(✓) EP 51: เปิดศึกปะทะ

(✓) EP 51: เปิดศึกปะทะ

จ้าวอี๋เหนียงลงมืออย่างรวดเร็ว เพียงตกค่ำก็สืบรู้แน่ชัดว่าผู้ใดเป็นคนลอบวางยาเว่ยอี้ซง

คนผู้นั้นคือบ่าวชายรับใช้ในเรือนของนางเอง บ่าวผู้นี้ผูกใจเจ็บที่เคยถูกจ้าวอี๋เหนียงลงไม้ลงมือ จึงคิดการใหญ่หวังแก้แค้นให้สาสม

มันรู้ดีว่าจ้าวอี๋เหนียงรักและคาดหวังในตัวเว่ยอี้ซงมากเพียงใด จึงลอบวางยาเพื่อให้คุณชายสามล้มป่วย จนไม่อาจเข้าสอบระดับมณฑลในครั้งนี้ได้

เมื่อได้ฟังคำสารภาพ จ้าวอี๋เหนียงย่อมไม่เชื่อว่าบ่าวต่ำต้อยเพียงคนเดียวจะกล้ากระทำการอุกอาจถึงเพียงนี้ เบื้องหลังย่อมต้องมีผู้บงการคอยชักใยอยู่อย่างแน่นอน

แรกเริ่มเดิมทีบ่าวผู้นั้นยังปากแข็งไม่ยอมปริปาก ทว่าเมื่อจ้าวอี๋เหนียงงัดเอาชีวิตของคนในครอบครัวมันมาข่มขู่ มันจึงยอมคายความจริงออกมาจนหมดสิ้น

มันสารภาพว่าถูกสาวใช้ต้อยต่ำนามว่าเสี่ยวซิ่งบงการให้กระทำ ใบมะขามแขกนั้นเสี่ยวซิ่งก็เป็นผู้นำมามอบให้ ทว่าเมื่อจ้าวอี๋เหนียงส่งคนไปตามจับตัวเสี่ยวซิ่ง นางกลับผูกคอปลิดชีพตนเองหนีความผิดไปเสียแล้ว

เสี่ยวซิ่งไม่ได้เกิดและเติบโตในจวนเว่ยกั๋วกง ทว่าเพิ่งถูกซื้อตัวเข้ามาจากภายนอกเมื่อปีกลาย

ยามนั้น เสี่ยวซิ่งไม่ได้เข้ามาในจวนเพียงลำพัง ยังมีสาวใช้อีกสามคนที่ถูกซื้อตัวเข้ามาพร้อมกัน ทั้งสามคนนี้ถูกส่งไปรับใช้ที่เรือนหลัก เรือนของหยางอี๋เหนียง และเรือนของเกาอี๋เหนียง

เมื่อตรวจค้นที่พักของเสี่ยวซิ่ง ก็พบเงินก้อนโตถึงห้าสิบตำลึงซุกซ่อนอยู่ สำหรับสาวใช้ธรรมดาในจวนเว่ยกั๋วกง เงินจำนวนนี้ถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล

เสี่ยวซิ่งได้รับเบี้ยหวัดเพียงเดือนละไม่กี่ร้อยอีแปะ นางเพิ่งเข้ามาทำงานได้เพียงปีเดียว ย่อมไม่มีทางเก็บหอมรอมริบเงินก้อนโตถึงเพียงนี้ได้ เงินห้าสิบตำลึงนี้เห็นได้ชัดว่ามีผู้อื่นมอบให้นาง

จ้าวอี๋เหนียงแทบไม่ต้องหยุดคิดให้เสียเวลา ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของกั๋วกงฮูหยิน ทว่าเสี่ยวซิ่งตายไปแล้ว ไร้ซึ่งพยานบุคคล นางจึงไม่อาจชี้ตัวกล่าวโทษกั๋วกงฮูหยินได้อย่างเต็มปาก

'กั๋วกงฮูหยินคิดว่าแค่กำจัดเสี่ยวซิ่งทิ้ง ข้าก็จะทำอันใดนางไม่ได้อย่างนั้นหรือ...'

จ้าวอี๋เหนียงโกรธเกรี้ยวจนเลือดขึ้นหน้า นางพุ่งตัวไปยังเรือนหลักอย่างดุดัน เลียนแบบท่าทีอาละวาดของหลี่อี๋เหนียงเมื่อคราวก่อน

ตามปกติแล้ว นางไม่มีทางกระทำเรื่องไร้จรรยาบรรณเช่นนี้เป็นแน่ ทว่าเว่ยอี้ซงคือแก้วตาดวงใจของนาง การที่กั๋วกงฮูหยินลงมือทำร้ายเว่ยอี้ซง ก็ไม่ต่างอันใดกับการควักหัวใจนางออกมาสับเป็นชิ้นๆ

เพื่อบุตรชายแล้ว ต่อให้ต้องทิ้งยางอายหรือแลกด้วยชีวิต จ้าวอี๋เหนียงก็กล้าทำทุกวิถีทาง!

