ตอนที่ 27

ตอนที่ 27

หากไม่ใช่เพราะเขาแต่งกายดูดีอยู่บ้าง คนอื่นคงคิดว่าเขาเป็นขอทานไปแล้ว

“ข้าใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ มาตลอดชีวิต แล้วทำไมถึงต้องมีคนคอยจ้องเล่นงานข้าอยู่เสมอ”

“สวรรค์บัดซบ ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!”

“หรือว่าข้า อวี้เสี่ยวกัง จะเป็นเพียงเศษสวะจริงๆ งั้นหรือ”

“เฮ้อ~”

อวี้เสี่ยวกังทอดถอนใจยาว

ถึงคราวเคราะห์ ฟ้าลิขิตให้เป็นเช่นนี้!

เขาแบกร่างกายอันเหนื่อยล้าและหันหลังเดินจากไป

...

“สหาย ดูคนผู้นั้นสิ สภาพเหมือนสุนัขจนตรอกเลยแฮะ”

อวี้เฉิงเหลือบมองร่างอันซอมซ่อของอวี้เสี่ยวกังและเอ่ยเยาะเย้ยในใจ

“ข้าเห็นแล้ว”

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงพยักหน้าเบาๆ ร่างจิตวิญญาณอันเลือนรางของเขาลอยอยู่อย่างเงียบๆ เหนือโถอัฐิ

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่อวี้เสี่ยวกังครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองลงไปยังฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี และท้ายที่สุดก็ค่อยๆ เลื่อนกลับมาที่โถอัฐิ

“ไวเคานต์งั้นหรือ หึ!”

“ขอแสดงความยินดีด้วย ในอนาคตเจ้าคงไม่ต้องมาเป็นเหมือนข้า ที่ถูกคนอื่นไล่ล่าราวกับสุนัขจรจัดอีกแล้ว”

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงหัวเราะเบาๆ

ในประโยคนั้นแฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อนมากมาย

ทั้งความโล่งใจ ความเย้ยหยัน...

หรือบางทีอาจจะมีความอิจฉาที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่ด้วย

เขาเสียเวลาไปค่อนชีวิตและไม่ยินยอมที่จะยอมรับชะตากรรมของตนเอง

ในเมืองแห่งการสังหาร เขามักจะเพ้อฝันอยู่เสมอว่าสักวันหนึ่งเขาจะแหกกรงขังออกไป และสังหารศัตรูทั้งหมดด้วยน้ำมือของเขาเอง

ทว่าสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแท้จริงในส่วนลึกของหัวใจ กลับเป็นสิ่งที่ดูแสนจะธรรมดา แต่กลับเป็นสิ่งที่มีค่ามากที่สุด

อิสรภาพ!

“หลังจากเปิดโถอัฐิ จิตสำนึกของข้าก็จะสลายไป จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีแทนข้าด้วย ในอนาคตเจ้าอาจจะได้รับสืบทอดโถอัฐิใบอื่นอีก แต่จงจำไว้อย่างหนึ่ง...”

“ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางของเจ้า เจ้าก็ต้องเป็นคนเดินด้วยตัวเอง”

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงกล่าวอย่างราบเรียบ

อวี้เฉิงเงียบไป

เขารู้ดีว่านี่อาจจะเป็นความหมายที่แท้จริงของคำสั่งเสีย

วินาทีต่อมา อวี้เฉิงก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

จู่ๆ เขาก็เห็นว่าร่างจิตวิญญาณอันเลือนรางของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิงเริ่มเปล่งแสงอันอ่อนโยนและบริสุทธิ์ออกมา

แสงนี้ไม่ได้สว่างจ้าจนแสบตา

ในทางกลับกัน มันแฝงไว้ด้วยความอบอุ่น ราวกับแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาว

ใบหน้าของร่างจิตวิญญาณที่เดิมทีดูโปร่งแสงเล็กน้อย ภายใต้แสงสว่างนี้ กลับค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

อวี้เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ

จากรอยยิ้มของอีกฝ่าย เขาได้เห็นความฮึกเหิมในอนาคตของตัวเขาเอง

แม้จะถูกคุมขังอยู่ในเมืองแห่งการสังหาร เขาก็ยังไม่เคยยอมแพ้

ช่างน่าเสียดายที่เขาต้องมาเผชิญหน้ากับบุตรแห่งโชคชะตา

เขาวางแผนมาอย่างแยบยล แต่กลับต้องมาพ่ายแพ้เพียงก้าวเดียว

วินาทีต่อมา ความไม่ยินยอมในแววตาของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิงก็ค่อยๆ เลือนหายไป แปรเปลี่ยนเป็นความโล่งใจ—ความโล่งใจที่ได้วางภาระทั้งหมดลงและได้รับการปลดปล่อย

สิ่งนี้ทำให้อวี้เฉิงตระหนักได้บางอย่าง

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงดูเหมือนจะไม่ใช่นิ้วทองคำของเขาเสียทีเดียว

ในโลกแห่งหนึ่ง เขาเคยมีตัวตนอยู่จริง

เพียงแต่หลังจากความตาย เขายังคงมีความหลงใหลที่รุนแรงฝังลึกอยู่ในใจ นั่นคือเหตุผลที่เขามาหาเขา

เมื่อความปรารถนาของเขาบรรลุผล เขาก็สามารถหลุดพ้นได้

“สหาย เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ!” อวี้เฉิงกล่าวด้วยความอาลัยอาวรณ์

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงยิ้มอย่างไม่แยแส

“ความปรารถนาสุดท้ายของข้าบรรลุผลแล้ว จากนี้ไป ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ...”

