บทที่ 23 กลายเป็นหญิงผู้มั่งคั่ง

บทที่ 23 กลายเป็นหญิงผู้มั่งคั่ง

ในส่วนลึกของป่าทึบ ใครจะล่วงรู้ได้ว่ามีทรัพย์สมบัติซ่อนเร้นอยู่มากน้อยเพียงใด

เฉิงหว่านหว่านไม่ได้ตรงไปที่สระบัว แต่นางหมุนตัวเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก

ระบบนำทางนางไปยังต้นไม้โบราณที่บิดเบี้ยวต้นหนึ่ง ภายใต้ชั้นของใบไม้กว้างที่ทับถมกัน มีโสมป่าต้นหนึ่งงอกงามอยู่

นางหยิบเสียมเล็กออกมาขุดโสมป่าสีขาวที่มีลักษณะคล้ายหัวไชเท้าออกจากชั้นดินนุ่ม มันคือโสมป่าอายุร้อยปีที่มีรากมากมาย น้ำหนักของมันในมือของนางให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับมีค่าดั่งทองพันชั่ง

"ติ๊ง! โสมป่าธรรมชาติอายุร้อยปี มูลค่า 120,000 เหวิน ท่านต้องการขายหรือไม่"

"ขาย!"

หัวใจของเฉิงหว่านหว่านเต้นระรัว 120,000 เหวินนั้นเทียบเท่ากับเงิน 120 ตำลึง ในยุคสมัยนี้ ผู้ที่มีทรัพย์สินครอบครัวเกินกว่าร้อยตำลึงนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่นางกลับกลายเป็นหญิงผู้มั่งคั่งโดยบังเอิญ

นางแลกเปลี่ยนเหรียญทองแดงในระบบเป็นตั๋วเงิน 100 ตำลึง เงินก้อนอีก 15 ตำลึง และส่วนที่เหลือเป็นเหรียญทองแดง

ถึงกระนั้นถุงเงินของนางก็ยังตุงออกมา ทำให้นางรู้สึกเก้ๆ กังๆ เล็กน้อยในขณะเดิน

เฉิงหว่านหว่านตั้งสติ ซื้อกระต่ายจากระบบ จากนั้นอุ้มกระต่ายเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่อยู่ทางนั้น พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าโชคดีจับกระต่ายได้ตัวหนึ่ง พวกเจ้าทำธุระกันต่อเถอะ ข้าจะนำกระต่ายกลับไปก่อน"

เหล่าคนที่กำลังขุดรากบัวหยกต่างกลืนน้ำลายด้วยความอิจฉา เพียงแค่นั่งอยู่ข้างทางก็จับกระต่ายได้ โชคของสะใภ้จ้าวช่างดีเหลือเกิน

จ้าวเอ้อร์หวังที่อยู่ไม่ไกลได้ขยับเข้ามาใกล้เงียบๆ เขาผลักไหล่จ้าวซื่อตั้นแล้วกระซิบว่า "เดี๋ยวแบ่งเนื้อกระต่ายให้ข้าชิมชิ้นหนึ่งได้ไหม"

ก่อนที่จ้าวซื่อตั้นจะทันได้พูด จ้าวซานหนิวก็แค่นเสียงออกมา "ตอนที่เจ้ามีเนื้อติดมันชิ้นใหญ่กิน ทำไมไม่เห็นแบ่งให้พวกเราบ้างล่ะ"

"นั่นสิ!" จ้าวซื่อตั้นพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "พี่รองหวัง เจ้ามันขี้งก ข้าก็ขี้งกเหมือนกัน"

จ้าวเอ้อร์หวังถลึงตาด้วยความหงุดหงิด "นั่นมันตั้งกี่ปีมาแล้ว! ทำไมพวกเจ้ายังจำได้อีก? ข้าไม่ได้ขี้งกแล้วนะ ดูนี่สิ!"

