บทที่ 11 หน้าบ้านแม่ม่ายเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย

บทที่ 11 หน้าบ้านแม่ม่ายเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางนภามานานแล้ว แสงจันทร์นวลตาอาบไล้ไปทั่วลานบ้าน

เฉิงหว่านหว่านนั่งอยู่บนเก้าอี้พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เอ้อร์โก่ว ซานหนิว พวกเจ้าสองคนมีอะไรจะพูดหรือไม่"

จ้าวเอ้อร์โก่วก้มหน้าลง "พวกเราไม่ควรไปที่หมู่บ้านสกุลเฉิงเลย..."

ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย ท่านแม่ได้ตัดขาดกับครอบครัวสกุลเฉิงเพราะเขาและซานหนิวแล้ว ต่อจากนี้ไปไม่ว่าที่บ้านจะมีของดีอะไร ท่านแม่ก็จะไม่ส่งไปให้คนบ้านนั้นอีก และพวกคนสกุลเฉิงก็ไม่อาจมารังแกท่านแม่ได้อีกต่อไป

จ้าวซานหนิวก็ก้มหน้าลงเช่นกัน "ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว..."

"พวกเจ้าผิดจริง" เฉิงหว่านหว่านกล่าวช้าๆ "ก่อนที่จะเตรียมตัวให้พร้อม ก่อนที่จะมีโอกาสชนะ พวกเจ้าไม่ควรทำอะไรผลีผลามเช่นนั้น! เอ้อร์โก่ว เจ้าอายุสิบหกปีแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนฉลาด แต่ความฉลาดนั้นเป็นเพียงแค่ความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ หากวันนี้พี่เถี่ยจู้กับข้าไม่ไป พวกเจ้าสองคนคงถูกมัดทิ้งไว้ที่ลานบ้านตลอดทั้งคืน ไม่ได้กินไม่ได้ดื่มจนอาจจะเอาชีวิตไม่รอดไปครึ่งหนึ่งแล้ว"

นางกล่าวด้วยความระอา "ส่วนซานหนิว เจ้ามีดีแค่แรงเยอะแต่ไม่เคยใช้สมองเวลาทำอะไรเลย ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแรงแค่ไหน เจ้าก็เพิ่งจะสิบสี่ปี ต่อให้พวกเจ้าสิบคนมารวมกันก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของลุงคนโตของพวกเจ้าด้วยซ้ำ ต่อไปอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นอีก"

จ้าวเอ้อร์โก่วและจ้าวซานหนิวต่างตกตะลึงเล็กน้อย

ท่านแม่ไม่ได้ตำหนิพวกเขาที่ไปก่อเรื่องที่หมู่บ้านสกุลเฉิง แต่กลับตำหนิพวกเขาที่ไปโดยไม่มีการเตรียมพร้อม

นี่ท่านแม่... ตัดขาดจากคนสกุลเฉิงอย่างแท้จริงแล้วหรือ

เฉิงหว่านหว่านกล่าวต่อ "เมื่อทำผิดก็ต้องถูกลงโทษ บทลงโทษของพวกเจ้าคือตอนนี้ให้ไปตักน้ำกลับมาคนละสองหาบ"

จ้าวเอ้อร์โก่วเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ ในอดีตเวลาที่ท่านแม่ลงโทษพวกเขามักจะเป็นการให้คุกเข่าทั้งคืนหรืออดอาหารหนึ่งวัน การไปตักน้ำถือเป็นงานที่พวกเขาต้องทำอยู่แล้ว นี่ก็นับว่าเป็นบทลงโทษด้วยหรือ

จ้าวซานหนิวหยิบหาบน้ำขึ้นมาทันที "พวกเราจะไปตักน้ำเดี๋ยวนี้แหละ"

ทั้งสองออกจากประตูไปทีละคน

เฉิงหว่านหว่านลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องครัว บอกให้อู๋ฮุ่ยเหนียงต้มน้ำ "วันนี้ทุกคนเหนื่อยกันมามาก ไม่ว่าใครก็ต้องอาบน้ำ"

นางค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแต่ก็นึกไม่ออกว่าอาบน้ำครั้งสุดท้ายเมื่อใด นางทำได้เพียงล้างมือและล้างหน้าทุกวัน เหงื่อไหลซึมตลอดเวลาจนได้กลิ่นสาบสางหากเข้าใกล้... นางรู้ว่าแหล่งน้ำในตอนนี้หายาก แต่กระนั้นนางก็ทนกลิ่นเหม็นของตัวเองและคนในครอบครัวไม่ไหว

