บทที่ 5 จุดเคลื่อนย้ายมิติ

บทที่ 5 จุดเคลื่อนย้ายมิติ

ทว่า หญิงสาวตรงหน้าของเขากลับดูเหมือนจะมีสรรพสิ่งทุกอย่างรวมอยู่ภายใน แต่ในขณะเดียวกันก็กลับไม่มีสิ่งใดอยู่เลยเช่นกัน

เปรียบเสมือนภาชนะที่ว่างเปล่า ซึ่งสามารถโอบอุ้มและรองรับได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

มนุษย์ทั่วไปต่อให้มีความสามารถมากเพียงใด ก็ย่อมมีขีดจำกัดในการกักเก็บพลัง แต่เธอคนนี้แตกต่างออกไป เธอสามารถเติมเต็มมันได้เรื่อยๆ อย่างไม่มีวันสิ้นสุด

"น่าสนใจยิ่งนัก เจ้าคงจะเป็นศิษย์ของเทจิมะสินะ? แล้วเจ้ามีความต้องการเฉพาะเจาะจงอะไรเกี่ยวกับดาบของเจ้าบ้างหรือไม่?" อาเมโนมะ โทโกะ เอ่ยถามพลางเผยรอยยิ้มบางๆ

"ขอใบดาบยาวสองฟุตสามนิ้วค่ะ ส่วนตรงส่วนกั่นดาบ (เนื้อเหล็กที่ยื่นเข้าไปในด้ามจับ) ข้าอยากจะให้สลักอักษรเก้าตัวว่า หลิน บิง โต่ว เจ่อ เจี่ย เจิ้น เลี่ย ไจ้ เฉียน"

"สำหรับกระบังมือ... รูปแบบฉลุลายแบบใดก็ได้ค่ะ"

เรียวกิ ชิกิ ตัดสินใจที่จะตีดาบคุจิ คาเนซาดะ ขึ้นมาอีกครั้ง ในเมื่อเธอต้องมาใช้ชีวิตอยู่ในทีแวตด้วยชื่อนี้แล้ว เธอจะขาดดาบคุจิ คาเนซาดะ ไปได้อย่างไร

"โฮ่ เป็นความต้องการที่แปลกประหลาดดีแท้ แต่เรื่องพวกนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย อีกสามวันค่อยกลับมารับดาบก็แล้วกัน"

อาเมโนมะ โทโกะ รู้สึกนึกคิดสงสัยเกี่ยวกับอักขระมนตราทั้งเก้าตัวนี้อยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย บนผืนแผ่นดินทีแวตก็ไม่เคยมีสิ่งเช่นนี้ปรากฏมาก่อน

แต่ทว่ามันก็เป็นเพียงแค่ตัวอักษรไม่กี่ตัว ความรู้สึกของเขาจึงเป็นเพียงแค่ความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น

"เอาล่ะ เช่นนั้นพวกเราขอตัวก่อน" หลังจากท่านลุงเทจิมะเอ่ยจบ เขาก็พาเรียวกิ ชิกิ เดินทางผละจากไป

ทั้งสองต้องใช้เวลาเดินทางถึงครึ่งค่อนวันกว่าจะกลับมาถึงหมู่บ้านคอนดะ ในระหว่างทาง เทจิมะได้เอ่ยปากถามถึงความหมายของอักขระมนตราทั้งเก้าตัวนั้น เรียวกิ ชิกิ ขี้เกียจที่จะอธิบายเรื่องราวให้ยืดยาว จึงตอบไปเพียงว่าเป็นบทสวดมนต์ที่ใช้สำหรับเพิ่มความมั่นใจให้กับตนเองเท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เทจิมะจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดต่อ โดยทึกทักเอาเองว่ามันคงเป็นบทสวดมนต์ประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาของอีกฝ่าย

เพราะอย่างไรเสีย พลังอำนาจอันเหนือธรรมชาติก็มีให้เห็นเป็นประจักษ์อยู่แล้วในทีแวต ต่อให้บทสวดมนต์จะดูแปลกประหลาดเพียงใด มันย่อมต้องมีจุดประสงค์ในตัวของมันเอง

