ตอนที่ 24: มนุษย์ เจ้าตัวหอมจัง

ตอนที่ 24: มนุษย์ เจ้าตัวหอมจัง

ฉินเยว่บรรลุเป้าหมายสำหรับการเดินทางเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้แล้ว เมื่อเหลือวิญญาจารย์รุ่นเยาว์อีกเพียงไม่กี่คนที่ยังหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมไม่ได้ เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะกลับไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เขาฝึกฝนอย่างเงียบๆ ในขณะที่ยังคงค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในป่าร่วมกับกลุ่มของสื่อไหลเค่อต่อไป

เรื่องน่าเสียดายเพียงเรื่องเดียวก็คือ เนื่องจากตี้เทียน ฉินเยว่จึงไม่ได้พกแก่นแท้มังกรติดตัวมาด้วย แต่เขาได้มอบมันให้นิ่งเทียนเก็บรักษาไว้ก่อนออกเดินทาง ดังนั้นความเร็วในการฝึกฝนของเขาจึงกลับไปเชื่องช้าราวกับเต่าคลานอีกครั้ง

ยากที่จะบอกได้ว่ามู่เอินซึ่งครอบครองแก่นแท้มังกรเช่นกันจะเป็นอย่างไร แต่ฉินเยว่มั่นใจว่าหากเขาใช้แก่นแท้มังกรเพื่อฝึกฝนภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว ตี้เทียนจะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ หากตี้เทียนออกมาตรวจสอบและพบว่ามันอยู่ในมือของปรมจารย์วิญญาณตัวเล็กๆ ย่อมนำไปสู่ความหายนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา จู่ๆ หลิงลั่วเฉินก็กลับไปเป็นสาวงามผู้เย็นชาอีกครั้ง นางหมกตัวอยู่ในค่ายตลอดทั้งวันเพื่อจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนพลังวิญญาณ ราวกับว่านางได้ลืมเลือนเรื่องจุกจิกทั้งหมดไปแล้ว

ในทางกลับกัน ฉินเยว่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับการฝึกฝนที่เชื่องช้าราวกับเต่าคลานของเขา เขาเพียงแค่ตามกลุ่มหลักเข้าไปสำรวจในป่าทุกวัน ช่วยเหลือผู้อื่นในขณะเดียวกันก็หวังว่าจะได้ทดสอบโชคของตัวเองดูว่าเขาจะสามารถหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับวงแหวนวิญญาณวงต่อไปได้หรือไม่

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หลังจากการต่อสู้กับวานรยักษ์วายุอัสนี วงแหวนวิญญาณวงแรกของฉินเยว่ก็ได้ดูดซับพลังงานสายฟ้าจำนวนมหาศาลเข้าไปอีกครั้ง ทำให้มันก้าวกระโดดจากระดับสามพันปีไปเป็นระดับราวๆ หกพันปี พลังที่ซ่อนเร้นนั้นทวีความน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

ในช่วงเย็น หลังจากที่ฉินเยว่กลับมาถึงค่ายได้ไม่นาน เขาก็มองเห็นทีมล่าสัตว์วิญญาณอีกทีมที่นำโดยพรหมยุทธ์อูหลง เชียนตัวตั๋ว กลับมาถึง หัวหน้าเชียนตัวตั๋วอารมณ์ดีมาก บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอย่างชัดเจน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นว่าทีมของฉินเยว่อยู่ในค่ายแล้ว เชียนตัวตั๋วก็กระแอมในลำคอสองครั้งเพื่อเรียกความสนใจจากทุกคน และกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า “ครั้งนี้พวกเราโชคดีมาก จางเจี๋ยก็พบวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมแล้วเช่นกัน พักผ่อนกันสักคืน พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางกลับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ!”

ฉินเยว่ตระหนักได้ว่าภารกิจในครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบในที่สุด สำหรับคนอย่างเชียนตัวตั๋วที่ไม่ลืมแม้แต่จะทดลองประสิทธิภาพของอุปกรณ์วิญญาณในขณะที่กำลังออกเดินทางปฏิบัติภารกิจ เขาคงจะคิดถึงห้องทดลองของเขาที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อแย่แล้ว

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฉินเยว่ก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองมาที่เขาโดยตรง โดยปราศจากความพยายามที่จะปกปิดเลยแม้แต่น้อย เขาขมวดคิ้วและหันขวับไปมอง ทว่ากลับไม่พบผู้ใด มีเพียงต้นไม้ยักษ์อันเขียวขจีที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบๆ ภายนอกค่ายเท่านั้น

