ตอนที่ 20: หลิงลั่วเฉิน

ตอนที่ 20: หลิงลั่วเฉิน

วันเวลาโบยบินราวดั่งลูกศร สุริยันจันทราเคลื่อนคล้อยราวดั่งกระสวยทอผ้า เวลาผ่านไปกว่าห้าเดือนแล้วนับตั้งแต่กลุ่มสามคนของฉินเยว่คว้าตำแหน่งแชมป์เปี้ยนในการประลองนักเรียนใหม่

ภายในห้องลับของบ้านพักตระกูลฉิน ฉินเยว่ซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจออกมายาวสามนิ้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นภายในร่างกาย เขาก็มองไปที่แก่นแท้มังกรซึ่งห้อยอยู่ตรงหน้าอกด้วยจิตวิญญาณที่สดชื่นกระปรี้กระเปร่า

สิ่งนี้ช่างสมกับชื่อเสียงที่เป็นถึงสมบัติล้ำค่าอันโด่งดังแห่งทวีปโต้วหลัวจริงๆ แม้แต่ตัวฉินเยว่เองก็ไม่คาดคิดว่าด้วยความช่วยเหลือจากแก่นแท้มังกร พลังวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้นถึงหกระดับเต็มๆ ในเวลาเพียงห้าเดือนสั้นๆ! มันเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง

ในช่วงสัปดาห์แรกของการใช้แก่นแท้มังกรเพื่อฝึกฝน ฉินเยว่ก็ค้นพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความเข้ากันได้ ของเขากับแก่นแท้มังกรชิ้นนี้สูงเป็นพิเศษ และการเร่งความเร็วในการฝึกฝนก็เหนือกว่าที่นิ่งเทียนเคยกล่าวไว้เมื่อตอนที่ราชทินนามพรหมยุทธ์อัสนีทรราชใช้มันไปมากนัก

จากประสบการณ์ส่วนตัว เขารู้สึกว่าปัญหาน่าจะอยู่ที่วิญญาณยุทธ์ของเขา แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์อัสนีทรราชจะเป็นหนึ่งในวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า แต่มันก็ยังด้อยกว่าเมื่อเทียบกับวิญญาณยุทธ์สายฟ้าขั้นสุดยอดของเขา ดังนั้นมันย่อมไม่สามารถปลดปล่อยสรรพคุณวิเศษของแก่นแท้มังกรออกมาได้อย่างเต็มที่

“ตอนนี้ข้าขาดวงแหวนวิญญาณอีกเพียงวงเดียวก็จะสามารถทะลวงระดับกลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้อย่างแท้จริงแล้ว” ฉินเยว่หยัดกายลุกขึ้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความปีติยินดีเป็นความวิตกกังวล

เมื่อสองเดือนก่อน สมาชิกตระกูลฉินที่รั้งอยู่ในเมืองเซินหลิงได้ส่งข่าวมา เนื่องจากการตายอย่างกะทันหันของมหาปราชญ์วิญญาณคนหนึ่งในตระกูลและข้อมูลบางอย่าง ผู้นำตระกูลฉินไห่ชวนและผู้อาวุโสของตระกูลหลายคนจึงเดินทางไปตรวจสอบร่วมกัน แต่แล้วทุกคนกลับหายสาบสูญไปที่หน้าผาอัสนี ตระกูลฉินทั้งตระกูลมาถึงจุดที่มีเพียงมหาปราชญ์วิญญาณชราเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่เพื่อคอยดูแลสถานการณ์

หลังจากการค้นหาไม่เป็นผล คนในตระกูลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเขียนจดหมายเตือนฉินเยว่ให้ระแวดระวังตัวขั้นสูงสุด ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ขอให้ฉินซู่ลาออกจากตำแหน่งที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อและรีบเดินทางกลับมายังตระกูลฉินก่อนกำหนด เพื่อร่วมมือกับผู้อาวุโสที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวในการดูแลเมืองเซินหลิงและรักษาธุรกิจของเมืองไว้ให้ได้มากที่สุด

จดหมายระบุอย่างชัดเจนว่าหากถึงวาระสุดท้ายจริงๆ พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขายทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อแลกกับทรัพยากรการฝึกฝน จากนั้น พวกเขาจะให้ฉินเหยียนกลับมาที่เมืองเซินหลิง และมหาปราชญ์วิญญาณทั้งสามจะช่วยกันคุ้มกันทรัพยากรมาส่งถึงมือฉินเยว่อย่างปลอดภัย เพื่อรอคอยโอกาสที่จะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

