(✓) EP 59: ไปเที่ยวเล่นที่จวงจื่อ

(✓) EP 59: ไปเที่ยวเล่นที่จวงจื่อ

ฝ่ายเว่ยกั๋วกงนั้นเอาแต่นั่งเงียบขรึมไม่ปริปากพูดสิ่งใด เว่ยอี้อู่นั่งอยู่ริมหน้าต่างรถม้า เขาเอื้อมมือเลิกม่านหน้าต่างขึ้น มองดูเหล่าบัณฑิตที่กำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังสนามสอบราวกับกำลังดูงิ้วฉากหนึ่ง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการสอบเคอจวี่อีกต่อไป เขาก็ยิ่งนึกเวทนาเหล่าบัณฑิตพวกนั้นจับใจ เว่ยจือฉีที่นั่งเบียดอยู่ข้างๆ เว่ยอี้อู่ก็ชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เมื่อรถม้าแล่นมาถึงหน้าสนามสอบ เว่ยกั๋วกงก็นำเว่ยอี้อู่และเว่ยอี้ซงลงจากรถม้า ส่วนจ้าวอี๋เหนียงและเว่ยจือฉีที่เป็นสตรี ย่อมไม่อาจลงจากรถม้าไปพบปะบุรุษภายนอกได้

เว่ยกั๋วกงไม่ได้เอ่ยถ้อยคำใดให้มากความ เขาเพียงยกมือขึ้นตบตบบ่าบุตรชายคนที่สามเบาๆ พลางเอ่ยกำชับสั้นๆ “ทำใจให้สบายเวลาสอบเล่า”

เว่ยอี้ซงปรารถนาจะได้ยินคำพูดให้กำลังใจจากเว่ยกั๋วกง เพื่อสร้างความมั่นใจให้ตนเอง ทว่าเว่ยกั๋วกงกลับไม่ยอมพูดสิ่งใดออกมา เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก เขารู้ดีว่าท่านพ่อก็คงคิดเหมือนคนอื่นๆ ว่าการสอบครั้งนี้เขาก็คงสอบตกอีกตามเคย

เว่ยอี้อู่ยกมือขึ้นตบหลังเว่ยอี้ซงอย่างแรง พลางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นไรฟัน “พี่เชื่อมั่นว่าครั้งนี้เจ้าจะต้องสอบผ่านอย่างแน่นอน จงตั้งใจทำข้อสอบให้เต็มที่เถิด!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยอี้อู่ ภายในใจของเว่ยอี้ซงก็บังเกิดความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน ความตื่นเต้นกังวลที่เคยมีก็ทุเลาลงไปมาก

“ท่านพ่อ พี่ใหญ่ ข้าขอตัวเข้าไปก่อนนะขอรับ”

เว่ยกั๋วกงผงกศีรษะรับเบาๆ “เข้าไปเถิด”

เว่ยอี้อู่สำทับขึ้น “ยามบ่าย ข้าจะมารับเจ้าเอง”

“ขอรับ” เว่ยอี้ซงหมุนตัวเดินตามเหล่าบัณฑิตคนอื่นๆ เข้าไปภายในสนามสอบ

เว่ยอี้อู่ทอดสายตามองแผ่นหลังของเว่ยอี้ซงที่กลืนหายเข้าไปในสนามสอบ ก่อนจะหันกลับมามองเว่ยกั๋วกง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ท่านพ่อ ซงเกอเอ๋อร์จะต้องสอบผ่านในครั้งนี้อย่างแน่นอนขอรับ!”

เว่ยกั๋วกงปรายตามองเว่ยอี้อู่ที่มีสีหน้ามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” เอ่ยจบ เขาก็หมุนตัวก้าวขึ้นรถม้าไป

เว่ยอี้อู่ไม่ได้พูดสิ่งใดอีก เขาเดินตามหลังเว่ยกั๋วกงขึ้นรถม้าไปเงียบๆ

กว่าเว่ยกั๋วกงและคนอื่นๆ จะเดินทางกลับถึงจวนเว่ยกั๋วกง ท้องฟ้าก็สว่างโร่แล้ว ในเวลานั้นเอง บริเวณหน้าประตูด้านข้างของเรือนชุ่ยจู๋ เว่ยอวิ๋นโจวและหลี่อี๋เหนียงก็ได้ก้าวขึ้นรถม้า เตรียมตัวออกเดินทางไปยังจวงจื่อน้ำพุร้อนทางชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองเสียนจิง

