ตอนที่ 26
ตอนที่ 26
ตอนที่ 26
“ข้าประเมินอิทธิพลของวุ้นวาฬต่ำเกินไปจริงๆ”
“ข้าคิดว่าอย่างมากก็คงได้รับรางวัล หรือไม่ก็ถูกขุมกำลังใหญ่บางแห่งชักชวนไป ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และดินแดนศักดินา ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในรวดเดียว”
อวี้เฉิงบ่นพึมพำกับตัวเอง
“จุ๊ๆๆ อยากจะหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ ท่านไวเคานต์แห่งเมืองนั่วติง”
เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวของเขา
มุมปากของอวี้เฉิงโค้งขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ “ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าน้ำเสียงของท่านดูเหมือนจะอิจฉาข้าชอบกลล่ะ”
“อิจฉางั้นหรือ”
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงแค่นเสียง
“ข้าเนี่ยนะจะอิจฉาเจ้า”
“ตอนที่ข้าอายุเท่าเจ้า ข้าก็เริ่มสร้างความปั่นป่วนในเมืองแห่งการสังหารแล้ว คนธรรมดาทั่วไปเห็นข้ายังต้องเดินอ้อมไปเลย”
“ก็แค่ไวเคานต์กระจอกๆ กับที่ดินผืนเล็กๆ เท่าฝ่ามือ...”
เขาชะงักไป น้ำเสียงยิ่งดูแคลนมากขึ้น “ข้าไม่อิจฉาเจ้าเลยสักนิด”
“เอาล่ะๆ ของท่านก็คือของข้า และของข้าก็ยังเป็นของข้า”
อวี้เฉิงหุบรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้น
“สหาย หากไม่มีพลังวิญญาณสองระดับที่ท่านสังเวยให้ หากไม่มีท่านคอยสอนวิธีบ่มเพาะ ข้าก็คงยังต้องมานั่งวางแผนว่าจะขโมยกระดูกวิญญาณอย่างไรดี หรือไม่ก็อาจจะตกน้ำตกตายไปแล้วก็ได้”
“บรรดาศักดิ์นี้ครึ่งหนึ่งเป็นผลงานของท่านนะ”
ทะเลแห่งความรู้ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง
“ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังพอมีความรับผิดชอบอยู่บ้างนะ”
น้ำเสียงของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิงอ่อนลง
“แต่พูดตามตรง แผนการของเจ้านั้นไม่เลวเลย ทฤษฎีของอวี้เสี่ยวกังพังทลายลงแล้ว ตอนนี้เขาคงจะรู้สึกแย่สุดๆ ไปเลยล่ะมั้ง”
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงหัวเราะ
เมื่อเฝ้าดูประสบการณ์ของอวี้เฉิงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าในอดีตตนเองทำตัวบุ่มบ่ามเกินไป
หรือบางทีอาจจะเกิดจากความหยิ่งผยองของผู้ที่ข้ามมิติมา เพราะเขาไม่เคยมองใครด้วยความเคารพเลย
ผลก็คือ เขาถูกแทงข้างหลังก่อนที่จะได้ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นเสียอีก
เขาเสียใจกับวันเวลาเหล่านั้นเหลือเกิน!
