บทที่ 26 บัณฑิตในหมู่บ้าน

บทที่ 26 บัณฑิตในหมู่บ้าน

"ทุกคน เงียบก่อน!"

ผู้ใหญ่บ้านยกมือขึ้นเพื่อห้ามปราม ชาวบ้านที่กำลังตื่นตระหนกจึงพากันเงียบเสียงลงในที่สุด

"หมู่บ้านต้าเหอและหมู่บ้านกุ้ยฮวาเป็นบ้านใกล้เรือนเคียงกัน หลังจากเกิดข้อพิพาทเรื่องเขตแดนเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ทั้งสองหมู่บ้านก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมาโดยตลอด หากหมู่บ้านต้าเหอเป็นฝ่ายเริ่มก่อนแล้วเรื่องไปถึงนายอำเภอ ทุกคนในหมู่บ้านเราจะต้องเดือดร้อน" ผู้ใหญ่บ้านกล่าวอย่างช้าๆ "แต่หมู่บ้านต้าเหอของเราจะไม่มีวันยอมให้ใครมาขโมยธัญพืชไปอย่างเด็ดขาด!"

"หากเราสู้พวกเขาไม่ได้ แล้วเราจะทำอย่างไรกันดี?"

"เราจะปล่อยให้หมู่บ้านกุ้ยฮวาขโมยธัญพืชไปแล้วค่อยโต้ตอบกลับไม่ได้หรอกนะ!"

"คนของหมู่บ้านกุ้ยฮวาไม่ใช่คนดี!"

ท่ามกลางฝูงชน มีทั้งคนที่โกรธแค้นและคนที่มีสีหน้าลำบากใจ

ทั้งสองหมู่บ้านอยู่ใกล้กันมาก ผู้คนจำนวนมากไม่ว่าจะแต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านต้าเหอจากหมู่บ้านกุ้ยฮวา หรือมีลูกสาวที่แต่งงานออกไปอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากให้ทั้งสองหมู่บ้านเกิดความขัดแย้งกันโดยธรรมชาติ

"เราจะผิดใจกับหมู่บ้านกุ้ยฮวาเพียงเพราะคำพูดของสะใภ้จ้าวคนเดียวเลยหรือ?"

"หมู่บ้านกุ้ยฮวามีอันธพาลอยู่บ้างก็จริง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่มีเหตุผล หากเราโจมตีโดยประมาท หมู่บ้านต้าเหอจะเป็นฝ่ายผิด"

"แล้วถ้าสะใภ้จ้าวฟังมาผิดล่ะ?"

เฉิงหว่านหว่านกล่าวว่า "จะดีกว่าไหมถ้าเราจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนขึ้นมา? ให้แต่ละครัวเรือนส่งคนมาผลัดกันเข้าเวรยาม เมื่อพบความเคลื่อนไหวผิดปกติจากหมู่บ้านกุ้ยฮวา เราก็จะสามารถตอบโต้ได้ทันท่วงที"

ผู้ใหญ่บ้านคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดี แต่ก่อนที่เขาจะได้พยักหน้า ก็มีคนคัดค้านขึ้นมา

คนผู้นั้นคือจางอู๋ไหล คนที่ขี้เกียจที่สุดในหมู่บ้าน เขายืนอยู่บนคันนาโดยเอามือไพล่หลังพลางแค่นเสียงเยาะเย้ย "งานในนาก็มีกองเป็นภูเขา ใครจะมีเวลาว่างมาผลัดกันเข้าเวรยามกันเล่า? เพียงเพราะคำพูดคำเดียวของเจ้าผู้หญิงคนนี้ เจ้าก็หาเรื่องวุ่นวายมาให้ทุกคนได้ทำ หากผู้ใหญ่บ้านผู้เที่ยงธรรมเช่นท่านเห็นด้วยกับความคิดนี้ ข้าคงต้องสงสัยแล้วว่าสะใภ้จ้าวที่เป็นแม่ม่ายคนนี้ได้มีความสัมพันธ์กับผู้ใหญ่บ้านหรือเปล่า!"

