(✓) EP 58: ทุกสิ่งล้วนอยู่ในแผนการของบุตรชายคนเล็ก

(✓) EP 58: ทุกสิ่งล้วนอยู่ในแผนการของบุตรชายคนเล็ก

การที่จวนเว่ยกั๋วกงจำต้องขายจวงจื่อทิ้งไป ก็เป็นเพราะพวกเขาไม่มีปัญญาดูแลรักษามันไว้เอง ต่อให้คืนให้ไป สุดท้ายพวกเขาก็ต้องขายมันทิ้งเพื่อหาเงินมาประทังชีวิตอยู่ดี สู้เก็บไว้เป็นสมบัติของตนเองไม่ดีกว่าหรือ

หลี่อี๋เหนียงไม่เพียงเก่งกาจเรื่องการค้าขาย ทว่ายังเชี่ยวชาญการบริหารจัดการจวงจื่ออีกด้วย จวงจื่อทั้งแปดแห่งในเมืองเสียนจิงถูกนางบริหารจัดการจนเจริญรุ่งเรือง สร้างเม็ดเงินมหาศาลเข้ากระเป๋านางปีละหลายหมื่นตำลึง ซึ่งเป็นสิ่งที่จวนเว่ยกั๋วกงไม่มีวันทำได้อย่างแน่นอน

เว่ยกั๋วกงรู้ดีว่าหลี่อี๋เหนียงต้องคอยดูแลกิจการร้านค้าในเมือง และยังต้องคอยตรวจตราจวงจื่อนอกเมืองอีก เขาจึงทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ปล่อยให้นางลอบออกไปจัดการธุระข้างนอกผ่านประตูด้านข้างอยู่บ่อยๆ

ไม่ใช่ว่าเว่ยกั๋วกงเป็นคนใจกว้าง ทว่าเป็นเพราะเงินอุดหนุนก้อนโตที่หลี่อี๋เหนียงมอบให้ต่างหาก ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางยอมให้อนุของตนออกไปเพ่นพ่านข้างนอกเป็นแน่ เพราะไม่มีตระกูลผู้ดีที่ไหนเขาปล่อยให้อนุออกไปพานพบปะค้าขายให้เสื่อมเสียเกียรติยศหรอก

ฮูหยินผู้เฒ่าเองก็ล่วงรู้เรื่องนี้ดี ทว่าเมื่อเห็นแก่เงินก้อนโต นางก็แสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด ไม่รู้ไม่ชี้กับพฤติกรรมของหลี่อี๋เหนียงเช่นกัน ส่วนกั๋วกงฮูหยินนั้น ไม่ระแคะระคายเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

กั๋วกงฮูหยินเอาแต่นั่งกอดสมุดบัญชีจวน คอยคำนวณรายรับรายจ่ายอย่างตระหนี่ถี่เหนียว ทว่านางหารู้ไม่ว่าเว่ยกั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่านั้นไม่ได้ขัดสนเงินทองเลยแม้แต่น้อย

เงินกองกลางของจวนเว่ยกั๋วกงนั้นมีไม่มากจริงๆ ทว่าเว่ยกั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่ากลับมีเงินถุงเงินถังส่วนตัว ในแต่ละปีหลี่อี๋เหนียงจะมอบเงินให้พวกเขานับพันตำลึง หลี่อี๋เหนียงแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกงมานับสิบปีแล้ว เงินที่นางมอบให้พวกเขารวมแล้วก็หลายหมื่นตำลึง

ค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารการกินและที่อยู่อาศัยของเว่ยกั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่า ล้วนเบิกจ่ายจากเงินกองกลางของจวนเว่ยกั๋วกง พวกเขาจึงแทบไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเองเลย เงินที่หลี่อี๋เหนียงมอบให้ พวกเขาจึงเก็บหอมรอมริบเอาไว้จนหมด

ความลับเรื่องนี้มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่ล่วงรู้ ผู้อื่นในจวนย่อมไม่มีใครระแคะระคาย

แม้ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะไม่ค่อยชอบหน้าหลี่อี๋เหนียงนัก ทว่าเมื่อเห็นแก่เม็ดเงินก้อนโต ตราบใดที่หลี่อี๋เหนียงยังคงปฏิบัติตามกฎระเบียบของจวนอย่างเคร่งครัด และไม่ก่อเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงให้จวนเว่ยกั๋วกง นางก็จะไม่ถือสาหาความกับหลี่อี๋เหนียงแต่อย่างใด

