บทที่ 15 หาเงินได้ครึ่งตำลึงเงิน

บทที่ 15 หาเงินได้ครึ่งตำลึงเงิน

ท่านย่าจ้าวตกใจอย่างแท้จริง นางวางงานเย็บปักถักร้อยลงแล้วเดินเข้าไปดู ก็เห็นว่าเป็นชามใส่เนื้อจริงๆ เนื้อชามนั้นมีสีแดงสลับขาว ดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง

"เมื่อวานท่านแม่ไปที่บ้านลุงใหญ่" จ้าวซื่อตั้นยื่นชามส่งให้ "ปิ่นเงินของท่านย่าถูกท่านแม่แย่งคืนมา แล้วท่านแม่ก็เอาไปแลกเป็นเนื้อเยอะแยะเลยในเมือง!"

เขาเลียริมฝีปาก วางชามลงแล้วรีบวิ่งกลับไป เพราะกลัวว่าถ้ากลับช้าจะไม่เหลือหมูตุ๋นให้กิน

ท่านย่าจ้าวถือชามนั้นไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยคำถาม "จ้าวซื่อตั้นหมายความว่าภรรยาของพี่ใหญ่แตกหักกับบ้านสกุลเฉิงแล้วงั้นหรือ?"

ภรรยาของจ้าวเอ้อร์กล่าวว่า "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะคะ ก็นับว่าเป็นเรื่องดี อย่างน้อยพี่สะใภ้ใหญ่ก็จะไม่เอาของดีๆ จากที่บ้านไปให้บ้านสกุลเฉิงอีก และพวกเด็กๆ ก็จะได้กินเนื้อบ้าง"

"ปิ่นเงินหนึ่งอันแลกเงินได้ตั้งห้าสิบอีแปะ ซื้อธัญพืชได้ตั้งสิบชั่ง แต่นังผู้หญิงสิ้นเปลืองนี่กลับเอาไปซื้อเนื้อกิน!" ท่านย่าจ้าวกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวด "ถ้าวันนี้กินเนื้อจนอิ่ม พรุ่งนี้จะเอาอะไรกิน? นางตัวดีคนนี้ไม่เคยคิดวางแผนเผื่ออนาคตเลยจริงๆ น่าหนักใจนัก"

"เมื่อก่อนพี่สะใภ้ใหญ่ไม่เคยเอาของดีๆ ที่มีมาแสดงความกตัญญูต่อท่านพ่อท่านแม่เลย" ภรรยาของจ้าวซานกล่าวช้าๆ "ข้ากำลังคิดว่า พี่สะใภ้ใหญ่กำลังเสียใจเรื่องที่แยกบ้านออกไปและอยากย้ายกลับมาหรือเปล่า?"

ตอนนี้ทุกครัวเรือนต่างขาดแคลนธัญพืช และครอบครัวของพี่สะใภ้ใหญ่ก็คงไม่มีเหลือแล้ว ถ้าบ้านสกุลเฉิงไม่ยอมให้ยืมธัญพืช ก็คงทำได้เพียงหันมามองที่บ้านสกุลจ้าว

พวกเขาอาจจะใช้เนื้อเพียงเล็กน้อยเพื่อเอาใจท่านย่า แล้วหาโอกาสย้ายกลับมาที่บ้านเก่า จะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอดตาย

ภรรยาของจ้าวซานเม้มปาก ในห้องเก็บของของครอบครัวเหลือธัญพืชไม่มากนัก หากคนจากบ้านพี่ใหญ่ทั้งหกคนย้ายกลับมา ตอนนี้อาจจะกินอิ่มห้าส่วน แต่ในอนาคตอาจจะเหลือแค่กินอิ่มเพียงสามส่วนเท่านั้น

"ตอนแยกบ้าน เราทำหนังสือสัญญาไว้ชัดเจน จะย้ายกลับมาง่ายๆ ได้อย่างไร!" ท่านย่าจ้าวแค่นเสียงเย็น

ไม่ใช่ว่าจะย้ายกลับมาไม่ได้ แต่ถ้าจะมาก็ต้องฟังนางผู้เป็นแม่สามีในทุกเรื่องนับจากนี้ไป นางเคยกังวลมาตลอดว่าหญิงร้ายกาจคนนี้จะเล่นเล่ห์เพทุบายอะไร แต่ในเมื่อรู้แล้วว่าจะทำอะไร การกินเนื้อนี้ก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ท่านย่าจ้าวกวักมือเรียกเด็กๆ ที่อยู่ในลานบ้าน "พวกเจ้าทุกคน มานี่"

ตั้งแต่มีชามเนื้อปรากฏขึ้นในลานบ้าน เด็กๆ เหล่านี้ก็ไม่มีสมาธิจะทำงานอีกต่อไป ดวงตาสีเข้มหกคู่จับจ้องไปที่หมูตุ๋นอย่างมุ่งมั่น กลืนน้ำลายพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เมื่อท่านย่าจ้าวกวักมือ เด็กทั้งหกคนก็รีบวิ่งกรูกันเข้ามาเหมือนสายฟ้าแลบ

"คนละชิ้น พอแล้ว"

ท่านย่าจ้าวใช้มือหยิบเนื้อหมูตุ๋นป้อนให้เด็กแต่ละคนโดยตรง

เด็กๆ ไม่สนเรื่องความสกปรก กัดกินทันที รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปในปาก เด็กทั้งหกคนต่างไม่เต็มใจที่จะกลืนมันลงคอ

เหลือเนื้อเพียงสามถึงสี่ชิ้นที่ก้นชาม ท่านย่าจ้าวยกชามเข้าไปในบ้านแล้ววางไว้บนเตา เก็บไว้ให้ท่านปู่ตอนกลับมา

จ้าวเอ้อร์กลืนน้ำลาย "ต้าหวัง อร่อยไหม?"

