บทที่ 8 ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย

บทที่ 8 ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย

จ้าวต้าซานกำลังสับฟืนอยู่ในลานบ้าน

เมื่อเขาได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อกระต่าย เขาก็รู้สึกน้ำลายสอขึ้นมาทันที

เขารีบเช็ดปากโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นว่าไม่มีใครมอง จากนั้นก็หันไปเห็นจ้าวซื่อตั้นกำลังแลบลิ้นเลียอากาศราวกับลูกสุนัขที่หิวโหย

"หอมเหลือเกิน..."

จ้าวซื่อตั้นกลืนน้ำลายไม่หยุด แต่ก็ไม่อาจกลืนความหิวทั้งหมดลงไปได้

เช้านี้เขาเพิ่งกินข้าวต้มไปสองชาม ไม่ควรจะหิวขนาดนี้ แต่ท้องของเขากลับส่งเสียงโครกครากไม่หยุด

สองเท้าก้าวเดินไปทางห้องครัวอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาเห็นหม้อกำลังเดือดพล่าน มีน้ำแกงกระต่ายตุ๋นหัวไชเท้าข้นคลั่กไหลซึมออกมาจากรอยแตกของหม้อตลอดเวลา

เฉิงหว่านหว่านเองก็ปวดหัวกับเรื่องนี้ หม้อใบนี้ทั้งเล็กและยังมีรอยแตก นางคงต้องหาโอกาสไปซื้อหม้อใบใหม่จากร้านค้าในระบบสักหน่อยแล้ว

นางปิดฝาหม้อ ตอกไข่ใส่ชามแล้วตีให้เข้ากัน เตรียมจะทำซุปไข่ใส่เห็ดป่า

ยังมีถั่วฝักยาวอีกกำใหญ่ ซึ่งสามารถนำไปผัดได้ทันที รสชาติคงจะใช้ได้เลยทีเดียว

อู๋ฮุ่ยเหนียงที่เห็นภาพนี้ก็เริ่มรู้สึกชินชา ตั้งแต่เมื่อวาน แม่สามีของนางทำตัวประหลาดไม่หยุด นางยืนกรานจะกินของทุกอย่างที่มีในบ้านให้หมดในมื้อเดียว ราวกับว่าไม่ได้วางแผนจะใช้ชีวิตอยู่ต่อ...

ช่างเถอะ กินก็กิน มีอะไรในบ้านก็กินให้หมด เมื่อกินหมดแล้วนางคงจะรู้สึกสบายใจขึ้น จะได้ไม่ต้องให้แม่สามีเอาไปให้บ้านตระกูลเฉิงอีก...

อู๋ฮุ่ยเหนียงรีบเข้าไปช่วยงาน

เฉิงหว่านหว่านหันไปเห็นจ้าวซื่อตั้นยืนอยู่ที่ประตูห้องครัว น้ำลายของเขาหยดลงบนเสื้อผ้า

นางหัวเราะเบาๆ ยกฝาหม้อขึ้น กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศทันที นางหยิบเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "จ้าวซื่อตั้น อ้าปากสิ"

จ้าวซื่อตั้นอ้าปากค้างด้วยความงุนงง

เฉิงหว่านหว่านเป่าเนื้อให้เย็นลงแล้วป้อนเข้าปากเขา

"อืม!"

ดวงตาของจ้าวซื่อตั้นเบิกกว้าง โอสวรรค์ มันอร่อยเหลือเกิน เขาไม่เคยได้กินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน เขาแทบอยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

เฉิงหว่านหว่านถามเขาว่า "เนื้อกระต่ายอร่อยไหม?"

จ้าวซื่อตั้นตกตะลึงอีกครั้ง นี่คือเนื้อกระต่ายหรือ? เขาควรจะพ่นมันออกมาดีไหมนะ...

ในขณะที่เขากำลังคิด เฉิงหว่านหว่านก็ยัดเนื้อกระต่ายอีกชิ้นเข้าปากเขา "ไปตามจ้าวเอ้อร์โก่วกับซานหนิวกลับมากินข้าวได้แล้ว"

จ้าวซื่อตั้นกลืนลงไปทั้งชิ้น มันหอมเหลือเกิน... เขาทำได้เพียงกล่าวขอโทษกระต่ายในใจอย่างเงียบๆ...

เขารีบวิ่งออกไปตามจ้าวเอ้อร์โก่วกับซานหนิวให้กลับมากินข้าว

อู๋ฮุ่ยเหนียงรีบตักเนื้อกระต่ายหม้อใหญ่ จากนั้นภายใต้คำสั่งของแม่สามี นางก็ทำซุปไข่ใส่เห็ด ผัดถั่วฝักยาว และสุดท้ายก็นำข้าวฟ่างลงไปต้มในหม้อ

บนโต๊ะไม้ตัวเล็ก มีกับข้าวสามอย่างและข้าวฟ่างหกชาม

จ้าวต้าซานไม่อยากสับฟืนแล้ว ปากของเขาเอาแต่สอและสายตาก็จ้องมองไปที่โต๊ะอาหารไม่วางตา

อู๋ฮุ่ยเหนียงเดินออกมาเช็ดเหงื่อให้เขาแล้วกระซิบว่า "ต้าซาน กินแบบนี้จะดีจริงๆ หรือ..."