เรียวกิ ชิกิ วางแผนที่จะเดินทางเข้าเมืองอินาซึมะอีกครั้งในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า เพื่อส่งมอบภาพถ่ายและรับดาบมาทีเดียวพร้อมกัน อีกอย่างการฝึกฝนวิชาดาบก็จำเป็นต้องรอให้บาดแผลหายดีเสียก่อน ต่อให้เธอไปรับดาบมาในอีกสามวันเธอก็ยังไม่สามารถฝึกซ้อมได้อยู่ดี จึงสู้รอจนกระทั่งร่างกายฟื้นฟูเต็มที่ในอีกหนึ่งสัปดาห์น่าจะดีที่สุด

"ท่านลุง ข้าเคยได้ยินคนอื่นพูดกันว่า ท่านกำลังเฝ้ารอใครบางคนอยู่ใช่หรือไม่?" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยถามพลางทอดสายตามองตามท่านลุงเทจิมะที่กำลังเหม่อมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

เธอรับรู้เรื่องนี้มาจากในเกม และคนทีเทจิมะกำลังเฝ้ารอนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะคือหลานซี หญิงสาวผู้ซึ่งติดอยู่ตรงเส้นแบ่งกั้นระหว่างความเป็นและความตาย

หลานซีเป็นชาวอินาซึมะ และนางเองก็เคยเอ่ยไว้ว่านางกำลังเฝ้ารอใครบางคนอยู่เช่นกัน คนสองคนที่มีชีวิตและตายพรากจากกัน กลับยังคงเฝ้ารอคอยกันและกันอยู่อย่างนั้น และการรอคอยนี้ก็ยาวนานถึงสามสิบปีแล้ว

"ใช่แล้ว มันเป็นคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้เมื่อนานมาแล้ว ว่าจะอยู่รอคอยการกลับมาของนาง ข้าเพียงแค่ไม่รู้ว่าตัวข้าในตอนนี้จะยังคงอยู่รอนางได้อีกนานเท่าใด!"

เทจิมะลอบถอนหายใจ ความจริงแล้วเขามีคำตอบอยู่ภายในใจของตนเองนานแล้ว เพียงแต่เขาแค่ไม่ยอมรับมันก็เท่านั้น

"เนตรแห่งเทพดวงนี้ปรากฏขึ้นมาก็เพราะคำมั่นสัญญานี้ ในตอนนั้นอินาซึมะกำลังอยู่ในช่วงท่ามกลางไฟสงคราม นางและข้าต่างเลือกที่จะแยกย้ายกันหลบหนีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกผู้ตามล่า ตัวข้าในตอนนั้นจวนตัวจนเกือบจะถูกจับได้แล้ว และเป็นเพราะการปรากฏขึ้นของเนตรแห่งเทพบรรดาลนี้เอง ที่ทำให้ข้าสามารถรอดชีวิตมาได้"

คุณลักษณะของคนธรรมดาสามัญในยุคสมัยนี้ ย่ำแย่กว่าผู้คนในช่วงสงครามเทพอสูรเป็นไหนๆ เนตรแห่งเทพคือเส้นแบ่งกั้นระหว่างผู้แข็งแกร่งและผู้อ่อนแอ มันช่างแตกต่างจากกองทหารศิลาในช่วงสงครามเทพอสูรยิ่งนัก ที่เพียงแค่หยิบหอกศิลาขึ้นมาก็หาญกล้าที่จะก้าวเดินตามรอยเท้าของราชาแห่งหินเพื่อเข้าห้ำหั่นกับเทพอสูรแล้ว

"เนตรแห่งเทพอย่างนั้นหรือ..."

เรียวกิ ชิกิ รู้สึกได้ว่าตนเองคงไม่มีวาสนาที่จะได้รับมันมาอย่างแน่นอน เธอไม่มีความปรารถนาใดๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดของเธอนั้นได้รับการเติมเต็มไปเรียบร้อยแล้ว

ยกเสียแต่ว่าเธอจะไปร้องขอจากเทพเจ้าให้ประทานมันลงมาให้เป็นกรณีพิเศษ เธอไม่มีความปรารถนาที่จะครอบครองเนตรแห่งเทพเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เธอเองก็ไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้ ถึงแม้ว่าการไม่มีเนตรแห่งเทพจะทำให้เธอไม่สามารถใช้พลังแห่งธาตุได้ แต่เธอมีเนตรวงกตแห่งความตาย ซึ่งเป็นดวงตาที่สามารถมองเห็นจุดจบและความตายของสรรพสิ่ง!