จ้าวต้าหวังที่ยังมีเนื้ออยู่ในปากพึมพำ "อร่อย อร่อยมาก แต่มีเนื้อแค่ชิ้นเดียวเอง..."

จ้าวเอ้อร์สบถพึมพำในลำคอ บ่นว่าเนื้อชิ้นเดียวมันน้อยเกินไป แถมตัวเขาเองยังไม่ได้ลิ้มรสเลยสักนิด แต่ในฐานะพ่อ เขาอายเกินกว่าจะแย่งอาหารจากปากลูกชาย

จ้าวเอ้อร์หวังกลืนเนื้อลงไปแล้ว และยังคงเลียริมฝีปากอย่างต่อเนื่อง

เด็กหญิงทั้งสี่ที่อยู่ข้างๆ กินคำเล็กๆ แต่ชิ้นเนื้อนั้นเล็กจริงๆ ไม่ว่าจะกินคำเล็กแค่ไหน มันก็หมดไปในพริบตา

ภรรยาของจ้าวเอ้อร์เบี่ยงเบนความสนใจของนางแล้วกล่าวว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ดูดีกว่าเมื่อก่อนนะ..."

ภรรยาของจ้าวซานกระตุกมุมปาก

เด็กหกคน ได้คนละชิ้น ดูเหมือนจะยุติธรรมดีในตอนแรก แต่บ้านรองมีเด็กสี่คน ในขณะที่บ้านสามของนางมีเพียงสองคน บ้านสามยังคงเสียเปรียบที่สุด

นางโทษใครไม่ได้ ทำได้เพียงโทษท้องของตัวเองที่ไม่มีปัญญาคลอดลูกชายออกมา

นางลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปซักผ้าอย่างเงียบๆ

ครอบครัวทั้งหกคนนั่งลงที่โต๊ะไม้ บนโต๊ะมีชามหมูตุ๋นใบใหญ่ จานผักกูดป่าผัด และข้าวสวยหกชาม

ที่โต๊ะได้ยินเพียงเสียงซดอาหาร ในเวลาไม่นานหมูตุ๋นก็ถูกกินจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำซอสซานหนิวก็ยังตักใส่ชามคลุกกับข้าวสวยจนหมดเกลี้ยง

"อร่อยเหลือเกิน!"

"ข้าไม่เคยได้กินเนื้อที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"นี่น่ะหรือหมูตุ๋น!"

เด็กชายทั้งสี่เอนหลังพิงเก้าอี้ ตบพุงด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

อู๋ฮุ่ยเหนียงรู้วิธีทำหมูตุ๋น หลังจากเจียวน้ำมันหมูแล้ว ก็นำน้ำตาลทรายแดงหนึ่งกำมือลงไปผัดจนหอม จากนั้นใส่ซีอิ๊วชั้นดีลงไป แล้วนำเนื้อชามใหญ่เทลงไป เนื้อถูกเคลือบด้วยน้ำตาลเคี่ยวจนฉ่ำวาว เนื้อนั้นอร่อยอยู่แล้ว แต่เมื่อมีทั้งน้ำมันและน้ำตาลมากขนาดนี้ ถ้าไม่อร่อยก็คงไม่มีเหตุผลแล้ว

ผักป่าจานนี้ก็ผัดกับน้ำมันหมูเช่นกัน เมื่อมีชามผักสีเขียววางอยู่ วันนี้ทำให้นางเพิ่งรู้ว่าผักป่าก็สามารถอร่อยได้ถึงเพียงนี้

หลังมื้ออาหาร อู๋ฮุ่ยเหนียงลุกขึ้นเก็บโต๊ะ ส่วนเฉิงหว่านหว่านพาลูกชายทั้งสี่คนขึ้นไปบนภูเขา

หลังจากใช้เงินอีแปะทั้งหมดในเมืองเมื่อเช้านี้ ตอนนี้จำเป็นต้องขายผักป่าและเห็ดเพื่อแลกเงินอย่างเร่งด่วน นางจะรู้สึกอุ่นใจก็ต่อเมื่อมีเงินอยู่ในมือบ้างเท่านั้น

แดดยามบ่ายแผดเผา ใบข้าวในทุ่งนาเหี่ยวเฉา และหลายต้นก็แห้งตายไปแล้ว

พวกเขาสวนทางเดินขึ้นไปบนภูเขา ที่นั่นมีต้นไม้และร่มเงา ทำให้รู้สึกร้อนน้อยลง ในเวลานี้ผู้หญิงและเด็กๆ หลายคนจากหมู่บ้านพากันขึ้นเขามาขุดผักป่าสำหรับมื้อเย็น

