บทที่ 20 นี่คือรากบัวหยก

บทที่ 20 นี่คือรากบัวหยก

หลังพุ่มหนาม

จ้าวชุนฮวามีสีหน้าเหลือเชื่อ

นางหันหลังแล้ววิ่งลงจากภูเขา

ซุนขุดผักป่าได้ครึ่งตะกร้าและกำลังจะย้ายไปที่จุดอื่น ก็เห็นลูกสาวคนโตของนางวิ่งหน้าตาตื่นมา

"เกิดอะไรขึ้น? มีผีไล่ตามเจ้ามาหรืออย่างไร"

จ้าวชุนฮวากล่าวด้วยความหอบเหนื่อย "ท่านแม่ ท่านป้าใหญ่ นาง นางขุดเจอของดีเข้าแล้ว!"

ซุนรีบลุกขึ้นยืน "ของดีอะไร"

จ้าวชุนฮวาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ลักษณะขาวสะอาด ดูน่ากิน และกินได้อย่างแน่นอน

นางรีบนำทางมารดาไปทันที

ในขณะเดียวกัน เฉิงหว่านหว่านขุดรากบัวได้สองหัวแล้วก็จากไป เพราะมือของนางไม่สามารถทนต่อการขุดที่หนักหน่วงเช่นนี้ได้ หากขุดต่อไปมือของนางคงพองอย่างแน่นอน

"มัน มันอยู่ที่นี่!"

จ้าวชุนฮวากระโดดลงไปในสระบัว ชี้ไปยังโคลนที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมา แล้วหยิบเสียมเล็กๆ ขึ้นมาขุดต่อ ไม่นานนางก็ขุดพบวัตถุที่ยาวและเรียว

ซุนหักรากบัวออกมาท่อนหนึ่งอย่างแรง ดมกลิ่นดู แล้วจึงกัดกินอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของนางเป็นประกาย สิ่งนี้มีลักษณะเป็นแป้งและหวานกว่ามันเทศ ดูเหมือนจะกินได้ แต่นางไม่กล้ากินส่งเดช จึงคายคำที่กัดออกมา

"ไปกันเถอะ เรากลับไปถามท่านปู่ของเจ้ากัน"

ซุนเด็ดใบไม้ใหญ่สองใบมาปิดทับรอยดินที่ถูกขุด นี่เป็นสิ่งที่ลูกสาวของนางค้นพบ มันต้องเป็นของตระกูลจ้าวของพวกนางเท่านั้น

ซุนรีบลงจากภูเขาพร้อมกับจ้าวชุนฮวา

ขณะนั้นเป็นเวลาปลายยามเฉิน ซึ่งเป็นเวลาสำหรับมื้อเช้า เฒ่าจ้าวหม่านเพิ่งกลับมาจากทุ่งนาและกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไห่ใหญ่ เพลิดเพลินกับอากาศเย็นและสูบกล้องยาสูบ

ท่านย่าจ้าวอยู่ในครัวกำลังต้มโจ๊กผักป่า นางหันกลับมาเห็นซุนกลับมาพร้อมกับผักป่าครึ่งตะกร้า สีหน้าของนางก็มืดมนลงทันที "ไปกันสองคนบนภูเขา แต่ขุดผักป่ากลับมาได้แค่นี้หรือ พวกเจ้ามีดีแค่ทำตัวขี้เกียจ กินข้าวฟรีกันทุกวัน..."

