ตอนที่ 10: รอบสิบหกทีม

ตอนที่ 10: รอบสิบหกทีม

ฉินเยว่ทบทวนสิ่งที่เขาทำไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอย่างละเอียด จากนั้นจึงเบนสายตามองไปยังคนสองคนตรงหน้าที่กำลังกอดกันกลมพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า

เขาตระหนักได้ว่าไม่ว่าจะเป็นการประลองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หรือการฝึกซ้อมที่ดูเป็นมิตรและกลมเกลียวภายในทีมเมื่อครู่นี้ ล้วนไม่สามารถหลีกเลี่ยงนิ่งเทียนและอู๋เฟิงไปได้เลย

แต่ฉินเยว่ยังไม่แน่ใจถึงเหตุผลที่แน่ชัด เขามีแนวโน้มที่จะเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ แต่เมื่อเห็นเด็กสาวสองคนกำลังร้องไห้อยู่ตรงนั้น เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเกินกว่าจะก้าวไปข้างหน้าแล้วบอกว่าเขาอยากลองซัดพวกนางดูอีกสักรอบ

ฉินเยว่ทำเป็นหูทวนลมต่อเสียงกระซิบกระซาบรอบกาย หลังจากกล่าวทักทายพอเป็นพิธี เขาก็เดินออกจากสนามฝึกซ้อม เขาตั้งใจจะพูดคุยกับนิ่งเทียนและอู๋เฟิงหลังจากที่พวกนางสงบสติอารมณ์ลงแล้ว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกลับไปที่หอพักเพื่อฝึกฝนพลังวิญญาณของตนเองก่อน

...

ในวันที่สองของรอบแพ้คัดออก มีผู้คนบนอัฒจันทร์สังเกตการณ์มากกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัดจนเบียดเสียดแน่นขนัด ในสถานการณ์เช่นนี้ ชายชราท่าทางซอมซ่อผู้ซึ่งกินพื้นที่ไปคนเดียวถึงสามตารางเมตรจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

มู่จิ่นพยายามเบียดเสียดฝ่าฝูงชนและรีบเดินเข้าไปหาชายชรา นางกล่าวทักทายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ผู้อาวุโสเสวียน ท่านมาแล้ว"

"อืม" ชายชราไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เพียงแค่ส่งเสียงครางรับในลำคอขณะที่ยังคงกินและดื่มอย่างสำราญใจต่อไป

มู่จิ่นสัมผัสได้ถึงความรำคาญใจของผู้อาวุโสเสวียน นางจึงถอยหลังกลับและหยุดพูด นางเชื่อมั่นว่าตราบใดที่การประลองรอบต่อไปเริ่มต้นขึ้น และตราบใดที่ผู้อาวุโสแห่งศาลาเทพสมุทรผู้นี้ไม่ได้มีอาการป่วยทางจิตแล้วล่ะก็ พวกเขาทั้งสามคน... อย่างน้อยฉินเยว่ก็จะต้องโดดเด่นเข้าตาอย่างแน่นอน

การจับฉลากสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และรอบสิบหกทีมของการประลองแพ้คัดออกสำหรับนักเรียนใหม่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ลานประลองถูกขยายอาณาเขตให้กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง ในครั้งนี้ทั้งสิบหกทีมจะต้องทำการต่อสู้พร้อมกันเพื่อตัดสินผู้เข้ารอบแปดทีมสุดท้ายของการประลองนักเรียนใหม่ให้เร็วที่สุด

หลังจากที่ฉินเยว่และเพื่อนร่วมทีมก้าวขึ้นไปบนเวที สายตาของพวกเขาก็ถูกดึงดูดไปที่ผู้เข้าแข่งขันฝั่งตรงข้าม เขาเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างอ้วนท้วนใหญ่โต มีความสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ซึ่งเตี้ยกว่าฉินเยว่เพียงราวๆ สิบเซนติเมตรเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของเขายังกว้างขวางเป็นอย่างมาก โดยมีรอบเอวเกือบจะร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเช่นกัน

เมื่อมองไปที่เด็กหนุ่มซึ่งดูราวกับภูเขาเนื้อ อู๋เฟิงก็ลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รู้สึกเหมือนเกิดอาการหวาดระแวง คงไม่มีสัตว์ประหลาดอย่างฉินเยว่โผล่มาอีกคนหรอกใช่ไหม? ทำไมหล่อนกับนายน้อยถึงได้โชคร้ายนัก? ตามปกติแล้ว วิญญาจารย์หอแก้วเจ็ดสมบัติที่เป็นถึงอัคราจารย์วิญญาณสามวงแหวนน่าจะคว้าตำแหน่งแชมป์เปี้ยนมานอนกอดได้สบายๆ แล้วแท้ๆ...

