บทที่ 24 ในหนังสือมีบ้านทองคำ

บทที่ 24 ในหนังสือมีบ้านทองคำ

แสงแดดตอนเช้าในช่วงกลางฤดูร้อนแผดเผาร้อนแรง หมู่บ้านต้าเหออ่อนล้าหลังจากผ่านวันและคืนอันเหน็ดเหนื่อย หลายคนจึงใช้เวลานี้ชดเชยการนอนหลับ ทำให้หมู่บ้านเงียบสงัดผิดปกติในช่วงเช้าตรู่ ผืนดินแตกระแหงเปิดอ้า รอคอยการมาถึงของฝนห่าใหญ่

ท่านย่าจ้าวกำลังต้มโจ๊กผักป่าอยู่ในลานบ้าน และยังปิ้งแป้งบัควีทสิบสองแผ่นที่ขอบหม้อ แป้งเหล่านั้นมีหัวไชเท้าแห้งและถั่วแห้งผสมอยู่ ส่งกลิ่นหอมชวนรับประทานในทุกคำ การได้รับประทานอาหารมื้อเช่นนี้ในตอนเช้าทำให้พวกเขามีพลังงานสำหรับทำงานตลอดทั้งวัน

"ท่านย่าจ้าว!"

เสียงใสและนุ่มนวลของจ้าวซือตั้นดังขึ้นที่หน้าประตูบ้าน ท่านย่าจ้าวเงยหน้ามองและเห็นเจ้าตัวเล็กเดินเข้ามาพร้อมกับถือชามที่มีควันฉุย ก่อนจะวางมันลงในมือของนางโดยตรง

"ท่านแม่ให้ข้าเอามาให้ครับ"

เขาเตรียมจะวิ่งออกไปหลังจากพูดจบ ท่านย่าจ้าวเพียงเหลือบมองก็รู้ทันทีว่าเป็นเนื้อกระต่าย เมื่อวานชาวบ้านต่างพูดกันว่าภรรยาของลูกชายคนโตนั้นโชคดี คนอื่นวุ่นวายกันหมด แต่นางกลับได้พักผ่อนและยังอุตส่าห์เก็บกระต่ายอ้วนตัวใหญ่ได้ ดูเนื้อกระต่ายนี่สิ มีแต่น้ำมันทั้งนั้น มันกินของดีอะไรเข้าไปถึงได้อ้วนพีขนาดนี้ ชามซุปกระต่ายใบใหญ่ที่มีรากบัวหยกใส่ลงไปด้วยส่งกลิ่นหอมฟุ้งจนน่าดื่มรวดเดียวให้หมด

อย่างไรก็ตามท่านย่าจ้าวไม่เคยเป็นคนประเภทที่กินของอร่อยเพียงลำพัง นางเทซุปกระต่ายชามหนึ่งลงในหม้อโจ๊กผักป่าอย่างไม่รีบร้อน แล้วตะโกนเรียกจ้าวซือตั้นที่กำลังจะวิ่งออกไป "เจ้าหยุดยืนรอตรงนั้นเดี๋ยวหนึ่ง"

เมื่อเดินเข้าไปข้างใน นางบังเอิญเห็นซุนกำลังลุกขึ้น ท่านย่าจ้าวจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "ภรรยาของลูกชายคนที่สาม ไปขุดรากบัวหยกมาสิบชั่ง"

ซุนเหลือบมองจ้าวซือตั้นที่ยืนรออยู่ข้างนอก และเข้าใจได้ทันทีว่ารากบัวหยกสิบชั่งนี้ต้องเป็นของครอบครัวของลูกชายคนโตอย่างแน่นอน ทุกคนต่างก็วุ่นวายกันเมื่อวาน แต่พี่สะใภ้ใหญ่กลับนั่งพักผ่อนอยู่ข้างๆ นางนึกว่าพี่สะใภ้ใหญ่ดูแคลนรากบัวหยกจากโคลนดินพวกนี้เสียอีก ที่แท้ก็รอจังหวะนี้อยู่ โดยคิดจะยื่นมือมาขออาหารจากบ้านเก่าสินะ!