เมื่อคืนพวกเขากินข้าวขาวไปตั้งเยอะในมื้อเดียว มาวันนี้ยังกินข้าวฟ่างจนหมด เนื้อกระต่ายก็ถูกตุ๋นไปจนเกลี้ยง วันนี้อิ่มท้องก็จริง แต่พรุ่งนี้ล่ะ? จะเอาอะไรกิน? จะต้องอดอยากกันจริงๆ หรือ?

จ้าวต้าซานสับฟืนอย่างแรง "สิ่งที่ท่านแม่จัดแจงย่อมมีเหตุผล ฟังท่านแม่เถอะ"

อู๋ฮุ่ยเหนียงหยุดคิด ก้มลงเก็บฟืนที่สับแล้วไปวางเรียงในห้องครัวอย่างเป็นระเบียบ

เฉิงหว่านหว่านนั่งบนม้านั่งในโถงกลาง ใช้ใบไม้ใบใหญ่พัดวีให้ตัวเอง อากาศร้อนเหลือเกิน หลังจากทำงานในครัวครู่หนึ่ง นางก็เหงื่อท่วมตัว คืนนี้ต้องอาบน้ำให้ได้

นางเพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน จ้าวซื่อตั้นก็วิ่งกลับมาด้วยอาการหอบหายใจ "ท่านแม่ พี่เถี่ยจู้บอกว่าเห็นจ้าวเอ้อร์โก่วกับซานหนิวไปที่หมู่บ้านตระกูลเฉิงขอรับ"

หมู่บ้านตระกูลเฉิงคือหมู่บ้านที่เป็นบ้านเกิดของร่างเดิมของนาง มันอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านต้าเหอ ใช้เวลาไปกลับประมาณหนึ่งชั่วโมง

เด็กสองคนนั้นไปทำอะไรที่หมู่บ้านตระกูลเฉิง!

เฉิงหว่านหว่านโยนใบไม้ทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน "ต้าซาน เจ้าไปกับข้าที่ตระกูลเฉิง!"

เมื่อคืนจ้าวเอ้อร์กับซานหนิวอยากจะไปหมู่บ้านตระกูลเฉิงเพื่อทวงหนี้ หลังจากที่นางคัดค้านไป นางก็นึกว่าเด็กสองคนนั้นจะสงบลงแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะแอบหนีไป

คนในหมู่บ้านตระกูลเฉิงล้วนแซ่เฉิง ย้อนกลับไปสามชั่วคนก็คือครอบครัวเดียวกัน พวกเขาจะยอมให้เด็กแซ่จ้าวสองคนไปก่อเรื่องที่นั่นได้อย่างไร?

เฉิงหว่านหว่านกับจ้าวต้าซานยังไม่ได้กินข้าว รีบมุ่งหน้าไปหมู่บ้านตระกูลเฉิงภายใต้แสงแดดแผดเผายามเที่ยงวัน

ในความทรงจำของร่างเดิม หมู่บ้านตระกูลเฉิงไม่ได้ไกลเลย ร่างเดิมมักจะกลับบ้านเกิดอยู่เป็นระยะ แต่เฉิงหว่านหว่านกลับรู้สึกว่ามันไกลเหลือเกิน ขาของนางแทบจะก้าวไม่ออกแล้ว และยังไม่เห็นแม้แต่หลังคาบ้านของตระกูลเฉิงเลย

คนสมัยโบราณลำบากจริงๆ อาศัยเพียงสองขาเดินทาง เดินจนชวนให้สงสัยในชีวิตเลยทีเดียว

หากมีเงินเมื่อไหร่ นางจะซื้อรถม้าให้ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉิงหว่านหว่านก็ยิ้มขมขื่น เดี๋ยวก็อยากซื้อผ้านวมฝ้ายผืนใหญ่ เดี๋ยวก็อยากได้หม้อ เดี๋ยวก็อยากสร้างบ้าน และตอนนี้ยังอยากซื้อรถม้าอีก นางช่างฝันสวยงามเหลือเกิน แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย...

