ตอนที่ 9: เหตุไม่คาดฝัน

ตอนที่ 9: เหตุไม่คาดฝัน

นิ่งเทียนรู้สึกราวกับว่านางถูกกระสุนปืนใหญ่อุปกรณ์วิญญาณแบบติดตั้งยิงเข้าใส่อย่างจัง ร่างทั้งร่างของนางปลิวละลิ่วถอยหลังไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ ในขณะที่ความเจ็บปวดแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่ โลหิตไหลรินออกจากจมูกและมุมปากราวกับงูตัวเล็กๆ

ฉินซู่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเข้าสู่สถิตร่างวิญญาณยุทธ์ในทันที วงแหวนวิญญาณวงที่ห้าสีดำของเขาเปล่งประกาย ลำแสงสีมรกตที่ประกอบด้วยพลังชีวิตบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมาจากต้นไม้แห่งชีวิต ห่อหุ้มร่างของนิ่งเทียนขณะที่นางร่วงหล่นลงสู่พื้น

“นายน้อย! นายน้อย!” ดวงตาของอู๋เฟิงเบิกกว้างแทบถลนด้วยความโกรธเกรี้ยว นางดิ้นรนราวกับคนบ้าคลั่งในกำมือของฉินเยว่ “ปล่อยข้านะ! ปล่อยข้า! โฮ~ ข้าจะฆ่าเจ้า โฮ~”

ฉินเยว่ซึ่งรู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อยจากการดิ้นรนของนางรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง อันดับแรกเขาจับอู๋เฟิงยกขึ้นเพื่อให้นางมองเห็นอาการของนิ่งเทียนได้อย่างชัดเจน จากนั้นจึงเอ่ยปลอบประโลมนาง

“ใจเย็นๆ นิ่งเทียนไม่เป็นอะไรแล้ว เจ้าไม่รู้หรือว่าวิญญาณยุทธ์ต้นไม้แห่งชีวิตคืออะไร? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านั่นคือทักษะวิญญาณหมื่นปีของมหาปราชญ์วิญญาณเชียวนะ”

อู๋เฟิงไม่เชื่อคำพูดของฉินเยว่เลยแม้แต่น้อย แต่นางก็ยังคงหันไปมองนิ่งเทียนอีกครั้งผ่านม่านน้ำตา เมื่อนั้นนางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่านายน้อยของนางลุกขึ้นยืนจากพื้นได้แล้ว อาการบาดเจ็บของนางหายเป็นปลิดทิ้ง ทว่านิ่งเทียนยังคงสั่นเทาไม่หยุด ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดผวาขณะจ้องมองมาที่ฉินเยว่

นิ่งเทียนรู้สึกซาบซึ้งใจกับแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อของอู๋เฟิง นางกัดฟันและเอ่ยถามฉินเยว่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ก่อนหน้านี้น้องเฟิงโดนหมัดแบบนั้นเข้าไปหรือ?”

ฉินเยว่ส่ายหน้า เขามองอู๋เฟิงที่ตนเองกำลังจับไว้แน่นแล้วฉีกยิ้ม “ตอนนั้นข้ายังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณเลยด้วยซ้ำ...”

นิ่งเทียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดนางก็นึกขึ้นได้ว่าจากสองหมัดที่น้องเฟิงโดนเข้าไปในวันก่อนการประลอง มีอยู่หนึ่งหมัดที่ถูกปล่อยออกมาหลังจากฉินเยว่กระตุ้นทักษะวิญญาณแรกของเขาแล้ว!

วันนั้น หลังจากที่น้องเฟิงฟื้นขึ้นมา นางไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ และข้าก็ดันลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท... ทั่วทั้งร่างของนิ่งเทียนสั่นเทาขณะที่นางกำหมัดและกัดฟันแน่น ทั้งเพื่อสะกดกลั้นความเจ็บปวด และด้วยความอับอายปนความโกรธเคืองในความโง่เขลาของตนเอง

หลังจากยืนยันได้ว่าอาการบาดเจ็บของนิ่งเทียนหายดีแล้วจริงๆ อู๋เฟิงก็เลิกดิ้นรน นางเอียงศีรษะพิงเอวของฉินเยว่และอ้อนวอนด้วยสีหน้าวิงวอน

“นิ่งเทียนเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุน นางไม่จำเป็นต้องมารับเรื่องพรรค์นี้ ข้าคือวิญญาจารย์สายโจมตีที่มีหน้าที่ปกป้องนาง ได้โปรด เลือกข้าเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าเถิด...”