ซุนไปหยิบรากบัวหยกมาด้วยความรู้สึกไม่พอใจ ท่านย่าจ้าวรับรากบัวหยกเหล่านั้นมาถือไว้แล้วยื่นให้จ้าวซือตั้น นางกำลังจะสั่งความเพิ่มเติม แต่จ้าวซือตั้นที่แบกตะกร้าไม้ไผ่ก็หันหลังและรีบวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

"เด็กคนนี้..."

ท่านย่าจ้าวส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม มองดูเขาแล้ว จ้าวซือตั้นดูมีชีวิตชีวาและฉลาดหลักแหลมกว่าเดิมเล็กน้อย อีกทั้งยังดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก

หลังจากกวาดพื้นห้อง ความโกรธของซุนก็ยังไม่มอดดับ ในที่สุดนางอดไม่ได้ที่จะพึมพำ "ถ้าอยากกินรากบัวหยก ก็ควรจะขุดมาให้ดีตั้งแต่วันก่อนสิ รากบัวหยกสิบชั่งขุดเดี๋ยวเดียวก็ได้แล้ว แต่ต้องมาหยิบยื่นเอากับบ้านเก่าเนี่ยนะ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของท่านย่าจ้าวก็ขมวดมุ่น ภรรยาของลูกชายคนที่สามคนนี้ ทำไมถึงเริ่มทำตัวเหลวไหลขึ้นเรื่อยๆ นางยังไม่ได้สะสางเรื่องที่ตระกูลซุนแอบไปขุดรากบัวหยกบนภูเขาเมื่อคืนก่อนด้วยซ้ำ แต่นางกลับกล้ากล่าวหาแม่สามีอย่างนางว่าลำเอียงเข้าข้างครอบครัวลูกชายคนโต...

ท่านย่าจ้าวกำลังจะเอ่ยปาก เสียงประหลาดใจของจ้าวเอ้อร์หวังก็ดังมาจากข้างๆ "ท่านย่าจ้าว ทำไมวันนี้โจ๊กผักป่าถึงได้หอมขนาดนี้ล่ะครับ..."

ดวงตาของจ้าวชุนฮวาเบิกกว้าง "ดูนั่นสิ เหมือนจะมีเนื้ออยู่ในหม้อด้วย!"

ท่านย่าจ้าวยิ้มแล้วกล่าว "พี่สะใภ้ใหญ่ของพวกเจ้าเพิ่งให้จ้าวซือตั้นเอามาส่งน่ะ!"

"พี่สะใภ้ใหญ่ใจดีจังเลย!" จ้าวต้าหวังน้ำลายสอ "นี่ต้องเป็นเนื้อกระต่ายตัวอ้วนใหญ่จากเมื่อวานแน่เลย!"

"พี่สะใภ้ใหญ่ของพวกเจ้าส่งซุปกระต่ายมาให้ชามหนึ่ง ข้าเลยให้จ้าวซือตั้นเอารากบัวหยกสิบชั่งกลับไปแทน" ขณะที่ท่านย่าจ้าวพูดเช่นนั้น นางก็เหลือบมองซุนที่ยืนอยู่ข้างๆ "ต้าหวัง เจ้าคิดว่ารากบัวหยกสิบชั่งมันมากไปหรือเปล่า"

จ้าวต้าหวังรีบส่ายหัวอย่างแรง "ถ้ามีคนให้เนื้อข้ากินสักคำ ข้ายอมให้เขาสิบชั่งเลยครับ!"

