บทที่ 5 ท่านแม่ชมข้าเป็นครั้งแรก

บทที่ 5 ท่านแม่ชมข้าเป็นครั้งแรก

ท้องฟ้าถูกแต้มด้วยแสงสีทองยามรุ่งอรุณ แสงสว่างเริ่มเจิดจ้าขึ้น

ข้าวต้มเดือดปุดๆ จนล้นออกมาจากรอยแตกของหม้อใบเก่า กลิ่นหอมของธัญพืชโชยไปทั่ว จ้าวซื่อตั้นน้ำลายไหลย้อยออกมา เขาซู๊ดมันกลับเข้าไป ทว่ามันก็ไหลออกมาอีกโดยไม่เชื่อฟังคำสั่ง

เฉิงหว่านหว่านอยากจะหาอะไรให้เจ้าตัวเล็กเช็ดน้ำลาย แต่กลับพบว่าในบ้านไม่มีผ้าสักผืนสำหรับเช็ดปาก จะใช้ชายเสื้อตัวเองเช็ดก็ดูสกปรกเกินไป หรือจะใช้มือเปล่าเช็ด... นางทำใจลำบากเหลือเกิน ช่างเถอะ นางแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเสียก็แล้วกัน

เพียงครู่เดียว ข้าวต้มธัญพืชหกชามก็เสร็จเรียบร้อย ยังคงมีเหลืออยู่ในหม้อใบเก่าอีกกว่าครึ่ง เตรียมไว้สำหรับเติมหลังจากทุกคนทานเสร็จ

คนในครอบครัวต่างก้มหน้าซดข้าวต้มจนหมด แล้วนั่งลงบนเก้าอี้พลางถอนหายใจด้วยความอิ่มหนำสำราญ

หากนี่เป็นความฝัน พวกเขาหวังว่ามันจะดำเนินต่อไปตลอดกาล พวกเขาไม่อยากตื่นจากความฝันนี้เลย

"ในเมื่ออิ่มกันแล้ว ก็ไปทำงานกันเถอะ" เฉิงหว่านหว่านประกาศ "ต้าซาน ไปดูที่นา เอ้อร์โก่ว ไปตักน้ำ วันนี้เอามาเพิ่มอีกสองถัง อากาศร้อน พวกเจ้าควรอาบน้ำชำระร่างกายบ้าง ซานหนิว เจ้าไปตัดฟืน"

จ้าวซื่อตั้นเรอออกมาคำหนึ่ง "ท่านแม่ แล้วข้าล่ะขอรับ?"

"จ้าวซื่อตั้นกับฮุ่ยเหนียง มากับข้าขึ้นเขา" เฉิงหว่านหว่านลุกขึ้นยืน "กินแค่แป้งธัญพืชไม่เพียงพอหรอก เราต้องไปหาของมาทำเป็นกับข้าวบ้าง"

อู๋ฮุ่ยเหนียงค่อนข้างประหลาดใจ

ตั้งแต่แต่งเข้าบ้านนี้มา แม่สามีไม่เคยลงมือทำงานเลยสักครั้ง การขึ้นเขาไปขุดผักป่าเป็นหน้าที่ของนางกับจ้าวซื่อตั้นมาโดยตลอด

ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อย แต่ก็กลืนคำพูดที่อยากจะพูดลงไป

หากแม่สามีอยากจะไปคุมงานล่ะ? ถ้านางไม่ยอมให้แม่สามีไปด้วย ก็อาจจะดูเหมือนว่านางพยายามจะอู้งาน

ครอบครัวหกชีวิตออกจากบ้านไปพร้อมกัน โดยแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ

ในตอนนี้พระอาทิตย์เริ่มทอแสงขึ้นช้าๆ รอบหมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้คนที่เริ่มออกมาทำภารกิจกันอย่างขวักไขว่

เฉิงหว่านหว่านเห็นเกษตรกรผู้มีประสบการณ์หลายคนยืนอยู่บนคันนา ต่างถอนหายใจเมื่อมองดูที่ดินของตน บางคนถึงกับคุกเข่าลงบนคันนาเพื่อสวดอ้อนวอนขอฝน

นางเคยศึกษาด้านภูมิศาสตร์มา และเมื่อมองดูท้องฟ้าเพียงปราดเดียว นางก็รู้ว่าไม่มีทางที่ฝนจะตกลงมาในเร็วๆ นี้ ผลผลิตในไร่นาคงจะ...

