(✓) EP 49: ปรารถนาจะเป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่กว่าท่านอา

(✓) EP 49: ปรารถนาจะเป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่กว่าท่านอา

เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนชุ่ยจู๋ และพบเว่ยกั๋วกงรอคอยอยู่ เว่ยอวิ๋นโจวก็สวมบทบาทเด็กน้อยผู้ร่าเริงในบัดดล

ใบหน้ากลมป้อมแย้มยิ้มกว้างขวาง วิ่งถลาเข้าไปหาเว่ยกั๋วกง ปากก็เจื้อยแจ้วร้องเรียก “ท่านพ่อ” อย่างน่าเอ็นดู

ช่วงหลายวันมานี้ จิตใจของเว่ยกั๋วกงว้าวุ่นอยู่กับเรื่องการกลับมาของเว่ยจิ่นจือ จนละเลยการดูแลเอาใจใส่เว่ยอวิ๋นโจว บุตรชายคนเล็กของตนไปเสียสนิท

ทว่าทุกคราที่บุตรชายคนเล็กพบหน้าเขา ก็มักจะแสดงความปีติยินดีอย่างล้นเหลือเสมอ ซึ่งนั่นก็ช่วยชโลมจิตใจของเว่ยกั๋วกงให้ชุ่มชื่นขึ้น รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างไม่รู้ตัว

เว่ยกั๋วกงรวบร่างบุตรชายคนเล็กเข้าสู่อ้อมกอด เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า วันนี้อาจารย์เมิ่งได้พร่ำสอนสิ่งใดให้เขาบ้าง

เว่ยอวิ๋นโจวส่ายศีรษะไปมาอย่างอารมณ์ดี พลางถ่ายทอดเนื้อหาที่อาจารย์เมิ่งเพิ่งสอนให้เว่ยกั๋วกงฟังอย่างฉะฉาน

เว่ยกั๋วกงประจักษ์ว่าบุตรชายคนเล็กมิเพียงมีความจำที่เป็นเลิศ ทว่ายังสามารถเรียบเรียงถ้อยคำได้อย่างเป็นระบบระเบียบ ไม่กล่าวซ้ำซากจำเจ และไม่ติดขัดตะกุกตะกัก

แม้บุตรชายคนที่สองและคนที่เจ็ดจะแสดงความเฉลียวฉลาดตั้งแต่เริ่มศึกษา ทว่าก็ยังมิอาจถ่ายทอดเรื่องราวได้กระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้

เขาเคยซักไซ้บุตรชายคนที่สองและคนที่เจ็ด ถึงเนื้อหาที่อาจารย์เมิ่งได้สั่งสอน พวกเขามักจะมีอาการลังเล ติดขัด และกล่าวซ้ำไปซ้ำมา

ย่อมไม่อาจสาธยายได้แจ่มแจ้งเฉกเช่นบุตรชายคนเล็กผู้นี้

เมื่อสดับฟังเรื่องราวการร่ำเรียนของบุตรชายคนเล็กจนจบ เว่ยกั๋วกงก็เอ่ยปากชมเชยเขาเสียยกใหญ่

ก่อนจะแสร้งปั้นหน้าขรึม ตักเตือนมิให้เขาหลงระเริงจนลืมตน และกำชับให้เขาเพียรพยายามศึกษาเล่าเรียนต่อไป

เว่ยอวิ๋นโจวตอบรับอย่างว่าง่าย “ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนต่อไปขอรับ มิเช่นนั้น วันหน้าข้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่ได้อย่างไรกัน”

เมื่อได้ยินบุตรชายคนเล็กเอ่ยถึงปณิธานอันยิ่งใหญ่อีกครา เว่ยกั๋วกงก็ยิ้มรับ “อวิ๋นโจว เมื่อเจ้าเติบใหญ่ เจ้าปรารถนาจะได้เป็นขุนนางตำแหน่งใดเล่า”

เว่ยอวิ๋นโจวขมวดคิ้วยุ่ง แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ย “ข้าปรารถนาจะได้เป็นขุนนางที่ใหญ่โตกว่าท่านอาขอรับ”

ถ้อยคำของบุตรชายคนเล็กสร้างความตื่นตะลึงให้แก่เว่ยกั๋วกงยิ่งนัก เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความฉงนปนใคร่รู้ “เจ้ารู้หรือว่าท่านอาของเจ้าดำรงตำแหน่งใด”

