(✓) EP 48: ทายาทแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ผู้มีร่างกายอ่อนแอ

(✓) EP 48: ทายาทแห่งจวนเว่ยกั๋วกง ผู้มีร่างกายอ่อนแอ

เว่ยอวิ๋นโจวมิได้สังเกตเห็นเว่ยอี้เหวิน เป็นจินหยวนเป่าต่างหากที่สะกิดเตือนให้เขารับรู้

“คุณชาย บุรุษเบื้องหน้าคือคุณชายใหญ่นะขอรับ”

“คุณชายใหญ่หรือ” เว่ยอวิ๋นโจวยังคงมึนงงอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะตวัดสายตามองตามทิศทางที่จินหยวนเป่าชี้ไป ก็พบร่างผอมเกร็งเดินทอดน่องอยู่เบื้องหน้า

“ใช่คุณชายใหญ่แน่หรือ” จินหยวนเป่ามีความจำที่เป็นเลิศ เขาสามารถจดจำใบหน้า ชื่อ อายุ และครอบครัวของผู้คนในจวนกั๋วกงได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าผู้ใดที่เขาเคยพบพาน เขาย่อมจำได้ไม่ลืมเลือน

เมื่อพิศมองร่างผอมแห้งประดุจกิ่งไม้แห้งของบุรุษผู้นั้น เว่ยอวิ๋นโจวก็บังเกิดความเคลือบแคลงใจ “นั่นคุณชายใหญ่จริงหรือ”

“เป็นคุณชายใหญ่ไม่ผิดแน่ขอรับ ในจวนนี้มีเพียงคุณชายใหญ่เท่านั้นที่มีรูปร่างผอมโซถึงเพียงนี้”

ร่างกายของคุณชายใหญ่ผ่ายผอมจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ประหนึ่งว่าเพียงสายลมแผ่วเบาก็อาจพัดให้เขาล้มพับได้

เว่ยอวิ๋นโจวชั่งใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะสาวเท้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้าไปหาเว่ยอี้เหวินที่อยู่เบื้องหน้า

แม้เว่ยอี้เหวินจะก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวผู้มีรูปร่างกลมป้อม ก็ต้องใช้ความพยายามไม่น้อยกว่าจะตามทัน

เว่ยอี้เหวินผู้เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนพักของตนเป็นเวลานาน หมายมั่นจะไปแสดงความเคารพต่อฮูหยินผู้เฒ่าที่เรือนหรงโซ่ว

ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าจะถูกขัดจังหวะด้วยก้อนแป้งกลมป้อมที่พุ่งพรวดเข้ามาขวางทาง ทำเอาเขาสะดุ้งสุดตัว

“พี่ใหญ่” เว่ยอวิ๋นโจวยืนประจันหน้าเว่ยอี้เหวิน เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงนอบน้อมและจริงใจ

นี่เป็นคราแรกที่เว่ยอวิ๋นโจวได้พินิจใบหน้าของเว่ยอี้เหวินอย่างใกล้ชิด ใบหน้าของเขาหล่อเหลาเอาการ

ทว่าความซีดเผือดไร้สีเลือด และไอโรคที่แผ่ซ่านปกคลุมอยู่รอบกาย ทำให้เขาดูหมองหม่นไร้ชีวิตชีวา

หากจะกล่าวให้ตรงประเด็น สภาพของเว่ยอี้เหวินในยามนี้ ช่างดูราวกับวิญญาณที่ยังไม่ยอมละทิ้งสังขาร

เว่ยอี้เหวินตกตะลึงกับเด็กชายอวบอ้วนที่โผล่พรวดพราดเข้ามา เขาจ้องมองใบหน้าอันไร้เดียงสาที่เรียกขานตนว่า “พี่ใหญ่” อย่างฉงนใจ

ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังนึกไม่ออกว่าเด็กน้อยผู้นี้คือใคร

โชคดีที่บ่าวรับใช้ข้างกายกระซิบเตือน ว่านี่คือเว่ยอวิ๋นโจว คุณชายแปดแห่งจวนกั๋วกง เขาจึงกระจ่างแจ้งในบัดดล

“น้องแปด” เว่ยอี้เหวินผู้มีร่างกายอ่อนแอ ต้องใช้เวลาถึงสิบเดือนในหนึ่งปีเพื่อรักษาตัวอยู่แต่ในเรือนพัก เขาแทบมิได้พบปะผู้คนในจวนเลย