ระหว่างทางขึ้นเขา ผักป่าตามริมทางเดินถูกขุดไปจนเกลี้ยง ชาวบ้านผู้หญิงหลายคนพร้อมกับลูกๆ ต้องพากันเดินลึกเข้าไปข้างในมากขึ้น

【ติ๊ง! พบผักกาดขมธรรมชาติ ปลอดสารพิษ!】

พืชที่พบได้บ่อยที่สุดบนเส้นทางนี้คือผักกาดขม ซึ่งมีความอดทนสูงและขึ้นอยู่ทั่วไปในป่า

【ติ๊ง! พบเห็ดเกาลัดป่าธรรมชาติ!】

【ติ๊ง! พบเห็ดตับเต่าดำธรรมชาติ!】

เฉิงหว่านหว่านเหลือบมองแผงหน้าจอที่ลอยอยู่ และระบุตำแหน่งของเห็ดป่าเหล่านั้นได้ทันที

นางแหวกกอหญ้าออกและพบเห็ดเกาลัดสีขาวหลายกลุ่มซ่อนอยู่ใต้กองใบไม้ขนาดใหญ่ รวมถึงเห็ดตับเต่าดำอีกสามถึงสี่ดอก

แม้จะไม่มีฝนตก แต่ในภูเขาก็ยังมีความชื้นเพียงพอ และเห็ดมักจะเติบโตท่ามกลางชั้นของใบไม้ที่เน่าเปื่อยตามธรรมชาติ

นางเก็บเห็ดเหล่านั้นใส่ตะกร้า และเสียงแจ้งเตือนจากระบบร้านค้าก็ดังขึ้น

【ติ๊ง! เห็ดเกาลัดป่าธรรมชาติหนึ่งชั่ง มูลค่า 30 เหรียญทองแดง ขายหรือไม่?】

【ขาย!】

【ติ๊ง! เห็ดตับเต่าดำธรรมชาติสี่ตำลึง มูลค่า 18 เหรียญทองแดง ขายหรือไม่?】

【ขาย!】

เฉิงหว่านหว่านรู้สึกได้ว่าถุงเงินของนางเริ่มหนักขึ้น

เห็ดป่าเหล่านี้มีค่ามากกว่าผักป่ามาก แค่เพียงเล็กน้อยเท่านี้ก็ขายได้ถึง 48 เหรียญทองแดงแล้ว ผ้านวมผืนใหญ่ที่นางต้องการนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

"ท่านแม่ ท่านเจออะไรหรือขอรับ?"

จ้าวซื่อตั้นชะโงกหน้าเข้ามาดู แต่เขากลับไม่เห็นอะไรเลย

เฉิงหว่านหว่านพูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า "ตรงนี้มีใบไม้ทับถมกันเยอะ มันร่มรื่นและมีความชื้น เห็ดเลยมักจะขึ้นตรงนี้ ลองมองหาดูสิ"

ในป่าเขาขนาดใหญ่นี้มีเห็ดขึ้นอยู่มากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นเห็ดพิษ เมื่อหลายสิบปีก่อนเคยมีครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านกินเห็ดสีแดงที่มีก้านสีขาวเข้าไป และทั้งครอบครัวก็เสียชีวิตจากการถูกพิษตั้งแต่นั้นมา คนในหมู่บ้านจึงไม่เข้าใกล้เห็ดโดยเด็ดขาด พวกเขาจะเก็บเฉพาะเห็ดที่รู้จักกันทั่วไปเท่านั้น แต่ไม่กล้าแตะต้องเห็ดที่ไม่คุ้นเคยแม้แต่นิดเดียว

ด้วยการแจ้งเตือนจากระบบร้านค้า เฉิงหว่านหว่านจึงไม่ต้องกลัวว่าจะเก็บเห็ดพิษ

ทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่า

จ้าวซื่อตั้นร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น "ท่านแม่ เห็ดเยอะแยะเลยขอรับ!"

