บทที่ 14 พี่สะใภ้จ้าวคือแม่หม้าย

บทที่ 14 พี่สะใภ้จ้าวคือแม่หม้าย

หมู่บ้านต้าเหอมีบ่อน้ำทั้งหมดสามบ่อ บ่อหนึ่งอยู่ที่หัวหมู่บ้าน บ่อหนึ่งอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน และผู้ใหญ่บ้านก็มีบ่อส่วนตัวอีกหนึ่งบ่อ แต่ปัจจุบันเหลือเพียงบ่อที่หัวหมู่บ้านเท่านั้นที่ยังมีน้ำ และไม่มีใครรู้ว่าบ่อนี้จะแห้งเหือดไปเมื่อใด

คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจะต่อคิวตักน้ำกันในตอนกลางวัน แต่ก็มีอยู่หลายครอบครัวที่มาตักตอนกลางคืน ไม่มีการกำหนดปริมาณน้ำที่แต่ละครอบครัวสามารถตักได้ในแต่ละวัน และไม่มีกฎเกณฑ์ระบุว่าหากมาตักน้ำตอนกลางคืนแล้วจะไม่สามารถมาตักซ้ำในวันถัดไปได้

ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าจางอู๋ไหลกำลังหาเรื่องลูกชายทั้งสองของครอบครัวสกุลจ้าวบ้านเก่าอย่างชัดเจน

จ้าวเอ้อร์โก่วกัดฟันพูด "ผู้ใหญ่บ้านยังไม่เห็นว่าอะไรเลย ทำไมพวกเราจะตักน้ำไม่ได้!"

จางอู๋ไหลแสยะยิ้ม เขาเตะถังน้ำที่วางอยู่แทบเท้าของจ้าวเอ้อร์โก่วจนล้มคว่ำ "ทำไมรึ? ก็เพราะครอบครัวพวกเจ้าใช้น้ำเปลืองเกินไป จนทำให้คนอื่นต้องเสียเวลา!"

ถังน้ำกลิ้งหลุนๆ ไปพร้อมเสียงน้ำกระฉอก

จ้าวซานหนิวพุ่งเข้าหาจางอู๋ไหลราวกับลูกวัวหนุ่ม

จางอู๋ไหลคว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกมือขึ้น เตรียมจะชกเด็กชาย

"หยุดนะ!"

เสียงเย็นเยียบและชัดเจนของเฉิงหว่านหว่านดังขึ้น

ฝูงชนหลีกทางให้อย่างเป็นธรรมชาติ เฉิงหว่านหว่านเดินเข้ามา

นางดึงจ้าวซานหนิวกลับมาไว้ข้างหลัง "ท่านจะรังแกพวกเราแม่หม้ายลูกกำพร้าต่อหน้าธารกำนัลเลยหรือ?"

"ใครจะไปรังแกเจ้ากัน" จางอู๋ไหลแค่นหัวเราะ "นังผู้หญิงสารเลว เจ้าแย่งกระต่ายอ้วนหนักสามสี่ชั่งไปจากมือลูกชายข้า ในเมื่อเจ้ากล้าแย่งของจากลูกชายข้า ก็อย่ามาโทษข้าเลยที่ไม่ยอมให้ครอบครัวเจ้าใช้น้ำ!"

เฉิงหว่านหว่านยิ้มเยาะ "ท่านอนุญาตให้ลูกชายจางของท่านแย่งของคนอื่นได้ แต่กลับไม่อนุญาตให้ผู้อื่นแย่งคืนงั้นหรือ? กระต่ายตัวนั้นจ้าวซื่อตั้นของข้าเป็นคนพบและจับมาได้ ตอนที่แย่งกระต่าย จางต้ากังของท่านยังข่วนข้อมือและฉีกเสื้อผ้าจ้าวซื่อตั้นของข้าด้วยซ้ำ เรื่องนี้ข้ายังไม่ได้สะสางกับครอบครัวจางของท่านเลย แล้วท่านยังกล้ามาเตะถังน้ำของครอบครัวข้าอีกหรือ?"

จางอู๋ไหลเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาวและตะกละตะกลาม อีกทั้งยังมีชื่อเสียงแย่มากในหมู่บ้าน

ทันทีที่เฉิงหว่านหว่านพูดจบ ชาวบ้านบางคนก็เริ่มผสมโรง

"จริงด้วย! เมื่อไม่กี่วันก่อน จางต้ากังเพิ่งแย่งผักป่ากำมือหนึ่งไปจากหลานชายข้า"

"ปีที่แล้วกลุ่มของจางต้ากังนั่นก็ขโมยหัวไชเท้าจากไร่ข้า ข้าจับได้ตั้งหลายครั้ง เด็กคนนี้ก็เหมือนพ่อมันไม่มีผิด ไม่เคยเรียนรู้สิ่งที่ดีเลย"

"เมื่อก่อนพี่สะใภ้จ้าวทำได้แค่โวยวายและด่าทอ แต่วันนี้กลับพูดจาฉะฉานได้ยาวเหยียดขนาดนี้"

"ไม่ว่าพี่สะใภ้จ้าวจะนิสัยเสียแค่ไหน แต่นางก็ยังเป็นแม่นะ แม่ที่ไหนจะไม่ปกป้องลูกของตัวเอง?"