ซุนรู้ว่าท่านย่าจ้าวตั้งใจถามคำถามนั้นเพื่อให้ตนได้ยิน ใบหน้าของนางร้อนผ่าวด้วยความละอายใจ และอยากจะหาหลุมมุดหนีไปให้พ้น

ซุปกระต่ายร้อนๆ ชามใหญ่ถูกวางลงบนโต๊ะ สมาชิกทั้งหกคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะไม้ การได้ดื่มซุปกระต่ายสักชามในเช้าฤดูร้อนช่วยเติมพลังและคลายร้อนได้ เนื้อกระต่ายถูกตุ๋นอยู่หลายชั่วโมงจนเปื่อยนุ่มล่อนออกจากกระดูก เนื้อนั้นทั้งอวบอิ่มและนุ่มลิ้น กลิ่นหอมรสเลิศอบอวลอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน รากบัวหยกถูกตุ๋นจนนุ่มเหนียว เคี้ยวเพียงคำเดียวก็แทบอยากจะกลืนลิ้นตามลงไป

การหยิบแป้งผักป่าขึ้นมาจิ้มกับซุปกระต่ายแล้วกัดกินอีกคำ นับเป็นหนึ่งในความสุขที่สุดของชีวิต หลังจากมื้อเช้า คนทั้งหกเอนหลังพิงเก้าอี้พลางถอนหายใจ ชีวิตสุขสบายเหลือเกินจนอยากจะนอนอยู่ตรงนั้นตลอดไป

"แม่ของต้าซาน อยู่บ้านหรือเปล่าจ๊ะ"

เสียงของท่านป้าหวังดังขึ้นที่หน้าประตูบ้าน เฉิงหว่านหว่านลุกขึ้นไปต้อนรับ ท่านป้าหวังถือตะกร้าไม้ไผ่ที่มีรากบัวหยกยาวสองหัวอยู่ข้างใน นางยื่นตะกร้าให้ถึงมือเฉิงหว่านหว่าน "เมื่อวานซืนเจ้าให้เกาลัดครอบครัวเราตั้งสามสี่ชั่ง นี่ถือว่าเอามาคืนเจ้า"

เฉิงหว่านหว่านดันตะกร้ากลับไป "ต้าไม่ทำงานให้บ้านเราตั้งวันหนึ่ง นั่นก็ถือว่าชดเชยเกาลัดพวกนั้นไปแล้วล่ะ"

"ต้าไม่กินข้าวบ้านเจ้าตั้งสองมื้อ ทำงานวันเดียวยังไม่คุ้มเลย!" ใบหน้าของท่านป้าหวังดูอึดอัดเล็กน้อย "ข้าเอาของวางไว้ในลานบ้านแล้ว เจ้าจะเอาหรือไม่เอาตามใจ!"

นางทิ้งรากบัวหยกสองหัวนั้นไว้บนพื้น คว้าตะกร้าไม้ไผ่ของนางแล้วเดินจากไป เฉิงหว่านหว่านหยิบรากบัวหยกขึ้นมาอย่างจนใจ แม้ว่าท่านป้าหวังจะทำหน้านิ่งตลอดเวลา แต่นางต้องยอมรับว่าท่านป้าหวังเป็นคนที่น่าคบหาจริงๆ

นางเดินเข้าไปในบ้าน มองดูลูกทั้งสี่คนที่กำลังจะออกไปข้างนอกแล้วกล่าว "เมื่อวานทำงานทั้งวันไม่เหนื่อยหรือไง ทุกคนควรพักผ่อนได้แล้ว"

จ้าวต้าซานที่ถือจอบอยู่กล่าวว่า "ท่านแม่ ข้าไม่เหนื่อยครับ เดี๋ยวข้าจะไปถอนวัชพืชที่นาสักหน่อย"

"ต้นข้าวแห้งเหี่ยวหมดแล้ว ไปถอนวัชพืชไปก็ไม่ต่างกันหรอก" เฉิงหว่านหว่านแย่งจอบจากบ่าของเขา "เชื่อแม่นะ พวกเจ้าทุกคนไปนอนพักกันก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันตอนบ่าย"

ลูกชายทั้งสี่คนนี้ล้วนอยู่ในช่วงกำลังเจริญเติบโต พวกเขาทำงานเหนื่อยมาทั้งวันและตอนกลางคืนก็นอนหลับไม่สนิท ซึ่งจะส่งผลต่อการพัฒนาของร่างกาย ทันทีที่นางพูดจบ เด็กชายทั้งสี่ก็ไม่กล้าขัดขืนอีกต่อไป และพากันปีนขึ้นไปบนเตียงเพื่อพักผ่อนอย่างว่าง่าย

