บทที่ 9 ตัดขาดจากตระกูลเฉิง

บทที่ 9 ตัดขาดจากตระกูลเฉิง

"ต้าซาน แก้มัดเชือกออก"

เฉิงหว่านหว่านเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ท่านแม่เฉิงรีบกล่าวแทรกทันที "เจ้าห้ามปล่อยเจ้าสองตัวซวยนี่ไปเด็ดขาด! ต้องสั่งสอนให้เข็ดหลาบ จะได้ไม่กล้ามาขโมยของบ้านตระกูลเฉิงอีก!"

จ้าวต้าซานยืนนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อฟังใครดี

เฉิงหว่านหว่านปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ "ทำไม คำพูดของข้าไม่มีความหมายแล้วหรืออย่างไร?"

จ้าวต้าซานรีบเดินตรงไปที่ต้นไม้ใหญ่ แก้มัดเชือกออกอย่างรวดเร็ว และช่วยน้องชายทั้งสองคนให้นั่งลงกับพื้น

"การตามใจเด็กเท่ากับทำร้ายเด็ก หากเจ้ายังตามใจพวกเขาเช่นนี้ ไม่ช้าไม่นานเจ้าพวกนี้ต้องก่อเรื่องใหญ่แน่!" ท่านแม่เฉิงพูดราวกับผู้มากประสบการณ์ "ในความคิดของข้า ควรจะจับพวกมันมัดไว้กับต้นไม้แล้วปล่อยให้อดข้าวอดน้ำสักสองสามวัน เดี๋ยวพวกมันก็รู้จักทำตัวดีขึ้นเอง..."

เฉิงหว่านหว่านกล่าวเสียงเรียบ "ลูกของข้า ข้าย่อมสั่งสอนเอง ไม่ใช่เรื่องที่คนนอกจะมาชี้นิ้วสั่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านแม่เฉิงก็ขมวดคิ้ว เหตุใดลูกสาวคนรองผู้นี้ถึงดูแปลกไป...

สะใภ้ใหญ่เฉิงยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือนหลัก "ท่านอาสะใภ้รอง ท่านแม่ก็คือแม่แท้ๆ ของท่านนะ จะเป็นคนนอกได้อย่างไร? พูดแบบนี้ทำร้ายจิตใจท่านแม่เกินไปแล้ว"

"นับตั้งแต่วินาทีที่พี่ชายคนโตฟาดหัวข้าเมื่อวาน ข้าก็ไม่ใช่คนตระกูลเฉิงอีกต่อไป" ริมฝีปากของเฉิงหว่านหว่านเหยียดยิ้มเย็นชา "แค่ไก่ตัวเมียตัวใหญ่ตัวเดียว กลับเรียกค่าชดเชยถึงสองตำลึงเงิน ข้าไม่เคยเห็นครอบครัวไหนรีดไถลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วได้หน้าไม่อายขนาดนี้มาก่อน!"

สีหน้าของท่านแม่เฉิงเคร่งขรึมขึ้น "ไก่ตัวนี้อาจจะไม่ได้มีค่าถึงสองตำลึงเงินก็จริง แต่มันออกไข่ได้ ไข่ที่มันออกตลอดสิบปีมานี้ จะไม่คุ้มสองตำลึงเชียวหรือ?"

"เอาเถอะ ถึงจะถือว่าคุ้มค่าสองตำลึงเงิน" เฉิงหว่านหว่านขยับปาก "หนี้เก่าเราไม่คิด แต่นับเฉพาะปีที่แล้ว เงินปลอบขวัญยี่สิบตำลึงตอนที่ท่านพ่อของต้าซานตายในสมรภูมิ พี่ชายคนโตเป็นคนยืมไปทั้งหมด หักค่าไก่สองตำลึงแล้ว ยังเหลืออีกสิบแปดตำลึง ตระกูลเฉิงของท่านคิดจะคืนเงินก้อนนี้ให้ข้าเมื่อไหร่กัน?"

ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สะใภ้ใหญ่เฉิงก็รีบสวนกลับทันที "เงินยี่สิบตำลึงนั่น เจ้าเป็นคนมอบให้ตระกูลเฉิงเองกับมือ! เราเคยบอกว่าจะคืนให้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เฉิงหว่านหว่านยิ้ม "หนี้สินต้องชำระ นั่นคือเรื่องที่ถูกต้องและสมควร ข้าไม่รังเกียจที่จะไปที่ว่าการอำเภอเพื่อทวงความยุติธรรม แต่ข้าสงสัยว่าเฉิงจ้าวจะยอมให้ตระกูลเฉิงต้องอับอายขายหน้าถึงขั้นขึ้นโรงขึ้นศาล เพียงเพราะเงินแค่ยี่สิบตำลึงหรือไม่?"

เฉิงจ้าวเป็นนักเรียนสอบคัดเลือกของตระกูลเฉิง และเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านตระกูลเฉิง ขณะนี้เขากำลังเป็นนักเรียนและมีโอกาสสูงที่จะสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ

เจ้าของร่างเดิมเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าหลานชายคนนี้จะต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ จึงยอมทุ่มเทเงินทองสนับสนุนตระกูลเดิมของตนอย่างไม่เสียดาย หวังเพียงจะได้เกาะบุญบารมีของหลานชายคนนี้บ้าง แต่สุดท้ายนางกลับไม่ได้อะไรเลย แถมยังถูกคนตระกูลเฉิงฟาดหัวจนตาย

เพราะเฉิงจ้าวเป็นบัณฑิต ตระกูลเฉิงจึงให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นพิเศษ

การขึ้นโรงขึ้นศาลเพราะเงินเพียงยี่สิบตำลึงจะทำให้เฉิงจ้าวต้องอับอายในสำนักศึกษาของตำบล ท่านแม่เฉิงไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นแน่

"ท่านอาสะใภ้รอง ท่านบ้าไปแล้วหรือ?" สะใภ้ใหญ่เฉิงกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ "หากท่านกล้าไปฟ้องศาล เฉิงจ้าวจะไม่ยอมรับว่าท่านเป็นท่านอาสะใภ้รองอีกต่อไป!"

เฉิงหว่านหว่านเยาะเย้ย "เขาจะยอมรับข้าหรือไม่ ข้าไม่สนใจ สิ่งเดียวที่ข้าต้องการคือ เงินสิบแปดตำลึงนั่นจะคืนให้ข้าเมื่อไหร่?!"

"นังตัวซวยไร้ยางอาย เจ้ากล้าดียังไงมาทวงเงินที่บ้านตระกูลเฉิง ใครให้ความกล้าแก่เจ้ากัน?" ท่านแม่เฉิงบันดาลโทสะขึ้นมาทันที นางคว้าฟืนชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วเหวี่ยงใส่ "ดูสิว่าข้าจะไม่ตีให้ตาย นังตัวซวยไร้ยางอาย ปีกกล้าขาแข็งถึงขั้นกล้าต่อต้านข้าแล้วหรือ..."

จ้าวต้าซานรีบวิ่งเข้ามาด้วยความโกรธ พร้อมกับเอาตัวบังเฉิงหว่านหว่านไว้

เฉิงหว่านหว่านหลบฟืนนั่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อท่านย่าเฉิงยืนกรานจะฉีกหน้ากันถึงขนาดนี้ เราก็ไปพบกันที่ศาลเถอะ ต้าซาน เอ้อร์โก่ว ซานหนิว ไป เราจะเข้าเมืองไปรายงานทางการ!"

นางหันหลังเดินออกจากลานบ้านด้วยท่าทางเด็ดเดี่ยว

ท่านแม่เฉิงโกรธจนแทบจะหงายหลัง

การเลี้ยงลูกสาวช่างเป็นการสิ้นเปลืองเงินทองเสียจริง นางถึงกับต้องการจะฟ้องร้องตระกูลเดิมของตนเองเชียวหรือ? ความยุติธรรมในโลกนี้ไม่มีหลงเหลือแล้วหรืออย่างไร?

