บทที่ 22 มีลูกชายหลายคนย่อมดีกว่า

บทที่ 22 มีลูกชายหลายคนย่อมดีกว่า

ยามราตรีลึกสงัด เสียงแมลงและนกยังคงร้องระงมไม่ขาดสาย ในตอนที่เฉิงหว่านหว่านมาถึงที่นี่ใหม่ๆ นางนอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้นางก็เริ่มชินชากับมันเสียแล้ว นางหลับใหลอย่างสงบและตื่นขึ้นมาเองโดยธรรมชาติในยามรุ่งสาง

เช้าตรู่ ผู้ใหญ่บ้านได้เรียกทุกคนในหมู่บ้านมารวมตัวกัน ยกเว้นคนชรา เด็ก และสตรีมีครรภ์ ทุกคนต้องไปรวมตัวกันที่ใต้ต้นไห่ใหญ่กลางหมู่บ้าน

ผู้คนจำนวนมากที่ได้รับข่าวสารต่างรู้แล้วว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

"ข้าได้ยินมาว่าพบอาหารอยู่ในส่วนลึกของภูเขา"

"มันคล้ายกับมันเทศ เรียกว่ารากบัวหยก สามารถทำให้ท้องอิ่มได้"

"ข้าขึ้นเขาไปวันละสามรอบ เหตุใดข้าถึงไม่เคยพบสมบัติชิ้นนี้บนภูเขากันนะ"

ผู้ใหญ่บ้านยืนอยู่บนที่สูงแล้วไอหนึ่งครั้ง ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างเงียบเสียงลงโดยอัตโนมัติ อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับอาหารย่อมมีความสำคัญเป็นอันดับแรก

"ฝนไม่ตกและไม่มีงานอะไรให้ทำในทุ่งนามากนัก วันนี้ให้ทุกคนวางงานในไร่นาลงแล้วตามข้าขึ้นเขาไป!" ผู้ใหญ่บ้านกล่าวเสียงดัง "นำทุกอย่างในบ้านของพวกเจ้าที่สามารถใส่อาหารได้ติดตัวไป และให้แรงงานที่แข็งแรงทุกคนตามมา เราต้องขุดเอาอาหารออกมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!"

มีคนถามขึ้นว่า "แล้วอาหารที่ขุดได้จะแบ่งกันอย่างไรหรือ"

"ขุดได้เท่าไหร่ก็เอาไปเท่านั้น" ผู้ใหญ่บ้านกล่าวอย่างเคร่งขรึม "อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านต้าเหอของเราก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน คนชรา คนอ่อนแอ สตรี และเด็กในหมู่บ้านบางคนไม่มีกำลังแรงงานเพียงพอ และเราไม่อาจทนดูพวกเขาอดตายได้ ทุกครอบครัวที่เข้าร่วมขุดรากบัวหยกจะต้องแบ่งออกมาครอบครัวละสิบชั่ง รวมแล้วประมาณสองร้อยชั่งเพื่อนำไปแจกจ่าย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น ผู้ใหญ่บ้านมีความยุติธรรมที่สุด ข้อเสนอที่ให้แต่ละครอบครัวแบ่งออกมาสิบชั่งหมายความว่าแต่ละครอบครัวสามารถขุดได้ถึงอย่างน้อยหนึ่งร้อยชั่ง

ในยุคสมัยนี้ อาหารหนึ่งร้อยชั่งสามารถช่วยชีวิตคนได้ ครอบครัวหนึ่งอาจรัดเข็มขัดและแบ่งปันให้พอกินได้นานถึงหนึ่งเดือน

ทั้งหมู่บ้านเดินตามผู้ใหญ่บ้านขึ้นภูเขาไปเป็นขบวนใหญ่ ขณะที่เดินขึ้นไปนั้น เหล่าสตรี ป้าสะใภ้ และพี่สะใภ้ต่างก็อดไม่ได้ที่จะพูดคุยกัน และข่าวลือบางอย่างก็เริ่มแพร่กระจายออกมา

"ข้าได้ยินมาว่ารากบัวหยกพวกนี้ตระกูลจ้าวเป็นคนพบ ทันทีที่เฒ่าจ้าวหม่านพบ เขาก็รีบบอกผู้ใหญ่บ้านทันที"

"แต่ครอบครัวพวกเขามีตัวปัญหาอยู่ นางซุน ภรรยาของจ้าวโหย่วไฉ แอบส่งคนรับใช้ไปที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาเมื่อวานนี้เพื่อบอกครอบครัวเดิมของนางเกี่ยวกับรากบัวหยกบนภูเขา"

"ตอนที่ผู้ใหญ่บ้านกับเฒ่าจ้าวหม่านขึ้นไปบนเขาพร้อมกัน มีคนจากตระกูลซุนกว่าสิบคนกำลังขุดรากบัวหยกเหล่านั้นอยู่บนเขา นั่นเป็นภูเขาของหมู่บ้านต้าเหอเรา ทำไมคนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาถึงได้รับอนุญาตให้มาขุดได้ล่ะ"