เฉิงหว่านหว่านเหลือบมองหน้าจอ นี่คือเห็ดตีนไก่ที่พบได้ทั่วไปในหมู่บ้านต้าเหอ ซึ่งกินได้ ระบบระบุว่ามีมูลค่า 12 เหรียญทองแดงต่อหนึ่งชั่ง

นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "จ้าวซื่อตั้น เจ้าเก่งมาก!"

ดวงตาของจ้าวซื่อตั้นเบิกกว้าง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ท่านแม่ชมเขา!

"ถ้าอย่างนั้นจ้าวซื่อตั้น เจ้าเก็บเห็ดที่นี่ไปก่อนนะ แล้วพวกเราจะไปดูทางโน้น" เฉิงหว่านหว่านลูบผมของเขา "จำไว้นะว่าอย่าวิ่งไปไกล"

จ้าวซื่อตั้นพยักหน้าอย่างแรง

นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านแม่สัมผัสผมของเขา!

ตั้งแต่ได้กินข้าวอิ่มเมื่อคืนที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าท่านแม่ดูเปลี่ยนไป เขาชอบท่านแม่คนปัจจุบันมาก!

จ้าวซื่อตั้นนั่งยองๆ และตั้งใจเก็บเห็ดอย่างขยันขันแข็ง เขาอยากให้ท่านแม่ชมเขาอีก

ทว่าเฉิงหว่านหว่านกลับแอบเช็ดมือของนางอย่างเงียบๆ

เจ้าเด็กนี่ไม่ได้สระผมมาไม่รู้กี่วันแล้ว สัมผัสไปแล้วมือของนางเหนียวเหนอะหนะ... ช่างเถอะ ตัวนางเองก็ไม่ได้สระผมหรืออาบน้ำมานานมากแล้วเช่นกัน

เฉิงหว่านหว่านละทิ้งเรื่องน่าหงุดหงิดใจนี้แล้วเดินไปอีกฝั่งพร้อมกับอู๋ฮุ่ยเหนียง ทันทีที่ไปถึง พวกนางก็เห็นผักกูดป่าจำนวนไม่น้อย

ในฤดูกาลนี้ ผักกูดจะขึ้นเต็มไปหมด แม้บางต้นจะเริ่มแก่ไปบ้าง แต่นำไปตากแห้งแล้วผัดก็ยังมีรสชาติที่ดีทีเดียว

อู๋ฮุ่ยเหนียงรีบนั่งยองๆ ลงไปขุดผักกูดทันที

เฉิงหว่านหว่านยังคงเดินหาต่อไป

【ติ๊ง! พบเห็ดตับเต่าดำธรรมชาติ!】

เป็นเห็ดตับเต่าดำอีกแล้ว มันขึ้นอยู่ใต้ต้นไม้เป็นกลุ่มใหญ่สีเข้ม สีแบบนี้เองที่ทำให้ชาวบ้านไม่กล้าเก็บ ซึ่งมันสะดวกสำหรับเฉิงหว่านหว่านมาก

นี่เป็นสิ่งที่แพงที่สุดที่นางเคยพบมาจนถึงตอนนี้ โดยขายได้ราคาถึง 45 เหรียญทองแดงต่อหนึ่งชั่งในระบบ

นางหยิบเสียมเล็กๆ ออกมาจากตะกร้าและขุดเห็ดตับเต่าดำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะใส่ลงในตะกร้าของนาง...

【ติ๊ง! เห็ดตับเต่าดำธรรมชาติสามชั่งห้าตำลึง มูลค่า 158 เหรียญทองแดง ขายหรือไม่?】

【ขาย!】

วูบเดียว ถุงเงินของเฉิงหว่านหว่านก็พองขึ้นมา

นางคำนวณดูแล้ว รวมกับที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ ยอดเงินปัจจุบันของนางอยู่ที่ 211 เหรียญทองแดง

เงินจำนวนนี้สามารถซื้อข้าวสารได้ถึงหนึ่งร้อยชั่งในร้านค้า ซึ่งเพียงพอสำหรับครอบครัวหกคนให้กินได้นานเกือบสองเดือน

"แงงง—นี่เป็นของข้า!"