“เบื้องหลังของอวี้เสี่ยวกังนั้นหยั่งรากลึกเกินไป การจัดการกับเขาโดยตรงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก แต่สักวันหนึ่ง ข้าจะส่งเขาไปพบท่านให้ได้”
อวี้เฉิงกล่าวด้วยคำปฏิญาณอันหนักแน่น
“ไม่จำเป็นหรอก หากความศรัทธาของคนๆ หนึ่งถูกทำลายลง การมีชีวิตอยู่ก็ไม่ต่างอะไรกับตายทั้งเป็นแล้วล่ะ”
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
สำหรับอวี้เสี่ยวกัง ทฤษฎีคือชีวิตของเขา เมื่อทฤษฎีของเขาถูกทำลาย บางทีเขาอาจจะกำลังตั้งคำถามถึงความหมายของการมีชีวิตอยู่ก็เป็นได้
ในตอนนี้ วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงจ้องมองเปลวเทียนที่สั่นไหวอยู่ในห้อง ความรู้สึกสงบแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา
ความหลงใหลที่เคยพันธนาการเขาเอาไว้ ความปรารถนาที่จะแก้แค้นอวี้เสี่ยวกัง ดูเหมือนจะเลือนหายไปในวินาทีนี้
“ท่านหมายความว่าข้าไม่ต้องช่วยท่านทำตามความปรารถนาสุดท้ายแล้วงั้นหรือ” อวี้เฉิงเอ่ยถาม
“ใช่แล้ว ข้าพอจะรู้ว่าเจ้ายังมีวิธีการอื่นในการโจมตีอวี้เสี่ยวกัง แต่เวลาของข้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว และข้าก็ไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว”
“เจ้าได้เรียนรู้วิชาค่ายกลสังเวยโลหิตไปแล้ว ส่วนประสบการณ์การต่อสู้เหล่านั้น เจ้าต้องออกไปค้นหาด้วยตัวเอง”
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงถอนหายใจเบาๆ
“ท่านกำลังจะหายไปงั้นหรือ”
อวี้เฉิงกล่าวด้วยความเสียดาย “ข้ารู้สึกไม่อยากให้ท่านไปเลยจริงๆ”
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงยิ้มอย่างสงบ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจในใจของอวี้เฉิง
สมแล้วที่เป็นตัวตนในอดีตของเขา ยังคงมีความเมตตาหลงเหลืออยู่ในใจ
เขาอาศัยอยู่ในเมืองแห่งการสังหารมานานแสนนาน และไม่มีใครเคยห่วงใยเขาอย่างแท้จริงมานานมากแล้ว
อวี้เฉิงถามต่อว่า “ของที่ระลึกที่ท่านทิ้งไว้ให้ข้ามันคืออะไรกันแน่ เถ้ากระดูกงั้นหรือ”
“พูดตามตรงนะ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงแบมือ
“ข้าเคยมีสมบัติดีๆ อยู่บ้างตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่กระดูกวิญญาณก็มี แต่ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกมันน่าจะถูกถังซานเอาไปหมดแล้วล่ะ”
วิญญาจารย์มารกล่าวอย่างไม่แน่ใจ “ข้าเดาว่าหลังจากเปิดโถอัฐิแล้ว เจ้าอาจจะสามารถผสานเข้ากับเศษเสี้ยววิญญาณของข้าได้ และอย่างน้อยที่สุด พลังจิตของเจ้าก็จะพุ่งทะยานขึ้น”
“ส่วนคุณสมบัติอื่นๆ อย่างพลังชีวิตและพลังวิญญาณนั้น ยังไม่แน่ชัด”
อวี้เฉิงกล่าวว่า “โถอัฐิทั้งหมดเป็นแบบนี้เหมือนกันหมดเลยงั้นหรือ”
ตามคำบอกเล่าของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิง เขาสามารถเปิดกล่องได้อย่างต่อเนื่องและซ้อนทับคุณสมบัติได้ ตราบใดที่มีโถอัฐิเพียงพอ เขาก็ยังสามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้
วิญญาจารย์มารอวี้เฉิงยิ้มอย่างขมขื่น “ตอนที่ข้าตาย ไม่มีใครมาเก็บศพข้าด้วยซ้ำ แล้วข้าจะไปเตรียมของที่ระลึกเอาไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะได้อย่างไรกัน”
อวี้เฉิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะเปิดโถอัฐิเมื่อข้ากลับไปถึงเมืองนั่วติง ท่านจะได้สัมผัสประสบการณ์ของการเป็นเจ้าเมืองดูบ้าง”
อวี้เฉิงแสดงให้เห็นว่าพี่น้องที่ดีต้องร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกัน
“เหอะ! ใครสนกันล่ะ!”