เพียงประโยคเดียว เขาก็ใส่ร้ายคนทั้งสองพร้อมกัน

ผู้ใหญ่บ้านซึ่งอายุห้าสิบกว่าปีแล้วเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็โกรธจนเครากระตุก เขาปรารถนาจะเตะจางอู๋ไหลให้ตกลงไปในนาข้าวเสียเดี๋ยวนี้

เฉิงหว่านหว่านเหยียดยิ้ม "ถ้าผู้ใหญ่บ้านเห็นด้วยกับความคิดของข้า แสดงว่าเขามีความสัมพันธ์กับข้า ถ้าทุกคนในหมู่บ้านเห็นด้วย ไม่ได้หมายความว่าทุกคนในหมู่บ้านก็มีความสัมพันธ์กับข้าหรอกหรือ?!"

จางอู๋ไหลดูหยิ่งผยอง "นอกจากผู้ใหญ่บ้านแล้ว ไม่มีใครเห็นด้วยอย่างแน่นอน!"

"นี่เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม ทำไมพวกเราจะไม่เห็นด้วยล่ะ?" เฒ่าจ้าวหม่านเดินออกมา "สะใภ้ใหญ่ของครอบครัวเราเสนอวิธีนี้เพื่อประโยชน์ของทั้งหมู่บ้าน จางอู๋ไหล เจ้าแค่ต้องการหลีกเลี่ยงการทำงานจึงกล่าวหาส่งเดช ตระกูลจ้าวของเราจะจดจำหนี้แค้นนี้ไว้"

เฉิงหว่านหว่านรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นางไม่คาดคิดว่าตระกูลจ้าวจะเชื่อใจนางโดยไม่มีเงื่อนไขในเวลาเช่นนี้

เฒ่าจ้าวหม่านมองนางด้วยสายตาหนักแน่นแล้วกล่าวต่อ "หลายสิบปีก่อน หมู่บ้านต้าเหอมีแซ่จ้าวเพียงแซ่เดียว ย้อนกลับไปหลายชั่วอายุคน พวกเราต่างเป็นครอบครัวเดียวกัน สามัคคีกันและแทบไม่มีความขัดแย้ง แต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานี้ มีผู้คนต่างแซ่เข้ามามากขึ้น และข้อพิพาทระหว่างชาวบ้านก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ครั้งนี้ให้ถือว่าการจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนเป็นเรื่องของตระกูลจ้าว ผู้ที่แซ่อื่นไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม แน่นอนว่าหน่วยลาดตระเวนที่จัดตั้งโดยตระกูลจ้าวจะปกป้องเฉพาะธัญพืชของตระกูลจ้าวเท่านั้น"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้า "เดี๋ยวตระกูลจ้าวค่อยไปประชุมกันที่หอประชุมตระกูลจ้าว"

"ผู้ใหญ่บ้าน ไม่ได้การหรอก!" หญิงชราคนหนึ่งซึ่งดูอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีเดินก้าวออกมา "จางอู๋ไหลไม่เห็นด้วยก็เป็นเรื่องของเขา คนอื่นๆ ที่เหลือไม่ได้บอกว่าจะไม่เห็นด้วยเสียหน่อย! ถึงแม้ครอบครัวข้าจะแซ่จู แต่เราอาศัยอยู่ในหมู่บ้านมาห้าสิบหรือหกสิบปีจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านต้าเหอไปนานแล้ว ในเวลาเช่นนี้เราจะถอยหนีได้อย่างไร? ถึงหลานชายของข้าจะยังเด็ก แต่เขาก็ฉลาด ให้เขาเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนเถอะ!"