ไม่ไกลออกไป เสียงเด็กคนหนึ่งร้องไห้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เดิมทีเฉิงหว่านหว่านไม่อยากจะสนใจ แต่พอนึกดูแล้วเสียงร้องไห้นี้ฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน

นางเดินไปรอบๆ พร้อมตะกร้าเปล่า และหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นางก็เห็นกลุ่มเด็กวัยรุ่นกลุ่มใหญ่กำลังล้อมจ้าวซื่อตั้นอยู่

จ้าวซื่อตั้นร้องไห้จนตัวโยน "ข้าเห็นมันก่อน มันเป็นกระต่ายของข้า คืนมันมาให้ข้านะ ฮือๆ..."

"เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าพูดจาเหลวไหล นี่เป็นกระต่ายที่พวกเราจับได้ต่างหาก!"

"ชื่อของเจ้า จ้าวซื่อตั้น ไม่ได้เขียนอยู่บนตัวกระต่ายเสียหน่อย แล้วมันจะเป็นของเจ้าได้ยังไง?!"

"กระต่ายอยู่ในมือพวกเรา มันก็ต้องเป็นของพวกเรา ไปกันเถอะ!"

เด็กโตกว่าหลายคนถือกระต่ายไว้และเตรียมจะเดินจากไป

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เฉิงหว่านหว่านเดินเข้าไป สายตาจับจ้องอยู่ที่กระต่ายตัวนั้น

นางไม่ได้มองที่ตัวกระต่ายหรอก แต่นางกำลังมองเห็นกระต่ายตุ๋นกระดูกหมู หัวกระต่ายรสเผ็ด เนื้อกระต่ายนึ่ง...

กลุ่มเด็กชายวัยรุ่นที่เห็นเฉิงหว่านหว่านต่างพากันถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยพร้อมเพรียง นี่คือท่านป้าจ้าว คนที่กล้าแม้กระทั่งดุด่าแม่สามีตัวเอง นางจะมาตีพวกเขาหรือเปล่านะ?

พวกเขาอยากจะวิ่งหนีแต่ก็ไม่กล้าเป็นคนแรกที่ทำเช่นนั้น

น้ำเสียงของเฉิงหว่านหว่านราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ "บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นกับกระต่ายตัวนี้?"

หัวหน้ากลุ่มคือ จางต้ากัง ลูกชายคนโตของจางอู๋ไหลจากในหมู่บ้าน ปีนี้อายุสิบสองปี เขาเป็นผู้นำกลุ่มเด็กชายวัยกำลังซนที่ก่อเรื่องไปทั่ววันๆ

ทว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นก็เป็นคนที่ไม่เกรงกลัวใครในหมู่บ้าน มักจะยืนเท้าสะเอวและด่าทอผู้คนอยู่ตามถนน บรรดาหญิงสาวและแม่สามีในหมู่บ้านต่างต้องหลีกทางให้ แล้วเด็กชายกลุ่มนี้จะกล้าหาญมาท้าทายต่อนางได้อย่างไร?

แต่ในเมื่อสิ่งที่ต้องแย่งชิงยังคงอยู่ ก็จำเป็นต้องโต้เถียงกันไป

"นี่คือกระต่ายที่พวกเราจับได้!" จางต้ากังกล่าวอย่างชอบธรรม "จ้าวซื่อตั้นอิจฉาที่พวกเราได้กระต่าย เลยยืนกรานจะมาแย่งไป!"

"ไม่ใช่แบบนั้นนะขอรับ..." จ้าวซื่อตั้นสะอึกสะอื้น "ท่านแม่ ข้าจับกระต่ายตัวนี้ได้ก่อน แล้วพวกเขาก็แย่งไป..."