"..."

การถูกชาวบ้านชี้หน้าตำหนิทำให้จางอู๋ไหลโกรธจัด "จ้าวเฉิงซื่อ อย่าคิดว่าข้าจะไม่ตีเจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นผู้หญิงนะ!"

เฉิงหว่านหว่านยื่นศีรษะเข้าไปใกล้ "มาสิ ตีข้าตรงนี้เลย! วันก่อนพี่ชายเหอของข้าเพิ่งจะทุบหัวข้าไป ข้ายังเรียกค่าเสียหายเป็นไก่หนึ่งตัวกับเนื้ออีกหลายชั่งได้เลย ข้าเห็นว่าครอบครัวจางของท่านยากจน ข้าขอแค่ข้าวสารขาวสักสองสามชั่งก็พอ เร็วเข้า ท่านลังเลอะไรอยู่? ตีมาสิ ตีให้แรงๆ แล้วชดใช้ข้าวสารเพิ่มอีกสักหน่อย แค่นี้ก็จบแล้ว"

นางก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว จนจางอู๋ไหลต้องถอยกรูดโดยไม่รู้ตัว

ชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านแย่มาก แต่ชื่อเสียงของพี่สะใภ้จ้าวก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าหาเรื่องนางอย่างเปิดเผย

ตราบใดที่ชาวบ้านไม่เข้าข้างพี่สะใภ้จ้าว เขาก็จะสามารถเอาเปรียบผู้หญิงคนนี้ได้ ใครจะไปคิดว่าผู้หญิงคนนี้จะไม่เล่นตามกฎ? ตอนแรกนางพูดจามีเหตุมีผล แต่จู่ๆ ก็กลายเป็นดุดันถึงขั้นยื่นหัวให้เขาตี หากเขาทำหัวนางแตกจริงๆ การถูกชาวบ้านรุมด่าคงเป็นเรื่องเล็ก ปัญหาหลักคือการที่ต้องชดใช้ด้วยธัญพืช ซึ่งครอบครัวเขาก็ไม่มีเหลือมากพอ

แต่ผู้หญิงคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องการอาละวาดและทำตัวแข็งกร้าว หากนางผูกคอตายหน้าประตูบ้านเขา เรื่องราวก็คงจบเห่

"จางอู๋ไหล พอได้แล้ว เจ้ากล้ารังแกเด็ก แล้วยังมารังแกผู้หญิงอีกหรือ? เจ้ายังเป็นคนอยู่ไหม?"

ในฝูงชน จ้าวฟู่กุ้ยตะโกนขึ้น

ป้าฟู่กุ้ยที่อยู่ข้างๆ รีบคว้าหูเขา "เรื่องของคนอื่นเกี่ยวอะไรกับเจ้า? เจ้าจะตะโกนทำไม?"

จ้าวฟู่กุ้ยพูดอย่างชอบธรรม "พี่สะใภ้จ้าวเป็นแม่หม้าย การพูดช่วยแม่หม้ายสักสองสามคำจะเป็นไรไป"

ป้าฟู่กุ้ยเจ็บใจจนแทบกระอัก สามีของนางกำลังนึกถึงแม่หม้ายสกุลจ้าวจริงๆ ด้วย เขากล้าช่วยพี่สะใภ้จ้าวกลางวันแสกๆ ใครจะรู้ว่าลับหลังเขาแอบไปทำเรื่องบัดสีอะไรไว้บ้าง! นางกระชากหูสามีแล้วลากออกไป

เมื่อจ้าวฟู่กุ้ยเปิดปาก คนอื่นๆ ก็เริ่มผสมโรง

"จางอู๋ไหล ทำไมเราไม่เรียกผู้ใหญ่บ้านมาไกล่เกลี่ยล่ะ!"

"ผู้ใหญ่บ้านยุติธรรมที่สุด ถ้าพี่สะใภ้จ้าวแย่งกระต่ายจากครอบครัวเจ้าไปจริง ผู้ใหญ่บ้านต้องเข้าข้างเจ้าแน่"

จางอู๋ไหลถ่มน้ำลายแล้วเดินหนีไปพร้อมกับถังน้ำสองใบ

เฉิงหว่านหว่านถอนหายใจด้วยความโล่งอก อันที่จริงนางกลัวมากว่าจางอู๋ไหลไอ้คนพาลนั่นจะหยิบก้อนหินมาทุบหัวนางเข้าจริงๆ

นางตระหนักได้ว่าตนเองยังอ่อนแอเกินไป นอกจากการใช้คำพูดโต้ตอบอย่างรวดเร็วแล้ว นางไม่มีทักษะอื่นติดตัวเลย

