บทที่ 27 คนรักของจ้าวเอ้อร์โก่ว

บทที่ 27 คนรักของจ้าวเอ้อร์โก่ว

มื้อเย็นวันนี้อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ไข่ไก่สองฟองถูกตอกผสมกับแป้งสาลีขาวทำเป็นแผ่นแป้งไข่ทอด ไข่นกเจ็ดฟองถูกนำไปต้มปอกเปลือกวางเรียงใส่จาน นอกจากนี้ยังมีผักผัด ลูกชิ้นรากบัวทอด และชามข้าวขาวใบใหญ่ที่วางอยู่เบื้องหน้าทุกคน

แม้พวกเขาจะอิ่มท้องมาหลายวันติดต่อกันแล้ว แต่ลูกชายทั้งสี่คนก็ยังอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

เฉิงหว่านหว่านวางไข่นกไว้ที่ก้นชามของทุกคน ส่วนฟองสุดท้ายที่เหลืออยู่ถูกวางไว้ตรงหน้าอู๋ฮุ่ยเหนียง

อู๋ฮุ่ยเหนียงรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย "ท่านแม่ สำหรับข้าฟองเดียวก็เพียงพอแล้ว ฟองนี้ท่านเก็บไว้เถอะเจ้าค่ะ..."

"คนละฟอง นี่คือความยุติธรรม" เฉิงหว่านหว่านเหลือบมองท้องของนาง "หลังจากยุ่งวุ่นวายผ่านพ้นช่วงนี้ไปแล้ว ข้าจะเชิญท่านหมอเจิ้งมาตรวจดูอาการเจ้า"

นางไม่เคยตั้งครรภ์และไม่รู้ว่าควรระมัดระวังสิ่งใดบ้างในช่วงการตั้งครรภ์ แต่ในสังคมยุคปัจจุบัน สตรีมีครรภ์จะมีการตรวจครรภ์ทุกเดือน ดังนั้นการเชิญท่านหมอเจิ้งมาตรวจย่อมไม่มีอะไรเสียหาย

ดวงตาของอู๋ฮุ่ยเหนียงเริ่มร้อนผ่าว ตั้งแต่แต่งงานเข้ามาในตระกูลจ้าวเมื่อปีก่อน นางก็ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมมาตลอดทั้งปี หากไม่ใช่เพราะจ้าวต้าซานรู้สึกสงสารและแอบแบ่งอาหารไว้ให้นางกินเสมอมา นางเกรงว่าคงไม่สามารถประคับประคองชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้

ในอดีต จ้าวต้าซานคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวของนาง ทว่าในตอนนี้ นางรู้สึกว่าแม่สามีเองก็เปล่งประกายไม่แพ้กัน

ในบ้านมีไข่นกอยู่เจ็ดฟอง แต่นางกลับได้กินถึงสองฟอง นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแม่สามีจะปฏิบัติต่อนางดีเช่นนี้

"ท่านแม่ ข้า..."

อู๋ฮุ่ยเหนียงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอของนางกลับตีบตันจนคำพูดไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

เฉิงหว่านหว่านตบหลังมือนางเบาๆ "เจ้าเป็นคนกำลังจะเป็นแม่คนแล้ว อย่าร้องไห้ไปเลย ไม่อย่างนั้นเด็กที่เกิดมาจะต้องร้องไห้ทุกวันจนน่ารำคาญไปหมดหรอก"

น้ำตาของอู๋ฮุ่ยเหนียงถูกเก็บกลั้นเอาไว้ในทันที

ครอบครัวกำลังจะเริ่มรับประทานอาหาร ทันใดนั้นเสียงขี้อายเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในลานบ้าน

"พี่เอ้อร์โก่ว อยู่หรือเปล่าจ๊ะ"

นั่นเป็นเสียงของเด็กสาว

จ้าวเอ้อร์โก่วไม่สนใจจะกินข้าวอีกต่อไป เขาวางตะเกียบลงแล้วเดินตรงไปยังด้านนอกของลานบ้าน

เฉิงหว่านหว่านมองไปอย่างอยากรู้อยากเห็น เด็กสาวคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าปะชุนสีรากบัวยืนอยู่นอกกำแพงลานบ้าน ท่วงท่าดูสง่างาม แม้ว่านางจะผอมบางมากจนเห็นได้ชัดว่ากำลังใช้ชีวิตผ่านปีที่ขัดสน

ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นเผาไหม้อยู่ในดวงตาของนาง "จ้าวซื่อตั้น หยุดกินก่อน เร็วเข้า ดูสิว่านั่นคือพี่สะใภ้รองของเจ้าหรือเปล่า!"

จ้าวซื่อตั้นที่มีอาหารเต็มปากพยักหน้าอย่างแรง "ใช่แล้ว นั่นพี่สุ่ยฉิน ข้าเคยเห็นนางครั้งหนึ่ง ดังนั้นนางต้องเป็นว่าที่พี่สะใภ้รองแน่นอน!"