มุมปากของวิญญาจารย์มารอวี้เฉิงโค้งขึ้น
ตอนที่ 26 : กลับบ้านเกิดอย่างภาคภูมิ
เมืองนั่วติง ท้องถนนประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน ทั่วทั้งเมืองต่างดื่มด่ำไปกับคลื่นแห่งความปิติยินดี
ไม่มีใครมีเวลามานั่งคิดถึงเสี่ยวต้าชวนอีกต่อไป ผู้ที่ก้าวขึ้นมาเป็นดาวเด่นคนต่อไปก็คือท่านไวเคานต์แห่งเมืองนั่วติงนั่นเอง
แม้จะเป็นเจ้าเมืองเหมือนกัน แต่สถานะของอวี้เฉิงและเสี่ยวต้าชวนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เสี่ยวต้าชวนเป็นขุนนางของจักรวรรดิ และในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง เมืองนั่วติงก็ยังคงเป็นของจักรวรรดิเทียนโต่ว
แต่ตอนนี้ เมืองนั่วติงได้กลายเป็นดินแดนศักดินาของอวี้เฉิงไปแล้ว ทั่วทั้งเมืองและหมู่บ้านโดยรอบต่างก็ตกเป็นของเขาเพียงผู้เดียว สามารถเรียกได้ว่าเขาคือจักรพรรดิท้องถิ่นของที่นี่เลยทีเดียว
ณ ลานกว้าง ผู้คนหลั่งไหลมาอย่างล้นหลาม วันนี้คืองานเฉลิมฉลองการเข้ารับตำแหน่งของอวี้เฉิง และทุกคนต่างก็อยากจะเห็นหน้าค่าตาของไวเคานต์หนุ่มผู้นี้ให้ชัดๆ
“เริ่มพิธีการได้!” ขุนนางประจำเมืองประกาศเสียงดังกังวาน
“วู้~” เสียงแตรที่กังวานและยิ่งใหญ่ดังกึกก้อง ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความขลังขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว
พร้อมกับเสียงแตรที่ดังกังวาน ขุนนางหลายคนก้าวออกมากระทำพิธีคุกเข่า อวี้เฉิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน รับมอบแผนที่ ทะเบียนบ้าน และสมุดบัญชีภาษีที่พวกเขานำมาถวายทีละรายการ
ขั้นตอนนี้ถือเป็นการเสร็จสิ้นการถ่ายโอนอำนาจ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อวี้เฉิงคือผู้กุมอำนาจสูงสุดของเมืองนั่วติง
ในช่วงเวลาต่อจากนี้ไป เขาจะต้องออกตรวจตราดินแดนศักดินาของเขา สำรวจความเป็นอยู่ของประชาชน ปลอบขวัญทหาร และออกกฤษฎีกาเพื่อแสดงให้เห็นถึงความใกล้ชิดกับประชาชนและอำนาจบารมีของเขา
บนอัฒจันทร์
“วีรบุรุษมักจะกำเนิดขึ้นตั้งแต่วัยเยาว์จริงๆ!” หลินต้าซานมองดูอวี้เฉิงที่สง่างามและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ
ไวเคานต์อายุสิบขวบคือสิ่งที่เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ยิ่งไปกว่านั้น อวี้เฉิงก็ยังเป็นนักเรียนของเขาอีกด้วย ความรู้สึกภาคภูมิใจพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา
“ไม่เลวเลยจริงๆ!” ซู่อวิ๋นเทาพยักหน้า
“สติปัญญาของอวี้เฉิงนั้นหาได้ยากยิ่งในโลกใบนี้ ในความเห็นของข้า แม้แต่การแต่งตั้งให้เขาเป็นมาร์ควิสหรืออ๋องก็ไม่ถือว่าเกินจริงเลย!” เขากล่าวด้วยความตื่นเต้น
หลินต้าซานหันไปมองซู่อวิ๋นเทาและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แต่งตั้งเป็นอ๋องงั้นหรือ แม้อวี้เฉิงจะสร้างคุณูปการอันโดดเด่นให้กับโลกวิญญาจารย์ แต่การแต่งตั้งเป็นอ๋องโดยตรงมันไม่เกินไปหน่อยหรือ
“ซู่อวิ๋นเทาช่วยเหลืออวี้เฉิงในการวิจัยทฤษฎี และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าสาขาเมืองนั่วติง ดูเหมือนว่าเขาและอวี้เฉิงจะอยู่ฝ่ายเดียวกันเสียแล้ว”
“แม้แต่สาขาเมืองนั่วติงก็คงจะเชื่อฟังการจัดแจงของอวี้เฉิงทั้งหมดในอนาคต!” ความคิดของหลินต้าซานหมุนวนอย่างรวดเร็ว