ผักป่าที่เชิงเขาถูกขุดจนหมดไปนานแล้ว คนส่วนใหญ่ขุดผักกูดและผักเบี้ยอยู่กลางภูเขา และบางคนก็เดินลึกเข้าไปในภูเขาโดยหวังว่าจะเจอเห็ด หูหนู หรือผลไม้ป่ามาทำเป็นอาหารเสริม

เฉิงหว่านหว่านเดินลึกเข้าไปในภูเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

เป้าหมายของนางคือเห็ด โดยเฉพาะเห็ดที่มีสีสันสดใส ซึ่งชาวบ้านไม่กล้าแตะต้อง

"ติ๊ง! พบเห็ดมัตสึตาเกะป่าตามธรรมชาติ!"

ดวงตาของเฉิงหว่านหว่านเป็นประกายขึ้นมาทันที

เห็ดมัตสึตาเกะเป็นของดี ในยุคปัจจุบันขายได้หลายร้อยต่อหนึ่งชั่ง

นางระงับความรู้สึกตื่นเต้นไว้แล้วกล่าวอย่างใจเย็น "ต้าซาน เจ้าไปหาผักกูดป่า เอ้อร์โก่ว เจ้าลองดูสิว่าหาเห็ดได้บ้างไหม ซานหนิว เจ้าไปเก็บฟืน จ้าวซื่อตั้น เจ้าเดินไปดูรอบๆ ว่าเจอผลไม้ป่าหรืออะไรบ้างหรือเปล่า"

"ได้เลยท่านแม่!"

เด็กชายทั้งสี่แยกย้ายกันไปทันที

เฉิงหว่านหว่านหันกลับมา แหวกพุ่มไม้หนามแล้วเดินไปยังต้นสนเก่าแก่ โคนต้นไม้ถูกปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้ใบกว้าง นางแหวกใบไม้ออกทีละชั้นแล้วเห็นเห็ดมัตสึตาเกะสีขาวสามถึงสี่ดอกกำลังงอกอยู่ในดินนุ่ม

นางขุดเห็ดมัตสึตาเกะออกมาอย่างเบามือ รวมทั้งหมดห้าดอก น้ำหนักรวมแล้วไม่ถึงหนึ่งชั่ง

"ติ๊ง! เห็ดมัตสึตาเกะป่าตามธรรมชาติหกตำลึง ประเมินราคา 390 อีแปะ ต้องการขายหรือไม่?"

"ขาย!"

ถุงเงินของเฉิงหว่านหว่านหนักขึ้นทันที

นางประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเห็ดมัตสึตาเกะจะมีราคาสูงถึงหกร้อยกว่าอีแปะต่อหนึ่งชั่ง นางหวังว่าจะหาได้มากกว่านี้

นางเดินตามพุ่มไม้เข้าไปลึกขึ้น และค้นพบเห็ดหัวหอมสีขาวและเห็ดปลวกอีกมากมาย ขายได้ห้าถึงหกชั่ง รวมเป็นเงิน 124 อีแปะ

ตอนนี้ นางมีเงินรวมทั้งหมด 514 อีแปะ ซึ่งเกือบเป็นครึ่งตำลึงเงินแล้ว

ขณะที่กำลังจะหาต่อ นางก็ได้ยินความวุ่นวายไม่ไกลนัก นางแหวกพุ่มไม้ออกไปดูก็เห็นผู้หญิงสองคนกำลังทะเลาะกัน

คนหนึ่งคือป้าหวังข้างบ้าน และอีกคนคือป้าฝูถุย ทั้งสองกำลังแย่งรังไข่นกกันอยู่

ป้าหวังจิกผมป้าฝูถุย "ไข่นกพวกนี้หนิวจื่อของบ้านข้าเจอคนแรก ทำไมต้องเป็นของบ้านเจ้าด้วย!"

ป้าฝูถุยกระชากแขนป้าหวัง "ลูกชายข้าปีนต้นไม้ไปเก็บลงมาเอง มันก็ต้องเป็นของบ้านข้าสิ! ปล่อยข้านะ!"

หญิงทั้งสองกำลังสู้กัน และเด็กสองคนก็จ้องมองตาไม่กะพริบ

มีไข่นกใบเล็กๆ หกใบอยู่ในรังบนพื้นดิน เฉิงหว่านหว่านอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

นางไม่ใช่คนตะกละ แต่ตั้งแต่มาอยู่ในสถานที่ซวยๆ แห่งนี้ นางก็คิดถึงแต่เรื่องกินทุกวัน ไข่นกน่าจะรสชาติดีมาก... เดี๋ยวต้องให้จ้าวซื่อตั้นเดินหาในป่าบ้าง

นางไม่มีความสนใจเรื่องทะเลาะวิวาทของคนอื่น กำลังจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นบางอย่างก็ร่วงลงมาจากเหนือศีรษะของนาง