บทที่ 5: พลังที่สะท้อนกลับสู่โลกความจริง

บทที่ 5: พลังที่สะท้อนกลับสู่โลกความจริง

กว่าหลี่เหยาจะรู้สึกเหมือนเอวแทบจะขาด เจ้ายักษ์ก็เผยสีหน้าพึงพอใจออกมาในที่สุด

ทันใดนั้น อักขระลึกลับก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผากของเจ้ายักษ์ ก่อนจะลอยละล่องมาหาหลี่เหยา และซึมซาบเข้าสู่หน้าผากของเธอในที่สุด

มันคืออะไรกันเนี่ย?

ทว่าก่อนที่หลี่เหยาจะทันได้คิดหาคำตอบ เจ้ายักษ์ก็หลับตาลงเสียแล้ว

อ้อ เจ้ายักษ์กำลังจะพักผ่อนนี่เอง

หลี่เหยาถอยออกจากพระราชวังอย่างรู้กาลเทศะ และก่อนจะจากไป เธอยังจงใจทำพิธีคุกเข่าคำนับแบบคุกเข่าสามครั้งโขกศีรษะเก้าครั้งอยู่ที่หน้าประตูวังเพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้ายักษ์

เผยให้เห็นถึงความประจบสอพลออย่างเต็มพิกัด

นับตั้งแต่ได้รับความโปรดปรานจากเจ้ายักษ์ อีโก้ของหลี่เหยาก็พองโตขึ้น

หางปลาที่ใช้แหวกว่ายของเธอก็แทบจะชี้โด่ชูชันขึ้นฟ้าอยู่แล้ว

แต่หลังจากแหวกว่ายไปมาได้สักพัก เธอก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย วังบาดาลคริสตัลที่ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ กลับไม่มีทหารกุ้งขุนพลปูเลยสักตัวเดียว

อย่างไรก็ตาม จู่ๆ หลี่เหยาก็นึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่มีโอกาสได้ไปสำรวจพื้นที่ส่วนหลังของพระราชวังเลย เธอจึงแหวกว่ายไปดูด้วยความตื่นเต้น

ทว่าเมื่อว่ายไปเรื่อยๆ หลี่เหยากลับพบความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ต่างไปจากเดิม

เธอสังเกตเห็นว่าบานประตูของทุกตำหนัก ซึ่งก่อนหน้านี้ดูราบเรียบไร้จุดเด่น บัดนี้กลับมีอักขระลอยวนเวียนอยู่บนพื้นผิวทีละตัวๆ

และเธอก็บังเอิญจำอักขระบางตัวได้ นั่นมันอักขระตัวเดียวกับที่เจ้ายักษ์เพิ่งจะประทับลงบนหน้าผากของเธอไม่ใช่หรือไง?

หรือว่า... อักขระพวกนี้ก็คือกุญแจ?

หัวใจของหลี่เหยาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนเธอจะเข้าใจความนัยของเจ้ายักษ์แล้ว

หลี่เหยาว่ายเข้าไปใกล้ประตูบานหนึ่งแล้วลองเอื้อมมือไปสัมผัส

และก็เป็นไปตามคาด แสงจางๆ สว่างวาบขึ้นจากฝ่ามือของเธอ ราวกับตอบสนองต่ออักขระบนบานประตู

จากนั้น ประตูก็เปิดออก

วิเศษไปเลย! นี่มันหน้าที่ของพ่อบ้านชัดๆ

เมื่อมองดูหมู่พระราชวังอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ นี่เธอไม่ได้กลายเป็นหัวหน้าพ่อบ้านอย่างเต็มตัวแล้วหรอกหรือ?