ด้วยความที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บ เขาจึงมิมีกะจิตกะใจจะใส่ใจเรื่องราวใดๆ ในจวน และยิ่งมิได้ใส่ใจเว่ยอวิ๋นโจวผู้เป็นน้องชายต่างมารดา

เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากันกะทันหันเช่นนี้ ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะจดจำน้องชายผู้นี้ไม่ได้

“พี่ใหญ่ สุขภาพท่านดีขึ้นบ้างหรือไม่ขอรับ” หากพินิจดูให้ดี จะเห็นว่าใบหน้าของเว่ยอี้เหวินยังคงซีดเซียวเจือสีเขียวคล้ำ และริมฝีปากก็ยังมีสีม่วงจางๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากสายตาของเว่ยอวิ๋นโจว หัวใจของเว่ยอี้เหวินก็พลันอุ่นซ่าน ใบหน้าซีดเซียวก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย “สุขภาพข้าดีขึ้นมากแล้วล่ะ”

เขากล่าวพลางชำเลืองมองย่ามหนังสือที่จินหยวนเป่าสะพายอยู่บนบ่า ก็พอจะเดาได้ว่าเว่ยอวิ๋นโจวเพิ่งเลิกเรียน “น้องแปดเพิ่งเลิกเรียนมาหรือ”

“ขอรับ ข้าเห็นพี่ใหญ่ จึงเข้ามาทักทายเสียหน่อย” เว่ยอวิ๋นโจวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเย็นชาและห่างเหินจากเว่ยอี้เหวิน ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายมิปรารถนาจะสนทนากับใคร

เขาจึงเอ่ยลาอย่างรู้กาลเทศะ “พี่ใหญ่ ข้าหิวแล้ว ขอตัวกลับเรือนก่อนนะขอรับ” สิ้นคำ เขาก็หันหลังเดินจากไปพร้อมจินหยวนเป่า

เว่ยอี้เหวินเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ มิได้เอ่ยถ้อยคำใดรั้งไว้

“มิคาดคิดเลยว่าคุณชายแปดจะเข้ามาทักทายท่าน” บ่าวรับใช้ข้างกายเว่ยอี้เหวิน นามว่าเซี่ยอี้ เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

แม้เว่ยอี้เหวินจะดำรงตำแหน่งทายาทแห่งจวนกั๋วกง ทว่าความอ่อนแอของร่างกายทำให้เขาถูกลดทอนความสำคัญลงจนแทบจะกลายเป็นอากาศธาตุในจวน

ทั้งยังถูกผู้คนมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความ “อัปมงคล” หรือความ “โชคร้าย” อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนในจวนจึงมักจะหลีกเลี่ยงที่จะเข้าใกล้เว่ยอี้เหวิน หากบังเอิญพบเจอ ก็มักจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น และเดินเลี่ยงไปอีกทาง

คงมิมีผู้ใดกล้าเข้ามาทักทายเขาเช่นนี้เป็นแน่

“เรื่องวุ่นวายในจวนเมื่อคราวก่อน คงจะเกี่ยวพันกับเขาสินะ” แม้เรือนพักของเว่ยอี้เหวินจะเงียบสงบ ทว่าข่าวคราวความวุ่นวายในจวน เขาก็ยังพอได้ยินมาบ้าง

“ถูกต้องแล้วขอรับ บ่าวไพร่เหล่านั้นบังอาจดูแคลนคุณชายแปด ว่ากล่าวว่าเขาโง่เง่าราวกับสุกร หลี่อี๋เหนียงจึงบุกไปอาละวาดที่เรือนหลัก” เซี่ยอี้ชิงชังบ่าวไพร่ที่ไร้สัมมาคารวะเหล่านี้เป็นที่สุด

เพราะเขารู้ดีว่าบ่าวไพร่ส่วนใหญ่ในจวน ก็ลอบดูแคลนคุณชายใหญ่ของเขาเช่นกัน ทั้งที่คุณชายใหญ่คือผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกงอย่างชอบธรรม

“คุณชายแปดจะอวบอ้วนหรือโง่เขลาปานใด เขาก็ยังคงเป็นสายเลือดของกั๋วกง เป็นเจ้านายของพวกมัน” เซี่ยอี้กล่าวเสริม “การที่พวกมันบังอาจหยามเกียรติคุณชายแปด กั๋วกงและฮูหยินผู้เฒ่าย่อมมิอาจนิ่งเฉยได้ มิเช่นนั้น กฎระเบียบของจวนคงต้องพินาศลงเป็นแน่”

