บทที่ 25 ในเมื่อทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ ก็จงทำอย่างลับๆ

บทที่ 25 ในเมื่อทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ ก็จงทำอย่างลับๆ

จ้าวต้าหวังพาเฉิงหว่านหว่านไปยังหลังบ้าน บริเวณนั้นเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ ทว่าเนื่องจากต้องตากแดดแผดเผาเป็นเวลานาน วัชพืชที่เคยเขียวชอุ่มเหล่านั้นจึงเกือบทั้งหมดแห้งตายไปแล้ว

ต้นฉี่ไห่ก็ไม่เว้น ใบของมันเหี่ยวแห้งและลำต้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งกรอบ เฉิงหว่านหว่านก้มศีรษะลงดม กลิ่นหอมนั้นเข้มข้น มันคือสิ่งที่คนยุคปัจจุบันเรียกว่าต้นอ้ายเฉ่าจริงๆ ด้วย นี่คือสิ่งที่นางกำลังตามหาอยู่พอดี

นางกล่าวว่า "เจ้าตัดต้นฉี่ไห่ตรงนี้ทั้งหมดแล้วโยนเข้าไปในลานบ้านที"

จ้าวต้าหวังเกาท้ายทอย "ท่านแม่ ต้นฉี่ไห่เผาไม่ค่อยติดไฟหรอกครับ ตอนเผามันจะควันเยอะมาก ข้าไปตัดหญ้าแห้งอย่างอื่นมาแทนดีกว่า"

"ใครบอกว่าแม่จะเอามาทำฟืนกัน" เฉิงหว่านหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "แม่ตั้งใจต่างหากที่อยากให้มันมีควันเยอะๆ ถ้ามันไม่มีควัน แม่คงไม่ต้องการหรอก รีบตัดไปวางที่ลานบ้านเถอะ แม่มีประโยชน์ชิ้นใหญ่ที่จะใช้มัน"

จ้าวต้าหวังหยิบมีดของเขาขึ้นมาแล้วเกี่ยวตัดมันอย่างรวดเร็ว เมื่อตัดออกมาแล้ว ต้นฉี่ไห่ดงใหญ่กลับไม่ได้มีปริมาณมากมายนัก มันถูกนำมากองรวมกันไว้ที่ลานบ้าน

เฉิงหว่านหว่านหยิบตะกร้าหวายใบหนึ่งออกมา อัดต้นฉี่ไห่ลงไปข้างในให้แน่น ซึ่งมันก็บรรจุได้พอดีเป๊ะ

จ้าวเอ้อร์โกวเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย "ท่านแม่ นี่เอาไว้ทำอะไรหรือขอรับ"

"หลังมื้อเที่ยงตามแม่ขึ้นเขาไป" เฉิงหว่านหว่านวางตะกร้าไว้ที่ประตู "ถึงตอนนั้นเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

มื้อเที่ยงประกอบไปด้วยข้าวขาว หน่อไม้หยกผัด และซุปเห็ดผักป่า มันเป็นมื้อที่เรียบง่ายและสดชื่น ทั้งหกคนต่างทานกันจนอิ่มหนำ

หลังทานอาหารเสร็จ แม่และลูกชายทั้งสี่คนก็พากันขึ้นเขา ชาวบ้านใช้เวลาทั้งวันเมื่อวานบนภูเขา ดังนั้นวันนี้จึงแทบไม่มีคนขึ้นมาเลย

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่าและไม่พบใครอีกเลย เมื่อมาถึงบริเวณใกล้กับสระน้ำที่แห้งขอด จ้าวซื่อตั้นหูไวได้ยินเสียงคนพูดคุยกัน "ท่านแม่ ดูเหมือนจะมีคนอยู่ที่ที่พวกเราขุดหน่อไม้หยกกันครับ!"

เฉิงหว่านหว่านหรี่ตาลง ผู้คนจากหมู่บ้านต้าเหอต่างยุ่งกันทั้งวันทั้งคืนเมื่อวานนี้ เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกลับขึ้นมาบนเขาอีกในตอนนี้ นั่นหมายความว่าต้องเป็นคนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาแน่ๆ

คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวามาทำอะไรที่นี่?

นางทำสัญญาณให้เด็กๆ อยู่กับที่ จากนั้นก็แหวกพุ่มหนามแล้วเดินเขย่งเท้าเข้าไปใกล้ๆ

ชายฉกรรจ์หลายสิบคนกำลังยืนอยู่ในสระบัวที่ถูกขุดไปแล้ว แต่ละคนดูโกรธจัด

"ให้ตายสิ ไอ้พวกบ้านั่นจากหมู่บ้านต้าเหอไม่เหลือทางรอดให้ใครเลย!"