แม้เดิมทีฉินเยว่ไม่ได้วางแผนที่จะให้ตระกูลฉินช่วยเขากำราบวงแหวนวิญญาณวงที่สี่อยู่แล้ว แต่สถานการณ์ปัจจุบันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการจะเห็น ฉินไห่ชวนเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาแข็งแกร่งเกินพอที่จะทำหน้าที่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคุ้มภัยในช่วงต้นเรื่อง การที่เขาหายตัวไปอย่างกะทันหันเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครยอมรับได้

ดังนั้น หลังจากได้รับจดหมายไม่นาน ฉินเยว่จึงนำข่าวนี้ไปบอกนิ่งเทียน ประการแรก เขาต้องการขอให้สำนักหอแก้วเก้าสมบัติช่วยดูแลตระกูลฉิน ประการที่สอง เขาต้องการใช้ความช่วยเหลือจากราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์สำนักเพื่อตามหาร่องรอยของฉินไห่ชวนและคนอื่นๆ และประการที่สาม เขาใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงความอ่อนแอ เป็นการกระตุ้นให้นิ่งเทียนรีบเพิ่มการลงทุนของนางอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่เวลาผ่านไปถึงสองเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ตอบกลับมาจากสำนักหอแก้วเก้าสมบัติ ทุกคนในตระกูลฉินต่างรู้สึกว่าฉินไห่ชวนและคนอื่นๆ น่าจะประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว และพวกเขาก็ค่อยๆ ทยอยขายทรัพย์สินและลดทอนอิทธิพลของตนเองลง

ฉินเยว่ผลักประตูเปิดออก และฉินเหยียนซึ่งรอคอยอย่างเงียบๆ อยู่ด้านนอกก็ลุกขึ้นยืนทันที เมื่อสบตากับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอีกฝ่าย ฉินเยว่ก็พยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข้าไม่ได้ทำให้พวกท่านผิดหวัง”

“สมกับที่เป็นอัจฉริยะในรอบสามร้อยปีที่ไม่เคยมีมาก่อนของตระกูลฉินเราจริงๆ!”

ฉินเหยียนชกหมัดไปในอากาศด้วยความตื่นเต้น เมื่อเขาได้เห็นจดหมายจากตระกูล เขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังถล่มลงมา หากไม่ใช่เพราะความเร็วในการฝึกฝนของฉินเยว่นั้นรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว เขาคงไม่สามารถยืนหยัดต่อไปได้อย่างแน่นอน

“ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว เจ้าไม่ได้มีสิทธิ์เลือกวงแหวนวิญญาณวงใดก็ได้ตามที่ต้องการหรอกหรือ? บังเอิญว่าทีมจากทางโรงเรียนที่ต้องการล่าสัตว์วิญญาณกำลังจะมุ่งหน้าไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วพอดี ทีมนี้มีราชทินนามพรหมยุทธ์และวิญญาณพรหมยุทธ์หลายคนร่วมเดินทางไปด้วย ดังนั้นเรื่องความปลอดภัยย่อมได้รับการรับประกันเป็นอย่างดี”

สีหน้าของฉินเยว่เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเขาเผลอโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณว่า “อาจารย์ผู้นำทีมคงไม่ใช่เสวียนจื่อหรอกใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่” ฉินเหยียนส่ายหน้า เขารู้ดีว่าฉินเยว่กังวลเรื่องอะไร “อาจารย์ผู้นำทีมคือรองคณบดีสาขาอุปกรณ์วิญญาณ พรหมยุทธ์อูหลง เชียนตัวตั๋ว พร้อมด้วยอาจารย์ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์อีกสองท่าน ศิษย์พี่หญิง และนักเรียนจากศิษย์สายในและสายนอกที่ต้องการวงแหวนวิญญาณ”

ฉินเหยียนหยุดชะงักไปเล็กน้อย ชั่งน้ำหนักคำพูดของตนเองก่อนจะกล่าวต่อ “จริงสิ ศิษย์สายในรูปงามและมากพรสวรรค์ที่ข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังคราวก่อน หลิงลั่วเฉิน ก็อยู่ในทีมนี้ด้วย ช่วงนี้การฝึกฝนของนางไม่ค่อยราบรื่นนัก นางเลยอยากใช้โอกาสนี้ออกไปข้างนอกเพื่อผ่อนคลายจิตใจ”

“ตราบใดที่เสวียนจื่อไม่ได้เป็นคนนำทีมก็ไม่มีปัญหา ลงชื่อให้ข้าด้วย”

“ตกลง ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้ คณบดีเชียนคงไม่ปฏิเสธการเข้าร่วมทีมของเจ้าโดยไม่มีเหตุผลหรอก”