"ท่านย่า ท่านแม่กับข้าเจอของที่กินได้เจ้าค่ะ!" จ้าวชุนฮวารีบนำรากบัวออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง "ท่านปู่ ท่านย่า ดูสิคะ นี่คืออะไร"

ท่านย่าจ้าวเหลือบมองวัตถุที่เต็มไปด้วยโคลน ซึ่งดูมืดและขุ่นมัว หลังจากล้างโคลนออกไป วัตถุดังกล่าวก็เผยสีเหลืองอ่อนตามธรรมชาติ เมื่อใช้มีดหั่นดู ด้านในกลับขาวสะอาดอย่างน่าประหลาดใจ

นางส่งวัตถุนั้นให้เฒ่าจ้าวหม่าน "นี่คืออะไรหรือ"

เฒ่าจ้าวหม่านซึ่งคาบกล้องยาสูบอยู่ขมวดคิ้วขณะหยิบท่อนรากบัวขึ้นมา เขาจ่อไว้ที่จมูกแล้วดม กัดกินเพื่อลิ้มรส แล้วดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาก็เป็นประกาย "นี่คือ...รากบัวหยก!"

หลายปีก่อนเฒ่าจ้าวหม่านเคยเดินทางไปทั่ว ทำงานเป็นเด็กฝึกงานในภาคใต้ ซึ่งเป็นที่ที่พบรากบัวหยก

รากบัวหยกเป็นสินค้าที่มีค่า หลังจากขุดขึ้นมาในแต่ละปีจะต้องรีบขนส่งไปยังเมืองหลวง แม้แต่ชาวบ้านในพื้นที่ก็ทำได้เพียงกินชิ้นที่เสียหายเท่านั้น

เขาโชคดีพอที่เคยได้กินมันสองสามครั้ง รากบัวหยกตุ๋นกระดูกชิ้นใหญ่ เป็นรสชาติที่เขากัดกินท่ามกลางหิมะและไม่มีวันลืม

รากบัวหยกต่างจากผักป่า เพราะมันสามารถทำให้ท้องอิ่มได้ ในช่วงทุพภิกขภัยทางภาคใต้ หลายคนพึ่งพามันเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่ต่างจากมันเทศ

เฒ่าจ้าวหม่านถามด้วยดวงตาที่ร้อนผ่าว "ชุนฮวา เจ้าขุดสิ่งนี้มาจากที่ไหน"

จ้าวชุนฮวาทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น "บนภูเขาเจ้าค่ะ ลึก ลึกเข้าไปในภูเขา มีอยู่กอใหญ่มาก เยอะมากเลย..."

เฒ่าจ้าวหม่านตัดสินใจในทันที "ชุนฮวา ไปเรียกพ่อของเจ้าและอาที่สองกลับมา แล้วก็ต้าหวังกับเอ้อร์หลางด้วย รีบกินข้าวแล้วคนทั้งบ้านจะขึ้นไปบนภูเขา"

ท่านย่าจ้าวเข้าใจว่ารากบัวหยกเหล่านี้คือสิ่งช่วยชีวิต

นางหันหลังเดินเข้าบ้าน ตักโจ๊กผักป่าที่ปรุงสุกแบ่งใส่ชามสิบสองใบ แรงงานที่แข็งแรงในบ้านได้รับคนละชามเต็ม ภรรยาของจ้าวเอ้อร์และภรรยาของจ้าวซานได้รับคนละครึ่งชาม ส่วนเด็กๆ ได้คนละครึ่งชามเล็ก มื้ออาหารที่แสนอดอยากนี้ใช้แป้งบัควีทสองชั่งและผักป่าอีกสามถึงสี่ชั่ง

หลังจากมื้ออาหาร ท่านย่าจ้าวอยู่บ้านเพื่อเฝ้าเรือน ซึ่งในความเป็นจริงคือการเฝ้าธัญพืชที่ซ่อนไว้ ส่วนคนอื่นๆ ทั้งหมดก็พากันขึ้นเขา

ในสมัยนั้นเมื่อไม่มีฝนตก ก็ไม่มีงานอะไรให้ทำในทุ่งนา ผู้ชายหลายคนจากครัวเรือนอื่นก็ขึ้นเขาไปตัดฟืนและขุดผักป่าเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนจากตระกูลจ้าวจำนวนมากจะขึ้นภูเขาไปด้วยกัน

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในภูเขาเรื่อยๆ ผ่านป่าไม้ใบกว้างและพุ่มหนาม จนกระทั่งถึงหุบเขา