"ยอดเขานี้อยู่ระหว่างหมู่บ้านต้าเหอกับหมู่บ้านกุ้ยฮวา ไม่ว่าของนี่คืออะไร แต่ละหมู่บ้านก็ควรได้ไปคนละครึ่งสิ"

"ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านต้าเหอเจ้าเล่ห์เกินไป เขาไม่ยอมแบ่งให้เราครึ่งหนึ่งหรอก ในเมื่อทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ งั้นเราก็แอบทำกันลับๆ"

"อีกอย่าง ช่วงนี้มีคนขโมยธัญพืชกันบ่อยออก เราก็ปลอมตัวเป็นขโมยแล้วไปขโมยธัญพืชของหมู่บ้านต้าเหอมาให้หมดเลย!"

"..."

แววตาของเฉิงหว่านหว่านเย็นเยียบลงในทันที นางถอยกลับมาอย่างเงียบเชียบและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "วันนี้พวกเรากลับกันก่อน"

คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาคิดร้ายแน่ๆ ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะไปหาแหล่งน้ำ

แม่และลูกชายทั้งสี่คนรีบลงจากเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อลงมาถึงครึ่งทาง จ้าวซื่อตั้นก็ร้องอุทาน "ท่านแม่ ดูนั่นสิครับ! มีรังนกอยู่ตรงนั้นด้วย"

ทันทีที่เขาพูดจบ จ้าวซานหนิวก็วางของในมือ ถ่มน้ำลายใส่มือทั้งสองข้างแล้วปีนต้นไม้ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ขโมยไข่มาจากรังได้รวมทั้งหมดเจ็ดฟอง

จ้าวซื่อตั้นเลียริมฝีปาก "วันนี้พวกเราได้กินไข่นกแล้ว"

เฉิงหว่านหว่านหยิบไข่มาใส่ตะกร้าหวาย ความจริงแล้วในระบบร้านค้ามีไข่มากมาย ขายสองฟองต่อหนึ่งอีแปะ แต่นางไม่มีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลพอที่จะนำมันออกมา

บางทีนางอาจจะแกล้งทำเป็นเจอแม่ไก่ป่า แล้วพึ่งพาแม่ไก่ตัวนั้นให้ไข่ออกมาหรือเปล่านะ?

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ สองข้างทางอย่างเงียบๆ ป่านี้ลึกมากและเหมาะแก่การดำเนินแผนการนี้เหลือเกิน ถ้าไก่ตัวเดียวอาจจะจับยาก งั้นปล่อยสักสองตัวน่าจะดีกว่า

นางลงมือทันที ใช้เงินหนึ่งร้อยอีแปะในระบบร้านค้าซื้อไก่สองตัว แล้วปล่อยพวกมันลงไปในพงหญ้าโดยตรง

"กุ๊ก กุ๊ก!"

เสียงไก่ดังสะท้อนไปทั่วป่า

ดวงตาของจ้าวเอ้อร์โกวเป็นประกาย "ไก่ครับ! มีไก่อยู่แถวนี้!"

เด็กชายอีกสามคนกลั้นหายใจและตั้งสมาธิทันที ดวงตาสี่คู่ที่มืดสนิทแต่แวววาวต่างสอดส่ายมองไปทั่วป่า

จ้าวซื่อตั้นชี้มือเข้าไปในดงไม้พร้อมส่งสัญญาณ เด็กทั้งสี่คนพุ่งตัวเข้าใส่พร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

เสียงร้องของไก่ดังระงมขึ้นกว่าเดิม

"ไก่สองตัวครับ!" ใบหน้าเล็กๆ ของจ้าวซื่อตั้นแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "พวกเราจับไก่ได้สองตัว!"

จ้าวต้าหวังเกาท้ายทอย "ไก่ป่าสองตัวนี้ทำไมดูเหมือนไก่เลี้ยงที่บ้านเลยล่ะครับ? ทำไมพวกมันถึงมาอยู่ในป่าลึกได้?"

จ้าวเอ้อร์โกวกลืนน้ำลาย "คืนนี้พวกเราได้กินไก่กันแล้ว"

จ้าวซานหนิวตื่นเต้นกระตือรือร้น "ไก่สองตัวนี้อ้วนมาก ข้าจะหักคอพวกมันเสีย จะได้ไม่หนีไปไประหว่างทางกลับบ้าน"

เฉิงหว่านหว่าน: "..."

นางไม่ได้ปล่อยไก่พวกนี้ออกมาเพื่อให้เด็กๆ กินเสียหน่อย นางอยากกินไข่ต่างหาก!

นางกล่าวว่า "ไก่ป่าสองตัวนี้ดูเหมือนจะเป็นแม่ไก่ แม่ไก่หนึ่งตัวไข่วันละฟอง ถ้าไก่สองตัวก็น่าจะได้วันละสองฟอง ถ้าพวกเราเลี้ยงไก่สองตัวนี้ไว้ ต่อไปพวกเจ้าก็จะมีไข่ให้กินทุกวันแล้ว"

ดวงตาของเด็กชายทั้งสี่คนเริ่มเป็นประกาย การมีไข่ให้กินทุกวันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าฝันถึงมาก่อน

จ้าวซื่อตั้นกลืนน้ำลาย "ท่านแม่ ไก่สองตัวนี้จะไข่ออกมาจริงๆ หรือครับ?"

