บทที่ 29 กระดูกหักแต่เส้นเอ็นยังเชื่อม

บทที่ 29 กระดูกหักแต่เส้นเอ็นยังเชื่อม

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เฉิงหว่านหว่านออกไปข้างนอกและเห็นทีมลาดตระเวนของหมู่บ้านกำลังเดินผ่านไป

ทีมลาดตระเวนมีคนทั้งหมดสองร้อยคน แบ่งออกเป็นห้าสิบกลุ่มย่อย ห้ากลุ่มผลัดเปลี่ยนกันลาดตระเวนในแต่ละวัน หมายความว่าแต่ละคนจะได้เข้าเวรเพียงสิบวันต่อครั้ง พวกเขาต้องเข้าเวรเพียงสามครั้งต่อเดือน ครั้งละสองชั่วโมงครึ่ง ซึ่งไม่ได้กินเวลาอย่างที่คิด

มีการตั้งจุดตรวจที่ทางเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ แต่คนนอกต้องตอบคำถามมากมายก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้ามา

เฉิงหว่านหว่านเดินไปที่ต้นไห่ใหญ่และถูกกลุ่มผู้หญิงล้อมไว้

"สะใภ้ใหญ่จ้าว ความคิดของเจ้ามันดีจริงๆ เลย"

"เจ้าได้ยินหรือเปล่า พวกอันธพาลจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาแอบเข้ามาเมื่อคืนนี้"

"บังเอิญว่าเป็นเวรของสามีข้าพอดี เขาตะโกนเรียก คนที่เข้าเวรอยู่สิบคนก็รีบวิ่งไปจับตัวพวกนั้นได้ทันที"

"หมู่บ้านกุ้ยฮวาส่งคนมาแค่เจ็ดคน แต่กล้ามาขโมยธัญพืช น่าขันจริงๆ"

"แล้วเจ็ดคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

"พวกเขาทำไม่สำเร็จและไม่มีหลักฐานของที่ขโมยมา จึงทำได้แค่ปล่อยตัวไป"

"คราวหน้าอย่าเพิ่งตะโกนเร็วเกินไปสิ! จับขโมยต้องจับพร้อมของกลาง ปล่อยให้มันทำสำเร็จก่อน แล้วค่อยจับส่งนายอำเภอโดยตรง!"

"เกรงว่าจะไม่มีคราวหน้าแล้ว ข้าได้ยินมาว่าผู้ใหญ่บ้านกุ้ยฮวาเรียกประชุม กำชับไม่ให้ชาวบ้านสร้างปัญหาในหมู่บ้านต้าเหอ บอกว่ามันน่าอับอายขายหน้า"

เฉิงหว่านหว่านยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าแค่เสนอความคิดเห็น ที่ทำสำเร็จได้ก็เพราะความร่วมมือของทุกคนที่ช่วยกันรักษาธัญพืชของทั้งหมู่บ้านไว้ต่างหาก"

เมื่อนางยิ้ม แสงบางอย่างดูเหมือนจะฉายออกมาในดวงตาของนาง ทุกคนมองนางด้วยความตกตะลึงเล็กน้อย เหตุใดสะใภ้ใหญ่จ้าวถึงดูผิวพรรณดีขึ้นมากขนาดนี้ กิริยาท่าทางก็ดูแตกต่างจากเมื่อก่อนด้วย คนที่เคยเอาแต่แผลงฤทธิ์อาละวาด กลับดูอ่อนโยนขึ้นบ้าง

เฉิงหว่านหว่านรู้สึกเย็นวาบอย่างอธิบายไม่ได้เมื่อถูกสายตาหลายคู่จ้องมองอย่างตั้งใจ

นางกระแอมไอแล้วกล่าวว่า "ข้าจะไปที่บ้านตระกูลจ้าวหลังเก่าเพื่อดูสักหน่อย"

นางก้าวตรงไปยังลานบ้านตระกูลจ้าว กลุ่มผู้หญิงเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอีกครั้ง

"สะใภ้ใหญ่จ้าวไม่ได้แตกหักกับท่านย่าจ้าวไปแล้วหรือ นางไม่ได้เหยียบเข้าประตูบ้านตระกูลจ้าวหลังเก่ามาเป็นปีแล้วนะ"

"ยังไงก็เป็นครอบครัวเดียวกัน กระดูกหักแต่เส้นเอ็นยังเชื่อมกัน จะตัดขาดกันไปจนตายได้จริงๆ หรือ"

"นั่นก็จริง..."

