ตอนที่ 23: ถ้าสถานะไร้ชะงักไม่โกง ข้าจะยอมกินหมวกตัวเองเลย

ตอนที่ 23: ถ้าสถานะไร้ชะงักไม่โกง ข้าจะยอมกินหมวกตัวเองเลย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลิงลั่วเฉินก็เบนสายตามองไปยังฉินเยว่ที่เริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณไปแล้ว ใบหน้าที่เย็นชาเป็นธรรมชาติของนางบัดนี้แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน นางขบริมฝีปากเบาๆ อย่างไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

ฉินเยว่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าเขาจะยังอายุน้อย แต่ก็เห็นได้ชัดเจนแล้วว่าในอนาคตเขาจะต้องเป็นชายหนุ่มรูปงามอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความหวังที่เขาจะสามารถช่วยวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของนางได้อีกด้วย ไม่ว่าจะมองจากมุมใด เขาก็คือตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับคู่ครอง

ทว่ามีปัญหาหนึ่งที่ตอกลิ่มลึกเข้าไปในใจของหลิงลั่วเฉินราวกับตะปูเหล็ก นั่นคือช่องว่างระหว่างวัยของพวกเขา นางเป็นศิษย์พี่สายในที่กำลังจะเป็นตัวแทนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีป ในขณะที่ฉินเยว่ยังเรียนไม่จบชั้นปีที่หนึ่งด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้นางไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจังนัก แต่พอลองคำนวณดูตอนนี้นางก็ต้องตกใจ ระหว่างพวกเขามีอายุห่างกันถึงเจ็ดปีเต็ม!

ต่อให้หลิงลั่วเฉินจะมั่นใจในเสน่ห์ของตนเองมาก และยินดีที่จะลดทิฐิเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่นางก็ไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วฉินเยว่คิดอย่างไร เหตุผลที่ฉินเหยียนกล่าวถึงเป็นเพียงความคิดของเขาเองหรือของตระกูลฉินเท่านั้น มันไม่ได้เป็นตัวแทนความคิดของฉินเยว่เลยแม้แต่น้อย

หากนางทุ่มเทให้เขาทั้งใจจนไม่สามารถถอนตัวขึ้น แล้วกลับได้รับคำตอบจากฉินเยว่ว่า “ขอโทษด้วย ข้าคิดกับท่านแค่พี่สาว” โลกของนางคงถล่มทลายลงมาจริงๆ หลิงลั่วเฉินไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าพวกสาวทึนทึกในศิษย์สายในเหล่านั้นจะเยาะเย้ยนางอย่างไรเมื่อถึงเวลานั้น

เมื่อคิดถึงอนาคตอันน่าสลดใจเช่นนั้น หลิงลั่วเฉินก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และบังคับตัวเองให้เลิกคิดถึงเรื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับฉินเยว่อีก

สี่ชั่วโมงต่อมา ฉินเยว่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีดำของเขาเปล่งประกายและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ผิวพรรณดูสุขภาพดีและมีเลือดฝาด ทั่วทั้งร่างมีพลังวิญญาณพุ่งพล่าน มองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ว่าเขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์สุดขีด

เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีจากวานรยักษ์วายุอัสนีได้อย่างสมบูรณ์แบบ เจตจำนงที่ตกค้างอยู่ภายในถูกสายฟ้าชำระล้างไปตั้งแต่แรกเริ่ม ทำให้กระบวนการดูดซับทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ ระดับการฝึกฝนพลังวิญญาณของเขายังก้าวกระโดดจากระดับสี่สิบไปเป็นระดับสี่สิบสามอีกด้วย

นี่เป็นผลมาจากพลังมหาศาลของวานรยักษ์วายุอัสนีที่มีตบะถึงหนึ่งหมื่นแปดพันปี รวมถึงพลังวิญญาณที่เขาสั่งสมมาก่อนหน้านี้ในขณะที่ฝึกฝนด้วยแก่นแท้มังกร นับเป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการสะสมอย่างมั่นคงอย่างแท้จริง

การเพิ่มขึ้นของระดับการฝึกฝนหมายถึงการเพิ่มขึ้นของพลังต่อสู้ เนื่องจากขาดการเปรียบเทียบ ฉินเยว่จึงไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะมหาปราชญ์วิญญาณซึ่งๆ หน้าได้หรือไม่ แต่เขามั่นใจว่าสามารถหลบหนีจากมหาปราชญ์วิญญาณสายโจมตีว่องไวได้อย่างปลอดภัยแน่นอน