หญิงชราผลักเด็กหนุ่มชื่อหู่จื่อซึ่งดูฉลาดสมคำกล่าวออกมาข้างหน้า

ครอบครัวตระกูลจูนี้ช่างน่าเวทนายิ่งนัก หลายปีก่อนพวกเขาหนีเข้ามาพึ่งพิงหมู่บ้านต้าเหอ ไม่นานหลังจากนั้นหัวหน้าครอบครัวอย่างชายชราตระกูลจูก็เสียชีวิตกะทันหัน ส่วนลูกชายสามคนและลูกสาวสองคนต่างก็ล้มป่วยและจากไป เหลือเพียงหลานชายคนเดียวคนนี้ที่หญิงชราตระกูลจูเลี้ยงดูมาด้วยตัวคนเดียว

ครอบครัวตระกูลจูมีเพียงคนแก่และเด็ก เมื่อวานนี้หมู่บ้านเก็บรากบัวหยกได้คนละสิบชั่ง และแบ่งให้ครอบครัวตระกูลจูสี่สิบถึงห้าสิบชั่ง รวมกับที่หู่จื่อขุดเองอีกเล็กน้อย รวมแล้วก็เกินแปดสิบชั่ง ด้วยธัญพืชมากมายขนาดนี้ สองคนสามารถกินได้นานถึงหนึ่งหรือสองเดือน หญิงชราตระกูลจูจะยอมให้คนของหมู่บ้านกุ้ยฮวามาขโมยธัญพืชเหล่านี้ไปได้อย่างไร! นางจึงเป็นคนแรกที่แสดงจุดยืน

ป้าหวังผู้ซึ่งเคยประสบกับความเจ็บปวดจากการถูกขโมยธัญพืชกล่าวเป็นคนที่สอง "ความคิดที่สะใภ้ใหญ่เสนอมานั้นดีจริงๆ ครอบครัวเราจะส่งพ่อของหนิวชิวไป"

"และครอบครัวเราด้วย! พ่อของลูกๆ ข้าตัวโตและกำยำ คนของหมู่บ้านกุ้ยฮวาจะไม่กล้ามาขโมยธัญพืชของบ้านเราแน่นอน!"

"ครอบครัวเรามีคนเยอะ เราสามารถจัดให้คนไปเข้าเวรได้สองคน!"

ผู้คนแซ่อื่นๆ ต่างแสดงจุดยืนทีละคน ทำให้ใบหน้าของจางอู๋ไหลซีดเผือดด้วยความโกรธ

พวกคนเหล่านี้ต่างกำลังประจบสอพลอตระกูลจ้าว และสมควรถูกกีดกันออกจากหมู่บ้านต้าเหอ

เขาเถียงไม่ออกจึงได้แต่สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป

ผู้ใหญ่บ้านทำให้ทุกคนสงบลงแล้วเรียกเถี่ยจู้มาลงทะเบียนชื่อ

เถี่ยจู่น่าจะเป็นคนที่อ่านออกเขียนได้มากที่สุดในหมู่บ้าน เขาไม่เคยเรียนอ่านเขียนอย่างจริงจัง แต่เขาเคยทำงานกับเถ้าแก่ที่ร้านอาหารในเมืองเป็นเวลาหนึ่งปีจึงจดจำตัวอักษรบางส่วนจากการสังเกต

เขาคลี่กระดาษหยาบออกมา ถือพู่กัน แล้วเขียนชื่อลงบนกระดาษ

"หวังหยงเฉิง ลงชื่อ"

"จ้าวต้าซาน ลงชื่อ"

เมื่อเฉิงหว่านหว่านลงชื่อ นางเห็นตัวอักษรที่เถี่ยจู้เขียนลงบนกระดาษ มุมปากของนางก็กระตุกโดยไม่ตั้งใจ

ลายมือนั้นดูแย่กว่าไก่เขี่ย เส้นหนึ่งอยู่ตรงนี้ เส้นตรงอยู่ตรงนั้น แต่ละเส้นดูเหมือนจะหลุดออกจากกัน ตัวอักษรสองตัวสำหรับต้าซานเขียนอย่างบิดเบี้ยว

ที่สำคัญคือชาวบ้านยังคงยกย่องเขาว่า "ลายมือของเถี่ยจู้ดีจริงๆ เป็นหนึ่งในหมู่บ้านต้าเหอ"

"ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านกำลังจะมีบัณฑิตแล้ว"

"พูดถึงบัณฑิต ครอบครัวตระกูลเฉิงที่อยู่ข้างหมู่บ้านก็น่าประทับใจยิ่งกว่า หลานชายคนโตของตระกูลเฉิงถึงกับสอบผ่านระดับซิ่วไฉ"

"สอบระดับซิ่วไฉคืออะไร?"

