะสัญญาที่มีลักษณะเฉพาะตัวของหลี่เยว่เช่นนี้

ถึงแม้ว่าสำนักพิมพ์ยาเอะจะเป็นสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่และมีชื่อเสียงดีงามจนไม่น่าจะโกงเงินเธอได้ แต่การมีความตระหนักรู้ขั้นพื้นฐานเกี่ยวกับข้อกฎหมายก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

อืม... หากจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยที่สำนักพิมพ์มอบให้เธอนั้น ยังเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในหมื่นส่วนของความปลอดภัยที่ราชาแห่งหินประทานให้เลย