ดวงตาของจ้าวซานหนิวเบิกกว้าง "พี่สะใภ้รองสวยจังเลย"

เด็กสาวคนนั้นมีใบหน้าได้รูปและดวงตากลมโต นางสวยจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน ยิ่งทำให้นางดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

แสงอาทิตย์ยามอัสดงตกลงบนตัวเด็กสาว แสงสว่างยามเย็นสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของนางขณะที่นางเงยหน้ามองจ้าวเอ้อร์โก่วซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า

จ้าวเอ้อร์โก่วไม่กล้าสบตาเด็กสาวเลยแม้แต่น้อย มือของเขาขยับไปมาอย่างทำตัวไม่ถูกโดยไม่รู้ว่าจะวางไว้ที่ไหน

เฉิงหว่านหว่านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

วัยเยาว์ช่างงดงาม ความรักเป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดบังได้ และเพียงแค่ได้มองก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจแล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน นางก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป

เมื่อมองดูลูกชายคนที่สองที่แสดงอาการเหมือนคนตกหลุมรัก นางก็รู้ว่าเจ้าหนุ่มนี่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะแต่งงานกับนางคนนี้แล้ว และเนื่องจากเด็กสาวคนนี้สามารถริเริ่มที่จะมาหาลูกชายคนที่สองได้ แสดงว่านางเองก็ต้องมีใจให้เขาเช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ครอบครัวของพวกเขากำลังจะมีงานแต่งงานเกิดขึ้น

การจัดงานแต่งงานย่อมหมายถึงการใช้เงิน

นางไม่ได้ขาดแคลนเงิน นางมีเงินตำลึงหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงจากการขายโสม ซึ่งเพียงพอที่จะใช้จ่ายไปได้อีกนาน แต่ปัญหาคือขาดเหตุผลที่ถูกต้องในการนำเงินออกมาใช้จ่าย

การทำให้เงินก้อนนี้มีที่มาที่ไปอย่างถูกต้องเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่นางกำลังต้องเผชิญ

เฉิงหว่านหว่านถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "จ้าวต้าซาน ตอนที่เจ้าแต่งงานเจ้าใช้เงินไปเท่าไหร่"

ใบหน้าของจ้าวต้าซานแดงก่ำขึ้นมาทันที เขารีบพูดตะกุกตะกักว่า "ข้า... ข้าไม่รู้..."

อู๋ฮุ่ยเหนียงยิ่งขี้อายกว่าเดิม ศีรษะของนางเกือบจะมุดลงไปในชามข้าวแล้ว

จ้าวซื่อตั้นตอบแทนพวกเขาว่า "ท่านแม่ ข้าทราบ ท่านย่าเฉิงบอกว่าตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่เข้าบ้านมา ไม่ได้ใช้เงินแม้แต่เหรียญเดียวเลยขอรับ"

ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฉิงหว่านหว่าน

ในตอนนั้น จ้าวต้าซานไปที่เมืองเพื่อแลกเปลี่ยนเกลือและตกหลุมรักอู๋ฮุ่ยเหนียงที่กำลังขายไข่อยู่ในเมือง ทั้งสองตกลงปลงใจกันหลังจากพบหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้ง

ตระกูลอู๋ไม่ใช่ประเภทที่จะขายลูกสาวเพื่อสินสอด เมื่อเห็นว่าฐานะของตระกูลจ้าวไม่ได้แย่เกินไปนักและมีพ่อสามีเป็นทหาร พวกเขาจึงตกลงให้ลูกสาวแต่งงานออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แม้แต่เหรียญทองแดงครึ่งสายที่ตระกูลจ้าวมอบให้เป็นค่าสินสอด อู๋ฮุ่ยเหนียงก็นำกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมของนางด้วย แน่นอนว่าเงินก้อนนี้จบลงที่กระเป๋าของเจ้าของร่างเดิมและถูกส่งต่อไปยังตระกูลเฉิงในที่สุด

ใครจะคาดคิดว่าทันทีที่อู๋ฮุ่ยเหนียงแต่งงานเข้ามา พ่อของต้าซานก็เสียชีวิต หลังจากนั้นเจ้าของร่างเดิมก็อาละวาดจนบ้านแตก และอู๋ฮุ่ยเหนียงก็เริ่มใช้ชีวิตดั่งฝันร้ายตั้งแต่นั้นมา

แม้ว่าอู๋ฮุ่ยเหนียงจะใช้ชีวิตเช่นนี้ที่บ้านสามี แต่นางไม่เคยกลับไปบ่นที่บ้านแม่เพราะกลัวว่าพ่อแม่จะรีบมาตัดหัวจ้าวต้าซานทิ้ง

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน จ้าวเอ้อร์โก่วก็เดินเข้ามาจากทางประตู

เขาเกาหัวของตนเอง เปิดริมฝีปากออก แต่ใช้เวลานานมากกว่าจะเอ่ยว่า "ท่านแม่ สุ่ยฉินได้ยินว่าทุกครอบครัวในหมู่บ้านต้าเหอขุดรากบัวหยกได้ นางจึงอยากมาขอยืมไปกินบ้างขอรับ"

เฉิงหว่านหว่านถามว่า "ยืมเท่าไหร่"

จ้าวเอ้อร์โก่วชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว จากนั้นก็พับนิ้วหนึ่งกลับไป "สิบชั่งขอรับ"