ฉินเยว่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องของหลิงลั่วเฉินที่ฉินเหยียนกล่าวถึงมากนัก ตอนที่ตระกูลส่งจดหมายมา ฉินเหยียนได้สารภาพแผนการทั้งหมดที่เขาและผู้นำตระกูลวางไว้หมดแล้ว ซึ่งรวมถึงเรื่องการดึงตัวหลิงลั่วเฉินมาเป็นพวกด้วย

เขาเคยเห็นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินที่ฉินเหยียนพูดถึงแล้ว มันก็แค่หินวิญญาณน้ำแข็งขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น ฉินเยว่รู้ดีว่ายังมีสิ่งอื่นที่สามารถดึงดูดใจหลิงลั่วเฉินได้มากกว่านี้และมันอยู่ที่ใด

ไม่ใช่ว่าเขาดูแคลนสาวงามผู้เย็นชาคนนั้นหรอก เพียงแต่ว่าตอนนี้เขาอยู่ในช่วงที่ต้องมุ่งเน้นไปที่การยกระดับการฝึกฝนของตนเอง ในเมื่อฉินเหยียนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง เขาก็จะไปคุยด้วยสักหน่อย ถึงอย่างไรก็คงไม่เสียเวลามากนัก

...

สองวันต่อมา ฉินเยว่เดินตามฉินเหยียนไปยังลานกว้างทางด้านซ้ายของประตูใหญ่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

มีนักเรียนหลายคนมาถึงและยืนกระจายตัวกันอยู่ก่อนแล้ว มีทั้งชายและหญิง ซึ่งทุกคนล้วนมีระดับพลังบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์วิญญาณหรือราชาวิญญาณ

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนอีกหลายคนเดินออกมาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ผู้นำกลุ่มมีเรือนผมสีดำยาวสลวยจรดเอว ดวงตาสีเข้มที่สุกสกาวและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญา และใบหน้าขาวเนียนละเอียดไร้ที่ติ กลิ่นอายอันเงียบสงบและอ่อนโยนที่นางแผ่ออกมานั้นยากจะลืมเลือนตั้งแต่แรกเห็น

อาศัยร่องรอยความโศกเศร้าบางเบาที่แฝงอยู่ระหว่างคิ้วของนาง ฉินเยว่ก็จำนางได้ทันทีว่านางคือศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งศิษย์สายใน วิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน จางเล่อเซวียน

ท่ามกลางผู้คนหลายคนที่เดินตามหลังจางเล่อเซวียนมา มีอีกคนหนึ่งที่ค่อนข้างโดดเด่นสะดุดตา นางเป็นเด็กสาวร่างสูงโปร่งในชุดเดรสสีฟ้าอมม่วง เรือนผมสีดำยาวปล่อยสลวย ผิวพรรณของนางขาวเนียนจนน่าตกใจ แม้ใบหน้าของนางจะงดงาม แต่กลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เมื่อประกอบกับดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งคู่นั้น นางช่างเป็นสาวงามผู้เย็นชาเสียจริงๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังมองมา หลิงลั่วเฉินจึงมองตามสายตานั้นไป นางเหลือบมองฉินเหยียนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปหยุดสายตาพิจารณาที่ฉินเยว่

หลังจากวันนั้น หลิงลั่วเฉินได้แอบสืบข้อมูลเกี่ยวกับฉินเยว่เป็นการส่วนตัว แม้ในฐานะหนึ่งในเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นปัจจุบัน นางก็ต้องยอมรับว่าพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มคนนี้น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

ความปรารถนาอันแรงกล้าส่วนลึกในใจที่จะวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของตนเองให้กลายเป็นน้ำแข็งขั้นสุดยอด ประกอบกับความจริงที่ว่าเงื่อนไขของตัวฉินเยว่เองก็ค่อนข้างดี ทำให้นางไม่ได้ต่อต้านข้อเสนอของฉินเหยียนมากนัก

นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้หลิงลั่วเฉินสมัครเข้าร่วมทีมล่าสัตว์วิญญาณทีมนี้เช่นกัน นางอยากใช้โอกาสนี้ในการทำความรู้จักกับฉินเยว่เพื่อดูให้เห็นกับตาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลที่ได้จากการสืบถามก็เป็นเพียงแค่ข่าวลือ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับการได้เห็นด้วยตาตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องพิจารณาเรื่องนิสัยใจคอด้วย คนสองคนที่มีนิสัยเข้ากันไม่ได้หากต้องมาอยู่ร่วมกัน ก็มีแต่จะก่อให้เกิดความเหนื่อยล้าทางจิตใจไปวันๆ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใดเลย หากนางและฉินเยว่มีนิสัยที่เข้ากันไม่ได้จริงๆ นางก็คงทำได้เพียงแค่เลือกที่จะตัดใจยอมแพ้

จบตอน