สระน้ำที่แห้งขอดเต็มไปด้วยใบไม้ใบกว้างที่เหี่ยวเฉา

"นี่คือใบบัว!" เฒ่าจ้าวหม่านกล่าวอย่างมั่นใจ "พืชชนิดนี้ออกดอกและให้เมล็ดบัว เมล็ดบัวยิ่งมีค่ามากกว่ารากบัวหยกเสียอีก มีเพียงขุนนางระดับสูงในเมืองหลวงเท่านั้นที่สามารถกินได้"

จ้าวต้าหวังกล่าวด้วยความชื่นชม "ท่านปู่ ท่านรู้เยอะจังเลยครับ"

"เฮ้อ ยิ่งเดินทางไปหลายที่ ยิ่งได้เรียนรู้มากเป็นธรรมดา" เฒ่าจ้าวหม่านลูบเครา "มีคำกล่าวที่ว่า อ่านหนังสือหมื่นเล่มไม่สู้เดินทางหมื่นลี้ นั่นเป็นเหตุผลที่ปู่ไม่ให้พวกเจ้าเรียนหนังสือไงล่ะ"

มุมปากของจ้าวเอ้อร์กระตุก "ท่านพ่อ ท่านแน่ใจหรือว่าไม่ใช่เพราะครอบครัวเราไม่มีเงินส่งเรียน"

จ้าวต้าหวังและจ้าวเอ้อร์หวังพากันหัวเราะคิกคัก

เฒ่าจ้าวหม่านจ้องมองพวกเขาอย่างดุเดือด จากนั้นเขาก็พิงต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ แล้วกระโดดลงไปในสระบัว เขาเดินจากฝั่งหนึ่งของสระไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ดูเหมือนเพียงแค่กำลังเดิน แต่ในความเป็นจริงเขากำลังวัดว่ามีพื้นที่กี่ไร่

หลังจากเดินวนจนครบรอบ เฒ่าจ้าวหม่านก็เห็นภาพชัดเจน สระน้ำมีขนาดสี่ไร่ครึ่ง เนื่องจากปริมาณน้ำฝนไม่เพียงพอ ผลผลิตย่อมไม่สมบูรณ์นัก แต่อย่างน้อยหนึ่งไร่ก็น่าจะให้ผลผลิตประมาณเจ็ดถึงแปดร้อยชั่ง ซึ่งหมายความว่ารวมแล้วน่าจะได้ประมาณสองถึงสามพันชั่ง

โคลนเลนที่เคยอ่อนนุ่มในสระกลับกลายเป็นโคลนแข็ง การขุดรากบัวหยกไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะมีคนในครอบครัวนับสิบช่วยกันขุด ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี

เฒ่าจ้าวหม่านยืนอยู่บนฝั่งเป็นเวลานานก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ "ต้าหวัง ไปเรียกผู้ใหญ่บ้านมาที่นี่"

"ท่านพ่อ ท่านคงไม่ได้คิดจะให้คนทั้งหมู่บ้านมาช่วยกันขุดรากบัวหยกหรอกนะ" จ้าวซานขมวดคิ้วแล้วกล่าว "เราเป็นคนค้นพบที่นี่ก่อน ดังนั้นมันจึงเป็นของตระกูลจ้าวของเรา ทำไมเราต้องบอกคนอื่นด้วย"

"สระน้ำใหญ่ขนาดนี้ ธัญพืชหลายพันชั่ง ครอบครัวเราที่มีคนนับสิบไม่อาจกินหมดได้ และไม่อาจขุดได้หมดด้วย" เฒ่าจ้าวหม่านไม่เห็นด้วย "อีกอย่าง ชุนฮวาสามารถหาสถานที่นี้เจอ คนอื่นก็อาจหาเจอเช่นกัน ภูเขานี้ลาดไปทางทิศตะวันตกนำไปสู่หมู่บ้านกุ้ยฮวา หากชาวบ้านกุ้ยฮวามาพบสระน้ำนี้เข้า หมู่บ้านต้าเหอก็จะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย"