เฉิงหว่านหว่านยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านแล้วตะโกนเรียก "ท่านแม่ อยู่หรือไม่เจ้าคะ"

ท่านย่าจ้าวได้ยินเสียงก็ก้าวข้ามธรณีประตูออกมาด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง

แม้ความสัมพันธ์กับบ้านสายหลักจะดีขึ้นในช่วงนี้ แต่ลูกสะใภ้ใหญ่ไม่เคยมาหาด้วยตัวเองเลยตั้งแต่ย้ายออกไป ตอนนี้จู่ๆ นางก็มา ท่านย่าจ้าวรู้สึกร้อนรนเล็กน้อย

ส่งอาหารมาตั้งหลายวันแล้ว นี่นางจะมาขอขยับขยายย้ายกลับมาหรือเปล่านะ

ไม่ว่ายัยตัวแสบนี่จะมีเหตุผลหรือข้ออ้างอะไร หรือจะร้องห่มร้องไห้แค่ไหน นางก็ห้ามใจอ่อนเด็ดขาด!

ท่านย่าจ้าวกล่าวอย่างใจเย็น "แม่ของต้าซาน เจ้ามาทำไม"

ซุนก็เดินออกมาจากห้อง "พี่สะใภ้ใหญ่ เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

เฉิงหว่านหว่านเดินเข้าไปและนั่งบนเก้าอี้ตัวเตี้ยตรงข้ามกับทั้งสองคน นางไตร่ตรองก่อนจะพูดว่า "วันนี้ที่ข้ามา หลักๆ คืออยากจะมาสอบถามเรื่องคนคนหนึ่งเจ้าค่ะ"

ซุนก้มหน้าแล้วกลอกตา

พี่สะใภ้ใหญ่ต้องการย้ายกลับมาเห็นๆ ทำไมไม่พูดตรงๆ จะมาอ้อมค้อมทำไม

ท่านย่าจ้าวยังคงสงบนิ่ง "พูดมาสิ"

"หญิงสาวคนหนึ่งชื่อซุน ชื่อเล่นว่าสุ่ยฉิน" เฉิงหว่านหว่านเริ่มพูด "นางดูเหมือนจะเป็นคนหมู่บ้านกุ้ยฮวา ท่านแม่เคยได้ยินชื่อเด็กคนนี้บ้างไหมเจ้าคะ"

ท่านย่าจ้าวไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน และกิจกรรมของนางจำกัดอยู่แค่ในหมู่บ้านต้าเหอ จึงไม่เคยได้ยินชื่อนางมาก่อน

ซุนพูดขึ้นว่า "ข้ารู้จักเด็กคนนี้ นายอำเภอเสิ่นของนางกับนายอำเภอเสิ่นของข้าเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ตอนข้าแต่งงาน นางอายุแค่สามสี่ขวบ ตอนนี้โตเป็นสาวสวยร่าเริงแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่ถามถึงนางทำไมหรือเจ้าคะ"

"ไม่ใช่เพราะข้าอยากจะหาภรรยาให้เอ้อร์โก่วหรอกหรือ" เฉิงหว่านหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้ากำลังสืบเรื่องนิสัยใจคอของเด็กคนนี้ ถ้าดี เราจะได้ไปสู่ขอ"

ท่านย่าจ้าวรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง นางกังวลเรื่องคู่ครองของเอ้อร์โก่วมาตลอด ก่อนที่จะต้องเอ่ยปากด้วยซ้ำ ผู้หญิงคนนี้ก็วางแผนให้เอ้อร์โก่วเรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่ลูกสะใภ้ใหญ่จัดการเรื่องการแต่งงานของเอ้อร์โก่วได้ การจะปล่อยให้บ้านสายหลักย้ายกลับมาก็ไม่ใช่ปัญหา

ท่านย่าจ้าวไม่รู้ตัวเลยว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้ขอเรื่องย้ายกลับมาด้วยซ้ำ แต่นางก็ตกลงในใจไปเรียบร้อยแล้ว

ซุนแทบจะหลุดขำ

ลุงฝ่ายพ่อของนางเป็นคนขี้โกง เชี่ยวชาญทุกเรื่องชั่วร้าย ดื่มเหล้า การพนัน และเที่ยวผู้หญิง ซึ่งเป็นสาเหตุให้แม่ของสุ่ยฉินตาย ครอบครัวนี้เลี้ยงดูโดยสุ่ยฉินคนเดียว

หากพี่สะใภ้ใหญ่แต่งสุ่ยฉินเข้าบ้าน ก็เท่ากับต้องผูกติดกับพ่อสามีจอมกะล่อน นางคงมีเรื่องปวดหัวไม่เว้นวันแน่

ซุนพูดอย่างไม่ใส่ใจ "สุ่ยฉินเป็นเด็กดีเจ้าค่ะ ไม่ต้องพูดถึงว่านางสวยแค่ไหน ที่สำคัญคือนางขยัน ทำงานไร่ได้ทุกอย่าง ดีกว่าผู้ชายหลายคนเสียอีก ถ้าพี่สะใภ้ใหญ่ได้สะใภ้แบบนี้ไป อนาคตต้องโชคดีมากแน่เจ้าค่ะ"