แม้ทักษะการด่าทอของนางจะเทียบหลี่อี๋เหนียงไม่ได้ ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่านางจะด่าคนไม่เป็น

นางอาละวาดก่นด่าสาดเสียเทเสียอยู่หน้าเรือนหลัก ทำเอากั๋วกงฮูหยินโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ

กั๋วกงฮูหยินคิดจะลงโทษนาง ทว่าจ้าวอี๋เหนียงกลับชาญฉลาดนัก นางไม่ได้เอ่ยชื่อกั๋วกงฮูหยินออกมาตรงๆ แม้แต่คำเดียว

เมื่อกั๋วกงฮูหยินส่งคนไปไล่ พอสาวใช้เดินเข้าไปใกล้ จ้าวอี๋เหนียงก็ล้มตัวลงไปกองกับพื้น ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญราวกับโลกจะแตกสลาย

การอาละวาดอย่างหน้าด้านๆ ของจ้าวอี๋เหนียง ทำให้คนทั้งจวนเว่ยกั๋วกงล่วงรู้ถึงความจริงที่ว่า กั๋วกงฮูหยินหวาดกลัวว่าเว่ยอี้ซงจะสอบผ่านระดับมณฑล ถึงขั้นลอบวางยาในอาหาร จนคุณชายสามต้องท้องร่วงอย่างหนักตลอดสองวันที่ผ่านมา

กั๋วกงฮูหยินเองก็ไม่อาจไปฟ้องร้องเว่ยกั๋วกงได้ หากเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้นางยังจัดการไม่ได้ นางก็ไม่คู่ควรจะเป็นนายหญิงแห่งจวนเว่ยกั๋วกงอีกต่อไป

นางจึงตัดสินใจสั่งให้มามาร่างกายกำยำสองคนลากตัวจ้าวอี๋เหนียงออกไป ฉากงิ้วฉากนี้จึงยุติลงได้ในที่สุด

พอถึงยามเที่ยงที่เลิกเรียน เว่ยอวิ๋นโจวก็ได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายนี้

'เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่มีผิด...'

“หยางเกอเอ๋อร์ เจ้ากลัวว่าพี่สามจะสอบผ่านระดับมณฑลถึงเพียงนี้เชียวหรือ” เว่ยอี้ป๋อเอ่ยเยาะเย้ยเว่ยอี้หยางอย่างไม่ไยดี “เพื่อขัดขวางไม่ให้พี่สามเข้าสอบ ถึงขั้นต้องใช้ยาพิษ ช่างชั่วช้าเลวทรามเสียจริง”

“เว่ยอี้ป๋อ เจ้าอย่ามาพ่นน้ำลายใส่คนอื่นส่งเดช!” เว่ยอี้หยางถลึงตาใส่เว่ยอี้ป๋อ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยโทสะที่พุ่งทะยาน

“ข้าพ่นน้ำลายใส่คนอื่นอย่างนั้นหรือ” เว่ยอี้ป๋อแค่นเสียงหัวเราะหยัน “ข้าว่าเจ้าทำผิดแล้วร้อนตัวมากกว่า เจ้าอิจฉาเว่ยอี้ซงมาโดยตลอด คนทั้งจวนที่ไม่อยากให้เขาสอบผ่านมากที่สุดก็คือเจ้า!”

“เว่ยอี้ป๋อ...”

คำพูดของเว่ยอี้หยางยังไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเว่ยอี้ป๋อพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน “เมื่อหลายวันก่อน เมิ่งเซียนเซิงเอาแต่ชื่นชมเว่ยอี้ซง บอกว่าเขามีโอกาสสอบผ่านระดับมณฑลสูงมาก พอเจ้าได้ยินก็เกิดหวาดกลัวขึ้นมา จึงคิดลอบวางยาเพื่อให้เขาหมดสิทธิ์สอบ!”