ช่วงนี้เว่ยกั๋วกงอุดอู้อยู่แต่ในจวนจนแทบจะทนไม่ไหว เมื่อได้ยินว่าหลี่อี๋เหนียงจะพาเว่ยอวิ๋นโจวไปพักผ่อนที่จวงจื่อสักสองสามวัน เขาก็บังเกิดความคิดอยากจะไปสูดอากาศบริสุทธิ์ที่จวงจื่อบ้าง ทว่าเว่ยอี้ซงกำลังจะเข้าสอบระดับมณฑล เขาผู้เป็นบิดาย่อมไม่อาจปลีกตัวไปไหนได้

หลี่อี๋เหนียงเองก็ไม่ได้อยากให้เว่ยกั๋วกงติดสอยห้อยตามไปจวงจื่อด้วย นางจึงเอ่ยเกลี้ยกล่อมให้เขาคำนึงถึงการสอบของเว่ยอี้ซงเป็นหลัก ช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ไม่ควรทำให้เว่ยอี้ซงต้องว้าวุ่นใจ รอให้เว่ยอี้ซงสอบเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาค่อยไปพักผ่อนหย่อนใจที่จวงจื่อก็ยังไม่สาย

เว่ยกั๋วกงเองก็เพียงแค่คิดไปอย่างนั้นแหละ ไม่ได้มีเจตนาจะไปจวงจื่ออย่างจริงจังนัก

“นายท่านเจ้าคะ นี่คือแท่นหมึกที่ข้าซื้อมาจากร้านชิงเถิงก๊ก ตั้งใจจะมอบให้ซงเกอเอ๋อร์ เพื่ออวยพรให้เขาสอบผ่านระดับมณฑลอย่างราบรื่น ท่านลองดูสิเจ้าคะว่าใช้ได้หรือไม่” เว่ยอี้ซงกำลังจะเข้าสอบระดับมณฑล บรรดาอี๋เหนียง คุณชาย และคุณหนูในจวนต่างก็ทยอยมอบของขวัญอวยพรให้เขาสอบผ่าน แม้ว่านี่จะเป็นการมอบของขวัญอวยพรครั้งที่สามแล้วก็ตาม

ร้านชิงเถิงก๊กคือร้านขายเครื่องเขียนที่ใหญ่และดีที่สุดในเมืองเสียนจิง บรรดาบัณฑิต นักปราชญ์ และขุนนางในเมืองหลวงล้วนนิยมมาจับจ่ายซื้อหาหนังสือหรือชุดเครื่องเขียนพู่กันหมึกกระดาษและแท่นฝนหมึกจากร้านนี้

แน่นอนว่าหลี่อี๋เหนียงย่อมไม่ยอมเจียดเงินซื้อแท่นหมึกชั้นเลิศให้เว่ยอี้ซงเป็นแน่ สิ่งที่นางซื้อมาคือแท่นหมึกที่ราคาถูกที่สุดในร้านชิงเถิงก๊ก นางรู้ดีอยู่แล้วว่าจ้าวอี๋เหนียงไม่มีทางให้บุตรชายใช้แท่นหมึกที่นางซื้อมาหรอก เช่นนั้นแล้วจะไปซื้อของดีให้เปลืองเงินทำไมกัน

เว่ยกั๋วกงหยิบแท่นหมึกที่หลี่อี๋เหนียงซื้อมาพิจารณาดูอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาก็พยักหน้ารับ “ให้คนนำไปส่งให้เถิด”

“ได้เจ้าค่ะ” หากเว่ยกั๋วกงอยู่ที่เรือนด้วย ของขวัญทุกชิ้นที่หลี่อี๋เหนียงซื้อมาเตรียมจะมอบให้ผู้อื่น นางจะนำมาให้เขาตรวจสอบก่อนเสมอ หากเขาเห็นด้วย นางก็จะรีบส่งไปให้ทันที แต่ถ้าหากเขาเห็นว่าไม่เหมาะสม นางก็จะเปลี่ยนเป็นของขวัญชิ้นอื่นแทน