ตอนที่ 27 เปิดโถอัฐิ

แสงอันอบอุ่นผสานเข้าสู่ร่างกายของอวี้เฉิงอย่างเงียบเชียบ

ราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลบรรจบสู่ท้องทะเล หรือนกที่เหนื่อยล้าบินกลับคืนสู่ผืนป่า

ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้ซึ่งความรู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อย เฉกเช่นเดียวกับตอนที่วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงสังเวยพลังวิญญาณให้กับเขาในอดีต

อวี้เฉิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ภายในร่างกายของตนอย่างเงียบๆ

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือพลังจิตที่เพิ่มพูนขึ้น

เมื่อดูดซับพลังงานของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิง เขารู้สึกว่าความคิดของเขาดูเหมือนจะรวดเร็วขึ้น และการรับรู้ของเขาก็เฉียบคมมากยิ่งขึ้น

เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนเบื้องล่าง และการไหลเวียนของกระแสอากาศรอบตัว ทุกอย่างล้วนชัดเจนขึ้นมาก

ประการที่สอง และเป็นประการที่สำคัญที่สุด

อวี้เฉิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการรับรู้ถึงพลังวิญญาณในอากาศของเขาเฉียบคมขึ้น

วิธีการบ่มเพาะของแผ่นดินโต้วหลัว คือการทำสมาธิผ่านวิญญาณยุทธ์ของตนเอง เพื่อดูดซับพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน

ยิ่งวิญญาณยุทธ์มีความแข็งแกร่งมากเท่าใด และพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงมากเท่าใด การดูดซับพลังวิญญาณก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น

บางคนใช้เวลาทั้งวันไปกับการหัวเราะหยอกล้อ ส่ายหัวไปมา และพาลูกน้องไปก่อกวนสร้างปัญหา แต่ความเร็วในการบ่มเพาะของนางกลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ถึงสามหรือสี่ระดับในหนึ่งปี

ยกตัวอย่างเช่นเสียวอู่

ส่วนอวี้เฉิง เขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักที่สำนักสาขาหลักฝาซือหนัว ทว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งปีเต็ม เขากลับเพิ่มพลังวิญญาณได้เพียงสองระดับเท่านั้น

นี่คือความแตกต่างของพลังวิญญาณแต่กำเนิด

“พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าในตอนนี้น่าจะอยู่ที่ระดับห้าแล้ว!”

อวี้เฉิงคิดในใจ

ตอนอายุหกขวบ เขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสอง และเมื่ออายุสิบขวบ เขาก็บ่มเพาะจนถึงระดับสิบห้า ซึ่งเฉลี่ยแล้วเพิ่มขึ้นมากกว่าสามระดับต่อปี

ความเร็วนี้ดูเหมือนจะสูสีกับถังซานและเสียวอู่

อย่างไรก็ตาม อวี้เฉิงรู้ดีว่านี่เป็นผลมาจากการที่สหายวิญญาจารย์มารช่วยเขาใช้สูตรโกง

ในช่วงหลายปีที่เรียนอยู่ที่โรงเรียนนั่วติง ค่ายกลสังเวยโลหิตไม่เคยหยุดทำงานเลย

สำหรับความเร็วในการบ่มเพาะที่แท้จริงของพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสองนั้น สามารถดูหวังเซิ่งเป็นตัวอย่างได้

การที่สามารถทะลวงผ่านระดับสิบได้ก่อนสำเร็จการศึกษา และสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับกลางได้สำเร็จ ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ในขณะเดียวกัน นี่ก็คือเหตุผลที่อวี้เฉิงออกจากสำนักวิญญาจารย์และเลือกที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนระดับกลาง

การรั้งอยู่ที่สำนักสาขาหลักฝาซือหนัว เขาจะไม่มีโอกาสได้ใช้ค่ายกลสังเวยโลหิตเลย

การที่ไม่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้นั้นเป็นเรื่องที่ยากจะทนรับได้จริงๆ

อวี้เฉิงไม่ต้องการเป็นเหมือนอวี้เสี่ยวกัง ที่เอาแต่เก่งแต่เรื่องทฤษฎี ในขณะที่ความแข็งแกร่งของตัวเองกลับเป็นเหมือนขยะ

แสงสว่างค่อยๆ เลือนหายไป และเงารางๆ บางอย่างก็ปรากฏขึ้น

สิ่งเหล่านี้คือเศษเสี้ยวความทรงจำของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิง

อวี้เฉิงกวาดตามองพวกมันอย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังดูสไลด์โชว์

การฆ่าฟัน การปล้นชิงสมบัติ การบ่มเพาะ...