"ไม่รู้เหมือนกัน แต่ก็น่าประทับใจมากอยู่ดีนั่นแหละ"

หลายคนที่อยู่ใกล้ๆ มองไปที่เฉิงหว่านหว่าน

เฉิงหว่านหว่านแซ่เฉิง แต่นางแตกหักกับตระกูลเฉิงไปแล้ว พวกเขาจึงไม่ได้ซักถามอะไรมากนัก

เถี่ยจู้ยังเขียนตัวอักษรได้ไม่กี่ตัว สำหรับตัวที่เขียนไม่ได้เขาก็วาดวงกลมแทน หลังจากทุกคนในหมู่บ้านลงชื่อครบแล้ว กระดาษหยาบก็เต็มไปด้วยวงกลมขนาดเล็กใหญ่

เฉิงหว่านหว่านหันหน้าหนีด้วยความโล่งอกที่ตนเองไม่ใช่ครู ไม่อย่างนั้นนางคงไม่อาจห้ามใจไม่ให้แก้ไขให้พวกเขาแน่ๆ

นางหันหลังเดินกลับและเห็นเด็กคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก

นั่นคือจางต้ากัง ลูกชายของจางอู๋ไหล ผู้ซึ่งเคยทะเลาะกับจ้าวซือตานเรื่องกระต่ายเมื่อครั้งก่อน เขายืนอยู่เพียงลำพัง สีหน้าซ่อนอยู่ในเงามืดไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขายืนอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป

เฉิงหว่านหว่านกลับถึงบ้านแล้วตรงเข้าไปในห้อง จากนั้นจึงเปิดห้างสรรพสินค้าซื้อขาย

ผู้คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาอาจแอบเข้ามาเมื่อใดก็ได้ นางจึงต้องซื้อบางอย่างไว้ป้องกันตัว

นางมองไปรอบๆ แล้วเลือกมีดสั้นเล่มหนึ่ง

มีดเล่มนี้ออกแบบมาอย่างดี สามารถพับและซ่อนไว้ในแขนเสื้อได้ ทำให้เป็นอาวุธที่ดีที่สุดสำหรับการป้องกันตัว

นางถือมีดและเหวี่ยงไปที่มุมโต๊ะ มันสามารถตัดมุมโต๊ะให้ขาดออกได้จริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันราคาสูงถึงห้าร้อยเหรียญทองแดง มันคุ้มค่าสมราคาจริงๆ

"ท่านแม่..." จ้าวซานหนิวผลักประตูเข้ามา เมื่อเขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เห็นมีดสั้นในมือนางและลืมทุกสิ่งที่ตั้งใจจะพูดไปหมดสิ้น ดวงตาของเขาทอประกาย "มีดเล่มนี้มาจากไหนหรือขอรับ? ดูคมมากเลย!"

เมื่อถูกเห็นแล้ว เฉิงหว่านหว่านก็ไม่ได้ปิดบังและกล่าวอย่างใจเย็น "ข้าเก็บได้ในตรอกตอนที่ไปในเมืองครั้งที่แล้ว มันคมมากจริงๆ"

จ้าวซานหนิวไม่อาจควบคุมความหลงใหลที่มีต่อมีดเล่มนั้นได้ ดวงตาของเขาจ้องมองมันอย่างจดจ่อและถูมือไปมาไม่หยุด

เฉิงหว่านหว่านนวดขมับ "มันเป็นของเจ้าแล้ว"

"ขอบคุณท่านแม่!"

จ้าวซานหนิวหยิบมีดสั้นแล้วเดินออกไป

เฉิงหว่านหว่านตัดสินใจซื้อแหวนช็อตไฟฟ้าให้ตนเอง ซึ่งสามารถปล่อยไฟฟ้าได้หนึ่งครั้งและทำให้ผู้ใหญ่สลบได้ มีราคาหนึ่งตำลึงเงิน

นางซื้อมันมาด้วยความรู้สึกหนักใจ ผูกไว้กับเชือกแล้วแขวนไว้รอบคอเพื่อป้องกันตัว