“เว่ยอี้ป๋อ เจ้าอย่ามาปรักปรำคนอื่นนะ!” เว่ยอี้หยางโกรธจนลำคอแดงก่ำ สายตาที่จ้องมองเว่ยอี้ป๋อนั้นน่ากลัวยิ่งนัก ราวกับอยากจะถลกหนังอีกฝ่ายทั้งเป็น

“เหตุใดจ้าวอี๋เหนียงจึงไปอาละวาดที่เรือนหลักเล่า หากไม่ใช่เพราะสืบรู้ว่าเป็นฝีมือพวกเจ้า” เว่ยอี้ป๋อพูดถึงตรงนี้ ก็จงใจเดาะลิ้นเสียงดัง จิ๊จิ๊จิ๊... “เว่ยอี้หยาง เจ้านี่มันอำมหิตผิดมนุษย์จริงๆ ใครก็ตามที่เข้าสอบเคอจวี่จะต้องถูกเจ้าลอบวางยา เช่นนี้แล้วพวกเราพี่น้องใครจะกล้าไปสอบอีก หนิงเกอเอ๋อร์ เจ้าว่าจริงหรือไม่”

เว่ยอี้หนิงพยักหน้าผสมโรงกับเว่ยอี้ป๋อทันที “จริงของเจ้า ข้าเองก็ไม่อยากถูกลอบวางยาก่อนเข้าสอบเคอจวี่เช่นกัน”

“พวกเจ้า...” เว่ยอี้หยางทนฟังต่อไปไม่ไหว พุ่งตัวเข้าใส่เว่ยอี้ป๋อทันที ทั้งสองแลกหมัดกันอย่างดุเดือด

เว่ยอี้หยางสู้แรงเว่ยอี้ป๋อไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องให้เว่ยอี้หนิงออกโรงช่วย เว่ยอี้หยางก็ถูกเว่ยอี้ป๋ออัดจนลงไปกองกับพื้นแล้ว

ก่อนที่เว่ยอี้หยางและเว่ยอี้ป๋อจะลงไม้ลงมือกัน เว่ยอวิ๋นโจวก็แอบหลบฉากหนีออกมาเงียบๆ เขาไม่คิดจะรั้งอยู่ดูงิ้วฉากนี้ต่อ

พอเขากลับมาถึงเรือนชุ่ยจู๋ ก็ได้รับข่าวว่าเว่ยอี้หยาง เว่ยอี้ป๋อ เว่ยอี้หนิง หรือแม้แต่เว่ยอี้เฟิงผู้บริสุทธิ์ ล้วนถูกเรียกตัวไปที่เรือนหน้าจนหมดสิ้น

“โชคดีที่ข้าหนีมาได้เร็ว ไม่อย่างนั้นคงถูกเรียกไปโดนด่าที่เรือนหน้าด้วยแน่ๆ”

หลี่อี๋เหนียงยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของบุตรชายด้วยความเอ็นดู พลางแย้มยิ้ม “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์”

ทว่าในเวลานั้นเอง คนจากเรือนหน้าก็มาถึง พร้อมแจ้งว่าเว่ยกั๋วกงขอเชิญคุณชายแปดไปพบ

เว่ยอวิ๋นโจวถึงกับพูดไม่ออก 'ข้าอุตส่าห์หนีกลับมาล่วงหน้าแล้ว ยังจะหนีไม่พ้นอีกหรือเนี่ย...'

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวมาถึงเรือนหน้า นอกจากเว่ยอี้อู่และเว่ยอี้ซงแล้ว พี่น้องคนอื่นๆ ต่างก็อยู่กันพร้อมหน้า

ยามที่เว่ยอวิ๋นโจวเห็นสภาพสะบักสะบอมของเว่ยอี้หยาง เขาก็แทบจะกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

เว่ยอี้ป๋อลงมือหนักเกินไปแล้วกระมัง ตาขวาของเว่ยอี้หยางบวมปูดจนปิดสนิท ใบหน้าก็บวมช้ำไปหมด

จิ๊จิ๊จิ๊... เดิมทีเว่ยอี้หยางก็หน้าตาไม่งดงามอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูอัปลักษณ์เข้าไปใหญ่

สภาพของเว่ยอี้ป๋อเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก บนใบหน้ามีรอยเล็บข่วน ซึ่งเดาได้ไม่ยากว่าเป็นฝีมือของเว่ยอี้หยาง

เส้นผมและเสื้อผ้าของทั้งสองคนหลุดลุ่ยรุ่ยร่าย ดูท่าตอนที่ตะลุมบอนกัน คงมีการดึงทึ้งเส้นผมและกระชากคอเสื้อกันด้วยเป็นแน่

เว่ยอวิ๋นโจวไม่ได้วิ่งเข้าไปหาเว่ยกั๋วกงพร้อมรอยยิ้มเริงร่าเหมือนอย่างเคย แต่กลับเดินเข้าไปทำความเคารพอย่างว่านอนสอนง่าย