อู๋ฮุ่ยเหนียงนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ในลานบ้าน ใช้แสงแดดสว่างจ้าซ่อมแซมเสื้อผ้าของครอบครัวทั้งหก เสื้อผ้าเริ่มเก่าและชำรุดมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องซ่อมแทบทุกวัน จนกระทั่งปะชุนทับถมกันไปมาจนดูไม่ออกแล้วว่าเสื้อผ้าดั้งเดิมเป็นอย่างไร

ในขณะเดียวกัน เฉิงหว่านหว่านนั่งอยู่ในโถงหลัก ใช้มือเท้าคางพลางครุ่นคิดเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องน้ำบาดาล นางพยายามนึกย้อนถึงความรู้ทางภูมิศาสตร์ที่เคยเรียนมา เพื่อมองหาตำแหน่งที่ตั้งของน้ำบาดาลที่แม่นยำ ดูเหมือนว่าจะต้องใช้อุปกรณ์ระดับมืออาชีพในการสำรวจ นางเปิดห้างสรรพสินค้า ค้นหาอุปกรณ์สำรวจ แล้วสบถออกมาเมื่อเห็นราคาที่นางไม่มีปัญญาซื้อ

ยุคโบราณไม่มีของพวกนี้ แล้วคนสมัยก่อนหาน้ำกันได้อย่างไรกันนะ เฉิงหว่านหว่านค้นหาอยู่นานแต่ก็ไม่มีหนังสือที่คล้ายกันในห้างสรรพสินค้า ในที่สุดนางก็พบหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งกลายเป็นเอกสารทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการแสวงหาประโยชน์จากน้ำบาดาล มีราคาเพียงสามสิบเหรียญทองแดง นางซื้อหนังสือเล่มนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

นางถือหนังสือเล่มนั้นไปยังมุมลับตาในสวนหลังบ้านและเริ่มอ่านอย่างขะมักเขม้น ดังคำกล่าวที่ว่า ในหนังสือมีหญิงงามและบ้านทองคำ เฉิงหว่านหว่านอ่านอยู่กว่าหนึ่งชั่วโมงในที่สุดก็พบวิธีที่ค่อนข้างง่ายที่จะนำมาปฏิบัติ

อย่างไรก็ตามสิ่งที่หนังสือบอกอาจไม่เป็นความจริงเสมอไป นางต้องลองทำดูถึงจะรู้ นางลุกขึ้นยืน ซ่อนหนังสือไว้ใต้ชายคา แล้วเดินไปที่ลานหน้าบ้าน จ้าวต้าซานลุกขึ้นมาแล้วและกำลังผ่าฟืน หลังจากผ่าฟืนได้ท่อนหนึ่ง เขาก็จะเหลือบมองอู๋ฮุ่ยเหนียงที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ ดวงตาคู่สวยของอู๋ฮุ่ยเหนียงก็จะแอบมองเขาเช่นกัน ทั้งสองสบตากันแล้วรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว บรรยากาศอบอวลไปด้วยความหวานชื่น

เฉิงหว่านหว่านแสร้งปิดตา "แม่ครับ..."

ใบหน้าของอู๋ฮุ่ยเหนียงแดงระเรื่อด้วยความเขินอายเมื่อเห็นนางยืนอยู่ใกล้ๆ เฉิงหว่านหว่านแสร้งไอแล้วกล่าว "เอ่อ ต้าซาน มานี่หน่อย มาช่วยแม่ระบุพืชชนิดนี้ที"

นางหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาวาดรูปพืชชนิดหนึ่งบนพื้น โดยเน้นวาดรูปทรงของใบ จ้าวต้าซานจำได้ทันที "นี่คือฉีไห่ครับ หลังบ้านมีเยอะเลย"