ฉินเยว่เองก็รู้สึกว่ายากที่จะปั้นหน้าขรึมเอาไว้ได้ มันคงไม่เท่าไหร่หรอกหากมีแค่เซี่ยหวนเยว่เพียงคนเดียว แต่มันเป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมสองคนที่อยู่ด้านหลังของเขามากกว่า

ทั้งสองคนนั้นผอมโซราวกับก้านไม้กวาด ทว่าพวกเขากลับยืนขนาบซ้ายขวาของเซี่ยหวนเยว่ การรวมตัวกันของทีมสามคนนี้ดูราวกับปืนใหญ่อาร์มสตรอง ซึ่งมันยากจริงๆ ที่จะมองโดยไม่หลุดหัวเราะออกมา

"ทั้งสองฝ่าย จงบอกชื่อของพวกเจ้าและเตรียมพร้อมสำหรับการประลอง" กรรมการคุมสอบกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

เด็กหนุ่มร่างยักษ์ราวกับภูเขาตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง จนไขมันบนร่างกระเพื่อมไหว "ข้าคือเซี่ยหวนเยว่ จากนักเรียนใหม่ห้องสอง"

ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวขึ้นมาบนเวที สายตาของเซี่ยหวนเยว่ก็จับจ้องอยู่ที่ฉินเยว่ไม่วางตา เขารู้ดีว่าบุคคลผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด สำหรับนิ่งเทียนและอู๋เฟิงที่ยืนอยู่ด้านหลังฉินเยว่นั้น พวกนางก็เป็นเพียงแค่ส่วนประกอบเท่านั้น

"นักเรียนใหม่ห้องสอง หลัวเทียนหลง"

"นักเรียนใหม่ห้องสอง หลัวเทียนป้า"

ฉินเยว่และเพื่อนร่วมทีมก็บอกชื่อของพวกเขาเช่นกัน เมื่อได้รับการยืนยันแล้วว่าฉินเยว่จะเปิดโอกาสให้นางลงมือจริงๆ ในรอบนี้ อู๋เฟิงก็อารมณ์ดีขึ้นมาและก้าวเดินอย่างดุดันไปยืนอยู่แนวหน้าของทีม ในทางกลับกัน ฉินเยว่ได้เดินกลับไปอยู่ข้างกายนิ่งเทียน เพื่อทำหน้าที่เป็นหลักประกันขั้นสุดท้ายสำหรับการประลองครั้งนี้

เมื่อมองเห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมด เซี่ยหวนเยว่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไปที่ฉินเยว่ด้วยสีหน้ามืดครึ้ม "เหตุใดเจ้าถึงต้องหยามเกียรติข้าด้วย?"

ความหมายของเซี่ยหวนเยว่นั้นเรียบง่ายมาก เขาไม่เชื่อหรอกว่าคู่ต่อสู้จะไม่รู้ว่าเขาเองก็เป็นอัคราจารย์วิญญาณสามวงแหวนเช่นกัน การส่งมหาวิญญาจารย์ออกมาแนวหน้านี่คิดจะดูถูกใครกัน?

ใบหน้าเล็กๆ ของอู๋เฟิงแดงก่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว เปลวเพลิงสีแดงฉานปะทุขึ้นจากร่างกายของนางในทันที ลำแสงสองสายพุ่งออกมาจากหอแก้วเจ็ดสมบัติในมือของนิ่งเทียนและผสานเข้าสู่ร่างของอู๋เฟิง

ด้วยพละกำลังและความเร็วที่ถูกเสริมขึ้นถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ อู๋เฟิงก็แผดเสียงคำรามลั่น ทักษะวิญญาณที่สองของนาง "มังกรพิโรธ" ถูกกระตุ้นการทำงาน นางกลายร่างเป็นแม่ทีเร็กซ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยวสุดขีด พุ่งทะยานเข้าใส่เซี่ยหวนเยว่พร้อมกับเปลวเพลิงสีแดงฉานอันร้อนแรง

เซี่ยหวนเยว่ก็โกรธเกรี้ยวไม่แพ้กัน หลังจากปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ ความสูงของเขาก็พุ่งพรวดจากร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเป็นร้อยเก้าสิบเซนติเมตร และผิวพรรณของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเข้มคล้ำขึ้นอย่างน่าประหลาด เขาไม่คิดจะหลบหลีก กลับก้าวไปข้างหน้าเพื่อปะทะกับอู๋เฟิงซึ่งๆ หน้า

ชื่อเสียงของหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว แต่เขาต้องการให้แม่มังกรเพลิงตัวน้อยคนนี้ตระหนักได้ว่า ช่องว่างระหว่างอัคราจารย์วิญญาณและมหาวิญญาจารย์นั้นแท้จริงแล้วมันกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด!