สะใภ้ใหญ่เฉิงรีบวิ่งตามออกมา เฉิงจ้าวคือลูกชายของนาง คือต้นทุนในการอวดอ้างของนาง นางจะปล่อยให้เฉิงหว่านหว่านนังตัวซวยนี่ทำลายชื่อเสียงของเขาไม่ได้

นางกัดฟันพูด "ท่านอาสะใภ้รอง เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไป!"

นางหันศีรษะไปมองท่านแม่เฉิงแล้วกระซิบ "ท่านแม่ ข้าว่าการกระแทกเมื่อวานคงทำให้ท่านอาสะใภ้รองผิดใจกับบ้านเราจริงๆ ตอนนี้ท่านกำลังโกรธ หากบุกไปรายงานทางการขึ้นมาจริงๆ จะแย่เอา หนี้แค่สิบแปดตำลึงเองไม่ใช่หรือ? ตกลงไปก่อนเถอะ พอท่านอาสะใภ้รองหายโกรธ เรื่องนี้ก็คงเงียบไปเอง ต่อให้ท่านยังยืนกรานจะเอา พอเฉิงจ้าวสอบผ่านแล้ว เงินแค่นี้เราจะหามาคืนไม่ได้เชียวหรือ?"

เมื่อลูกชายของนางได้เป็นขุนนางใหญ่ในอนาคต นางจะไม่มีทางให้เฉิงหว่านหว่านได้ผลประโยชน์แม้แต่นิดเดียว!

ท่านแม่เฉิงเข้าใจประเด็นสำคัญ จึงกล่าวด้วยความโมโห "รอให้เฉิงจ้าวสอบผ่าน ตระกูลเฉิงจะไม่ให้ขาดแม้แต่เหรียญเดียว!"

รอยยิ้มบนริมฝีปากของเฉิงหว่านหว่านกว้างขึ้น นางมองไปยังสะใภ้รองที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้าง แล้วเรียกนางให้เข้ามาหา

สะใภ้รองยืนดูการแสดงชุดนี้มานานแล้วและรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง นางไม่มีลูกชายที่สอบเป็นบัณฑิตได้ และมักจะถูกสะใภ้ใหญ่กดขี่อยู่เสมอ วันนี้ท่านอาสะใภ้รองทำให้สะใภ้ใหญ่ต้องทุกข์ทรมานอย่างเงียบๆ นางอยากให้เรื่องนี้บานปลายออกไปอีก

"สะใภ้รอง หากวันไหนสะใภ้ใหญ่มีเงิน ส่งข่าวมาบอกข้าที่หมู่บ้านต้าเหอด้วยนะ" เฉิงหว่านหว่านกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ถือว่าเป็นค่าส่งข่าว ข้าจะแบ่งเงินสิบแปดตำลึงนี้ครึ่งหนึ่งให้เจ้า"

ใบหน้าของสะใภ้รองเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เรื่องจริงหรือคะ?"

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง ถ้าข้าไม่ให้ เจ้าก็ไปที่ตำบลเพื่อรายงานเรื่องข้าต่อท่านนายอำเภอได้เลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงหว่านหว่านกว้างยิ่งขึ้น

สะใภ้ใหญ่เฉิงอาศัยว่ามีลูกชายเป็นบัณฑิตจึงทำตัวข่มขวัญคนในตระกูลเฉิงมาโดยตลอด สะใภ้รองก็ไม่ใช่คนที่จะยอมคนง่ายๆ ทั้งคู่มักจะปะทะกันทั้งต่อหน้าและลับหลัง ด้วยคำพูดของเฉิงหว่านหว่าน ความขัดแย้งระหว่างสะใภ้รองกับสะใภ้ใหญ่จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และตระกูลเฉิงที่มัวแต่ทะเลาะกันเองก็คงไม่มีเวลามาหาเรื่องนาง