เฉิงหว่านหว่านมองสีหน้าของซุนและรู้ทันทีว่านางกำลังพูดขัดกับความรู้สึก

นางคงไม่ได้ข้อมูลที่เป็นจริงแน่ แต่ตระกูลซุนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

นางลุกขึ้นยืน "ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับไปคิดดูว่าจะไปสู่ขอเมื่อไหร่ ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ"

ท่านย่าจ้าวตะลึง "เจ้าไม่อยู่ต่ออีกหน่อยหรือ"

ยังไม่ได้เข้าเรื่องสำคัญเลย จะไปแล้วหรือ

หรือว่านางต้องการให้ตัวนางซึ่งเป็นผู้ใหญ่เป็นคนเสนอให้บ้านสายหลักย้ายกลับมาเอง

เฉิงหว่านหว่านพยักหน้า "ข้ายังมีงานที่บ้านต้องทำ ข้าขอตัวก่อนเจ้าค่ะ"

นางลุกขึ้นและเดินออกจากลานบ้าน หายลับไปจากประตูทางเข้าในเวลาไม่นาน

นางครุ่นคิดว่าควรไปสืบที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาด้วยตัวเองดีกว่า จะได้ไม่ถูกข้อมูลด้านเดียวชี้นำหรือเชื่อแค่ความรู้สึกตัวเอง จะเป็นอย่างไรถ้าเด็กสาวคนนั้นแค่เป็นคนเก็บตัว

อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้วในตอนนี้ จุดเน้นคือปัญหาแหล่งน้ำ

ในช่วงบ่าย เฉิงหว่านหว่านขนฉีไห่และพาลูกชายทั้งสี่คนขึ้นไปบนภูเขา

เมื่อมีทีมลาดตระเวนของหมู่บ้านต้าเหออยู่ จึงไม่มีคนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาอยู่บนภูเขาอีกต่อไป และบริเวณสระบัวก็ว่างเปล่า ทำให้เฉิงหว่านหว่านลงมือได้สะดวก

ดินที่ขุดจากสระแห้งนั้นแตกระแหงอย่างหนักหลังจากโดนแดดเผาเพียงวันเดียว

เฉิงหว่านหว่านเดินไปยังพื้นที่ดินที่ชื้นเล็กน้อย ให้ลูกชายทั้งสี่นำฉีไห่ออกมาวางกองบนพื้น แล้วจุดไฟด้วยอุปกรณ์จุดไฟ

ฉีไห่ทำให้เกิดควันจำนวนมาก และควันมีแนวโน้มที่จะลอยลงต่ำ เมื่อมีน้ำอยู่ใต้ดิน ควันจะระเหยและลอยขึ้นพร้อมกับน้ำ ควันลอยขึ้นที่ใด ที่นั่นต้องมีแหล่งน้ำ

จ้าวเอ้อร์โก่วอยากรู้อยากเห็นมาก "ท่านแม่ หลังจากฉีไห่ไหม้หมดแล้วเราต้องทำอย่างไร"

เฉิงหว่านหว่านมองไปในทิศทางของควัน "ตามมันไป"

ฉีไห่กองใหญ่ถูกเผา ทำให้เกิดควันจำนวนมากซึ่งลอยต่ำลงไปทางหุบเขา

ทั้งห้าคนเดินตามควันผ่านป่าทึบไปจนถึงขอบหุบเขา ที่นี่มีช่องว่าง เป็นพื้นที่เว้าลึกระหว่างสันเขาสองลูก พืชพรรณที่นี่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ และมีแมลงวันบินวนอยู่รอบๆ

จู่ๆ ควันก็เริ่มลอยขึ้นที่นี่

"ท่านแม่ ที่นี่มีน้ำ!" ดวงตาของจ้าวซานหนิวแทบถลนออกมา "มีน้ำไหลออกมาจากรอยแยกของหินตรงนี้!"

ในฤดูแล้งนี้ กลับมีน้ำไหลอยู่บนภูเขา!

จ้าวต้าซานรองน้ำมาสองสามหยดแล้วชิม "หวานมาก มันคือน้ำพุบนภูเขา!"

เฉิงหว่านหว่านยิ้ม ดูเหมือนวิธีนี้จะได้ผล พวกเขาพบแหล่งน้ำใต้ดินจริงๆ แล้ว

การที่น้ำสามารถซึมออกมาจากผนังหินจากใต้ดินบ่งบอกว่าน้ำใต้ดินนั้นอุดมสมบูรณ์มาก

ปัญหาภัยแล้งได้รับการแก้ไขไปครึ่งหนึ่งแล้ว