เฉิงหว่านหว่านคิดว่านางควรซื้อไข่มาสักฟองแล้วโยนไปไว้ใต้ก้นไก่ เพื่อแกล้งทำเป็นว่าไก่ไข่ออกมาเองดีไหมนะ

ในตอนนั้นเอง ไก่ทั้งสองตัวก็นั่งลงบนพื้นกะทันหัน เด็กชายทั้งสี่คนก็นั่งยองๆ ลงด้วยเช่นกัน จ้องมองไก่ทั้งสองตัวอย่างไม่วางตา

จ้าวซื่อตั้นถามด้วยความงุนงง "พวกมันกำลังทำอะไรหรือครับ?"

จ้าวต้าหวังทำเสียงจุ๊ๆ "ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังจะไข่ออกมานะ"

ดวงตาของจ้าวซานหนิวเบิกกว้าง "พวกมันไข่ออกมาแล้ว ไข่ออกมาแล้ว พวกมันไข่ออกมาจริงๆ ด้วย!"

จ้าวเอ้อร์โกวก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พวกมันไข่ออกมาสองฟองเลย!"

เฉิงหว่านหว่านรู้สึกอับอายเล็กน้อย เด็กชายสี่คนนี้ทำเรื่องแค่นี้ให้เป็นเรื่องใหญ่โตไปได้ ใครที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าพวกมันกำลังคลอดลูกอยู่แน่ๆ

ไก่ทั้งสองตัวคิดจะวิ่งหนีหลังจากไข่เสร็จ แต่จ้าวซานหนิวคว้าตัวไว้ทัน มัดเท้าพวกมันด้วยเชือกฟางแล้วยัดใส่ลงไปในตะกร้า

แม่และลูกชายทั้งสี่คนเดินทางกลับหมู่บ้านต้าเหอด้วยความเบิกบานใจ

เฉิงหว่านหว่านบอกให้ลูกชายทั้งสี่คนนำตะกร้ากลับบ้าน ส่วนนางเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน เมื่อมาถึงกลางหมู่บ้าน นางเห็นผู้ใหญ่บ้านยืนอยู่บนคันนาที่แตกระแหง กำลังสังเกตการณ์สถานการณ์ในทุ่งนา โดยมีผู้คนมากมายล้อมรอบเขาและสอบถามคำถามต่างๆ

"ผู้ใหญ่บ้านครับ นายอำเภอท่านว่าอย่างไรบ้างครับ?"

"ในนาไม่มีธัญพืชเหลือแล้ว นายอำเภอจะแจกจ่ายธัญพืชบรรเทาทุกข์ของทางการให้หมู่บ้านต้าเหอพวกเราไหมครับ?"

"ข้าได้ยินมาว่าฟ่างในตัวเมืองราคาขึ้นไปถึงสิบสองอีแปะต่อจินแล้ว เรื่องนี้จริงหรือเท็จครับ?"

"..."

ผู้ใหญ่บ้านปวดหัวแทบระเบิด เขาไม่รู้จะตอบคำถามเหล่านี้อย่างไร การโกหกไม่ใช่สไตล์ของเขา แต่ถ้าพูดความจริงก็จะทำให้ชาวบ้านตื่นตระหนก

ในตอนนั้นเอง เฉิงหว่านหว่านเดินเข้ามาและกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ผู้ใหญ่บ้านเจ้าคะ ข้าเพิ่งขึ้นเขาไปและเห็นคนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวากว่าสามสิบคนกำลังป้วนเปี้ยนอยู่แถวยอดเขาของหมู่บ้านต้าเหอพวกเราเจ้าค่ะ"

ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้ว "มากันเยอะขนาดนั้น พวกมันคิดจะทำอะไรกัน?"

"หัวหน้ากลุ่มเป็นคนอ้วนคนหนึ่งเจ้าค่ะ จากที่ข้าได้ยินมา เขาคิดจะรวบรวมผู้คนมาที่หมู่บ้านต้าเหอของพวกเราเพื่อขโมยธัญพืชเจ้าค่ะ"

เฉิงหว่านหว่านไม่ได้ปิดบังอะไร นางเล่าทุกอย่างที่นางได้ยินให้เขาฟัง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของผู้ใหญ่บ้านเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องของทุกคนในหมู่บ้านต้าเหอ!

ทันทีที่ได้ยินคำพูดของนาง ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างก็โกลาหลกันไปหมด

"คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวานี่ไร้ยางอายจริงๆ!"

"ยี่สิบกว่าปีก่อน สองหมู่บ้านเคยสู้กันและหมู่บ้านต้าเหอของพวกเราชนะ แล้วพวกมันกล้ากลับมาอีกได้อย่างไร?"

"พี่สะใภ้จ้าวเพิ่งพูดไปไม่ใช่หรือ? คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาต้องการขโมยธัญพืช ในเมื่อพวกมันสู้พวกเราอย่างเปิดเผยไม่ได้ ก็เลยใช้วิธีลับๆ ล่อๆ แบบนี้!"

"งั้นพวกเราไปสั่งสอนพวกมันก่อนเลย!"

"..."