หลี่อี๋เหนียงให้คนจัดเตรียมที่นอนนุ่มๆ ไว้ภายในรถม้า ทันทีที่เว่ยอวิ๋นโจวขึ้นรถม้า เขาก็ล้มตัวลงนอนหลับปุ๋ยไปในทันที

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล รถม้าก็เดินทางมาถึงจวงจื่อน้ำพุร้อนทางชานเมืองฝั่งตะวันตกพอดี

ท่านพ่อบ้านประจำจวงจื่อนำพากลุ่มบ่าวไพร่มายืนเข้าแถวรอต้อนรับหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวอยู่ที่หน้าประตูอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อก่อนเจ้าเด็กอ้วนไม่ชอบออกไปไหนมาไหน เพราะหวาดกลัวว่าผู้คนจะหัวเราะเยาะรูปร่างอ้วนท้วนของตน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยมาเยือนจวงจื่อน้ำพุร้อนแห่งนี้เลยสักครั้ง

เว่ยอวิ๋นโจวคอยสังเกตกิริยาท่าทีที่ท่านพ่อบ้านและบ่าวไพร่ปฏิบัติต่อหลี่อี๋เหนียงอยู่เงียบๆ เขาก็พบว่าพวกเขานั้นนอบน้อมและให้ความเคารพหลี่อี๋เหนียงเป็นอย่างยิ่ง ไม่ใช่ความเคารพจอมปลอมที่แสดงออกแค่ภายนอก ทว่าเป็นความนบนอบที่ออกมาจากใจจริง และที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาเรียกขานหลี่อี๋เหนียงว่า 'นายหญิง' หาใช่ 'อี๋เหนียง' ไม่

ท่านพ่อบ้านได้จัดเตรียมอาหารมื้อเที่ยงอันโอชะเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว วัตถุดิบทั้งหมดล้วนเป็นผักที่ปลูกเอง ไก่ เป็ด วัว และแกะที่เลี้ยงเองภายในจวงจื่อทั้งสิ้น

ฝีมือของพ่อครัวประจำจวงจื่อนั้นนับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้จะเป็นเพียงอาหารพื้นบ้านธรรมดา ทว่ากลับปรุงรสออกมาได้เลิศรสน่ารับประทาน

เว่ยอวิ๋นโจวไม่อาจหักห้ามใจตนเองได้ เผลอกินข้าวเพิ่มไปอีกหนึ่งชาม เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกผิดบาปในใจอย่างมหันต์ ในชาติก่อนตอนที่เขาเป็นนักแสดง การควบคุมน้ำหนักมันฝังรากลึกเข้าไปในสายเลือดเสียแล้ว หากเผลอกินมากไปสักนิด เขาก็จะลุกขึ้นมาออกกำลังกายเพื่อเผาผลาญของที่เพิ่งกินเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

“อี๋เหนียง ข้าขอออกไปเดินเล่นย่อยอาหารสักประเดี๋ยว แล้วจะกลับมานะขอรับ” เขาจะต้องไปเผาผลาญข้าวชามที่เพิ่งกินเกินไปเมื่อครู่ให้จงได้!

“ยอดดวงใจของข้า เจ้าไม่เหนื่อยหรือ เหตุใดไม่ไปพักผ่อนเสียก่อนเล่า”

“ไม่เหนื่อยเลยขอรับ ข้าเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ก็เลยอยากจะเดินสำรวจดูรอบๆ เสียหน่อย” เว่ยอวิ๋นโจวนึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์หลักที่เขาดั้นด้นมาที่จวงจื่อแห่งนี้ ก็เพื่อจะมาเรียนขี่ม้า เขาจึงรีบเอ่ยถามหลี่อี๋เหนียง “อี๋เหนียง ม้าของจวงจื่อเราอยู่ที่ใดหรือขอรับ”

“น่าจะอยู่ในคอกม้านั่นแหละ ประเดี๋ยวข้าจะให้ท่านพ่อบ้านพาเจ้าไปดูนะ”

“ยังไม่ต้องรีบหรอกขอรับ รอให้ข้าเดินเล่นกลับมาก่อน ค่อยไปดูก็ได้ขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวโบกมือหยอยๆ ให้หลี่อี๋เหนียง “อี๋เหนียง ข้าขอตัวไปเดินเล่นก่อนนะขอรับ”