หลี่เหยาฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะแหวกว่ายเข้าไปในประตูที่เพิ่งเปิดออก

เบื้องหลังบานประตูคืออาคารทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดมหึมา สูงเกือบร้อยเมตร แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างของเจ้ายักษ์แล้ว ความสูงระดับนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ภายในอาคารมีชั้นวางของจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบนับสิบแถว ทว่าส่วนใหญ่นั้นว่างเปล่า

หลี่เหยาค้นหาอยู่นาน ในที่สุดเธอก็พบกล่องโปร่งใสใบหนึ่งตรงมุมลึกสุด พื้นผิวของกล่องมีแสงไหลเวียน ภายในนั้นมีไข่สีทองฟองหนึ่งวางอยู่ เธอไม่รู้เลยว่ามันเป็นไข่ของตัวอะไร และมันกินได้หรือเปล่า

พอพูดถึงเรื่องกิน หลี่เหยาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

เธอลูบท้องตัวเอง ดูเหมือนว่าจะเริ่มหิวตงิดๆ เสียแล้วสิ

หลังจากค้นคลังสินค้าต่ออีกพักหนึ่ง เธอก็พบกับกำแพงกึ่งโปร่งแสงที่ด้านหลังสุด บนพื้นผิวของมันมีแสงไหลเวียนอยู่ หลี่เหยาลองตบๆ ดู แต่ดูเหมือนว่าเธอจะผ่านเข้าไปไม่ได้

ในเมื่อหาอะไรไม่เจอแล้วจริงๆ หลี่เหยาจึงออกจากตำหนักแห่งนั้น แต่ก่อนไป เธอก็ไม่ลืมฉกกล่องใส่ไข่ใบนั้นติดมือมาด้วย โดยตั้งใจว่าหากมีโอกาสจะไปถามเจ้ายักษ์ดูว่ามันกินได้หรือไม่

หลี่เหยากอดไข่ปริศนาเอาไว้แน่น แล้วเริ่มมองหาตำหนักอื่นๆ ที่เธอสามารถเข้าไปได้

ไม่นานเธอก็พบประตูอีกบานที่มีอักขระประทับอยู่

เธอจึงดันประตูแล้วเข้าไปด้านใน

นี่มัน... คลังอาวุธหรือเปล่านะ?

ข้าวของเครื่องใช้หลากรูปทรงหลายขนาดถูกกองสุมรวมกันไว้ บางชิ้นก็ดูคล้ายอาวุธ แต่บางชิ้นก็ไม่เหมือนเลย

ด้วยความที่รู้ซึ้งดีว่าไม่ควรไปแตะต้องสิ่งที่ไม่เข้าใจ ขืนมันระเบิดตูมตามขึ้นมาแล้วเธอรับมือไม่ไหวล่ะจะแย่เอา หลี่เหยาจึงค่อยๆ ล่าถอยออกมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเจอกับประตูที่สามารถเปิดได้อีกบาน หลี่เหยาก็พบว่าแท้จริงแล้วมันคือห้องนอน

ภายในนั้นมีเตียงและกระจกบานหนึ่ง แม้ดีไซน์จะแตกต่างจากที่เธอรู้จักไปมาก แต่มันก็เห็นได้ชัดว่ามีไว้สำหรับพักผ่อน

และขนาดของมันก็ใหญ่โตผิดปกติ

หลี่เหยากระโดดขึ้นไปบนเตียง และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าเธอควรจะพักผ่อนเสียที

เธอเต้นส่ายเอวให้เจ้ายักษ์ดูมาตั้งนาน ขอยืมสถานที่นอนสักงีบก็คงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง?

เธอลองตบๆ ดูวัสดุของโครงเตียง ดูเหมือนว่ามันจะทำมาจากหยกชนิดหนึ่ง ค่อนข้างแข็ง แต่หลี่เหยากลับรู้สึกว่ามันนอนสบายทีเดียว

หลี่เหยาหาวหวอด กอดไข่สีทองไว้แนบอก แล้วผล็อยหลับไป

ทันทีที่เธอหลับใหล หมอกสีขาวนวลก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากเตียงหยก และทุกครั้งที่หลี่เหยาสูดลมหายใจเข้า หมอกนั้นก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเธอทีละน้อย

...

