ตอนที่ 11: รอบก่อนรองชนะเลิศ

ตอนที่ 11: รอบก่อนรองชนะเลิศ

เปลวเพลิงจางหายไป เซี่ยหวนเยว่ซึ่งรับทักษะ "เพลิงมังกร" ของอู๋เฟิงเข้าไปเต็มๆ กัดฟันแน่น สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดปวดแสบปวดร้อนไปทั่วทั้งร่างกาย

แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขา หลังจากได้เห็นฉินเยว่ต้านทานการโจมตีประสานของสองมหาวิญญาจารย์เมื่อวานนี้ เซี่ยหวนเยว่ก็รู้สึกหลงใหลในรูปแบบการแสดงพลังอันสมบูรณ์แบบนั้น เขาจึงอยากลองทำอะไรคล้ายๆ กันในวันนี้ดูบ้าง

เมื่อวานนี้ เป็นการโจมตีประสานของคนสองคน แถมหนึ่งในนั้นยังมาจากวงแหวนวิญญาณพันปี แต่วันนี้ มีเพียงแค่อู๋เฟิงคนเดียว และมันก็เป็นเพียงแค่ทักษะวิญญาณแรกของนางเท่านั้น ไม่ว่าจะมองมุมไหน เซี่ยหวนเยว่ก็ไม่เห็นว่าวิธีการของตนจะผิดพลาดตรงไหน แต่ใครจะไปคิดว่าพลังโจมตีของอู๋เฟิงจะเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ!

เมื่อตระหนักได้ว่าไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เซี่ยหวนเยว่ก็คำรามลั่น วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบขึ้น แขนซ้ายที่เดิมทีสั้นและหนาของเขาเหวี่ยงออกไป มันยืดยาวออกอย่างไม่คาดคิดและพุ่งกระแทกเข้าใส่อู๋เฟิงอย่างแม่นยำ

ทว่าแม้จะต้องรับการโจมตีอันหนักหน่วงเช่นนี้ อู๋เฟิงกลับถอยหลังไปเพียงครึ่งก้าวแล้วหยุดนิ่ง นางปรายตามองเซี่ยหวนเยว่อย่างดูแคลน เปลวเพลิงบนร่างของนางปะทุขึ้นอีกครั้ง

เป็นไปได้อย่างไรกัน? เซี่ยหวนเยว่ตกตะลึง แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยกรงเล็บมังกรเพลิงของอู๋เฟิงที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาย่อตัวลงและกระโจนขึ้นทันที ร่างกายอันใหญ่โตของเขากระโดดลอยขึ้นไปบนอากาศได้สูงกว่าสิบเมตร!

วงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงส่องประกายเจิดจ้า พร้อมกับเสียงคำรามต่ำของเซี่ยหวนเยว่ "ลูกบอลยาง" ขนาดยักษ์บนท้องฟ้าก็พุ่งทะยานทิ้งตัวลงมาในทันที!

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองไม่อาจหลบหลีกได้ทัน อู๋เฟิงก็เลือกที่จะไม่หลบ นางกระตุ้นวงแหวนวิญญาณวงแรกอีกครั้ง กรงเล็บมังกรของนางถูกเคลือบด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรงขณะที่นางพุ่งทะยานขึ้นไปฟาดฟันเข้าใส่เซี่ยหวนเยว่

ตู้ม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานบริเวณใจกลางสนาม นิ่งเทียนที่กำลังพูดคุยอยู่กับฉินเยว่มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที วงแหวนวิญญาณวงที่สองของนางสว่างวาบ "เคล็ดหอแก้วเจ็ดสมบัติ ประการที่สอง: ปัดเป่า!"

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหอแก้วเจ็ดสมบัติ พุ่งตรงเข้าไปในม่านควันที่ลอยฟุ้งขึ้นมาจากการระเบิด

วินาทีต่อมา เสียงคำรามของอู๋เฟิงก็ดังทะลุออกมาจากม่านควัน ตามมาด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง ผู้ชมมองเห็นเพียงเงาร่างมังกรที่สร้างจากเปลวเพลิงอยู่ท่ามกลางกลุ่มควัน มังกรตัวนั้นแกว่งกรงเล็บ และร่างอันใหญ่โตก็กลิ้งหลุดออกมาจากม่านควัน ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบสนามประลอง

เซี่ยหวนเยว่กระอักเลือดออกมาคำโต ในเวลานี้ ทั่วทั้งร่างของเขาไม่มีผิวหนังบริเวณใดที่อยู่ในสภาพดีเหลืออยู่เลย เขาถูกเปลวเพลิงของอู๋เฟิงแผดเผาจนไหม้เกรียมไปหมด และพลังการต่อสู้ของเขาก็เหลือไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