เขาหยิบเกาลัดออกมาจากกระเป๋า "เอ้า ข้าจะแบ่งให้เจ้าลูกหนึ่ง เวลาพวกเจ้ากินเนื้อกระต่ายทีหลัง อย่าลืมแบ่งให้ข้าด้วยนะ"

จ้าวซื่อตั้นกล่าวอย่างดูแคลน "มันไม่อร่อยเท่าที่แม่ทำ ข้าไม่เอาหรอก!"

จ้าวเอ้อร์หวังแทบร้องไห้ "เจ้าก็แค่ไม่อยากแบ่งเนื้อกระต่ายให้ข้า จ้าวซื่อตั้น เจ้ามันขี้งกเกินไปแล้ว! ข้าไม่เล่นกับเจ้าแล้ว!"

พูดจบน้ำตาก็ไหลพราก จ้าวเอ้อร์ได้ยินเขาร้องไห้จึงตบเข้าที่หลังหัวเขาหนึ่งฉาด "ร้อง ร้อง ร้อง เอาแต่ร้องไห้อยู่นั่นแหละ ถ้าเจ้าเก่งจริงก็ไปจับกระต่ายเองสิ"

จ้าวเอ้อร์หวังหยุดร้องทันที "งั้นข้าจะไปจับกระต่ายเดี๋ยวนี้แหละ!"

"หยุดอยู่ตรงนั้นเลย" เฒ่าจ้าวหม่านดุเขาอย่างหงุดหงิด "ไปจับหลังจากขุดรากบัวหยกเสร็จแล้ว เลิกหาเรื่องอู้งานได้แล้ว"

ในตอนเที่ยง ทางหมู่บ้านส่งสตรีสองสามคนขึ้นมาบนภูเขาเพื่อนำซาลาเปามาให้ แต่ละครอบครัวต่างนำมาเอง บางบ้านมีซาลาเปา บางบ้านมีแป้งผักป่า และบางบ้านก็มีขนมแป้งผสมธัญพืช

เฉิงหว่านหว่านเป็นหนึ่งในนั้น เพื่อไม่ให้โดดเด่นเกินไป นางจึงกำชับให้อู๋ฮุ่ยเหนียงทำซาลาเปาแป้งบัควีทมาด้วย คนละลูกสำหรับลูกชายทั้งสี่

กลุ่มคนจำนวนมากนั่งอยู่บนพื้น บรรเทาความหิวไปได้ประมาณสี่ถึงห้าส่วน ต่างวางแผนจะพักผ่อนสักหนึ่งเค่อก่อนจะทำงานต่อ ทันใดนั้น จ้าวต้าหวังที่วิ่งเล่นอยู่ในทุ่งก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ

"ท่านพ่อ มาช่วยข้าเร็วเข้า ข้าติดอยู่ตรงนี้!"

จ้าวเอ้อร์เดินเข้ามาพลางบ่นพึมพำ "เมื่อไหร่เจ้าจะอยู่นิ่งๆ สักทีไอ้เด็กนี่? ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้วยังต้องมาคอยจัดการเจ้าอีก เจ้าใกล้จะแต่งงานได้แล้วนะ ทำไมถึงไม่รู้จักโตเสียที!"

จ้าวต้าหวังกล่าวอย่างถือดี "พี่รองโก่วยังไม่ได้แต่งงานเลย แล้วจะเป็นคิวข้าได้อย่างไร"

เฉิงหว่านหว่านไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเหล่านี้ในตอนแรก แต่เมื่อนางหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าใบหน้าของจ้าวเอ้อร์โก่วแดงก่ำอย่างผิดปกติ

เด็กคนนี้ฉลาดและเจ้าเล่ห์ เขาไม่ค่อยแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา หรือว่าเขาจะมีใครในใจแล้ว?

นางอดไม่ได้ที่จะขดริมฝีปาก จ้าวเอ้อร์มีอายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น ตอนที่นางอายุสิบหก นางยังอยู่ในระดับมัธยมปลาย ต่อสู้กับการเรียนและการสอบอยู่เลย... เอาเถอะ พี่ใหญ่อย่างต้าซานก็อายุเพียงสิบแปดและกำลังจะเป็นพ่อคนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ผู้คนในยุคสมัยโบราณตกหลุมรักเร็ว แต่งงานเร็ว มีลูกเร็ว และ... จากไปเร็ว

"อะแฮ่ม!" จ้าวเอ้อร์โก่วกระแอมไอแล้วเปลี่ยนเรื่อง "ดินตรงนี้แห้งและแข็ง ต้าหวังติดอยู่ตรงไหน? ข้าจะไปดูเอง!"