หลิงลั่วเฉินรออยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากยืนยันว่ากลิ่นอายของฉินเยว่เสถียรแล้ว นางก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ยินดีด้วยนะ”

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ช่วยคุ้มกันให้ ข้าพึงพอใจกับผลลัพธ์ของการล่าครั้งนี้มาก” ฉินเยว่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มพลางกำหมัดแน่น

หลิงลั่วเฉินเดาว่าวานรยักษ์วายุอัสนีคงมอบทักษะวิญญาณที่ทรงพลังให้กับฉินเยว่อย่างแน่นอน แต่ทักษะแบบไหนกันล่ะที่จะทำให้คนที่สามารถปลดปล่อยการโจมตีระดับนั้นพึงพอใจได้? หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ถามด้วยความสงสัย “ทักษะวิญญาณจากวานรยักษ์วายุอัสนีแข็งแกร่งมากเลยหรือ?”

ฉินเยว่พยักหน้ารับ ในเมื่อเขาต้องใช้มันในการต่อสู้ทุกครั้งอยู่แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ทักษะวิญญาณที่ได้จากวานรยักษ์วายุอัสนีมีชื่อว่า ร่างพายุอัสนี มันเป็นทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลัง และผลของมันก็เรียบง่ายมาก นั่นคือมันจะมอบสถานะไร้ชะงักให้กับข้าทุกครั้งที่ข้าใช้ทักษะวิญญาณใดๆ ก็ตาม”

“สถานะไร้ชะงักงั้นหรือ?”

“ผลลัพธ์ของมันง่ายนิดเดียว ในสถานะไร้ชะงัก ข้าสามารถเพิกเฉยต่อทักษะวิญญาณสายควบคุมทั้งหมดที่พุ่งเป้ามาที่ข้าได้”

ทันทีที่ฉินเยว่พูดจบ ดวงตาของหลิงลั่วเฉินก็เบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงความหมายแฝงของคำพูดเหล่านั้น คนที่มีทั้งความเร็วและพละกำลังมหาศาล แถมยังมีภูมิคุ้มกันต่อทักษะวิญญาณของวิญญาจารย์สายควบคุม คนแบบนี้มักจะถูกเรียกว่า สัตว์ประหลาด อย่างแท้จริง

รอยยิ้มขื่นขมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิงลั่วเฉิน แม้จะตระหนักดีอยู่แล้วว่านางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินเยว่ แต่ความจริงที่ว่าแม้แต่ทักษะควบคุมก็ยังใช้ไม่ได้ผลนั้นเปรียบเสมือนการตอกฝาโลงสำหรับนาง นางสูญเสียความสามารถใดๆ ในการต่อสู้กลับกับเขาไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อตระหนักว่าเขาอาจบังเอิญทำให้หลิงลั่วเฉินรู้สึกท้อแท้ใจ ฉินเยว่จึงกล่าวเสริมว่า “อันที่จริงมันก็มีขีดจำกัดอยู่ มันจะมีผลเฉพาะกับทักษะวิญญาณที่พุ่งเป้ามาที่ตัวข้าโดยตรงเท่านั้น ทักษะประเภทโจมตีวงกว้างอย่าง คุกน้ำแข็ง ก็ยังคงส่งผลได้ตามปกติ”

หลิงลั่วเฉินส่ายหน้าด้วยความอ่อนเพลีย หากไม่มีพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งปกคลุมสนามเพื่อชะลอความเร็วของเขา อัตราความแม่นยำของคุกน้ำแข็งก็จะดิ่งลงเหว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการโจมตีด้วยสันมือที่เพิ่งจะผ่าร่างสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีขาดสะบั้นไปเมื่อครู่ การขังเขาไว้ในคุกน้ำแข็งจะถือว่าเป็นการควบคุมที่ประสบความสำเร็จได้งั้นหรือ?

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ไม่ได้ถูกปกปิดก็ดังมาจากพุ่มไม้ด้านหลัง ฉินเยว่และหลิงลั่วเฉินหันไปมองพร้อมกัน และเห็นจางเล่อเซวียนเดินออกมา

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ผู้นี้เหลือบมองซากศพของวานรยักษ์วายุอัสนีบนพื้นก่อนเป็นอันดับแรก ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของนางเมื่อไม่เห็นร่องรอยฝีมือของหลิงลั่วเฉินเลย จากนั้น นางก็มองไปที่ทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “ดูเหมือนพวกเจ้าจะจัดการเสร็จแล้วสินะ คนอื่นๆ ก็ดูดซับเสร็จแล้วเหมือนกัน เตรียมตัวย้ายไปยังจุดต่อไปกันเถอะ”