ทว่าสภาพของอู๋เฟิงก็ย่ำแย่ไม่แพ้กัน นางได้สติกลับคืนมาเพียงชั่วครู่ด้วยความช่วยเหลือของนิ่งเทียน แต่หลังจากฝืนปล่อยกรงเล็บออกไปได้เพียงครั้งเดียว นางก็ล้มฟุบลงกับพื้น ไม่อาจต่อสู้ได้อีกต่อไป

ฉินเยว่ปรายตามองอู๋เฟิงและยืนยันได้ว่าอาการบาดเจ็บของแม่นางมังกรน้อยไม่ได้สาหัสมากนัก นางเพียงแค่สูญเสียพละกำลังไปจนหมดสิ้น

จากนั้นเขาก็มองไปที่เซี่ยหวนเยว่ซึ่งกำลังพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย แต่สายตาของเขาก็บ่งบอกทุกอย่างไว้หมดแล้ว

เซี่ยหวนเยว่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ภายในใจเต็มไปด้วยความคับแค้น หากไม่ใช่เพราะวิญญาณยุทธ์ช้างผีผีของเขาด้อยกว่ามังกรเพลิงมาตั้งแต่กำเนิด และหากผลลัพธ์ของการเสริมพลังจากหอแก้วเจ็ดสมบัติไม่รุนแรงถึงเพียงนี้ มีหรือที่เขาจะต้องมาจบลงด้วยการพ่ายแพ้พร้อมกันกับแค่มหาวิญญาจารย์คนหนึ่งเช่นนี้!

แต่เรื่องราวก็ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว เมื่อตระหนักว่าตนเองไม่มีโอกาสชนะ เซี่ยหวนเยว่จึงคร้านที่จะดิ้นรนต่อ เขาทิ้งตัวหงายหลังร่วงลงจากเวทีประลองด้วยเสียง "ตึง" ก่อนจะเริ่มเข้ารับการรักษาจากวิญญาจารย์สายรักษาที่มารออยู่ก่อนแล้ว

อู๋เฟิงซึ่งถูกนิ่งเทียนพยุงขึ้นมาหัวเราะ "ฮี่ฮี่" อาบไล้ไปด้วยเสียงเชียร์ของผู้ชมรอบด้าน โดยไม่ลืมที่จะหันไปยั่วยุฉินเยว่ "เห็นหรือเปล่า! ข้า อู๋เฟิง ก็สามารถเอาชนะอัคราจารย์วิญญาณได้เหมือนกัน! เจ้าตั้งใจฝึกฝนต่อไปให้ดีเถอะ มิเช่นนั้นไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะเอาคืนสองหมัดนั้นอย่างสาสม!"

ฉินเยว่หัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้ชี้ให้เห็นความจริงที่ว่า เซี่ยหวนเยว่ยังมีแรงเหลือพอที่จะสู้ต่อได้ แต่เลือกที่จะยอมแพ้ไปเองเพราะตระหนักว่าฉินเยว่และนิ่งเทียนยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม

แม้อาการบาดเจ็บของเด็กสาวตัวน้อยจะไม่รุนแรง แต่นางก็อดทนผ่านมาได้ด้วยพลังแห่งวิญญาณยุทธ์มังกรเพลิงล้วนๆ และได้ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อชัยชนะในครั้งนี้ การเออออตามน้ำไปเพื่อเอาใจนางสักหน่อยในตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

เมื่อเห็นว่าฉินเยว่ไม่โต้เถียง อู๋เฟิงก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก นางหันกลับไปสวมกอดนิ่งเทียนและสูดดมกลิ่นกายของนางฟอดใหญ่

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของอู๋เฟิงก็แข็งทื่อ ลำคอของนางค่อยๆ หันกลับมาอย่างเชื่องช้าราวกับเครื่องจักรขึ้นสนิม น้ำเสียงของนิ่งเทียนที่เต็มไปด้วยความสับสนและเขินอายลอยกระทบโสตประสาท "น้องเฟิง เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ? มีกลิ่นอะไรบนตัวข้าหรือ?"

ฉินเยว่มองอู๋เฟิงที่เผลอเปิดเผยรสนิยมแปลกๆ ของตนเองออกมาโดยไม่ตั้งใจ และยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างรู้ทัน "ต่อให้มีกลิ่น อู๋เฟิงก็ไม่มีทางรังเกียจแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วนางก็คือ 'น้องเฟิง' ของเจ้านี่นา~"

เมื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของฉินเยว่ ความดันเลือดของอู๋เฟิงก็พุ่งปรี๊ด แม้กระทั่งใบหูของนางก็กลายเป็นสีแดงก่ำ นางรีบก้มหน้าลงและซุกตัวกอดนิ่งเทียน พลางพึมพำ "ข้า... จู่ๆ ข้าก็รู้สึกเจ็บขึ้นมานิดหน่อย"