เขาผุดลุกขึ้นแล้ววิ่งไป เพราะกลัวว่าเฉิงหว่านหว่านจะถามอะไรมากกว่านี้

เฉิงหว่านหว่านเองก็ไม่อยากทำให้เขารู้สึกอึดอัด จึงหันไปถามลูกชายคนโตว่า "ต้าซาน เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าจ้าวเอ้อร์เป็นอะไรไป"

จ้าวต้าซานมองดูด้วยความงุนงง เกาหลังศีรษะแล้วส่ายหน้า "ข้าไม่รู้"

จ้าวซานหนิวครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ก็นึกอะไรไม่ออก

จ้าวซื่อตั้นกะพริบตาปริบๆ "ท่านแม่ ข้ารู้ พี่รองเคยถามข้าก่อนหน้านี้ว่าอยากได้พี่สะใภ้หรือไม่ และเขายังบอกว่าจะพาข้าไปดูนางด้วย"

เฉิงหว่านหว่าน: "..."

เอ้อร์โก่วช่างเป็นหมาสมชื่อจริงๆ เขากำลังคิดเรื่องแต่งงานทั้งที่ยังอายุน้อยขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เอ้อร์โก่วก็ค่อนข้างมีความรับผิดชอบ เขาอยากแต่งงานกับคนที่เขาชอบและพาเธอกลับมาบ้าน

ในตอนนั้นนางคงอยู่ในวัยยี่สิบกว่าๆ แอบชอบเด็กหนุ่มจากห้องข้างๆ แต่ไม่เคยกล้าสารภาพรัก หลังจากนั้นนางก็ผลัดวันประกันพรุ่งจนอายุสามสิบสาม โดยไม่ได้พบกับคนที่เคยแอบชอบในวัยเยาว์อีกเลย เมื่อคิดถึงตอนนี้ก็ยังมีความรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

หลังจากพักผ่อนเสร็จ ทุกคนก็เริ่มทำงานต่อ

จ้าวเอ้อร์โก่วพาเฉิงหว่านหว่านไปยังบริเวณที่เป็นโคลนใกล้ขอบสระแล้วกระซิบว่า "เมื่อครู่ตอนที่ต้าหวังติดโคลน ข้าสังเกตเห็นว่าดินตรงนี้ค่อนข้างอ่อนนุ่มเป็นพิเศษ ข้าเลยลองขุดดูและพบว่ามีรากบัวหยกอยู่ในโคลนด้วย และรากบัวหยกที่นี่ก็มีขนาดใหญ่และหนากว่าทางฝั่งโน้นเสียอีก เรามาขุดตรงนี้กันเถอะ"

เฉิงหว่านหว่านย่อตัวลง และเมื่อสัมผัสด้วยมือ นางก็รู้สึกได้ว่าดินตรงนี้มีความชื้นสูงมาก

ฝนไม่ตกมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว สระน้ำและแม่น้ำต้าเหอก็เหือดแห้งไปหมด ดินที่โผล่พ้นน้ำออกมาส่วนใหญ่ล้วนแห้งผากและแข็งเป็นก้อน แต่ที่นี่กลับเหมือนโอเอซิสกลางทะเลทราย มีวัชพืชงอกงามอยู่รายรอบ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากที่นี่อยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบ จึงไม่น่าแปลกใจที่จะพบวัชพืช และก็ไม่ได้มีผู้คนให้ความสนใจมากนัก

เฉิงหว่านหว่านเคยเรียนภูมิศาสตร์ในตอนมัธยมปลายและมีความเข้าใจผิวเผินเกี่ยวกับพื้นที่บริเวณนี้ นางสรุปเบื้องต้นว่าน่าจะมีแหล่งน้ำใต้ดินอยู่ตรงนี้