“รู้สิขอรับ ผู้คนในจวนต่างก็โจษจันกันว่า ท่านอาเป็นถึงขุนนางขั้นสี่” เว่ยอวิ๋นโจวกำหมัดแน่น สีหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น “เช่นนั้น ข้าก็ต้องเป็นขุนนางขั้นสองให้จงได้ จะได้มีตำแหน่งสูงกว่าท่านอาอย่างไรเล่าขอรับ”

“ขุนนางขั้นสองเชียวหรือ” เว่ยกั๋วกงตกตะลึงกับความโอหังของบุตรชาย เขาเอ่ยถามด้วยความขบขัน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าขุนนางขั้นสองนั้นมีอำนาจบารมีเพียงใด”

ขุนนางขั้นสองก็คือเสนาบดีในหกกรม ซึ่งถือเป็นเสาหลักของราชสำนัก กุมอำนาจบริหารแผ่นดินอย่างเบ็ดเสร็จ

เว่ยอวิ๋นโจวย่อมรู้ดี ทว่าเขาแสร้งทำเป็นไม่รู้

“ขอเพียงตำแหน่งสูงกว่าท่านอาก็เพียงพอแล้วขอรับ” เขากล่าวเสริม “แค่สูงกว่าท่านอาก็พอใจแล้ว”

“เหตุใดจึงต้องตั้งเป้าให้สูงกว่าท่านอาด้วยเล่า”

“ก็เพราะข้าต้องเก่งกาจกว่าท่านอาอย่างไรเล่าขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ผู้คนในจวนต่างก็ยกย่องว่าท่านอาเก่งกาจนัก เช่นนั้นเมื่อข้าเติบใหญ่ ข้าก็ต้องเก่งกาจกว่าท่านอาให้จงได้”

“เหตุใดจึงต้องเก่งกาจกว่าท่านอาด้วยเล่า”

“ก็เพราะข้าเป็นบุตรชายของท่านพ่อ และท่านพ่อก็เป็นพี่ชายของท่านอา เช่นนั้นเมื่อข้าเติบใหญ่ ข้าก็ย่อมต้องได้เป็นขุนนางที่ตำแหน่งสูงกว่าท่านอาสิขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวจงใจกล่าวเช่นนี้

เว่ยกั๋วกงมิคาดคิดว่าเหตุผลที่บุตรชายคนเล็กปรารถนาจะได้เป็นขุนนางตำแหน่งสูงกว่าน้องชายของตน จะเป็นเช่นนี้ เขาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดู นี่ก็คือความคิดที่สมวัยเด็กของเขานั่นเอง

“เช่นนั้น เจ้าก็ต้องเพียรพยายามศึกษาเล่าเรียนให้หนักขึ้นนะ” แม้ถ้อยคำของบุตรชายคนเล็กเมื่อครู่จะเป็นเพียงคำพูดไร้เดียงสา ทว่าก็ทำให้เว่ยกั๋วกงรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาก็ปรารถนาให้บุตรชายของตนมีอนาคตที่รุ่งโรจน์กว่าน้องชายเช่นกัน

“ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างแน่นอนขอรับ”

เว่ยกั๋วกงลูบศีรษะบุตรชายคนเล็ก แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน “บิดาจะรอคอยวันที่เจ้าได้เป็นขุนนางขั้นสองนะ”

“ขอรับ!”

หลี่อี๋เหนียงลอบหัวเราะในใจ 'เด็กคนนี้ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก ถึงกับประกาศกร้าวว่าจะก้าวขึ้นเป็นขุนนางขั้นสองเชียวหรือ'

“อวิ๋นโจว วันนี้เหตุใดเจ้าจึงกลับจากสำนักศึกษาล่าช้าไปเล่า ถูกอาจารย์เมิ่งทำโทษหรือ” หลี่อี๋เหนียงสังเกตเห็นว่าบุตรชายกลับมาล่าช้ากว่าปกติถึงสามเค่อ

“มิได้ถูกอาจารย์ทำโทษหรอกขอรับ ข้าเพียงแค่นั่งคัดลายมืออยู่ที่สำนักศึกษาต่ออีกสักพัก” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าว “และระหว่างทางกลับ ก็บังเอิญพบพี่ใหญ่ จึงได้หยุดทักทายและสนทนากันครู่หนึ่งขอรับ”

“คุณชายใหญ่หรือ” หลี่อี๋เหนียงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “เจ้าได้พบกับคุณชายใหญ่ด้วยหรือ”

เว่ยกั๋วกงเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน “อวิ๋นโจว เจ้าได้พบกับอี้เหวินด้วยหรือ”