“ของจากร้านชิงเถิงก๊กย่อมไม่มีทางเป็นของไร้คุณภาพอยู่แล้ว เจ้าไม่เห็นต้องมาถามข้าให้วุ่นวายเลย” ปากก็บ่นไปอย่างนั้น ทว่าลึกๆ แล้วเว่ยกั๋วกงกลับรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนักที่หลี่อี๋เหนียงให้ความสำคัญและนำมาถามเขา

“ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องเครื่องเขียนพู่กันหมึกกระดาษและแท่นฝนหมึกหรอกเจ้าค่ะ นายท่านเป็นผู้มีความรู้รอบตัว ย่อมต้องรู้ดีกว่าข้าอยู่แล้ว ถามท่านย่อมไม่ผิดพลาดแน่” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม “ทำเช่นนี้ เวลาข้าส่งของไปให้ ข้าจะได้สบายใจด้วยเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินคำป้อยอเช่นนั้น เว่ยกั๋วกงก็อารมณ์ดีจนมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ช่วงนี้อากาศยังไม่ค่อยอบอุ่นเท่าใดนัก เจ้าพาโจวเกอเอ๋อร์ไปค้างคืนที่จวงจื่อก็ดูแลให้ดีด้วยเล่า โจวเกอเอ๋อร์เพิ่งจะหายไข้ได้ไม่นาน”

“นายท่านวางใจเถิด ข้าจะดูแลเขาอย่างดีเจ้าค่ะ” เมื่อเห็นว่าเว่ยกั๋วกงรู้จักเป็นห่วงเป็นใยบุตรชาย หลี่อี๋เหนียงก็รู้สึกยินดีปรีดายิ่งนัก นางตั้งใจว่าคืนนี้จะปรนนิบัติเว่ยกั๋วกงให้เร่าร้อนเป็นพิเศษเสียหน่อย

หลังจากสนทนากับหลี่อี๋เหนียงอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยกั๋วกงก็ก้าวเท้าเดินไปยังห้องหนังสือเล็กของเว่ยอวิ๋นโจว เพื่อดูว่าบุตรชายคนเล็กกำลังทำสิ่งใดอยู่

เว่ยอวิ๋นโจวได้ยินเสียงฝีเท้าของเว่ยกั๋วกงมาแต่ไกลแล้ว เขาจึงรีบซุกซ่อนกระดาษที่คัดลายมือสวยๆ เอาไว้ แล้วหยิบแผ่นที่คัดลายมือโย้เย้มาวางแทนที่

เว่ยกั๋วกงเดินย่องเข้าไปหาบุตรชายคนเล็กอย่างเงียบเชียบ เห็นบุตรชายกำลังตั้งอกตั้งใจฝึกคัดลายมืออยู่ เขาจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าลายมือของบุตรชายดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย ทว่าก็ยังคงโย้เย้ไม่สวยงามอยู่ดี

รอจนเว่ยอวิ๋นโจวคัดลายมือเสร็จไปหนึ่งแผ่น เขาถึงแสร้งทำเป็นเพิ่งสังเกตเห็นการมาเยือนของเว่ยกั๋วกง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด “ท่านพ่อ ท่านมาตั้งแต่เมื่อใดหรือขอรับ”

เว่ยกั๋วกงหยิบแผ่นกระดาษที่บุตรชายเพิ่งคัดเสร็จขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะหยิบพู่กันขึ้นมาวงกลมรอบๆ ตัวอักษรที่บุตรชายเขียนได้ไม่ดีนัก

เว่ยอวิ๋นโจวเขย่งปลายเท้า ยืดคอชะโงกดูว่าเว่ยกั๋วกงกำลังทำสิ่งใด

เว่ยกั๋วกงอุ้มบุตรชายขึ้นมานั่งบนตักที่หน้าโต๊ะหนังสือ แล้วชี้ให้ดูจุดที่ตนเองวงกลมเอาไว้ พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า ตัวอักษรเหล่านี้เขียนผิดพลาดตรงจุดใด และควรจะคัดอย่างไรให้ถูกต้องงดงาม

เว่ยอวิ๋นโจวตั้งอกตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เมื่อฟังจบ เขาก็ช้อนสายตาที่เปร่งประกายวิบวับขึ้นมองเว่ยกั๋วกง ใบหน้าอวบอูมเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

“ท่านพ่อช่างปราดเปรื่องยิ่งนักขอรับ!”