ขอเพียงสภาพร่างกายของเธอสามารถพัฒนาจนตามทันความสามารถของดวงตาได้ ต่อให้เป็นเทพเจ้าก็คงทำได้เพียงแค่ดับสูญลงภายใต้คมดาบของเธอเท่านั้น

ทว่า เรื่องราวนั้นยังคงห่างไกลจากตัวเธอในเวลานี้นัก ในตอนนี้สู้หันมาเริ่มฝึกฝนวิชาดาบขั้นพื้นฐานที่สุดก่อนจะดีกว่า

ในยามค่ำคืน เรียวกิ ชิกิ เดินทางมายังตำแหน่งที่ตั้งของจุดเคลื่อนย้ายมิติในหมู่บ้านคอนดะอีกครั้ง ในครั้งนี้เธอไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปดูการประลองฝีมือระหว่างชายหนุ่มเผ่าโอนิและหญิงสาวเผ่าเท็งงู แต่เธอต้องการที่จะทดสอบฟังก์ชันการเคลื่อนย้ายมิติ

จากหมู่บ้านคอนดะไปยังเมืองอินาซึมะ มีจุดเคลื่อนย้ายมิติตั้งอยู่ตามรายทางสองจุด—จุดแรกอยู่ที่ทุ่งหญ้าเบียคโกะ และอีกจุดหนึ่งอยู่ที่บริเวณชานเมือง—ซึ่งทั้งสองจุดนี้เธอได้เปิดใช้งานเรียบร้อยแล้ว

ส่วนจุดเคลื่อนย้ายมิติที่ตั้งอยู่ภายในตัวเมืองอินาซึมะนั้น เรียวกิ ชิกิ เลือกที่จะยังไม่ไปปลุกให้มันทำงาน สาเหตุหลักเป็นเพราะมันคงจะดูแปลกประหลาดเกินไป หากสิ่งของที่ตั้งนิ่งสงบมานานไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี จะจู่ๆ ก็เปล่งแสงเปิดใช้งานขึ้นมาดื้อๆ

เมืองอินาซึมะไม่ได้มีผู้คนอาศัยอยู่บางตาเหมือนอย่างหมู่บ้านคอนดะ และที่นั่นยังเป็นฐานบัญชาการของสำนักเทนเรียวรวมถึงองค์ไรเดนโชกุนอีกด้วย สวรรค์เท่านั้นที่จะรู้ว่าเธอจะถูกเชิญตัวไปดื่มชาหรือไม่

หรือบางที เธออาจจะถูกชำระล้างจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของเทวรูปเคารพ?

สรุปสั้นๆ คือเรื่องนั้นมันเสี่ยงอันตรายเกินไปสำหรับเธอในตอนนี้ จุดเคลื่อนย้ายมิติตามชานเมืองสองจุดนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว มีผู้คนผ่านไปมาน้อยมาก และหากเธอสามารถเคลื่อนย้ายมิติได้จริงๆ เธอจะได้ไม่ต้องมาแสดงกลืนหายตัวไปต่อหน้าธารกำนัลให้เป็นที่แตกตื่น

เรียวกิ ชิกิ แผ่ขยายกระแสจิตของตนเองเข้าเชื่อมต่อกับจุดเคลื่อนย้ายมิติ เส้นสายชีพจรดินอันสลับซับซ้อนที่ดูราวกับรากไม้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของเธออีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ กลับมีปมแสงสว่างเพิ่มขึ้นมาอีกสองจุดบนเส้นสายเหล่านั้น

"ปมแสงที่เพิ่มขึ้นมาสองจุดนี้ คงจะเป็นจุดเคลื่อนย้ายมิติที่ข้าเปิดใช้งานไปเมื่อกลางวันสินะ? หากสามารถเคลื่อนย้ายมิติได้จริง ข้าต้องทำอย่างไรเพื่อไปที่นั่นกัน?"