เมื่อใดที่เขาสยบมังกรเพลิงตัวนี้ลงได้ เขาจะคอยดูว่าฉินเยว่ยังมีวิธีใดที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะกับเขาได้อีก

สองพี่น้องหลัวเทียนหลงและหลัวเทียนป้าเดินตามหลังเซี่ยหวนเยว่มาติดๆ ทั้งคู่มีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวง ท่อนแขนของพวกเขากลายเป็นสีขาวเงินพร้อมกัน และมีใบมีดตั๊กแตนตำข้าวขนาดยักษ์งอกออกมาจากมือของแต่ละคน ดูคมกริบยิ่งนัก

สองพี่น้องต่างรู้ดีว่าจุดพลิกผันของการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ที่การปะทะกันระหว่างเซี่ยหวนเยว่และฉินเยว่ ดังนั้นการบีบให้อู๋เฟิงต้องออกจากการแข่งขันไปก่อนย่อมเป็นการเพิ่มโอกาสในการคว้าชัยชนะให้กับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ถึงสามคนเพียงลำพัง อู๋เฟิงกลับไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย วงแหวนวิญญาณวงแรกของนางเปล่งประกาย เปลวเพลิงปะทุออกจากมือซ้ายที่กลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกรเรียบร้อยแล้ว ขณะที่นางตะปบเข้าใส่คนทั้งสามเบื้องหน้าอย่างดุดัน

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง: เพลิงมังกร!

เซี่ยหวนเยว่แค่นเสียงเย็นชา ในที่สุดวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็สว่างวาบ ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้วขยายตัวขึ้นไปอีก กลายเป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนพองโต บดบังร่างของหลัวเทียนหลงและหลัวเทียนป้าที่อยู่ด้านหลังเอาไว้อย่างมิดชิด

กรงเล็บมังกรอันร้อนแรงปะทะเข้ากับร่างของเซี่ยหวนเยว่ เปลวเพลิงลุกพรึบเผาไหม้ชุดเครื่องแบบนักเรียนของเขาในทันที ภายใต้แสงสะท้อนของเปลวไฟที่ลุกโชน แม้แต่อากาศก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา ร่างสีขาวเงินสองร่างก็พุ่งพรวดออกมาจากเบื้องหลังของเซี่ยหวนเยว่ ตีวงล้อมอู๋เฟิงเอาไว้ทั้งสองด้าน พวกเขาคือสองพี่น้องหลัวเทียนหลงและหลัวเทียนป้า

วงแหวนวิญญาณของสองพี่น้องเปล่งประกายพร้อมกัน ประกายดาบนับสิบสายฟาดฟันออกมาจากใบมีดตั๊กแตนยักษ์ของพวกเขา โจมตีเข้าใส่อู๋เฟิงอย่างแม่นยำในจังหวะที่พละกำลังเดิมของนางเพิ่งหมดลงและพละกำลังระลอกใหม่ยังไม่ทันก่อตัว

ปัง ปัง ปัง—

เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องบนร่างของอู๋เฟิง ทว่านางกลับเพียงแค่เผยสีหน้าเหยียดหยามออกมาเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของนางไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย มือซ้ายที่กลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกรโดยสมบูรณ์ตวัดวูบ ซัดหลัวเทียนหลงและหลัวเทียนป้ากระเด็นถอยหลังไปได้ด้วยการโจมตีเพียงสองครั้ง

สองพี่น้องกระอักเลือดออกมา รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วทั้งร่าง อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงพยายามจัดระเบียบร่างกายเพื่อกลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง โชคร้ายที่กรรมการคุมสอบได้เข้ามาปรากฏตัวอยู่ข้างกายพวกเขาแล้ว เขาโบกมือเพื่อดับเปลวเพลิงที่เผาผลาญผิวหนังของพวกเขาไปเป็นบริเวณกว้าง

ในวิจารณญาณของกรรมการ สองคนนี้เป็นวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว การถูกวิญญาจารย์มังกรเพลิงที่ได้รับการเสริมพลังจากหอแก้วเจ็ดสมบัติโจมตีเข้าอย่างจังแล้วไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสคาที่ก็ถือเป็นความโชคดีมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเปลวเพลิงอันร้อนแรงที่ยังคงลุกไหม้อยู่บนร่างของพวกเขาเลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะต่อสู้อีกต่อไปอย่างแน่นอน

การแทรกแซงของกรรมการหมายความว่าพวกเขาถูกคัดออก สองพี่น้องมองหน้ากัน มองเห็นความไม่ยินยอมพร้อมใจที่แทบจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของพวกเขา

แต่กฎย่อมต้องเป็นกฎ ทั้งสองทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชาและกระโดดลงจากเวทีไป โดยฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เซี่ยหวนเยว่

จบตอน