เมื่อเห็นบุตรชายคนเล็กจ้องมองตนเองด้วยแววตาเทิดทูนบูชา สีหน้าของเว่ยกั๋วกงก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนละมุนละไม “ที่พ่ออธิบายไปเมื่อครู่ เจ้าเข้าใจหรือไม่”

“ท่านพ่อเขียนให้ข้าดูเป็นแบบอย่างสักรอบได้หรือไม่ขอรับ”

“ได้สิ พ่อจะเขียนให้เจ้าดูเอง” เว่ยกั๋วกงใช้แขนข้างหนึ่งโอบอุ้มบุตรชายคนเล็กเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็จับพู่กันตวัดร่ายรำลงบนกระดาษเซวียนจื่อ ปรากฏเป็นตัวอักษร 'เทียน' ที่งดงามไร้ที่ติ

เขาอธิบายวิธีคัดตัวอักษร 'เทียน' ทีละขีดทีละเส้นให้บุตรชายฟังไปพร้อมกับการตวัดพู่กัน

เมื่อคัดเสร็จ เขาก็ส่งพู่กันให้บุตรชายคนเล็ก พอเว่ยอวิ๋นโจวจับพู่กันมั่น เว่ยกั๋วกงก็กุมมือเล็กๆ ของบุตรชายเอาไว้ แล้วสอนให้เขาคัดตัวอักษร 'เทียน' แบบจับมือทำทีละขั้นตอน

ฝ่ามือใหญ่ของเว่ยกั๋วกงห่อหุ้มมือน้อยๆ ของเว่ยอวิ๋นโจวเอาไว้ พวกเขาคัดตัวอักษร 'เทียน' ด้วยกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนคล่องแคล่ว จากนั้นเว่ยกั๋วกงจึงปล่อยให้บุตรชายคนเล็กฝึกคัดด้วยตนเอง

เว่ยอวิ๋นโจวลองคัดตัวอักษร 'เทียน' ดูอีกครั้ง ปรากฏว่าตัวอักษรที่ออกมานั้นละม้ายคล้ายคลึงกับลายมือของเว่ยกั๋วกงถึงเจ็ดแปดส่วนเลยทีเดียว

เมื่อเว่ยกั๋วกงเห็นว่าบุตรชายคนเล็กมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้เรื่องการคัดลายมือเช่นกัน เขาก็ยิ่งยินดีปรีดาที่จะสอนสั่งบุตรชายทีละขีดทีละเส้น

การได้อบรมสั่งสอนบุตรชายคนเล็กให้ร่ำเรียนเขียนอ่าน ถือเป็นเรื่องที่สร้างความภาคภูมิใจให้เขาอย่างยิ่ง เพราะไม่ว่าจะสอนสิ่งใด บุตรชายคนเล็กก็สามารถจดจำและทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าเว่ยกั๋วกงหารู้ไม่ว่า ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นนี้ ล้วนตกอยู่ในแผนการอันแยบยลของบุตรชายคนเล็กทั้งสิ้น!

วันที่หนึ่งเดือนสาม รุ่งอรุณเพิ่งจะเบิกฟ้า เว่ยกั๋วกงก็นำพาจ้าวอี๋เหนียง เว่ยอี้อู่ และเว่ยจือฉี นั่งรถม้าไปส่งเว่ยอี้ซงเข้าสอบระดับมณฑลที่สนามสอบ

ก่อนการสอบระดับมณฑลจะเริ่มขึ้น ผลสอบระดับอำเภอก็ถูกประกาศออกมาแล้ว ซึ่งผลปรากฏว่าเว่ยอี้อู่สอบไม่ผ่านดั่งคาด ในที่สุดก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจจ้าวอี๋เหนียงก็ร่วงหล่น นางเลิกบังคับเคี่ยวเข็ญให้บุตรชายคนโตท่องตำราอีกต่อไป และทุ่มเทความหวังทั้งหมดที่มีไปที่บุตรชายคนรองแทน

ระหว่างทางไปยังสนามสอบ จ้าวอี๋เหนียงเอาแต่กุมมือเว่ยอี้ซงไว้แน่น พร่ำพรรณนาคำเตือนและคำกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุดหย่อน

เว่ยอี้ซงนั้นตื่นเต้นยิ่งกว่าจ้าวอี๋เหนียงเสียอีก เขาจึงไม่ได้รู้สึกรำคาญใจกับความขี้บ่นของอี๋เหนียงเลยแม้แต่น้อย