ความรู้สึกที่ถูกจับตามองจากในเงามืดจางหายไปในพริบตา ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

ฉินเยว่ดึงสายตากลับมาและค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้เชียนตัวตั๋วอย่างใจเย็น จังหวะการเต้นของหัวใจเขาช้าลงเล็กน้อยขณะที่เขาเตรียมพร้อมที่จะร้องขอความช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ ในฐานะหนึ่งในกลุ่มอัจฉริยะ เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเชียนตัวตั๋วจะไม่มีทางยืนดูอยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน

สายตาเมื่อครู่นี้ให้ความรู้สึกเป็นรูปธรรมอย่างชัดเจน มันไม่มีทางเป็นภาพลวงตาไปได้ ความจริงที่ว่าเขามองไม่เห็นใครเลยนั่นแหละคือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ที่นี่คือที่ไหนล่ะ? นอกจากมนุษย์แล้วยังมีอะไรอีก? ที่นี่คือป่าใหญ่ซิงโต่ว! สถานที่รวมตัวของสัตว์ร้ายอันเลื่องชื่อบนทวีปโต้วหลัว!

หากเขาถูกจับตามองก่อนหน้านี้ในตอนที่มีเพียงอาจารย์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์อยู่ด้วย มันก็อาจจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เชียนตัวตั๋วเพิ่งจะกลับมาและกำลังยืนพูดอยู่ตรงกลางค่าย การที่ไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ ในระยะประชิดเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ดูน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ เมื่อเสียงของเชียนตัวตั๋วที่เร่งเร้าให้ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทางดังก้องไปทั่วค่าย ฉินเยว่ที่ฝึกฝนมาตลอดทั้งคืนก็ลุกขึ้นยืนและเริ่มเก็บสัมภาระของเขาอย่างไม่รีบร้อน

ค่ำคืนนี้อาจกล่าวได้ว่าเงียบสงบและไร้ซึ่งความวุ่นวาย ทว่ายิ่งมันเงียบสงบมากเท่าไหร่ ฉินเยว่ก็ยิ่งรู้สึกตื่นตัวมากขึ้นเท่านั้น ก่อนหน้านี้มักจะมีสัตว์วิญญาณเตร็ดเตร่เข้ามาใกล้ค่ายทุกคืน และเมื่อพวกมันเข้ามาในระยะหนึ่ง อาจารย์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ทั้งสองท่านและศิษย์พี่หญิงจางเล่อเซวียนจะผลัดเปลี่ยนกันออกไปข่มขู่ไล่พวกมันไป มีเพียงเมื่อคืนนี้เท่านั้นที่ไม่มีสัตว์วิญญาณแม้แต่ตัวเดียวกล้าเข้าใกล้ค่ายเลย

ทันทีที่เขาก้าวออกจากเต็นท์ ฉินเยว่ก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันคุ้นเคยที่จ้องมองมาที่เขาอีกครั้ง เขามองไปที่เชียนตัวตั๋วที่กำลังง่วนอยู่กับการปรับแต่งอุปกรณ์วิญญาณอยู่กลางค่ายโดยไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย และรู้สึกเหนื่อยใจเล็กน้อย เขาเก็บเต็นท์ของตนเองต่อไปโดยแสร้งทำเป็นไม่รับรู้

เมื่อเวลาผ่านไป ฉินเยว่รู้สึกได้ว่าสายตานั้นทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันกำลังจ้องมองสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี เมื่อสัมผัสได้ถึงปัญหา ฉินเยว่ก็แบกสัมภาระและรีบไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ ของสื่อไหลเค่อที่เตรียมตัวพร้อมแล้วในทันที

หลิงลั่วเฉินรู้สึกว่าวันนี้ฉินเยว่ดูแปลกไปเล็กน้อย นางไม่แน่ใจว่านางคิดไปเองหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าฉินเยว่จะยังไม่เคยทำหน้าตาเคร่งเครียดขนาดนี้มาก่อนเลย แม้กระทั่งตอนที่ต่อสู้กับวานรยักษ์วายุอัสนีในวันนั้นก็ตาม

คนอื่นๆ รวมถึงเชียนตัวตั๋วและจางเล่อเซวียนไม่ได้สนิทสนมกับฉินเยว่มากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ

หลังจากผ่านไปอีกประมาณสิบนาที เมื่อทุกคนเก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เชียนตัวตั๋วก็โบกมือไปทางทิศของโรงเรียนสื่อไหลเค่อและกล่าวอย่างห้าวหาญว่า “ออกเดินทาง! กลับสู่สื่อไหลเค่อ!”