“เดินระมัดระวังด้วยเล่า” หลี่อี๋เหนียงไม่ได้เป็นห่วงว่าบุตรชายจะเกิดอันตรายอันใดระหว่างออกไปเดินเล่น เพราะอาณาบริเวณแถบนี้ล้วนเป็นถิ่นของนางทั้งสิ้น

“ทราบแล้วขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวพาหยวนเป่าออกไปเดินทอดน่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่หยวนเป่าได้มาเยือนจวงจื่อน้ำพุร้อนเช่นกัน สองนายบ่าวเดินเคียงคู่กันไป พลางกวาดสายตามองสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ระหว่างทาง พวกเขาบังเอิญพบบ่าวไพร่หลายคน พวกเขาราวกับจะจดจำเว่ยอวิ๋นโจวได้ จึงส่งยิ้มและเอ่ยทักทาย “คารวะคุณชายน้อยขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวคาดเดาว่า หลี่อี๋เหนียงคงจะส่งคนมาส่งข่าวบอกกล่าวล่วงหน้าแล้วเป็นแน่ บ่าวไพร่ในจวงจื่อและชาวบ้านละแวกนี้ถึงได้จดจำเขาได้

หลังจากเดินทอดน่องไปได้สักพัก เว่ยอวิ๋นโจวก็เหลือบไปเห็นจวงจื่ออีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก เขาไม่แน่ใจว่านั่นเป็นจวงจื่อของหลี่อี๋เหนียงอีกแห่งหรือไม่

“คุณชายขอรับ พวกเราออกมาเดินเล่นได้สักพักใหญ่แล้ว สมควรแก่เวลาต้องกลับแล้วล่ะขอรับ ไม่อย่างนั้นอี๋เหนียงจะทรงเป็นห่วงเอานะขอรับ” หยวนเป่าเอ่ยเตือน

“ตกลง กลับไปดูม้ากันเถิด”

เมื่อกลับมาถึงจวงจื่อ เว่ยอวิ๋นโจวก็รีบไปหาท่านพ่อบ้าน เพื่อให้เขาพาไปดูม้าที่คอกม้า

จำนวนม้าที่เลี้ยงไว้ในจวงจื่อน้ำพุร้อนนั้นมีไม่มากนัก มีเพียงแค่สิบกว่าตัวเท่านั้น

ในชาติก่อน เนื่องจากเว่ยอวิ๋นโจวมักจะต้องรับบทในซีรีส์ย้อนยุค เขาจึงลงทุนไปเรียนขี่ม้าจนชำนาญ และหลังจากนั้นเขาก็หลงรักการขี่ม้าเข้าอย่างจัง ต่อมาเขากับเพื่อนได้ร่วมหุ้นกันเปิดสโมสรขี่ม้า เวลาที่ว่างเว้นจากการแสดง เขาก็มักจะไปขี่ม้าพักผ่อนหย่อนใจที่สโมสรอยู่เสมอ

ตอนที่เพิ่งเปิดสโมสรขี่ม้าใหม่ๆ เขากับเพื่อนต้องตระเวนเดินทางไปดูม้าตามสถานที่ต่างๆ มากมาย แม้เขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องม้าทะลุปรุโปร่ง แต่ก็พอจะมีความรู้อยู่บ้างถึงห้าส่วน

เขากับเพื่อนยังเคยดั้นด้นไปถึงประเทศเติร์กเมนิสถาน เพื่อกว้านซื้อเหงื่อโลหิตอาชา ตอนนั้นพวกเขาต้องทุ่มเม็ดเงินและพละกำลังไปมหาศาล ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีทางซื้อมาครอบครองได้

แม้ทักษะการขี่ม้าของเว่ยอวิ๋นโจวจะไม่ได้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ ทว่าหากให้เขาควบม้าเดินทางไกล เขาก็สามารถทำได้อย่างไร้ปัญหาแน่นอน

แม้ม้าในจวงจื่อน้ำพุร้อนจะมีจำนวนไม่มาก ทว่าล้วนเป็นม้าสายพันธุ์ดีทั้งสิ้น ท่านพ่อบ้านเล่าว่า ม้าเหล่านี้มีอยู่หลายตัวที่ซื้อมาจากทุ่งหญ้าทางตอนเหนือ เพื่อนำมาเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์โดยเฉพาะ