“ขอรับ ทว่าสีหน้าของพี่ใหญ่ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก” เว่ยอวิ๋นโจวเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเว่ยอี้เหวินให้เว่ยกั๋วกงและหลี่อี๋เหนียงฟังอย่างคร่าวๆ

“ท่านพ่อ เหตุใดพี่ใหญ่จึงล้มหมอนนอนเสื่ออยู่เป็นนิจเล่า โรคของเขาไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้เลยหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ได้เชิญท่านหมอที่เก่งกาจกว่านี้มาตรวจดูอาการของพี่ใหญ่บ้างหรือไม่ขอรับ”

เมื่อเห็นความห่วงใยที่บุตรชายคนเล็กมีต่อพี่ชายคนโต เว่ยกั๋วกงก็รู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก

“พี่ชายของเจ้าสุขภาพอ่อนแอมาตั้งแต่วัยเยาว์ แม้แต่หมอหลวงยอดฝีมือในราชสำนักก็ยังจนปัญญาที่จะรักษาให้หายขาดได้”

เว่ยอี้เหวินคือบุตรชายสายตรงคนโตของเว่ยกั๋วกง และเป็นทายาทผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง เว่ยกั๋วกงย่อมให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก

เขาได้พยายามทุกวิถีทางเพื่อเสาะหาหมอฝีมือดีมารักษา ทว่าก็ไร้ผล เพราะโรคของบุตรชายคนโตนั้นติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด ทำได้เพียงประคับประคองอาการไปเท่านั้น

“เช่นนั้นพี่ใหญ่ก็ช่างน่าสงสารยิ่งนัก” ในอดีตชาติ เว่ยอวิ๋นโจวเคยสวมบทบาทเป็นผู้ป่วยที่มีร่างกายอ่อนแอ จึงเข้าใจความรู้สึกของผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บมาตั้งแต่เด็กเป็นอย่างดี

“การเจ็บป่วยนั้นทรมานยิ่งนัก การที่พี่ใหญ่ต้องล้มหมอนนอนเสื่ออยู่เป็นนิจ ย่อมต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส”

“ท่านพ่อ ท่านต้องไม่ละความพยายามในการเสาะหาหมอฝีมือดีมารักษาพี่ใหญ่นะขอรับ หากหมอสิบคนรักษาไม่ได้ ก็อาจจะต้องหาหมอเป็นร้อยคนเพื่อมารักษาให้จงได้ขอรับ”

เมื่อได้เห็นความห่วงใยและเห็นอกเห็นใจในแววตาของบุตรชายคนเล็ก เว่ยกั๋วกงก็มองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยนลง

บุตรชายคนโตต้องล้มหมอนนอนเสื่ออยู่เป็นนิจ ผู้คนในจวนต่างก็มองเขาเป็นสัญลักษณ์ของความ 'อัปมงคล' หรือ 'โชคร้าย'

ยามเมื่อพบเจอ ผู้คนส่วนใหญ่ก็มักจะตีตัวออกห่าง ประหนึ่งรังเกียจเดียดฉันท์ อย่าว่าแต่จะเอ่ยปากถามไถ่เลย

ทว่าบุตรชายคนเล็กกลับมิเพียงแต่ไถ่ถามอาการป่วยของพี่ชายคนโต ทว่ายังแสดงความเห็นอกเห็นใจและห่วงใยในความทุกข์ทรมานของเขาอีกด้วย อวิ๋นโจวช่างมีจิตใจที่งดงามยิ่งนัก

“บิดาจะพยายามเสาะหาหมอฝีมือดีมารักษาพี่ชายของเจ้าต่อไปอย่างแน่นอน” เว่ยกั๋วกงมิเคยล้มเลิกความตั้งใจที่จะรักษาบุตรชายคนโต

บุตรชายคนโตเพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติทุกประการ ขาดก็เพียงแต่สุขภาพที่แข็งแรงเท่านั้น เขาคือทายาทผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกงที่เว่ยกั๋วกงวาดหวังไว้

“หวังว่าอาการของพี่ใหญ่จะทุเลาลงในเร็ววันนะขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวลอบรำพึงในใจ 'เป็นดั่งที่คาดการณ์ไว้ ท่านพ่อให้ความสำคัญกับพี่ชายคนโตผู้มีร่างกายอ่อนแออย่างยิ่งยวด หาได้รังเกียจเดียดฉันท์เขาเพราะความอ่อนแอไม่'

คำพูดเมื่อครู่ของเขาเป็นการจงใจเอ่ยขึ้น และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด สามารถทำให้เว่ยกั๋วกงเบิกบานใจได้จริงๆ