หากพบแหล่งน้ำ แม้ฝนจะไม่ตก ก็สามารถบรรเทาภัยแล้งได้ และผืนนาก็จะไม่ว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม พื้นที่ที่มีพืชพรรณปกคลุมนี้กว้างประมาณสองร้อยตารางเมตร ทำให้ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของแหล่งน้ำหลักได้ จึงไม่อาจขุดเพื่อนำน้ำมาใช้ชลประทานได้... นางต้องคิดให้รอบคอบว่าจะระบุตำแหน่งที่แม่นยำของน้ำใต้ดินได้อย่างไร

หลังเที่ยงวัน ชาวบ้านเริ่มค้นพบโคลนตมที่อ่อนนุ่มเปียกชื้น การขุดรากบัวหยกจึงง่ายขึ้นมาก ยิ่งไปกว่านั้น รากบัวหยกในดินที่มีความชื้นก็เติบโตได้หนาและแข็งแรงกว่าเดิม จากที่ประเมินไว้แต่แรกว่าจะได้ประมาณสองพันชั่ง ท้ายที่สุดกลับขุดได้ไม่ต่ำกว่าสามพันชั่ง และทุกครอบครัวต่างก็มีเสบียงอาหารสะสมไว้

กว่าจะขุดพื้นที่สี่ถึงห้าหมู่เสร็จ ก็ปาเข้าไปเที่ยงคืนเสียแล้ว

ทั้งหมู่บ้านไม่มีใครรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลย ต่างช่วยกันขนรากบัวหยกกลับไป จนกระทั่งแสงอรุณเริ่มปรากฏที่ขอบฟ้า ผู้คนในหมู่บ้านต้าเหอจึงได้เข้านอนด้วยความหมดแรง

เฉิงหว่านหว่านประเมินว่าลูกชายทั้งสี่คนของนางขุดรากบัวหยกได้ประมาณหนึ่งร้อยชั่ง โชคดีที่ทางบ้านมีห้องใต้ดิน เมื่อนำรากบัวหยกห่อด้วยโคลนแล้วเก็บไว้ในห้องใต้ดินก็จะสามารถรักษาความสดไว้ได้นานกว่าหนึ่งเดือนเป็นอย่างน้อย

ยามอาทิตย์อุทัยค่อยๆ ทอแสง อู๋ฮุ่ยเหนียงกำลังทำอาหารอยู่ในครัว เนื้อกระต่ายตุ๋นรากบัวหยก พร้อมด้วยแป้งสาลีขาวและแผ่นแป้งผักป่า มื้อเช้าอันแสนอุดมสมบูรณ์ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะไม้

ลูกวัวตัวน้อยทั้งสี่ได้กลิ่นหอมก็อดใจไม่ไหวจนไม่อยากหลับต่ออีก ต่างพากันมานั่งที่โต๊ะอาหารด้วยสายตาอันง่วงงุน

จ้าวซานหนิวทำท่าจะหยิบตะเกียบ แต่เฉิงหว่านหว่านกลับตีมือเขา "เดี๋ยวก่อน ตักแยกออกไปหนึ่งชามเพื่อส่งไปให้ท่านปู่กับท่านย่าเฉิงก่อน"

จ้าวซื่อตั้นกะพริบตาแล้วพูดว่า "ท่านแม่ ท่านดีต่อท่านปู่กับท่านย่าเฉิงจังเลยขอรับ"

"เพราะท่านปู่และท่านย่าเฉิงเป็นพ่อแม่ของพ่อพวกเจ้า พวกเขาเป็นผู้ใหญ่" เฉิงหว่านหว่านฉวยโอกาสสั่งสอนพวกเขา "พ่อของพวกเจ้าเสียชีวิตในสนามรบ สละชีพเพื่อชาติ ดังนั้นข้าในฐานะภรรยาจึงต้องกตัญญูต่อพ่อแม่ของเขาแทนตัวเขา"

จ้าวซื่อตั้นพยักหน้าอย่างแข็งขัน "ในอนาคตข้าก็จะกตัญญูต่อท่านแม่เช่นกันขอรับ!"