ท่านพ่อบ้านเรียกคนเลี้ยงม้ามาหา และสั่งให้เขาอธิบายรายละเอียดของม้าแต่ละตัวให้เว่ยอวิ๋นโจวฟังอย่างละเอียด

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวเห็นหน้าคนเลี้ยงม้า เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เพราะคนเลี้ยงม้าผู้นี้ดูอย่างไรก็ไม่ใช่ชาวจงหยวน ทว่าดูเหมือนชาวทุ่งหญ้ามากกว่า

ท่านพ่อบ้านสังเกตเห็นท่าทีตกตะลึงของเว่ยอวิ๋นโจว จึงรีบเอ่ยอธิบาย “คุณชายน้อย บ่าวผู้นี้มีนามว่าเสี่ยวติง บิดาของเขาเป็นชาวทุ่งหญ้า ส่วนมารดาเป็นชาวจงหยวน รูปร่างหน้าตาของเขาจึงดูแตกต่างจากชาวจงหยวนทั่วไปขอรับ”

เสี่ยวติงดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ปี ทว่าแท้จริงแล้วเขาเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันมากนัก

“บ่าวคารวะคุณชายน้อยขอรับ” เสี่ยวติงเอ่ยทักทายด้วยภาษาทางการของต้าฉีได้อย่างฉะฉาน ไร้ซึ่งสำเนียงของชาวทุ่งหญ้าเจือปนเลยแม้แต่น้อย

“ลุกขึ้นเถิด” เว่ยอวิ๋นโจวตระหนักได้ว่าตนเองยังมีความรู้เกี่ยวกับราชวงศ์ต้าฉีน้อยเกินไป มีอีกหลายเรื่องที่เขายังไม่รู้ความนัย หากกลับจากจวงจื่อเมื่อใด เขาจะต้องไปหาตำราประวัติศาสตร์ต้าฉีมาอ่านประดับความรู้เสียแล้ว “เจ้าเลี้ยงม้าเก่งอย่างนั้นหรือ”

“คุณชายน้อยขอรับ ม้าทุกตัวในจวงจื่อแห่งนี้ บ่าวเป็นคนเลี้ยงดูฟูมฟักมากับมือเองทั้งสิ้นขอรับ” เสี่ยวติงยืดอกขึ้นอย่างผ่าเผย เอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

เมื่อมองดูอาชาตัวใหญ่กำยำในคอกม้า แต่ละตัวล้วนถูกเลี้ยงดูจนขนดกเงางาม เว่ยอวิ๋นโจวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเสี่ยวติง “เจ้าเลี้ยงม้าได้ยอดเยี่ยมจริงๆ แล้วเจ้าขี่ม้าเป็นหรือไม่”

“บ่าวย่อมขี่ม้าเป็นอยู่แล้วขอรับ” เสี่ยวติงเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ “ในจวงจื่อแห่งนี้ บ่าวคือคนที่ขี่ม้าเก่งที่สุดแล้วขอรับ”

“เช่นนั้นเจ้าช่วยสอนข้าขี่ม้าได้หรือไม่” เว่ยอวิ๋นโจวขี่ม้าเป็นอยู่แล้ว ทว่าเจ้าเด็กอ้วนคนนี้ยังขี่ไม่เป็น เขาจึงต้องแสร้งทำเป็นมาขอเรียนขี่ม้า “ข้าอยากเรียนขี่ม้าน่ะ”

เสี่ยวติงปรายตามองเว่ยอวิ๋นโจวที่มีผิวพรรณขาวผ่องบอบบาง ซ้ำยังมีรูปร่างอ้วนท้วนกลมดิก แววตาของเขาพลันฉายแววลังเล “คุณชายน้อย ท่าน...”

“ข้าไม่กลัวเหนื่อย แล้วก็ไม่กลัวลำบากหรอกนะ เจ้าสอนข้าอย่างไร ข้าก็จะตั้งใจเรียนอย่างนั้น”

เมื่อเสี่ยวติงเห็นสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็ใจอ่อนจนไม่อาจปฏิเสธได้ลงคอ

“บ่าวสามารถสอนคุณชายน้อยขี่ม้าได้ขอรับ ทว่า...”

เว่ยอวิ๋นโจวพูดแทรกขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม “เช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะเริ่มเรียนกับเจ้าเลย เจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไปขอให้อี๋เหนียงของข้าเพิ่มค่าจ้างให้เจ้าเอง”