บทที่ 7 รสชาติของไข่

บทที่ 7 รสชาติของไข่

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว!" เสียงของจ้าวต้าซานดังขึ้นราวกับเสียงของเทพบุตรผู้มาโปรด เฉิงหว่านหว่านรีบเรียกเขาไปที่หลังบ้าน

นางยัดกระต่ายที่ตายแล้วใส่มือลูกชายคนโต "จ้าวซื่อตั้นจับกระต่ายมาได้ เจ้าช่วยถลกหนังมันก่อน"

จ้าวต้าซานไปหยิบฟางแห้งมาสองสามเส้น ฟั่นเป็นเชือกแล้วแขวนคอกระต่ายไว้ จากนั้นก็เริ่มถลกหนังลงมาจากปากของมัน...

เฉิงหว่านหว่านทนดูภาพนองเลือดไม่ได้ จึงหันหลังกลับไปเตรียมอาหารอย่างอื่น

ครอบครัวมีกันหกคน กินกระต่ายเพียงตัวเดียวคงไม่พอแน่

กระต่ายตุ๋นมันฝรั่งนั้นรสชาติแสนอร่อย แต่ดูเหมือนในยุคสมัยนี้จะไม่มีมันฝรั่ง และเฉิงหว่านหว่านก็ไม่แน่ใจว่าในสวนมีผักชนิดใดอยู่บ้าง

"จ้าวซื่อตั้น!" นางเรียก

จ้าวซื่อตั้นที่กำลังสะอื้นไม่หยุดเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา และหลังจากใช้มือเล็กๆ เช็ดหน้า ใบหน้าก็ยิ่งเลอะเทอะกว่าเดิม

เฉิงหว่านหว่านตักน้ำสะอาดมาล้างหน้าให้เขาพลางกล่าวอย่างจนใจ "จางต้ากังกับพวกมันไม่กลับมาแย่งกระต่ายแล้ว เจ้าจะร้องไห้ไปทำไม?"

จ้าวซื่อตั้นสูดน้ำมูก กลั้นน้ำตาแล้วสะอื้นบอก "ข้าไม่ร้องแล้ว..."

ถึงอย่างไรกระต่ายก็ตายไปแล้ว ต่อให้เขาร้องไห้แค่ไหนกระต่ายก็ไม่ฟื้นคืนมา

"นี่เงินห้าเหรียญทองแดง เจ้าไปที่บ้านเก่าแล้วเอาไปแลกผักมา"

เฉิงหว่านหว่านหยิบเหรียญทองแดงออกจากถุงเงินแล้ววางใส่มือเขา "ทางที่ดีเอาหัวไชเท้ากลับมาด้วย กระต่ายตุ๋นหัวไชเท้าหอมมาก เจ้าอยากกินไหม?"

จ้าวซื่อตั้นจินตนาการตาม น้ำลายเริ่มไหลย้อยออกมา เขาจึงรีบกลืนมันกลับเข้าไป

กระต่ายตัวนั้นเป็นเพื่อนที่ดีของเขา เขาจึงพยายามข่มใจไม่กินเนื้อกระต่าย

เขาเก็บเหรียญทองแดงห้าเหรียญใส่กระเป๋าแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางบ้านตระกูลจ้าว

บ้านเก่าของตระกูลจ้าวตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน

ตระกูลจ้าวมีลูกชายสามคน บ้านจึงค่อนข้างใหญ่ มีห้องทั้งหมดห้าห้อง ตั้งตระหง่านอยู่ใต้ต้นสนยักษ์

มีแปลงผักอยู่ทั้งหน้าบ้านและหลังบ้าน

ในช่วงหน้าแล้งเช่นนี้ มีเพียงตระกูลจ้าวที่มีสมาชิกในครอบครัวมากเท่านั้นที่สามารถจัดเวรให้คนมาต่อแถวตักน้ำ ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่จะรักษาแปลงผักไม่ให้แห้งตาย

จ้าวซื่อตั้นผลักประตูรั้วบ้านเดินเข้าไปแล้วตะโกนเรียก "ท่านย่าเฉิง!"

เวลานี้เป็นกลางวันแสกๆ ไม่ใช่เวลาอาหาร ในบ้านเก่าของตระกูลจ้าวจึงมีเพียงท่านย่ากับภรรยาของลูกชายคนที่สามอยู่บ้าน

ท่านย่ากำลังตากผักป่าอยู่

ผลผลิตปีนี้ไม่ดี นางจึงต้องฉวยโอกาสที่มีผักป่าขึ้นมากมายบนภูเขาเก็บมาตากแห้งตุนไว้ เกรงว่าคนในครอบครัวสิบกว่าชีวิตจะอดตาย

"จ้าวซื่อตั้น เจ้ามาที่นี่ทำไม?"