เมื่อยามค่ำมาเยือน หมู่บ้านต้าเหอก็เริ่มเงียบสงบ

ชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานมาตลอดทั้งวันต่างเตรียมตัวพักผ่อน ไม่มีใครอยู่ที่บ่อน้ำที่ผู้คนมักจะต่อแถวกันมาตักน้ำ จ้าวเอ้อร์โก่วและจ้าวซานหนิวต่างแบกน้ำกลับมาคนละสองหาบ

ในบ้านมีอ่างไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้ไม่ได้ใช้งาน เฉิงหว่านหว่านนำมันออกมา เทน้ำร้อนผสมกับน้ำเย็นลงไป จากนั้นก็คว้าตัวจ้าวซื่อตั้นมา "เจ้าจะอาบเอง หรือจะให้แม่ขัดตัวให้"

ใบหน้าของจ้าวซื่อตั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ "ขะ... ข้าจะอาบเองขอรับ"

ในความทรงจำของเขา ท่านแม่ไม่เคยอาบน้ำให้เขาเลย โอ ไม่สิ ควรจะกล่าวว่าเขาไม่เคยอาบน้ำแบบเปลือยกายในบ้านเลยต่างหาก ในอดีตตอนที่ไม่มีภัยแล้ง เขาก็มักจะว่ายน้ำในแม่น้ำต้าเหอแบบตัวเปล่า นั่นก็นับว่าสะอาดแล้ว...

เด็กคนนี้สกปรกมาก คราบไคลหลุดออกมาเพียงแค่ถูเบาๆ การอาบน้ำแบบนี้คงไม่เพียงพอ เฉิงหว่านหว่านค้นหาในระบบอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมเสียเงินสามเหรียญซื้อสบู่ก้อนเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาออกมา "นี่คือสบู่ชั้นดีที่แม่เพิ่งได้มาจากบ้านลุงคนโตของพวกเจ้า อาบแล้วตัวเจ้าจะหอมฟุ้งเลย"

ครอบครัวสกุลจ้าวไม่เคยเห็นสบู่มาก่อน ไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ จ้าวซื่อตั้นถือสบู่ก้อนเล็กไว้ในมืออย่างทะนุถนอมไม่กล้าใช้

เฉิงหว่านหว่านสอนวิธีใช้ให้เขา เพียงไม่นานเขาก็เต็มไปด้วยฟองสบู่และขัดตัวอย่างมีความสุขอยู่ในลานบ้าน

จ้าวเอ้อร์โก่วกล่าวด้วยความระอา "เจ้าจะอาบให้เร็วหน่อยได้ไหม"

จ้าวซื่อตั้นกะพริบตาอย่างซื่อๆ "ท่านแม่บอกว่าต้องขัดให้สะอาด ไม่งั้นจะขึ้นเตียงไม่ได้"

จ้าวเอ้อร์โก่วนิ้วหงิกงอ "ซานหนิว มาช่วยน้องอาบน้ำกัน!"

"จ้าวเอ้อร์ พี่สาม ไม่นะ... พี่เถี่ยจู้ ช่วยข้าด้วย" จ้าวซื่อตั้นรีบหลบหลีก "ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าจั๊กจี้ข้า มันคันนะ... ข้าอาบเสร็จแล้ว ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว"

เฉิงหว่านหว่านฟังเสียงหัวเราะที่ดังมาจากลานบ้านแล้วก็ยิ้มออกมา

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อยๆ ครอบครัวสกุลจ้าวผลัดกันอาบน้ำ ลานบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสบู่ ทุกคนดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก

คืนนั้นเฉิงหว่านหว่านได้นอนหลับสนิทเป็นครั้งแรก

เมื่อรุ่งสางมาเยือน หมู่บ้านต้าเหอก็เริ่มตื่นขึ้น

ตอนที่เฉิงหว่านหว่านตื่นนอน เด็กทั้งสามคนข้างกายยังคงหลับสนิทเหมือนลูกหมูตัวน้อย

นางลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ อู๋ฮุ่ยเหนียงกำลังยุ่งอยู่ในลานบ้าน กำลังซักเสื้อผ้าที่ทุกคนเปลี่ยนออกมาเมื่อคืนนี้

จ้าวต้าซานหยิบจอบเตรียมจะไปถางหญ้าในนา

"ต้าซาน เจ้าไปในเมืองกับแม่" เฉิงหว่านหว่านหันไปกำชับ "ฮุ่ยเหนียง เจ้าอยู่บ้านจัดการงานบ้านไป ไม่ต้องขึ้นเขาไปนะ"

เมื่อวานอู๋ฮุ่ยเหนียงเกือบจะล้มบนภูเขา นางไม่กล้าให้คนท้องไปเสี่ยงบนนั้นอีก

อู๋ฮุ่ยเหนียงรีบกล่าว "แต่ท่านแม่ ถ้าข้าไม่ขึ้นเขาแล้วจะไปขุดผักป่าที่ไหนล่ะเจ้าคะ"