"น้องเฟิง อดทนไว้ก่อนนะ เดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้ว!" นิ่งเทียนซึ่งรู้ดีว่าอู๋เฟิงจะไม่ยอมแสดงความอ่อนแอออกมาง่ายๆ รู้สึกตกใจเป็นอย่างมาก นางพยุงอู๋เฟิงและรีบวิ่งไปหาวิญญาจารย์สายรักษาที่รับผิดชอบดูแลหลังการแข่งขันทันที

ฉินเยว่รู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่อู๋เฟิงสามารถเอาตัวรอดจากการถูกจับได้ไปอย่างหวุดหวิด แต่วันเวลายังอีกยาวไกล ตราบใดที่ "จิตใจอันชั่วร้าย" ของอู๋เฟิงยังไม่ดับมอดไป สักวันหนึ่งนางก็ต้องหลุดโป๊ะออกมาอีกจนได้ ความบันเทิงนี้ไม่มีทางหนีหายไปไหนหรอก

...

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย การจับฉลากสำหรับรอบก่อนรองชนะเลิศก็สิ้นสุดลง

ทีมของฉินเยว่โชคร้ายเป็นอย่างยิ่ง ในรอบนี้พวกเขาจับฉลากได้สู้กันเอง คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือเพื่อนร่วมชั้นสามคนจากนักเรียนใหม่ห้องเก้าเช่นเดียวกัน

ในฐานะเพื่อนร่วมชั้น พวกเขารู้ซึ้งดีว่าทีมของฉินเยว่นั้นแข็งแกร่งเพียงใด อย่างไรก็ตาม การยอมแพ้ไปเฉยๆ ก็ดูไม่ดีนัก ทั้งสามคนจึงต้องจำใจเดินขึ้นเวทีประลองด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ถูกอู๋เฟิงที่ได้รับการเสริมพลังจากนิ่งเทียนกวาดล้างไปอย่างราบคาบ ปิดฉากการประลองนักเรียนใหม่ของพวกเขาลงเพียงเท่านี้

หลังจบการประลอง นิ่งเทียนรั้งตัวฉินเยว่ที่ต้องการจะกลับไปฝึกฝนที่หอพักตามลำพังเอาไว้ "ฉินเยว่ อย่าเพิ่งรีบกลับสิ คืนนี้เราไปทานอาหารที่ร้านเดิมกันไหม? พวกเราผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศแล้ว จัดงานฉลองเล็กๆ น้อยๆ สักหน่อยคงไม่มากเกินไปใช่ไหม?"

ฉินเยว่ไม่เชื่อข้ออ้างเรื่องการฉลองที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศหรอก แต่ในเมื่อเขาได้ตัดสินใจที่จะสร้างความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับนิ่งเทียนแล้ว เขาย่อมไม่ปฏิเสธโอกาสอันดีในการทำความสนิทสนมนี้อย่างแน่นอน "ไม่มีปัญหา คืนนี้เจอกันกี่โมงดี?"

นิ่งเทียนคำนวณเวลาคร่าวๆ แล้วยิ้มตอบ "สำหรับการฉลอง ทั้งข้าและน้องเฟิงจำเป็นต้องอาบน้ำและแต่งตัวให้เรียบร้อย ซึ่งคงใช้เวลาไม่น้อย เอาเป็นเวลาสองทุ่มดีไหม? แบบนั้นพวกเราจะมีเวลาเหลือเฟือ และยังสามารถสั่งให้พ่อครัวเตรียมอาหารจานเด็ดที่ต้องใช้เวลาทำนานล่วงหน้าได้อีกด้วย"

"แต่งตัวแบบไหนกันถึงต้องใช้เวลาตั้งห้าชั่วโมง? พวกเจ้าสองคนจะไปนัดดูตัวกับข้าหรือไง?" ฉินเยว่รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่คิดจะปฏิเสธเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เขาพยักหน้าทันทีและกล่าวว่า "ไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับไปฝึกฝนก่อนนะ"

นิ่งเทียนพยักหน้าและมองตามแผ่นหลังของฉินเยว่ด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาเดินจากไปจนกระทั่งกลืนหายไปกับฝูงชน

อู๋เฟิงกระตุกแขนเสื้อของนาง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง "นายน้อย พวกเราจะมอบสิ่งนั้นให้กับเขาจริงๆ หรือ? พวกเราเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสัปดาห์กว่าๆ เองนะ"

"แน่นอน" นิ่งเทียนพยักหน้าเล็กน้อย "ดังคำกล่าวที่ว่า การยื่นมือเข้าช่วยเหลือในยามที่ต้องการมากที่สุดคือสิ่งที่ดีที่สุด พรสวรรค์ของฉินเยว่นั้นน่าทึ่งจนเกินไป หากพวกเราไม่เพิ่มการลงทุนตั้งแต่ตอนที่เขายังไม่เติบโตกล้าแข็ง ไม่ช้าก็เร็วข้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน"

จบตอน