เฉิงหว่านหว่านกำลังจะจากไปหลังจากพูดจบ แต่จมูกของนางกลับได้กลิ่นหอมของน้ำแกงไก่

นางก้าวเข้าไปในห้องชั้นใน กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ออกมาจากตัวนาง ซึ่งต่างจากเฉิงหว่านหว่านคนเดิมอย่างสิ้นเชิง สมาชิกตระกูลเฉิงได้แต่ยืนมองตาค้างขณะที่นางเดินดุ่มๆ เข้าไป

นางเดินออกมาพร้อมกับหม้อน้ำแกงไก่และยื่นให้ลูกชายทั้งสองของนางโดยตรง "ดื่มซะ"

สะใภ้ใหญ่เฉิงโกรธจัด "เจ้าทำอะไรน่ะ? นั่นคือน้ำแกงไก่ที่เก็บไว้ให้เฉิงจ้าว!"

"ข้าจ่ายเงินค่าไก่ตัวนี้ไปแล้ว สองตำลึงเงินไม่ใช่หรือ?" เฉิงหว่านหว่านกล่าวอย่างใสซื่อ "ในเมื่อจ่ายเงินไปแล้ว ไก่ตัวนี้ก็เป็นของตระกูลจ้าวของพวกเรา"

จ้าวเอ้อร์โก่วและจ้าวซานหนิวทั้งหิวและกระหาย ไม่สนใจความร้อน พวกเขาซดน้ำแกงไก่ไปกว่าครึ่งในอึกเดียว ต่างคนต่างกัดเนื้อน่องไก่แล้วกลืนลงคอ และยังฉีกปีกไก่ส่งให้จ้าวต้าซานอีก จ้าวต้าซานฉีกเนื้อส่วนที่เหลือของไก่ตัวนั้นแล้วรีบซ่อนไว้ในแขนเสื้อ ไก่ตัวนี้มีคุณค่าทางโภชนาการ เขาจะนำกลับไปให้ฮุ่ยเหนียงบำรุงร่างกาย...

เมื่อเห็นฉากนี้ ท่านแม่เฉิงก็เกือบจะเป็นลมด้วยความโกรธ

เดิมทีนางต้องการรีดไถเงินสองตำลึง ไม่เพียงแต่จะไม่ได้เงิน แต่ยังต้องติดหนี้อีกสิบแปดตำลึง และน้ำแกงไก่ที่ตุ๋นไว้ให้หลานชายคนโตก็กลับตกไปอยู่ในท้องของพวกหมา...

"นังตัวซวยไร้ยางอาย อย่าได้เสนอหน้ากลับมาที่นี่อีก!" ท่านแม่เฉิงด่าทอ "เจ้าตัดขาดจากตระกูลจ้าวแล้ว ก็ยังหมางเมินกับตระกูลเดิมของตัวเองอีก หากวันหน้าเจ้าถูกรังแก ก็อย่าหวังว่าตระกูลเฉิงจะออกหน้าให้..."

เฉิงหว่านหว่านไม่สนใจเลยสักนิด ขณะที่นางกำลังจะจากไป นางก็สังเกตเห็นปิ่นเงินชิ้นหนึ่งบนศีรษะของท่านแม่เฉิง

นางเดินเข้าไปหาโดยไม่คาดคิดและดึงปิ่นเงินออกมาอย่างกะทันหัน "ข้าจำได้ว่าท่านพ่อของต้าซานให้สิ่งนี้กับข้าตอนนั้น ข้าคิดว่ามันหายไปแล้ว ที่แท้ตระกูลเฉิงก็ขโมยมันไป ตอนนี้ถึงเวลาที่มันต้องถูกส่งคืนให้กับเจ้าของที่แท้จริงแล้ว..."

คำว่า "ขโมย" ทำให้ท่านแม่เฉิงโกรธแค้นถึงขีดสุด นางหายใจไม่ทัน หลับตาลง แล้วเป็นลมล้มพับไปในทันที