หลังจากเดินไปไม่รู้กี่นาน ในที่สุดพวกเขาก็เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

หมู่บ้านตระกูลเฉิงมีประชากรมากกว่าหมู่บ้านต้าเหอและดูเหมือนจะมั่งคั่งกว่าเล็กน้อย สิ่งที่เหมือนกันคือหมู่บ้านนี้ก็ขาดแคลนน้ำเช่นกัน และนาข้าวก็แห้งแล้ง

เฉิงหว่านหว่านเดินไปที่ประตูบ้านตระกูลเฉิงด้วยความคุ้นเคย

ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไป นางก็เห็นฉากที่ทำให้ตาแทบแตก

จ้าวเอ้อร์โก่วกับซานหนิวถูกมัดไว้กับต้นไหวใหญ่ในลานบ้าน แสงแดดแผดเผาลงมาที่ตัวพวกเขาโดยตรงและพวกเขาไม่ได้ดื่มน้ำเลย ริมฝีปากของเด็กทั้งสองแตกจนเลือดซิบ ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดราวกับจะสลบลงไปได้ทุกเมื่อ

"เอ้อร์โก่ว!"

"ซานหนิว!"

จ้าวต้าซานพุ่งเข้าไปด้วยความโกรธ

เมื่อทั้งสองเห็นพี่ใหญ่มา ก็คิดว่าเขามาช่วย แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นเฉิงหว่านหว่านเดินเข้ามาด้วยใบหน้าบึ้งตึง ใบหน้าของพวกเขาก็ยิ่งซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

นานมาแล้ว ครั้งหนึ่งท่านแม่เคยโกรธเคืองที่บ้านตระกูลเฉิง พวกเขามาเพื่อทวงความยุติธรรมให้ท่านแม่ แต่สุดท้ายกลับถูกท่านแม่ตีสั่งสอนเสียยับเยิน

สรุปคือ ไม่ว่าบ้านตระกูลเฉิงจะแย่แค่ไหน ท่านแม่ก็ไม่อาจอนุญาตให้พวกเขาไปสร้างปัญหาให้บ้านตระกูลเฉิง

แต่พวกเขาโกรธเหลือเกิน จึงแอบมากันเอง ไม่ว่าทวงเงินยี่สิบตำลึงคืนไม่ได้ก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยต้องทำให้บ้านตระกูลเฉิงเดือดร้อนบ้าง...

แต่ดูเหมือนพวกเขาจะทำพลาดเสียแล้ว ท่านแม่จะเข้าข้างบ้านตระกูลเฉิงมากกว่าเดิมหรือไม่...

จ้าวเอ้อร์โก่วกับซานหนิวพิงต้นไหวใหญ่อย่างอ่อนแรง ริมฝีปากที่แตกแห้งทำให้แม้แต่การขยับปากก็ยังสร้างความเจ็บปวดอย่างสาหัส

"แม่ของเจ้าต้าซาน เจ้ามาได้จังหวะพอดี!" นางเฉิงเดินออกจากบ้านด้วยท่าทางเดือดดาล "เด็กบ้านจ้าวสองคนนี้มันชั่วช้าจริงๆ! พวกมันแอบมาที่บ้านตระกูลเฉิงของเราเพื่อขโมยไก่! ไก่แม่พันธุ์ตัวใหญ่ตัวสุดท้ายของบ้านเราถูกไอ้เด็กแสบสองคนนี้บิดคอจนตาย! ไก่ตัวนี้ไข่วันละฟอง เดือนหนึ่งสามสิบฟอง แลกเงินได้หลายสิบอีแปะ แต่นี่มันกลับตายไปแล้ว..."

เฉิงหว่านหว่านมองดูเด็กสองคนที่ถูกมัด พวกเขาไม่กล้าสบตานาง ซึ่งหมายความว่าคำพูดของนางเฉิงเป็นเรื่องจริง

นางเฉิงกล่าวอย่างมีจริยธรรมว่า "ไก่ตัวนี้คือผู้สร้างคุณงามความดีให้กับบ้านตระกูลเฉิงของเรา! หลานชายของเจ้า เฉิงจ้าว สามารถเรียนหนังสือได้ก็เพราะไข่ไก่ที่มันไข่นี่แหละ! ข้าไม่ต้องการอะไรมาก ขอแค่เงินสองตำลึง ส่งมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉิงหว่านหว่านก็หัวเราะ

คนบ้านตระกูลเฉิงพวกนี้น่าสนใจดี เมื่อวานยังทุบตีร่างเดิมของนางจนหัวแตกและตายเพราะเสียเลือดมาก วันนี้ยังมามัดลูกชายทั้งสองคนของร่างเดิม และตอนนี้ยังกล้ามาเรียกร้องข้อเสนอที่เหลือเชื่อขนาดนี้!

ถึงแม้จะอยู่ในสภาวะขาดแคลนอาหารแบบนี้ ไก่แม่พันธุ์ตัวใหญ่ในตลาดก็ไม่ได้ขายแพงขนาดนั้น เงินสองตำลึงสามารถซื้อไก่ได้หลายสิบตัว

อีกอย่าง เฉิงจ้าวเรียนหนังสือได้ก็เพราะเงินสนับสนุนจากท่านป้าของเขามาหลายปี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับไก่ตัวนี้?

ในเมื่อพวกเขาต้องการสะสางบัญชี งั้นก็สะสางมันทีละเรื่องไปเลย!