ผักป่าส่วนใหญ่ในนาและพื้นที่รกร้างถูกขุดไปจนเกือบหมดแล้ว พวกเขาต้องเข้าไปในป่าลึกขึ้น

"ผักหญ้าห่านก็รสชาติดีนะ" เฉิงหว่านหว่านกล่าว "เจ้ากับจ้าวซื่อตั้นช่วยกันขุดผักหญ้าห่านในนาของเราเพิ่มเถอะ ให้จ้าวเอ้อร์กับพี่สามไปหาเห็ดและผักกูดบนเขากัน ส่วนต้าซานกับแม่จะกลับมาให้ทันก่อนเที่ยง"

เกวียนวัวของลุงต้าจอดรออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ค่าโดยสารเที่ยวละหนึ่งเหรียญ

เฉิงหว่านหว่านจ่ายเงินไปสองเหรียญ นางกับจ้าวต้าซานก็ขึ้นเกวียนไป บนเกวียนยังมีชาวบ้านคนอื่นๆ อีก

ทั้งสองแม่ลูกอาบน้ำเมื่อคืนนี้ทำให้ดูสะอาดสะอ้าน แม้เสื้อผ้าจะยังคงขาดวิ่นแต่ก็ดูแตกต่างจากคนอื่นอยู่บ้าง

ผิวพรรณของเฉิงหว่านหว่านดูขาวผ่อง ทำให้บาดแผลบนหน้าผากของนางดูเด่นชัดขึ้น

หญิงคนหนึ่งที่ไม่ค่อยถูกกับนางนักพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "สะใภ้ใหญ่จ้าว จะไปไหนหรือ ทำไมวันนี้ไม่ไปหมู่บ้านสกุลเฉิงล่ะ"

ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่าสะใภ้ใหญ่จ้าวมีของดีอะไรก็มักจะเอาไปให้บ้านเดิมหมด แต่กลับถูกครอบครัวตัวเองทำหัวแตกจนกลายเป็นเรื่องตลกให้ชาวบ้านเล่าขาน

มุมปากของเฉิงหว่านหว่านยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ป้าฝูกุ้ย ท่านกับสามีของท่านช่างมีนิสัยเหมือนกันเสียจริง ชอบถามจังว่าคนอื่นจะไปไหน แล้วที่ข้าจะไปไหนมันเกี่ยวกับพวกท่านทั้งสองคนตรงไหนหรือ"

คิ้วของป้าฝูกุ้ยเลิกขึ้นทันที "เจ้าหมายความว่าอย่างไร!"

เฉิงหว่านหว่านแค่นเสียง "ป้าฝูกุ้ย แทนที่จะสนใจเรื่องคนอื่น ท่านควรเอาเวลาไปใส่ใจสามีของท่านให้ดีเถอะ"

เพียงไม่กี่คำ ป้าฝูกุ้ยก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา

นางอยากจะกระโดดลงจากเกวียนเดี๋ยวนี้แล้ววิ่งกลับไปถามสามีว่าเขามีสัมพันธ์ลับกับเฉิงหว่านหว่านหรือไม่

แต่เมื่อเห็นท่าทีที่นิ่งเฉยของเฉิงหว่านหว่าน ก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไร... งั้นต้องเป็นสามีของนางที่ตามตอแยเฉิงหว่านหว่าน แม่ม่ายคนนี้แน่นอน!

หน้าอกของป้าฝูกุ้ยปวดร้าวด้วยความโกรธแค้น แต่นางไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย จึงกล่าวอย่างเย็นชา "เราก็คนหมู่บ้านเดียวกัน ข้าก็แค่ถามไปตามประสาคนรู้จัก ความหวังดีของข้ากลับถูกมองเป็นอื่น..."

เฉิงหว่านหว่านหลับตาลงพักผ่อน

มีคำกล่าวว่าประตูบ้านแม่ม่ายนั้นมักเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมเป็นม่ายและแยกครอบครัวออกมา ชายแก่ในหมู่บ้านหลายคนก็แวะเวียนมาหาเรื่อง

โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเป็นคนดุดันจึงด่าทอขับไล่พวกเขาไปได้หมด เหลือเพียงจ้าวฝูกุ้ยที่คอยตามรังควานไม่เลิกรา ซึ่งเจ้าของร่างเดิมรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

นางพูดเรื่องนี้ขึ้นมาก็เพื่อหวังให้ป้าฝูกุ้ยคอยจับตาดูสามีของตัวเองให้ดี มิเช่นนั้นนางกลัวว่าตนเองจะอดใจไม่ไหวจนหยิบอิฐไปฟาดหัวจ้าวฝูกุ้ยเข้าจริงๆ