หลี่เหยานอนหลับสบายมาก สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายราวกับได้กลับไปอยู่ในครรภ์มารดา

เมื่อลืมตาตื่นขึ้น เธอก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียงในหอพัก

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงตะวันเพิ่งจะลับขอบฟ้า และดวงจันทร์ก็กำลังโผล่พ้นขึ้นมาจากทิศตะวันออก

เอ๊ะ? นี่หมายความว่าเธอเพิ่งหลับไปแค่ไม่กี่ชั่วโมงเองเหรอ? เธอจำได้แม่นว่าเวลาในโลกใต้ทะเลลึกน่าจะผ่านไปเกินกว่าครึ่งค่อนวันแล้วนะ

หรือว่าอัตราการไหลของเวลาในสองโลกจะไม่เท่ากัน?

ดูเหมือนว่าในอนาคตเธอคงต้องลองคำนวณดูให้ดีเสียแล้ว

เธอสะบัดผ้าห่มออกแล้วลุกขึ้นยืน

ขณะที่กำลังล้างหน้าอยู่ในห้องน้ำ หลี่เหยาก็มองดูตัวเองในกระจก แล้วจู่ๆ เธอก็พบว่าตัวเองดูเปลี่ยนไปจากที่จำได้นิดหน่อย

เมื่อลองลูบไล้แก้มดู... เธอคิดไปเองหรือเปล่านะ? ผิวพรรณของเธอดูดีขึ้นมาก

ไม่ใช่แค่นั้น เธอยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่าสดชื่นอย่างน่าประหลาด

ไม่สิ ต้องบอกว่ามันสดชื่นเกินไปเสียด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเองที่เธอเพิ่งจะตระหนักได้ช้าๆ ว่า ดูเหมือนร่างกายของเธอจะมีความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เกิดขึ้น

ความรู้สึกนี้... จู่ๆ หลี่เหยาก็รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมา

มันเหมือนกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างเงือกของเธอในโลกใต้ทะเลลึก หลังจากได้รับของขวัญจากเจ้ายักษ์ไม่มีผิด

เพียงแต่มันไม่ได้แสดงออกมาชัดเจนบนร่างกายในโลกนี้เท่าไหร่นัก

หรือว่าพลังจากความฝันนั้น จะสะท้อนกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ด้วย?

จู่ๆ หลี่เหยาก็เกิดความคิดพิลึกพิลั่นขึ้นมา เธอลองกำหมัดแน่น ดูเหมือนว่าเธอจะมีแรงมากขึ้น แต่คิดไปคิดมา มันก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมเท่าไหร่นี่นา

ในตอนนั้นเอง ประตูหอพักก็เปิดออก

คนที่เดินเข้ามาคือหูบา ซึ่งก็เป็นนักรบระดับสองเหมือนกับเธอ

"หูบา ลองรับหมัดฉันดูหน่อยสิ อยากรู้ว่าแรงฉันเป็นยังไงบ้าง" หลี่เหยาเอ่ยขึ้นด้วยความคันไม้คันมือ

หูบาปรายตามองหลี่เหยา พลางนึกไปถึงตอนที่โดนหมอนี่ผลักไสไล่ส่งอย่างรังเกียจเมื่อตอนกลางวัน จึงตอบกลับไปอย่างหงุดหงิดว่า "ไม่มีเวลาโว้ย ถ้าอยากซ้อมก็ไปหาต้าไห่โน่น"

ประจวบเหมาะกับที่ลู่ต้าไห่เดินมาถึงหน้าประตูพอดี โดยมีสมาชิกร่วมห้องคนสุดท้าย ซึ่งเป็นชายร่างบึกบึนสูง 1.95 เมตร เดินตามมาด้วย

"จะเอาอะไรจากฉันล่ะ?" ลู่ต้าไห่มองรูมเมตทั้งสองด้วยความงุนงง

"หลี่เหยาอยากหาคู่ซ้อมน่ะ" หูบาตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

ลู่ต้าไห่มองหลี่เหยาด้วยสายตาหวาดระแวง หลี่เหยาจึงรีบพูดขึ้น "ไม่ได้จะซ้อมหรอก ฉันแค่อยากหาคนมาทดสอบแรงของฉันหน่อยน่ะ"