แบบนี้โรงเรียนนั่วติงจะไม่กลายเป็นสิ่งแปลกแยกไปหรอกหรือ “หลังจากเสร็จพิธี ข้าต้องเพิ่มของขวัญแสดงความยินดีไปให้อีกสักสองสามชิ้นแล้วล่ะ” หลินต้าซานคิดในใจ
ด้านล่างเวที
ดวงตาของปู่เจ็คเต็มไปด้วยน้ำตาร้อนผ่าว ใครจะไปคิดว่าเด็กกำพร้าจากหมู่บ้านของพวกเขาจะได้เป็นถึงเจ้าเมืองนั่วติง
สำหรับสามัญชนอย่างพวกเขา เจ้าเมืองก็เปรียบเสมือนแผ่นฟ้าของพวกเขา ที่สำคัญที่สุดคือ อวี้เฉิงสัญญาว่าจะงดเว้นภาษีให้กับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เป็นเวลาสิบปี หลังจากที่ปู่เจ็คได้ยินเช่นนี้ เขาก็ตื่นเต้นจนแทบจะเหาะขึ้นสวรรค์
ไม่ไกลออกไปนัก
ถังซานเบียดเสียดอยู่ในฝูงชน จ้องมองอวี้เฉิงผู้สง่างามด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยประกายแหลมคม
“ลูกผู้ชายตัวจริงต้องเป็นแบบนี้สิ!” เขาอดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน
สำนักถังคือสำนักในยุทธภพ และถังซานก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะเป็นขุนนาง แต่เมื่อได้เห็นอวี้เฉิงที่ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ หากจะบอกว่าเขาไม่อิจฉาเลยก็คงจะโกหก
“ลูกผู้ชายตัวจริงอะไรกัน ก็แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง!” เสียวอู่ทำปากยื่นและหัวเราะคิกคัก
นางชูหมัดขึ้นและแกว่งไปมา “เป็นไวเคานต์แล้วยังไงล่ะ พี่ใหญ่เสียวอู่ก็เป็นถึงมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนเชียวนะ ถังซาน เดี๋ยวเราค่อยไปหาอวี้เฉิงเพื่อเล่นสนุกด้วยกันเถอะ ดูสิว่าพี่ใหญ่เสียวอู่จะอัดเขาจนฟันร่วงหมดปากได้ไหม!”
“วงแหวนวิญญาณแรกของอวี้เฉิงมีอายุหกร้อยปี พลังการต่อสู้ของเขาไม่ได้อ่อนหัดหรอกนะ” ถังซานถอนหายใจ หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณที่สอง เขาก็เคยคิดที่จะประลองกับอวี้เฉิงเช่นกัน แต่หลังจากได้อ่านทฤษฎีของอวี้เฉิง เขาก็หมดความต้องการนั้นไปเลย
ทุกครั้งที่ถังซานนึกถึงเรื่องที่วงแหวนวิญญาณที่สองของเขาไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ เขาก็รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง
“ถังซาน แม้อายุของวงแหวนวิญญาณจะสำคัญ แต่วงแหวนที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุดนะ” เสียวอู่ตบไหล่ถังซานเพื่อปลอบใจเขา
ช่วงนี้ ถังซานพูดถึงทฤษฎีของอวี้เฉิงมากกว่าหนึ่งครั้ง ในขณะเดียวกัน ถังซานก็ยังคงรู้สึกว่าวงแหวนวิญญาณที่สองของเขามีอายุต่ำเกินไป และเสียวอู่ก็ฟังจนหูชาไปหมดแล้ว
หลังจากได้อ่านทฤษฎีของอวี้เฉิง เสียวอู่ก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นางคือกระต่ายอรชรจำแลงร่าง และโครงสร้างร่างกายของนางก็แตกต่างจากวิญญาจารย์ทั่วไป ต่อให้นางกินวุ้นวาฬเข้าไป ความแข็งแกร่งของเส้นลมปราณของนางก็จะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เว้นเสียแต่นางจะดูดซับสมบัติจากสวรรค์และปฐพีบางอย่างเข้าไป
ณ มุมหนึ่ง
“อัจฉริยะรุ่นเยาว์...”
“ปรมาจารย์ด้านทฤษฎี...”
“เกียรติยศเหล่านี้เดิมทีควรจะเป็นของข้า!” อวี้เสี่ยวกังจ้องมองอวี้เฉิงเขม็ง พึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ในเวลานี้ สภาพของเขาดูไม่ค่อยดีนัก ใบหน้าของเขาซีดเซียว ทรวดทรงดูอิดโรย ดวงตาเหม่อลอย และหนวดเคราก็ดูเหมือนไม่ได้ถูกตัดแต่งมาอย่างน้อยสิบวันแล้ว
จบตอน