จ้าวซื่อตั้นกล่าว "ท่านแม่ให้ข้ามาเอาหัวไชเท้ากลับไปขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของภรรยาลูกชายคนที่สามก็บึ้งตึงขึ้นทันที

ตอนที่พี่สะใภ้ใหญ่แยกตัวออกไปอยู่ข้างนอกพร้อมกับเงินยี่สิบตำลึงและที่นาสิบกว่าไร่ ตกลงกันไว้แล้วว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับบ้านตระกูลจ้าวอีก แถมยังมีการทำหนังสือสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรไว้ด้วย

ตอนนี้ นางยังกล้าหน้าด้านส่งลูกชายคนเล็กมาที่บ้านเก่าเพื่อขออาหารอีก

ในโลกนี้จะมีคนหน้าหนาขนาดนี้ได้ยังไง!

สีหน้าของท่านย่าก็ย่ำแย่เช่นกัน "แม่ของเจ้ามันก็แค่พวกขี้เกียจตัวเป็นขน ตอนฤดูใบไม้ผลิที่ทุกคนปลูกหัวไชเท้า มีแต่นางคนเดียวที่ไม่ปลูก วันๆ เอาแต่นอนก่ายหน้าผากเที่ยวซุบซิบนินทาไปทั่ว ดูสิ ตอนนี้คนอื่นเขามีธัญพืชเก็บไว้กิน แต่ครอบครัวเจ้ายังต้องขุดผักหญ้ากินอยู่เลย บนเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีผักกูด นางยังจะทำตัวแบบนี้ให้คนเขาหัวเราะเยาะอีก!"

ท่านย่าบ่นอุบพลางด่าทอขณะเดินไปที่แปลงผักเพื่อถอนหัวไชเท้า

เพราะขาดน้ำ หัวไชเท้าจึงมีขนาดเล็กมาก ท่านย่าจึงถอนมาอีกสองหัวแล้วยัดใส่มือจ้าวซื่อตั้น

ภรรยาลูกชายคนที่สามรู้สึกเจ็บใจจนเลือดแทบกระอัก

พี่สะใภ้ใหญ่ทำตัวเหลือเกินขนาดนั้น แต่แม่สามียังคงลำเอียงเข้าข้างครอบครัวนั้น

ไม่ใช่เพราะพี่สะใภ้ใหญ่คลอดลูกชายได้หรอกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของภรรยาลูกชายคนที่สามก็ขมปร่า

นางคลอดได้เพียงลูกสาวสองคน จึงกลายเป็นคนบาปของตระกูลจ้าว

นางไม่สามารถเชิดหน้าชูตาอยู่ในหมู่บ้านต้าเหอได้เลย

ต่อให้แม่สามีจะลำเอียงอย่างไร นางก็ไม่สามารถพูดอะไรได้

ใครใช้ให้นางไม่เก่งเรื่องคลอดลูกชายเท่ากับพี่สะใภ้ใหญ่กันเล่า...

จ้าวซื่อตั้นกอดหัวไชเท้าที่ติดดินแน่น ล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วหยิบเหรียญทองแดงห้าเหรียญออกมา "ขอบคุณท่านย่าเฉิงขอรับ"

ท่านย่าตกตะลึง "เหรียญพวกนี้เจ้าเอามาจากไหน?"

เสียงของจ้าวซื่อตั้นชัดถ้อยชัดคำ "ท่านแม่บอกให้ใช้เหรียญทองแดงมาแลกหัวไชเท้าขอรับ"

ท่านย่ายังคงรู้สึกเหมือนหูฝาดไป

ยัยตัวดีนั่น สะใภ้ใหญ่ไร้ยางอายนั่น

ตอนเกิดภัยพิบัติตั๊กแตนเมื่อปีที่แล้ว นางมาอาละวาดที่หน้าบ้านเก่า ร้องห่มร้องไห้โวยวาย จนสามารถลากเอาข้าวฟ่างและแป้งบัควีทจากห้องใต้ดินไปได้ตั้งยี่สิบชั่งโดยไม่จ่ายเงินสักเหรียญเดียว

เพราะเกรงว่ายัยตัวดีนี่จะมาสร้างเรื่องที่บ้านเก่าอีกเมื่อคืนนี้ นางถึงได้แอบส่งข้าวฟ่างไปให้สามชั่งเมื่อคืนนี้เอง

"ท่านย่าเฉิง ข้าไปก่อนนะขอรับ"

จ้าวซื่อตั้นเดินออกไป แต่ถูกเรียกไว้

ท่านย่าไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเอาเปรียบใคร

เหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญสามารถซื้อหัวไชเท้าได้อย่างน้อยสามชั่ง และที่นางให้ไปก็ไม่ถึงสามชั่งด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้สึกเสมอว่าสะใภ้ใหญ่ต้องกำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่างอยู่

นางคืนเหรียญทองแดงให้สี่เหรียญ แต่จ้าวซื่อตั้นปฏิเสธที่จะรับ "ถ้าท่านแม่รู้ว่าข้าไม่ได้จ่ายเงิน นางต้องตีข้าจนตายแน่"

ท่านย่ารู้ดีว่าสะใภ้ใหญ่มักจะทุบตีเด็กๆ เป็นประจำ

นางหันหลังกลับเข้าไปในลานบ้าน เด็ดถั่วฝักยาวมาหนึ่งกำมือ แล้วคลำหาในเล้าไก่จนได้ไข่มาหนึ่งฟองก่อนจะยัดใส่มือเขา "เอาล่ะ รีบไปได้แล้ว ดูแล้วขัดหูขัดตายิ่งนัก!"