โดยไม่ต้องรอให้ฉินเยว่ตอบรับ นิ่งเทียนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขากล่าวอย่างเด็ดขาด “ข้าขอปฏิเสธ! ฉินเยว่ ข้าอยากลองดูอีกครั้ง”

แม้จะไม่ได้เอ่ยออกมาอย่างชัดเจน แต่ทั้งสามคนต่างเข้าใจดีว่าคำว่า ลองดูอีกครั้ง ของนิ่งเทียนนั้นหมายถึงหมัดที่สองที่ฉินเยว่ได้ซัดออกไปในวันนั้น

“ไม่นะ! ไม่!” อู๋เฟิงกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวทันทีที่ได้ยิน ร่างกายของนางดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้งเพื่อพยายามดิ้นให้หลุดจากการควบคุมของฉินเยว่

“น้องเฟิง เจ้าไม่อนุญาตให้เข้ามายุ่งเรื่องนี้ นี่คือคำสั่ง”

“เจ้าไม่ใช่คนที่ มีหน้าที่ปกป้อง ข้า แต่เป็นน้องเฟิงของข้า เป็นครอบครัวของข้า หากข้าเอาแต่ทำตัวเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดที่เจ้าต้องเผชิญ และคอยออกคำสั่งจากแนวหลังด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหองอยู่เสมอ จะมีสักวันหรือไม่ที่ข้าสามารถส่งเจ้าไปตายได้โดยไม่กะพริบตา?”

“ข้าไม่กล้าแม้แต่จะคิด ข้าจะไม่ทำเช่นนั้น และข้าขอปฏิเสธที่จะกลายเป็นคนแบบนั้นต่อให้ต้องตายก็ตาม”

นิ่งเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก วงแหวนวิญญาณทั้งสามวงของนางเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นพร้อมกัน ผลักดันสภาวะของนางไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด

ฉินเยว่วางอู๋เฟิงที่บัดนี้หยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์ลง สายฟ้าปะทุขึ้นพร้อมกับวงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงสองวง ห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้ เขามองไปที่นิ่งเทียนซึ่งกำลังสั่นเทาแต่ยังคงจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา และพยักหน้าเล็กน้อย

หากก่อนหน้านี้ฉินเยว่มองนิ่งเทียนเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นหรือเพื่อนธรรมดาคนหนึ่ง หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็รู้ได้ทันทีว่านายน้อยแห่งสำนักหอแก้วเก้าสมบัติผู้นี้ช่างแตกต่างจากบรรพบุรุษบางคนของนางราวฟ้ากับเหว และเป็นคนที่คุ้มค่าที่จะทำความรู้จักให้ลึกซึ้ง

เสียงอัสนีคำรามกึกก้องขณะที่สายฟ้าปกคลุมทั่วร่างของฉินเยว่ราวกับชุดเกราะ เขากระโดดเหยาะๆ สองครั้ง ราวกับกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายอันทรงพลังที่ถูกกระตุ้นการทำงานอย่างเต็มที่แล้วในตอนนี้

นิ่งเทียนกลั้นหายใจ จดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่ฉินเยว่ แม้นางจะรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางตอบสนองต่อความเร็วระดับเทพเจ้าของเขาได้ทัน แต่การอยู่เฉยๆ รอความตายก็ไม่ใช่สัญชาตญาณของนางเช่นกัน

ในเสี้ยววินาทีที่นิ่งเทียนกะพริบตา ฉินเยว่ก็หายวับไปจากข้างกายอู๋เฟิงอย่างไรไร้สุ้มเสียง เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่เบื้องหน้าของนิ่งเทียนแล้ว สองเท้าของเขาจิกแน่นลงบนพื้นราวกับแท่งเหล็กกล้า อาศัยพละกำลังจากช่วงเอวและหน้าท้อง แขนซ้ายของเขายื่นไปข้างหน้า ในขณะที่แขนขวาดึงกลับไปด้านหลังพร้อมกำหมัดแน่น

ในวินาทีต่อมา เอวของฉินเยว่บิดหมุน หมัดขวาที่รวบรวมพลังเสร็จสิ้นพุ่งทะยานออกไปในทันที อากาศโดยรอบส่งเสียงคำรามราวกับกำลังถูกฉีกกระชาก ผมสั้นที่เป็นระเบียบของนิ่งเทียนถูกแรงลมจากหมัดพัดจนปลิวไสวไปด้านหลัง ในชั่วพริบตาสั้นๆ ที่รูม่านตาของนางขยายกว้าง หมัดเหล็กนั้นก็มาถึงเบื้องหน้านางแล้ว!