จ้าวซานดูไม่เชื่อถือ ซุนไม่ได้พูดอะไร แต่ริมฝีปากที่เม้มแน่นของนางเผยให้เห็นความรู้สึกในใจ

เฒ่าจ้าวหม่านถอนหายใจ "เอาเถอะ เอาเถอะ มาเริ่มขุดกันไปก่อน พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปเชิญผู้ใหญ่บ้านมาเอง"

ซุนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางยังคงต้องการแอบเก็บไว้บ้างเพื่อส่งไปให้ครอบครัวเดิมของนาง ซึ่งมาจากหมู่บ้านกุ้ยฮวา หากนางสามารถบอกใบ้ให้พวกเขาได้ ครอบครัวเดิมของนางก็จะไม่ต้องอดตาย

สมาชิกตระกูลจ้าวสิบเอ็ดคนเริ่มขุดรากบัวหยก

ในเวลาเดียวกัน เฉิงหว่านหว่านได้พาลูกชายทั้งสี่คนลงจากภูเขาแล้ว

ขณะนั้นเป็นเวลาเที่ยงวันพอดี นางยื่นรากบัวสองหัวให้อู๋ฮุ่ยเหนียง ซึ่งล้างมันจนสะอาดและหั่นออกเป็นชิ้นเล็กๆ จากนั้นเฉิงหว่านหว่านก็ถือรากบัวชิ้นเล็กๆ นั้นเดินไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน

ขณะที่นางเดินไป นางเห็นแต่ทุ่งนาที่แห้งแล้ง ชาวนาวัยหนุ่มฉกรรจ์นั่งอยู่อย่างอ่อนแรงที่ขอบนา พลางถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉิงหว่านหว่านเองก็ถอนหายใจ แต่ภัยแล้งเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ความพยายามของมนุษย์ไม่สามารถแก้ไขได้

นางทำได้เพียงพยายามเพิกเฉยต่อเรื่องเหล่านี้และเดินต่อไปข้างหน้า

"แม่ของต้าซาน เจ้ามาทำไมหรือ"

ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านกำลังปะชุนเสื้อผ้าอยู่ในลานบ้าน เมื่อเห็นเฉิงหว่านหว่านเดินเข้ามา เปลือกตาของนางก็กระตุกอย่างรุนแรง

ปีที่แล้วจ้าวเฉิงซื่อมาขอให้ผู้ใหญ่บ้านช่วยไกล่เกลี่ยเรื่องการแยกบ้าน ซึ่งทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ตอนนี้นางมาที่นี่ ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านสงสัยว่านางจะก่อเรื่องอะไรขึ้นอีก

เฉิงหว่านหว่านยิ้มแล้วเดินเข้าไป "ท่านป้า ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านอยู่บ้านไหมเจ้าคะ"

"เขาไปในเมือง" ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ "ฝนไม่ตกมาเดือนสองเดือนแล้ว นายอำเภอในเมืองกังวลจนผมเปลี่ยนเป็นสีขาว วันนี้เขาเรียกผู้ใหญ่บ้านทุกคนไปประชุม เพื่อหารือเรื่องเกี่ยวกับทุ่งนา ท่านลุงผู้ใหญ่บ้านของเจ้าไม่ได้นอนหลับอย่างสบายมานานกว่าครึ่งเดือนแล้วเพราะความเป็นห่วง"

ความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาคือ ผู้ใหญ่บ้านยุ่งมากและมีความกังวลมากมาย ดังนั้นจ้าวเฉิงซื่อไม่ควรนำเรื่องเล็กน้อยของนางมาพูด

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับมาใหม่ภายหลังเจ้าค่ะ"

เฉิงหว่านหว่านไม่ได้บอกว่ามีเรื่องอะไรและหันหลังกลับจากไป