ในขณะที่เรียวกิ ชิกิ กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ ความรู้สึกไร้น้ำหนักอันมหาศาลก็พุ่งจู่โจมเข้าใส่ร่างของเธอ ทันทีที่เธอได้สติกลับคืนมา เธอก็หลุดออกมาจากสภาวะการรับรู้ของชีพจรดินเรียบร้อยแล้ว

ทัศนียภาพรอบกายไม่ได้เป็นห้องพักอันอบอุ่นอีกต่อไป แต่กลายเป็นทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล และตัวเธอก็กำลังยืนอยู่ข้างๆ จุดเคลื่อนย้ายมิติตัวนั้นพอดี

"ทุ่งหญ้าเบียคโกะ... ข้าเดินทางมาถึงแล้วจริงๆ"

เมื่อได้รับรู้ว่าตนเองสามารถเคลื่อนย้ายมิติได้จริง เรียวกิ ชิกิ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ถึงแม้ว่าเธอจำเป็นต้องยืนอยู่ข้างๆ จุดเคลื่อนย้ายมิติจึงจะสามารถใช้งานได้ แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องก้าวเดินด้วยเท้าเปล่าเป็นไหนๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอไม่ได้รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าหรือสูญเสียพลังจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าเธอสามารถทำการเคลื่อนย้ายมิติเช่นนี้ได้หลายต่อหลายครั้ง

หลังจากเชื่อมต่อกระแสจิตเข้ากับจุดเคลื่อนย้ายมิติอีกครั้งเพื่อเดินทางกลับหมู่บ้านคอนดะ ร่างของเรียวกิ ชิกิ ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าภายในหมู่บ้านคอนดะ นับว่าเป็นโชคดีที่ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันเข้าบ้านเพื่อเตรียมตัวนอนหลับพักผ่อนกันหมดแล้ว มิฉะนั้นเธอคงทำให้พวกเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่

แม้ว่าในเวลานี้จะเพิ่งผ่านพ้นช่วงเวลาเก้าโมงเย็นไปได้ไม่นาน แต่บนดินแดนทีแวตแห่งนี้ไม่ได้มีสิ่งบันเทิงเริงใจใดๆ ให้ทำมากมายนัก การเข้านอนให้เร็วขึ้นเพื่อหลีกหนีความเบื่อหน่ายจึงนับเป็นวิธีผ่านพ้นค่ำคืนที่ดีวิธีหนึ่ง

แน่นอนว่า สำหรับบางคนก็อาจจะใช้เวลานี้ทำเรื่องลับลมคมในบางอย่างได้เช่นกัน

ทว่า เรียวกิ ชิกิ ไม่ได้ตั้งใจที่จะกลับไปนอนหลับให้อดสูเช่นนั้น ในเมื่อการเคลื่อนย้ายมิติไม่ได้สิ้นเปลืองพลังจิตวิญญาณมากมายอันใด หากเธอไม่ใช้โอกาสนี้เข้าไปดูการประลองฝีมือระหว่างชายหนุ่มเผ่าโอนิและหญิงสาวเผ่าเท็งงูต่อ มันจะไม่เป็นการเสียของที่เธออุตส่าห์นอนหลับพักผ่อนมาอย่างเต็มอิ่มเมื่อวานนี้หรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น เธอเองก็มีความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าผลลัพธ์ของประกายดาบในศึกนั้นจะลงเอยเช่นไร!

ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนัก เมื่อเรียวกิ ชิกิ ส่งกระแสจิตดิ่งลึกลงไปในชีพจรดิน ภาพที่ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเธอ กลับไม่ใช่ภาพประกายดาบอันรวดเร็วปานสายลมและสายฟ้าของหญิงสาวเผ่าเท็งงู

ภาพที่เห็นคือผืนฟ้าอันมืดครึ้มที่กำลังมีสายฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ค่ำคืนอันมืดมิดท่ามกลางสายฝนชโลมกายนี้ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ แม้ว่าเรียวกิ ชิกิ จะยังไม่ได้มองเห็นสิ่งใดเด่นชัด แต่เธอสามารถรับรู้ได้ถึงไอแห่งความประสงค์ร้ายอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในภาพนั้น

เปรี้ยง!

ทันใดนั้น เสียงอสนีบาตฟาดกระหน่ำก็ฉีกกระชากความเงียบงันของค่ำคืน และแสงจากประกายสายฟ้าก็ช่วยส่องสว่างให้เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาในช่วงเวลาสั้นๆ

งูเหลือมสีขาวขนาดใหญ่ยักษ์กำลังขดตัวอยู่บนเทือกเขา ร่างกายของมันมีขนาดมหึมาเสียจนกระทั่งเกาะทั้งเกาะแทบจะไม่สามารถรองรับน้ำหนักของมันเอาไว้ได้