เมื่อเห็นไข่ ดวงตาของจ้าวซื่อตั้นก็เบิกกว้าง

แต่ก่อนไข่ในบ้านมักจะตกไปอยู่ในท้องของท่านแม่เสมอ

เขาจะคอยจังหวะที่ท่านแม่ไม่สนใจ ไปเก็บเปลือกไข่จากพื้นมากิน

เปลือกไข่มีรสชาติหอมหวาน เขาได้แต่เลียแล้วเลียอีก...

ตอนนี้ท่านแม่เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นแล้ว เขาไม่รู้ว่านางจะยอมให้เขาได้ลิ้มรสไข่สักคำเล็กๆ หรือไม่...

จ้าวซื่อตั้นถือของกองโตกลับไป

เฉิงหว่านหว่านเห็นของกองโตในมือเขาจึงรีบรับมา "ท่านย่าของเจ้าให้มาหรือ?"

"ท่านย่าเฉิงบอกว่า ไม่ควรปล่อยให้ท่านแม่เสียเปรียบขอรับ"

จ้าวซื่อตั้นยิ้มแล้วหยิบไข่ฟองกลมออกมาจากกระเป๋า "ท่านแม่ ไข่ขอรับ!"

ไข่ในยุคสมัยนี้ถือเป็นของดี

ชาวบ้านไม่กล้ากินเอง มักจะเก็บไว้แลกน้ำมันและเกลือตอนไปตลาด

เฉิงหว่านหว่านค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ใบหน้าของนางก็มืดครึ้มลงทันที

ครึ่งเดือนก่อนตอนที่บ้านยังมีไก่ ไข่วันละฟองมักจะตกไปอยู่ในท้องของเจ้าของร่างเดิมทุกวัน

ในบ้านมีทั้งคนท้องและเด็ก นางไม่เข้าใจเลยว่าเจ้าของร่างเดิมกินไข่เข้าไปได้อย่างสนิทใจขนาดนั้นได้อย่างไร...

"ท่านแม่..." จ้าวซื่อตั้นเอ่ยปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ข้าขอชิมไข่สักคำได้ไหมขอรับ แค่คำเล็กๆ คำเดียว..."

เขาไม่ได้ตะกละจริงๆ เขาแค่อยากรู้ว่าไข่มีรสชาติเป็นอย่างไร

"ได้สิ" เฉิงหว่านหว่านพยักหน้า "ออกไปเล่นข้างนอกไป เดี๋ยวแม่จะเรียกเมื่อเสร็จแล้ว"

อู๋ฮุ่ยเหนียงกำลังง่วนอยู่กับการหั่นกระต่าย

นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่รู้สึกว่ากระต่ายตัวนี้ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้น

ตอนอยู่บนเขามันดูตัวเล็กนิดเดียว แต่พอถลกหนังแล้ว กลับรู้สึกว่าหนักถึงห้าหรือหกชั่ง

นางหั่นเนื้อกระต่ายเสร็จแล้ววางไว้บนเตา ก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง "ท่านแม่ เนื้อกระต่ายนี้ควรปรุงอย่างไรดีเจ้าคะ?"

ทักษะการทำอาหารของเฉิงหว่านหว่านนั้นจำกัดอยู่แค่การทำข้าวผัดไข่ แต่การไม่รู้วิธีทำไม่ได้หมายความว่านางไม่รู้จักรสชาติอาหาร และความรู้ทางทฤษฎีของนางก็กว้างขวางพอสมควร

แต่ในบ้านนี้ไม่มีเครื่องปรุงเลย แม้แต่น้ำมันหรือเกลือก็ไม่มี

กระต่ายตัวนี้อ้วนและสามารถเจียวน้ำมันได้

นางทำได้เพียงซื้อเกลือจากร้านค้าในระบบ แล้วแอบเทลงในโถเก็บเกลือใบเดิมทีละนิด

ทันทีหลังจากนั้น นางรีบซื้ออบเชย โป๊ยกั๊ก และใบกระวานจากร้านค้าในระบบ แล้วนำไปวางไว้บนเตาอย่างแนบเนียน

เฉิงหว่านหว่านยืนอยู่ข้างๆ คอยกำกับ "ก่อนอื่น เจียวน้ำมันออกมาก่อน แล้วใส่ใบพวกนี้ลงไปผัดจนหอม... นี่คือสิ่งที่ข้าเพิ่งเก็บมาจากบนเขา มันมีกลิ่นหอมมาก เอามาทำอาหารน่าจะอร่อย ไม่ต้องถามอะไรมาก ทำตามที่ข้าบอกก็พอ"

อู๋ฮุ่ยเหนียงจะกล้าถามอะไรมากไปกว่านี้ได้อย่างไร?

ไม่นานนัก กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งก็ลอยออกมาจากห้องครัว...