"นี่นายไปกินยาโด๊ปอะไรมาเหรอ? เวลาแค่วันสองวัน พลังมันจะไปเปลี่ยนได้สักแค่ไหนเชียว?" ลู่ต้าไห่ถาม

"ก็ลองดูหน่อยสิ ในห้องนี้มีแค่นายที่เป็นนักรบระดับสาม ขืนไปซ้อมกับคนอื่น ฉันกลัวจะยั้งมือไม่อยู่จนทำคนอื่นบาดเจ็บเอาน่ะ" หลี่เหยารู้สึกว่านั่นคือความเป็นไปได้จริงๆ

"พรืด!" หูบากลั้นขำไว้ไม่อยู่ ถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะก๊ากออกมา

"นี่นายไปหัดเล่นมุกตลกมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย ที่บอกว่ากลัวจะยั้งมือไม่อยู่จนทำพวกเราเจ็บน่ะ?" หูบาอดไม่ได้ที่จะตบเข่าฉาดแล้วหัวเราะร่วน

"ให้ฉันลองดูหน่อยไหมล่ะ?" เถี่ยมู่จั่น ชายร่างโย่งสูง 1.95 เมตร เอ่ยขึ้น "พอดีฉันเพิ่งจะสอบผ่านประเมินนักรบระดับสามเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง ยังไม่ได้บอกพวกนายเลย"

หลี่เหยากะพริบตาปริบๆ "นายก็อยู่ระดับสามแล้วเหรอ?"

เถี่ยมู่จั่นพยักหน้ารับ

ลู่ต้าไห่มาจากตระกูลขุนนาง ด้วยความมั่งคั่งของครอบครัว เขาจึงสามารถผลักดันตัวเองให้กลายเป็นนักรบระดับสามได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่เถี่ยมู่จั่นคนนี้มาจากครอบครัวธรรมดาๆ การที่เขาสามารถสอบผ่านการประเมินนักรบระดับสามได้ตั้งแต่ปีสอง แน่นอนว่าต้องพึ่งพาพรสวรรค์ล้วนๆ

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งหลี่เหยาและหูบาต่างก็เผยสีหน้าอิจฉาออกมา

"เอาล่ะ เลิกจ้องได้แล้ว ตกลงนายจะเอาหรือไม่เอา?" เถี่ยมู่จั่นถามหลี่เหยา

"เอาสิ" หลี่เหยาไม่พูดพล่ามทำเพลง ตั้งท่าเตรียมชกทันที

เถี่ยมู่จั่นพยักหน้า ก่อนจะยื่นมือทั้งสองข้างออกมา

ฮู่ว! สูดดด!

หลี่เหยาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ย่าห์!" จู่ๆ หลี่เหยาก็ปล่อยหมัดออกไป

ร่างของเถี่ยมู่จั่นไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่นิ้วเดียว ทว่าดวงตาของเขากลับเบิกถลน เส้นเลือดฝอยสีแดงก่ำปรากฏขึ้นมาในลูกตาของเขา

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่ต้าไห่ก็รีบเข้าไปประคองเถี่ยมู่จั่นแล้วถามขึ้น "เหล่าเถี่ย นายเป็นอะไรไหม?"

หลี่เหยากับหูบาก็เหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบเข้าไปช่วยพยุงด้วยเช่นกัน

หูบาถามด้วยความประหลาดใจ "เหล่าเถี่ย พูดอะไรหน่อยสิ นี่หลี่เหยาแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เถี่ยมู่จั่นสูดหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้ง ก่อนจะกุมขมับด้วยความเจ็บปวดแล้วเอ่ยขึ้น "พระเจ้าช่วย ปวดหัวชะมัด หลี่เหยา หมัดของนายแรงขึ้นก็จริง แต่ก็น่าจะยังอยู่ในมาตรฐานของระดับสองเท่านั้นแหละ แต่คลื่นกระแทกทางจิตนี่มันอะไรกัน? นายอยู่สาขานักรบไม่ใช่รึไง? แล้วแอบไปย้ายเข้าสาขาพลังจิตตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"