รากบัวหยกสิบชั่งถือว่าไม่มาก

เจ้าหนุ่มจ้าวเอ้อร์โก่วคนนี้ชอบเด็กสาวคนนั้นอย่างชัดเจน การนำรากบัวหยกสิบชั่งไปช่วยเหลือก็ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

เฉิงหว่านหว่านบอกให้จ้าวเอ้อร์โก่วไปที่ห้องใต้ดินเพื่อหยิบรากบัวหยกด้วยตัวเอง จากนั้นนางก็มองไปที่อู๋ฮุ่ยเหนียง "เจ้าแต่งงานมาที่นี่หนึ่งปีแล้วและยังไม่เคยกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมเลย พรุ่งนี้เจ้านำรากบัวหยกสิบชั่งนี้กลับไปเยี่ยมพ่อแม่ของเจ้าที่บ้านดูเถอะ ว่าความเป็นอยู่ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

ในเมื่อพี่สะใภ้ใหญ่แต่งงานเข้ามาแล้ว ตระกูลอู๋ก็นับเป็นญาติฝ่ายภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ดังนั้นการแบ่งอาหารให้สิบชั่งจึงไม่ใช่เรื่องที่ผิดปกติ

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉิงหว่านหว่าน ดวงตาของอู๋ฮุ่ยเหนียงแทบจะถลนออกมา

ตลอดปีที่ผ่านมา แม่สามีของนางได้ขนข้าวของไปให้ตระกูลเฉิงไม่รู้เท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ และยังดุด่านางทั้งต่อหน้าและลับหลังที่นางนำของในบ้านไปจุนเจือตระกูลอู๋

ทั้งฟ้าและดินรู้ดีว่าหลังจากที่นางแต่งงานเข้ามา นางไม่เคยนำข้าวสารแม้แต่เมล็ดเดียวไปให้ตระกูลอู๋เลยด้วยซ้ำ

นางระมัดระวังเป็นพิเศษที่จะไม่เอ่ยถึงตระกูลอู๋ต่อหน้าแม่สามี

นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าแม่สามีจะเป็นคนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเองและบอกให้นางนำรากบัวหยกสิบชั่งกลับไป ความประหลาดใจครั้งใหญ่นี้ทำให้นางเบิกตากว้าง

ทว่าที่ประตูรั้วลานบ้าน ซุนสุ่ยฉินเต็มไปด้วยความผิดหวัง

นางตั้งใจมาขอยืมอาหารยี่สิบชั่ง แต่จ้าวเอ้อร์โก่วกลับนำออกมาให้เพียงสิบชั่งเท่านั้น แล้วนางจะอธิบายให้พ่อฟังได้อย่างไรเมื่อกลับไป

"สุ่ยฉิน บ้านข้าจริงๆ แล้วไม่มีให้มากกว่านี้แล้ว..."

จ้าวเอ้อร์โก่วกล่าวอย่างยากลำบาก

รากบัวหยกเหล่านี้ขุดขึ้นมาโดยพี่น้องทั้งสี่คนร่วมกัน คนละประมาณสามสี่สิบชั่ง หากเขายืมไปยี่สิบชั่งในครั้งเดียว เขาจะต่างอะไรกับแม่ของเขาที่เคยส่งของไปให้ตระกูลเฉิงเล่า

"ข้ารู้ ในยุคสมัยนี้ไม่มีครอบครัวไหนที่ใช้ชีวิตได้ง่ายๆ เลย" ดวงตาของซุนสุ่ยฉินเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา "ถ้าอย่างนั้น พี่เอ้อร์โก่ว ข้ากลับก่อนนะเจ้าคะ"

จ้าวเอ้อร์โก่วไม่กล้ามองเข้าไปในดวงตาของนาง "ถ้าอย่างนั้นข้าไปส่งเจ้าที่ปากทางนะ"

ซุนสุ่ยฉินเดินนำอยู่ด้านหน้า และเขาเดินตามอยู่ด้านหลัง พวกเขามีระยะห่างระหว่างกันเสมอ ก่อนที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะได้รับการยืนยัน เขาไม่อยากทำลายชื่อเสียงของสุ่ยฉิน

เฉิงหว่านหว่านที่นั่งอยู่ในห้องรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ในบ้านมีเพียงสองห้องเท่านั้น หลังจากสะใภ้รองแต่งงานเข้ามา คู่สามีภรรยาจะนอนที่ไหนกัน?

ในยุคสมัยนี้ การสร้างบ้านดินเหนียวสักสี่หรือห้าห้องต้องใช้เงินประมาณสองตำลึงเงิน นางมีเงินอยู่กับตัว แต่ไม่สามารถอธิบายแหล่งที่มาได้

หลังจากตรวจสอบนิสัยใจคอของเด็กสาวผู้นี้แล้ว นางอาจให้ค่าสินสอดเล็กน้อยก่อน เพื่อให้เด็กทั้งสองคนได้หมั้นหมายกัน และหลังจากผ่านปีใหม่เข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้วค่อยให้เด็กสาวแต่งงานเข้าตระกูลมา

เฉิงหว่านหว่านตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