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฉินเยว่ก็รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังสร้างการเชื่อมต่อกับเขา และน้ำเสียงที่ไร้เดียงสาก็ดังขึ้นในหัวของเขา “มนุษย์ เจ้าตัวหอมจัง~”

ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมาในหัวของฉินเยว่ การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณ การที่ไม่มีสัตว์วิญญาณตัวใดกล้าเข้าใกล้... ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้แล้วว่าสายตาคู่นั้นเป็นของใคร แต่ไม่ใช่ว่ามันชอบกินแค่สมองของสัตว์วิญญาณธาตุแสงหรอกหรือ? ทำไมมันถึงมาแอบหมายหัวเขาเงียบๆ ล่ะ?

บางทีอาจเป็นเพราะมันไม่ได้รับการตอบกลับจากฉินเยว่เป็นเวลานาน หรือบางทีอาจเป็นเพราะกลุ่มของสื่อไหลเค่อที่อยู่ตรงขอบกำลังจะออกจากเขตแก่นกลางแล้ว น้ำเสียงนั้นจึงดังขึ้นอีกครั้ง “มนุษย์ เจ้าตัวหอมจัง~”

ฉินเยว่ตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่สามารถถ่วงเวลาได้อีกต่อไป สัตว์มงคลจักรพรรดิยังอายุน้อย เขาไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าหากมันไม่ได้รับการตอบสนอง มันอาจจะพาราชันย์อัคคีออกมาขวางทางเอาดื้อๆ นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่แน่

หลังจากรวบรวมความคิดเล็กน้อย ฉินเยว่ก็ตามการเชื่อมต่อนั้นไปและลองเอ่ยถามในใจ “เจ้าคือใคร?”

“ข้าคือสัตว์มงคลยังไงล่ะ!” บางทีอาจเป็นเพราะได้รับการตอบกลับ น้ำเสียงของสัตว์มงคลจึงไม่อาจซ่อนความปีติยินดีเอาไว้ได้ “เจ้าตัวหอมจัง~”

ข้าตัวหอมงั้นหรือ? ฉินเยว่เลิกคิ้ว สัตว์มงคลพูดไม่ทันถึงสามประโยคก็ต้องพูดว่าเขาตัวหอม ต่อให้เป็นคนโง่ก็ต้องรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารีบถามกลับไปทันที “เจ้าบอกว่าข้าตัวหอม? แล้วทำไมข้าถึงไม่ได้กลิ่นตัวเองเลยล่ะ?”

“อืม~” สัตว์มงคลเกาหัวด้วยความงุนงง ไม่รู้จะอธิบายให้ฉินเยว่ฟังอย่างไรดี

จนกระทั่งฉินเยว่และคนอื่นๆ เดินทางมาถึงกึ่งกลางของเขตผสม น้ำเสียงของมันก็ดังขึ้นอีกครั้ง “มันหอมยิ่งกว่ากลิ่นของอาหารเสียอีก มันทำให้ข้ารู้สึกใกล้ชิดมาก เหมือนกับ... เหมือนกับเป็นตัวข้าอีกคนหนึ่ง?”

น้ำเสียงของมันขาดความมั่นใจอย่างหนัก ราวกับว่ามันเริ่มสงสัยแล้วว่ามันแค่สับสนเพราะเพิ่งตื่นนอนหรือเปล่า

เป็นที่รู้กันดีว่า สัตว์มงคลจักรพรรดิสองตัวไม่สามารถดำรงอยู่พร้อมกันได้ แล้วเขาจะเป็นอีกตัวหนึ่งได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะมีกลิ่นที่หอมมาก แต่เขาก็ไม่ใช่สัตว์วิญญาณจำแลงกายอย่างแน่นอน เขาเป็นมนุษย์แท้ๆ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย...

ฉินเยว่เองก็ค่อนข้างประหลาดใจเช่นกัน สัตว์มงคลรู้สึกว่าเขาที่เป็นมนุษย์คือสัตว์มงคลอย่างนั้นหรือ? นี่มันเรื่องประหลาดอะไรกันเนี่ย?

จบตอน