“ท่านพ่อขอรับ”

ตามปกติเวลาอยู่กันตามลำพัง บรรดาคุณชายมักจะเรียกเว่ยกั๋วกงว่า 'ท่านพ่อ' ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่นหรือคนนอก จะต้องเรียกว่า 'ท่านพ่อ' อย่างเป็นทางการ

ใบหน้าของท่านพ่อราคาถูกผู้นี้มืดครึ้มดุจก้นหม้อ ดูท่าคงจะโกรธจัดไม่น้อย ทว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับเขาเลย การถูกเรียกมาโดนด่ารวมกันเช่นนี้ ไม่รู้สึกว่าเกินไปหน่อยหรือ

“โจวเกอเอ๋อร์ เจ้าจงบอกข้ามาซิว่าก่อนหน้านี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นในศึกษาเรือนหน้า” เว่ยกั๋วกงไต่สวนบุตรชายคนอื่นๆ ไปหมดแล้ว เหลือเพียงเว่ยอวิ๋นโจวคนเดียวที่ยังไม่ได้ถูกซักถาม

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวได้ยินคำถามของท่านพ่อ เขาก็รู้จุดประสงค์ที่ถูกเรียกตัวมาในทันที

“ท่านพ่อขอรับ ก่อนที่ข้าจะเดินออกมาจากศึกษา พี่ห้ากับพี่เจ็ดกำลังยืนเถียงกันอยู่ ข้าได้ยินเพียงประโยคสองประโยคก็รีบเดินหนีออกมาแล้วขอรับ” เพราะกลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปเอี่ยวด้วย พอเห็นพวกเขาทะเลาะกัน เขาก็ชิ่งหนีทันที แน่นอนว่าเขาไม่ได้หนีไปไหนไกล เพียงแต่แอบฟังอยู่ตรงหน้าประตูพักหนึ่งเท่านั้น

เว่ยกั๋วกงเอ่ยถามเสียงเข้ม “พวกเขาพูดอันใดกันบ้าง”

เว่ยอวิ๋นโจวจึงถ่ายทอดบทสนทนาสองสามประโยคที่เขาได้ยินให้เว่ยกั๋วกงฟังตามตรง

เมื่อเว่ยกั๋วกงได้สดับฟัง ใบหน้าของเขาก็ยิ่งทวีความตึงเครียดและดำทะมึนลงไปอีก

เขาตวาดด่าบุตรชายทุกคนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ศึกษาคือสถานที่สำหรับเล่าเรียน มิใช่ลานประลองให้พวกเขามาระบายอารมณ์ใส่กัน

หลังจากอบรมสั่งสอนบุตรชายทุกคนเสร็จสิ้น เว่ยกั๋วกงก็หันมาจัดการกับเว่ยอี้ป๋อและเว่ยอี้หยางโดยเฉพาะ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและดุดันยิ่งนัก พร้อมยื่นคำขาดว่าอย่าให้มีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก หากพวกเขายังกล้าทะเลาะวิวาทกันในศึกษาอีก จะต้องถูกลงทัณฑ์ตามกฎประจำตระกูล!

พอได้ยินคำว่า 'กฎประจำตระกูล' เว่ยอี้ป๋อและเว่ยอี้หยางก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวทันที

สั่งสอนทั้งสองคนเสร็จ เว่ยกั๋วกงก็พร่ำสอนบุตรชายทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง ว่าพวกเขาล้วนเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน เป็นครอบครัวเดียวกัน สมควรสมัครสมานสามัคคี เพราะความรุ่งโรจน์และความตกต่ำของตระกูล ล้วนส่งผลกระทบถึงทุกคนอย่างเท่าเทียม

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวได้ยินคำพูดอันสวยหรูเหล่านั้น เขาก็ได้แต่แอบกลอกตาอยู่เบื้องลึกของจิตใจ

'ถ้อยคำพรรณนาพวกนี้เอาไปหลอกผีเถอะ ตัวท่านพ่อเองยังไม่เชื่อในสิ่งที่ตนเองพูดเลย...'

หลังจากเทศนาจบ เว่ยกั๋วกงก็สั่งลงโทษให้พวกเขาทุกคนคัดลอกกฎประจำจวนหนึ่งร้อยจบ

ทั้งที่เรื่องนี้เป็นความผิดของเว่ยอี้ป๋อและเว่ยอี้หยางแท้ๆ แต่กลับลากเว่ยอวิ๋นโจวและคนอื่นๆ มารับเคราะห์ไปด้วย