เกือบทุกภาพล้วนถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานของเลือด

จู่ๆ ภาพลวงตาของเรียวขาคู่หนึ่งที่ขาวเนียนและเรียวยาวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอวี้เฉิง

อวี้เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็พิจารณามันอย่างละเอียดด้วยสายตาที่จับผิด

“ให้ตายสิ เจ้านี่กินดีอยู่ดีไม่เบาเลยแฮะ”

“ถังซานอยู่ในเมืองแห่งการสังหารแค่สองปี สภาพจิตใจก็เริ่มผิดปกติแล้ว ทั้งๆ ที่เขาดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนหัวไปด้วยซ้ำ”

“ส่วนสหายเก่าคนนี้ต้องอยู่ในสถานที่บัดซบนั่นตั้งสิบปี การที่เขาจะได้หาความสุขใส่ตัวบ้างก็สมควรแล้วล่ะ”

ร่องรอยชีวิตที่เป็นของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิงร่วงหล่นลงมาราวกับเกล็ดหิมะ

และท้ายที่สุด พวกมันก็แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า

ผ่านภาพเหตุการณ์เหล่านี้ อวี้เฉิงยังได้ยืนยันความจริงข้อหนึ่ง

วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงมาจากโลกคู่ขนานจริงๆ และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอย่างสัมบูรณ์กับโลกของเขา

โถอัฐิที่เขาจะได้รับสืบทอดในอนาคตก็อิงจากจุดยึดเหนี่ยวเริ่มต้นเช่นกัน ไม่ใช่จากเหตุการณ์ในปัจจุบัน

ในตอนนี้ เขาคือเจ้าเมืองนั่วติง ปรมาจารย์อวี้

สถานะเหล่านี้จะไม่ส่งผลกระทบต่ออวี้เฉิงในโลกอื่นๆ

เทียนโต่ว ซิงหลัว สำนักวิญญาณยุทธ์...

อวี้เฉิงนับไม่ถ้วน สามารถไปที่ไหนก็ได้ตามที่พวกเขาต้องการ

แสงสว่างจางหายไป

เหลือเพียงโถอัฐิใบเดียวที่ล่องลอยอยู่ในจิตใจของอวี้เฉิง

ตราสัญลักษณ์วิญญาจารย์มารบนโถอัฐิก็สูญเสียสีสันไปเช่นกัน กลายเป็นหม่นหมองและไร้ประกาย

อวี้เฉิงใช้ความคิดเปิดโถอัฐิออก แต่กลับไม่มีสิ่งใดอยู่ภายในเลย

“วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงช่วยข้าปลุกพลังวิญญาณแต่กำเนิด ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าอนาคตครั้งต่อไปจะนำพาอะไรมาให้ข้าบ้าง”

อวี้เฉิงครุ่นคิดอยู่ในใจ

สำหรับตอนนี้ เขายังห่างไกลจากความเพียงพออีกมาก

ด้วยพรสวรรค์พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้าของเขา เมื่อรวมเข้ากับค่ายกลสังเวยโลหิต ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาก็นับว่าดีมากแล้ว

อวี้เฉิงหวังว่าจะได้รับสืบทอดกระดูกวิญญาณสักสองสามชิ้น

เมื่อเทียบกับการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง เขายังคงชอบที่จะเกาะติดผู้มีอำนาจและรอรับของฟรีมากกว่า

ภายนอก

เวลาที่อวี้เฉิงใช้ในการเปิดโถอัฐิดูเหมือนจะยาวนาน แต่ในความเป็นจริง ภายนอกเพิ่งจะผ่านไปเพียงพริบตาเดียวเท่านั้น

เมื่ออวี้เฉิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง บุคลิกโดยรวมของเขาก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

“หืม?”

ในมุมมืดแห่งหนึ่ง

ถังเฮ่าจ้องมองไปที่อวี้เฉิง ประกายแสงอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขา

“ตาฝาดไปงั้นหรือ”

เขาสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่าในช่วงวินาทีนั้น อวี้เฉิงดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้แตกต่างไปจากเดิม ทว่าจิตวิญญาณและพลังงานของเขากลับได้รับการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพไปแล้ว

ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่เขาสังหารวิญญาจารย์เป็นครั้งแรกในช่วงวัยรุ่น

ในตอนนั้น ถังเฮ่าได้เข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการบ่มเพาะ

มันคือการต่อสู้

มันคือการสังหาร

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ค้อนเฮ่าเทียนของเขาก็มุ่งหน้าไปอย่างไม่ลังเลอีกต่อไป

“บางทีอาจจะเป็นเพราะสภาพจิตใจของอวี้เฉิงเปลี่ยนไปหลังจากที่ได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางกระมัง”

จบตอน