พูดจบ จางเล่อเซวียนก็ลอบมองฉินเยว่และหลิงลั่วเฉินอย่างเงียบๆ ข้อสันนิษฐานต่างๆ เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวนาง

ฉินเยว่มองไปที่ซากศพของวานรยักษ์ที่ขาดเป็นสองท่อน อสรพิษสายฟ้าสีขาวอมฟ้าตัวเล็กๆ พวยพุ่งออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขาอีกครั้ง ภายในเวลาเพียงสองหรือสามลมหายใจ เขาก็ได้ตรวจสอบซากศพอย่างละเอียดแล้ว ไม่มีกระดูกวิญญาณ

เมื่อยืนยันได้ว่าวานรยักษ์วายุอัสนีสูญเสียคุณค่าทั้งหมดไปแล้ว ฉินเยว่ก็สลายอสรพิษสายฟ้าและเดินตามจางเล่อเซวียนกลับไปยังค่ายพักแรมใกล้ๆ พร้อมกับหลิงลั่วเฉิน

ผ่านการพูดคุยเล็กน้อยระหว่างทาง จางเล่อเซวียนก็ต้องประหลาดใจเมื่อได้รู้จากหลิงลั่วเฉินว่าฉินเยว่คือนักเรียนใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อในปีนี้ นางมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองคนด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

ในเวลานี้ มันราวกับว่าประวัติศาสตร์กำลังซ้ำรอย นางแทบจะจินตนาการเอาตัวเองเข้าไปสวมบทบาทในสถานการณ์นั้นทันที และความโศกเศร้าที่แฝงอยู่ระหว่างคิ้วของนางก็ยิ่งปรากฏชัดเจนขึ้น แม้แต่หลิงลั่วเฉินก็ยังสังเกตเห็นความผิดปกติและหยุดพูดคุยกับฉินเยว่ไปอย่างเงียบๆ

เมื่อตระหนักว่านางกำลังทำให้บรรยากาศเสีย จางเล่อเซวียนจึงฝืนยิ้มและเปลี่ยนเรื่องคุย “ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ คณบดีเชียนได้นำหงสาขนมุกกลับมาตัวหนึ่ง มันเป็นอาหารรสเลิศที่หาได้ยากยิ่ง คืนนี้พวกเราจะได้กินของอร่อยกันแล้วล่ะ”

หลิงลั่วเฉินประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “โชคดีจริงๆ ที่คณบดีเชียนเป็นคนนำทีม หากเป็นผู้อาวุโสเสวียนล่ะก็ ข้าเกรงว่าพวกเราคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีหงสาขนมุกทำรังอยู่ใกล้ๆ ป่าแห่งนี้”

“ใช่ โชคดีจริงๆ ที่ผู้อาวุโสเสวียนไม่ได้เป็นคนนำทีม” ฉินเยว่พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

ในมุมมองของเขา ลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์มีสายลับระดับสูงแฝงตัวอยู่ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อถึงสองคน คนหนึ่งคือโจวอี และอีกคนคือเสวียนจื่อ เทพเจ้าทั้งสององค์นี้เปรียบเสมือนคู่หูอัจฉริยะแห่งความหายนะ คนหนึ่งทำร้ายผู้คนมากมาย ในขณะที่อีกคนทำร้ายเหล่ายอดฝีมือระดับหัวกะทิ

ทีมล่าสัตว์วิญญาณทีมก่อนของจางเล่อเซวียนมีสมาชิกเพียงสิบสองคน ต่างจากทีมชุดปัจจุบันที่มีทั้งศิษย์สายในและสายนอก ทีมนั้นเป็นหน่วยรบระดับหัวกะทิล้วนๆ สมาชิกทุกคนรับประกันได้ว่าจะต้องกลายเป็นอย่างน้อยวิญญาณพรหมยุทธ์ หากไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์ พวกเขาคืออนาคตของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

แต่กลับเป็นกลุ่มคนแห่งอนาคตเช่นนี้นี่แหละ ที่ต้องพบเจอคนของพวกตนถึงแปดคนตายตกไปภายใต้การนำทีมของผู้อาวุโสเสวียน จากสามคนที่เหลือ นอกจากจางเล่อเซวียนที่ยังคงอยู่ในโรงเรียนแล้ว ทุกคนล้วนเลือกที่จะออกไปจากสื่อไหลเค่อหลังจากกลับมา บาดแผลในใจที่ถูกทิ้งไว้นั้นชัดเจนจนเห็นได้ชัด

จบตอน