"แล้วสุดท้ายจัดการอย่างไร รากบัวหยกเหล่านั้นถูกเอาคืนมาหรือไม่"

"ผู้ใหญ่บ้านของเราจิตใจดี เมื่อเห็นหลานๆ ของตระกูลซุนผอมโซ ก็เลยปล่อยให้พวกเขานำรากบัวหยกกลับไปสิบชั่ง เพราะว่านางซุนนี่แหละที่แอบปล่อยข่าว ผู้ใหญ่บ้านเลยรีบระดมคนทั้งหมู่บ้านมาขุดรากบัวหยก ถ้าพวกเราช้าไปก้าวหนึ่ง คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาคงขุดเอาไปหมดแล้ว"

"คนจากหมู่บ้านกุ้ยฮวานี่น่ารังเกียจจริงๆ ตอนที่พวกเขาวางกับดักบนภูเขาก็แย่พออยู่แล้ว แต่นี่พวกเขายังกล้ามาขโมยอาหารของพวกเราอีก"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนทำให้นางซุนโกรธจนหน้าแดง รากบัวหยกบนภูเขาเป็นลูกสาวของนางที่ค้นพบ แล้วจะทำไมล่ะหากนางจะปล่อยให้ครอบครัวเดิมของนางมาขุดบ้าง "ถ้าชุนฮวาของนางไม่ติดตามไปมาด้วย พี่สะใภ้ใหญ่ที่มีนิสัยเช่นนั้นจะบอกผู้ใหญ่บ้านได้อย่างไร คนพวกนี้จะมีสิทธิ์ขึ้นเขามาขุดรากบัวหยกได้อย่างไรกัน พวกคนเนรคุณไร้ยางอาย พวกเขาได้รับประโยชน์จากตระกูลจ้าวแล้วยังหันกลับมาด่าทอนางอีก!"

นางซุนอ้าปากจะโต้ตอบ แต่พวกเขาทั้งหมดก็อยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน ต้องพบหน้ากันตลอด หากนางทำลายความสัมพันธ์มากเกินไป นางจะต้องถูกท่านย่าตำหนิเอาได้

นางยกมือขึ้นแล้วหยิกตงฮวาลูกสาวคนเล็กอย่างแรง เด็กน้อยอายุเพียงแปดขวบ การหยิกนั้นทำให้น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของนาง

"ตงฮวาเห็นของอร่อยเข้าก็เลยอดไม่ได้ที่จะอวดที่บ้านของท่านลุงคนโต ใครจะไปรู้ว่าจะกลายเป็นแบบนี้" นางซุนอธิบายกับฝูงชน จากนั้นก็ก้มหัวลงแล้วดุด่า "หากเจ้ากล้าพูดจาไร้สาระไปทั่วอีก ข้าจะฉีกปากเจ้าทิ้งซะ!"

ตงฮวาหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ ชัดเจนอยู่ว่ามารดาของนางเป็นคนบอกให้ไปส่งข่าวที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาแท้ๆ แล้วทำไมถึงมาด่าทอนางที่พูดจาไร้สาระกัน แต่สีหน้าของมารดานั้นน่ากลัวเกินไป นางจึงไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้

เฒ่าเฉิงกล่าวว่าเมื่อตอนที่นางยังอยู่ในครรภ์มารดา มารดาของนางคิดว่านางเป็นลูกชาย แต่กลายเป็นว่านางเป็นลูกสาว มารดาของนางจึงไม่ชอบนางมากนัก

นางกุมแขนที่ถูกหยิกและเดินตามหลังฝูงชนไปอย่างเงียบๆ

ชาวบ้านบางคนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หากพวกเขาพูดอีกสักสองสามคำ ตงฮวาก็คงจะถูกจับแขวนคอและเฆี่ยนตีเป็นแน่

เฉิงหว่านหว่านที่อยู่ในฝูงชนส่ายหน้า

การที่คนเราจะรักครอบครัวเดิมของตนนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การทำเรื่องให้ชาวบ้านโกรธเคืองก็เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นเช่นกัน หากเป็นนาง นางอาจจะจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ดีนักเหมือนกัน

แต่นางจะไม่มีวันปล่อยให้เด็กคนหนึ่งต้องมารับผิดแทนเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะพวกเขาจนเกินไปและต้องเผชิญกับปีแห่งภัยพิบัติ ทุกคนต่างต้องการกินให้อิ่ม และทุกคนต่างก็มีความเห็นแก่ตัว