ดูท่าคงต้องซื้อของบางอย่างจากระบบมาไว้ป้องกันตัวบ้างแล้ว

นางมองดูชาวบ้านรอบๆ แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณทุกคนมากที่ช่วยพูดแทนข้า"

ขณะพูด แผ่นหลังของนางยืดตรง ดวงตาแจ่มใส และใบหน้าขาวผ่องน่ามองท่ามกลางแสงแดด ไม่เหมือนหญิงชาวบ้านทั่วไปเลย

ทุกคนรู้สึกประหลาดใจ พี่สะใภ้จ้าวดูเปลี่ยนไปได้อย่างไร?

ในอดีต นางเคยเจอเรื่องลำบากใจแบบนี้มาก่อน และพี่สะใภ้จ้าวก็มักจะตบต้นขาตัวเองแล้วนั่งลงกับพื้นร้องห่มร้องไห้... แต่วันนี้ นางกลับไล่จางอู๋ไหลไปได้โดยไม่ต้องอาละวาด นี่ไม่ใช่วิธีจัดการเรื่องราวตามปกติของพี่สะใภ้จ้าวเลย

เฉิงหว่านหว่านพาลูกชายสองคนกลับบ้าน

ตลอดทางจ้าวเอ้อร์โก่วและจ้าวซานหนิวไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพราะกลัวจะถูกดุด่าอย่างหนัก

เมื่อถึงหน้าประตูบ้าน ทันทีที่สูดหายใจเข้า พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อและผัก ปากของเด็กชายทั้งสองเริ่มมีน้ำลายไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

เฉิงหว่านหว่านตักน้ำใส่กะละมัง "ไปล้างมือกันเถอะ เตรียมกินข้าวได้แล้ว"

จ้าวเอ้อร์โก่วตกใจ "ท่านแม่ไม่ทำโทษพวกเราหรือ?"

เฉิงหว่านหว่านกล่าวอย่างใจเย็น "พวกเจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด แล้วข้าจะทำโทษพวกเจ้าทำไม?"

จางอู๋ไหลเป็นคนหาเรื่องเอง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเด็กสองคนนี้? หลักๆ เป็นเพราะพวกเขายากจนเกินไป เรื่องเล็กน้อยแค่นี้อย่างกระต่ายกับถังน้ำถึงได้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต

นางหยิบชามเปล่าจากห้องครัว ตักเนื้อหมูตุ๋นจนเกือบครึ่งชาม แล้วส่งให้จ้าวซื่อตั้น "เอาไปให้ท่านย่าเฉิงของเจ้า แล้วบอกว่านี่คือของที่แย่งกลับมาจากครอบครัวสกุลเฉิง"

เจ้าของร่างเดิมไม่เคยทำดีกับลูกทั้งสี่คน พวกเขาต้องอาศัยอาหารที่ท่านย่าเฉิงแอบหยิบยื่นให้มาโดยตลอด มิฉะนั้นเด็กทั้งสี่คนคงจะผอมโซกว่านี้

นางสามารถไต่เต้าจากเด็กกำพร้าจนกลายเป็นนักธุรกิจหญิงได้ ย่อมเข้าใจถึงมารยาททางสังคมเป็นอย่างดี ในเมื่อตัดสินใจจะใช้ชีวิตให้ดีขึ้น การกระชับความสัมพันธ์กับครอบครัวสกุลจ้าวบ้านเก่าจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น

ความสัมพันธ์ในตระกูลสมัยโบราณนั้นแน่นแฟ้นมาก คนครึ่งหมู่บ้านในต้าเหอแซ่จ้าว ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากพี่น้องใกล้ชิดกันหลายชั่วอายุคน การเข้ากับครอบครัวสกุลจ้าวบ้านเก่าได้ดีจะทำให้การใช้ชีวิตในหมู่บ้านง่ายขึ้น

จ้าวซื่อตั้นถือชามวิ่งตรงไปที่บ้านสกุลจ้าวบ้านเก่าอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยง สมาชิกครอบครัวสกุลจ้าวบ้านเก่าอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา ผู้ชายกำลังพักผ่อน ผู้หญิงกำลังเย็บปักถักร้อยและซักผ้า ส่วนเด็กๆ กำลังล้างผักป่าที่ขุดมาได้ตอนเช้าอยู่ในลานบ้าน

"ท่านย่าเฉิง!" จ้าวซื่อตั้นวิ่งพรวดเข้าไปในประตูบ้าน "ท่านแม่ของข้าฝากมาให้ท่านครับ!"

ชามหมูตุ๋นที่มีกลิ่นหอมเย้ายวนใจทำให้เด็กๆ ในลานบ้านทุกคนเงยหน้าขึ้นและสูดกลิ่นเนื้อในอากาศอย่างหิวโหย