ทั่วทั้งร่างของนิ่งเทียนแข็งเกร็ง นางอยากจะหลบหลีกแต่กลับพบว่าร่างกายดูเหมือนจะสูญเสียการควบคุมและไม่อาจขยับเขยื้อนได้ นางจ้องมองหมัดเหล็กนั้นอย่างเหม่อลอย ราวกับว่านางมองเห็นคำว่า ตาย ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเขียนเอาไว้บนนั้น

ตู้ม!!!

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว พื้นสนามประลองบริเวณกว้างถูกพลิกกลับและแตกกระจาย แม้แต่กำแพงของอาคารฝึกซ้อมก็ยังถูกชกจนเป็นรูโหว่ในพริบตา แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านช่องว่างนั้นลงมา อาบไล้ร่างของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

“นายน้อย!” อู๋เฟิงกรีดร้องและวิ่งรี่เข้ามา สวมกอดนิ่งเทียนที่ยืนแข็งค้างอยู่กับที่ สองมือของนางลูบคลำไปตามร่างกายของนิ่งเทียนอย่างตื่นตระหนก เพื่อตรวจสอบดูว่านายน้อยของนางได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

นิ่งเทียนซึ่งสะดุ้งสุดตัวจากสัมผัสของอู๋เฟิงได้สติกลับคืนมา เมื่อเห็นหมัดที่อยู่ห่างจากใบหน้านางไปไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร นางก็เซถอยหลังไปสองก้าว ดวงตาของนางยังคงเหม่อลอยด้วยความตื่นตะลึงที่ยังไม่จางหาย

ต้องใช้เวลาถึงครึ่งนาทีเต็มนิ่งเทียนจึงจะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างแรงและเรียกความเยือกเย็นกลับคืนมาได้อย่างสมบูรณ์

นางมองไปที่อาคารฝึกซ้อมอันพังพินาศเบื้องหลังเขาและกำแพงที่หายไปทั้งแถบ ก่อนจะฝืนยิ้มและเอ่ยว่า “เจ้า... เป็นแค่อัคราจารย์วิญญาณสามวงแหวนจริงๆ หรือ?”

ไม่ใช่แค่นางเท่านั้น แต่อู๋เฟิงและฉินซู่ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็มีความสงสัยเช่นเดียวกัน สภาพของอาคารฝึกซ้อมในตอนนี้มันดูเกินจริงเกินไปแล้ว ราวกับว่ามีราชาวิญญาณสายโจมตีมาอาละวาดที่นี่อย่างไรอย่างนั้น

“พละกำลังของข้าก็แค่มากกว่านิดหน่อย และความเร็วของข้าก็แค่เร็วกว่านิดหน่อยเท่านั้นแหละ”

ฉินเยว่ถอนวิญญาณยุทธ์กลับคืน สายฟ้าที่ปะทุอยู่บนร่างของเขาก็จางหายไป เขาไม่ได้แสดงรัศมีพลังที่ดูราวกับทีเร็กซ์ในร่างมนุษย์เหมือนเมื่อครู่นี้อีกต่อไป

มุมปากของฉินซู่กระตุกยิกๆ จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดตระกูลที่ไม่ได้ติดต่อกันมานาน ถึงได้ส่งจดหมายมาหาเขาอย่างกะทันหัน เพื่อขอให้เขาทำทุกวิถีทางเพื่อรับรองความปลอดภัยของฉินเยว่ในโรงเรียน

หลังจากยืนยันได้ว่าจะไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นอีก ฉินซู่ก็พยักหน้าให้ฉินเยว่และเดินออกจากอาคารฝึกซ้อมไปเงียบๆ เพื่อจัดการเรื่องความเสียหายของพื้นและกำแพงที่เกิดจากอุบัติเหตุครั้งนี้

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฉินเยว่ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเลิกมองนิ่งเทียนและอู๋เฟิงที่กำลังกอดกัน และหันมาสัมผัสพลังวิญญาณภายในร่างกายของตนเองอย่างระมัดระวังแทน

หลังจากผ่านไปเพียงสองสามลมหายใจ ฉินเยว่ก็ลืมตาขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พลังวิญญาณของเขาซึ่งเดิมทีต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอย่างน้อยครึ่งปีถึงจะทะลวงผ่านไปได้ กลับบรรลุถึงระดับสามสิบสามแล้วอย่างเงียบๆ!

จบตอน