หลังจากเดินไปได้ครึ่งชั่วโมงกว่า พวกเขาก็มาถึงจุดหมายในที่สุด

สระน้ำแห้งๆ ที่มีขนาดสามถึงสี่หมู่ดูไม่ใหญ่โตนัก แต่ใต้ผืนดินนั้นมีรากบัวหยกซ้อนทับกันอยู่เป็นชั้นๆ จอบขุดลงไปเพียงครั้งเดียวก็สามารถนำขึ้นมาได้จำนวนไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม ดินที่นี่แห้งและแข็งเกินไป ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเค่อในการขุดรากบัวหยกออกมาหนึ่งหัว และยิ่งใช้เวลานานขึ้นหากต้องการขุดออกมาให้ครบสมบูรณ์จากโคลน

เฉิงหว่านหว่านและลูกชายทั้งสี่คนลงไปและหาที่ร่มๆ นางกำชับว่า "ขุดเท่าที่ทำได้ก็พอ อย่าหักโหมจนเกินไป และระวังอย่าให้มือของพวกเจ้าถลอกล่ะ"

จ้าวซานหนิวตบหน้าอกตัวเอง "ไม่ต้องห่วงครับท่านแม่ ผิวของข้าหนา"

เขาหยิบจอบขึ้นมาแล้วเริ่มทำงานอย่างกระตือรือร้น จ้าวต้าซานและจ้าวเอ้อร์โก่วเองก็ไม่น้อยหน้า พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว จ้าวซื่อตั้นนั่งยองๆ อยู่บนพื้น คอยปอกโคลนออกจากด้านนอกของรากบัวหยก หลังจากทำความสะอาดแล้วเขาก็นำมันใส่ตะกร้า

ในฐานะผู้ใหญ่ เฉิงหว่านหว่านจะขี้เกียจได้อย่างไร นางจึงยอมนั่งยองๆ ลงและเข้าร่วมทำงานด้วยอย่างจำใจ

เพียงไม่นาน ความเจ็บปวดแสบร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วฝ่ามือของนาง เพียงครู่เดียว พองน้ำขนาดใหญ่สามเม็ดก็ปรากฏขึ้นบนมือของนาง

จ้าวต้าซานกล่าว "ท่านแม่ ไปพักที่ด้านข้างเถอะครับ พวกเราจะขุดเอง"

เฉิงหว่านหว่านขมวดคิ้ว "พวกเจ้าทั้งสี่คน ยื่นฝ่ามือมาให้ข้าดูซิ"

เด็กหนุ่มมีผิวที่หยาบและหนา พวกเขาจึงไม่เป็นอะไรเลย

เฉิงหว่านหว่านรู้สึกพ่ายแพ้

เจ้าของร่างเดิมขี้เกียจเกินไป หลังจากไม่ได้ทำงานมาเป็นเวลานาน ผิวของนางจึงบอบบางยิ่งกว่าเด็กสาววัยรุ่นเสียอีก

นางลุกขึ้นและเดินไปพักที่ด้านข้าง

นี่เป็นกิจวัตรตามปกติของเจ้าของร่างเดิม และชาวบ้านก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดอะไร

การมีลูกชายหลายคนนั้นดีจริงๆ เมื่อลูกชายทั้งสี่เติบโตขึ้น แต่ละคนก็เป็นแรงงานชั้นเยี่ยม จ้าวต้าเซ่าควรจะมีความสุขกับโชคลาภของนาง

ลูกชายคนอื่นอาจจะแต่งงานแล้วลืมแม่ แต่จ้าวต้าเซ่านั้นเป็นคนดุร้าย ดูสิ่งที่ภรรยาของต้าซานต้องเผชิญหลังจากแต่งงานเข้ามาสิ ในอนาคตเมื่อภรรยาของจ้าวเอ้อร์ จ้าวซาน และซื่อตั้นแต่งงานเข้ามา พวกนางจะต้องทำตามกฎอย่างเชื่อฟังและแสดงความกตัญญูต่อนางซึ่งเป็นแม่สามีอย่างแน่นอน!

สตรีหลายคนในหมู่บ้านต่างอิจฉาจนตาแดงก่ำ

โดยเฉพาะนางซุนที่ไม่ได้ให้กำเนิดลูกชายและรู้สึกอิจฉาคนที่ในหมู่บ้านที่มีลูกชายหลายคนมากที่สุด นางเหลือบมองลูกสาวสองคนที่อยู่ข้างกาย ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด ใบหน้าของนางจึงมืดมนลงทันที

ชุนฮวาและตงฮวา สองพี่น้องที่อยู่ข้างกายนางต่างหวาดกลัวเกินกว่าจะพูด พวกนางทำงานอย่างเงียบๆ ฝ่ามือของพวกนางพองจนน้ำเหลืองแตกและมีเลือดไหล แต่พี่น้องทั้งสองคนไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย

เฉิงหว่านหว่านพักอยู่ในร่มครู่หนึ่ง เตรียมตัวจะกลับไปทำงานต่อ นางลุกขึ้นยืน กำลังจะเดินเข้าไปช่วย ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของนาง

"ติ๊ง! ค้นพบโสมป่าอายุร้อยปีตามธรรมชาติ!"