เว่ยอี้เหวินสดับฟังคำของเซี่ยอี้ ใบหน้าก็ปรากฏแววอิจฉาอย่างลึกซึ้ง

“หลี่อี๋เหนียงช่างเป็นมารดาที่ประเสริฐนัก”

เซี่ยอี้ล่วงรู้ทันทีว่าคุณชายใหญ่ของตนกำลังระลึกถึงมารดาผู้ล่วงลับ

“คุณชายใหญ่ ท่านมิใช่ตั้งใจจะไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าหรอกหรือขอรับ พวกเราเร่งฝีเท้ากันเถิด”

เว่ยอี้เหวินเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกกลับมาเป็นปกติ พยักหน้ารับ “ไปกันเถิด”

การที่เว่ยอวิ๋นโจวเข้ามาทักทาย เว่ยอี้เหวินมิได้เก็บมาใส่ใจแต่อย่างใด

สำหรับเว่ยอี้เหวิน ผู้มีร่างกายอ่อนแอราวกับใบไม้ร่วง การให้ความสำคัญกับผู้คนหรือเรื่องราวในจวนกั๋วกง ย่อมเป็นเรื่องที่เสียเวลาเปล่า แม้แต่ตัวเขาเอง เขาก็ยังมิอาจเหลียวแลได้เลย

ในอีกฟากหนึ่ง ขณะที่จินหยวนเป่าเดินเคียงข้างเว่ยอวิ๋นโจว เขาก็พร่ำเล่าเรื่องราวของเว่ยอี้เหวินให้ฟังอย่างไม่ขาดปาก

“คุณชาย ผู้คนในจวนต่างก็ลือกันว่าคุณชายใหญ่น่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน บ่าวเคยไม่เชื่อคำเล่าลือเหล่านั้น ทว่าเมื่อได้เห็นคุณชายใหญ่เมื่อครู่ บ่าวก็เริ่มคล้อยตามแล้วขอรับ”

“พี่ใหญ่มีสุขภาพย่ำแย่มาตั้งแต่เด็กเลยหรือ” ชาติก่อนเว่ยอวิ๋นโจวเคยสวมบทบาทเป็นหมอมาแล้ว เมื่อได้พินิจใบหน้าของเว่ยอี้เหวิน เขาก็คาดเดาได้ทันทีว่าเว่ยอี้เหวินน่าจะป่วยเป็นโรคหัวใจ

“น่าจะเป็นเช่นนั้นขอรับ” จินหยวนเป่าผู้เชี่ยวชาญการสืบเสาะข่าวคราวในจวน เล่าต่อ “คุณชายใหญ่เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ มาตั้งแต่วัยเยาว์ แม้แต่หมอหลวงและแพทย์หลวงจากราชสำนักต่างก็ลงความเห็นว่าคุณชายใหญ่คงมิอาจมีชีวิตอยู่จนถึงวัยผู้ใหญ่”

“ทว่าสวรรค์ก็ยังทรงเมตตา คุณชายใหญ่รอดพ้นวิกฤตมาได้จนเติบใหญ่ ซ้ำยังได้แต่งงานมีครอบครัวแล้วด้วย” หยวนเป่าลดเสียงลงกระซิบกระซาบ “ทว่าคุณชายขอรับ ได้ยินมาว่าเพราะปัญหาสุขภาพ คุณชายใหญ่จึงยังมิได้เข้าหอร่วมเตียงกับฮูหยินเลยขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจว '...' หยวนเป่า เจ้าเอาเรื่องพรรค์นี้มาเล่าให้เด็กหกขวบอย่างข้าฟัง มันจะสมควรหรือ

“เจ้าไปฟังเรื่องพวกนี้มาจากที่ใดกัน”

“พวกบ่าวไพร่ในจวนเขาลือกันให้แซดเลยขอรับ” หยวนเป่ายิ้มกริ่ม “บ่าวก็แค่ได้ยินเขาเล่าลือกันมา ไม่รู้ว่าจริงเท็จประการใด”

“เรื่องนี้ เจ้าจงปิดปากให้สนิท อย่าได้นำไปแพร่งพรายให้ผู้ใดฟังเชียวล่ะ” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“คุณชายวางใจเถิดขอรับ บ่าวจะเล่าให้ท่านฟังเพียงผู้เดียวเท่านั้น” หยวนเป่าแม้จะดูซื่อบื้อ ทว่าก็มีไหวพริบไม่เบา “ทว่าคุณชายขอรับ หากวันหน้าบังเอิญพบคุณชายใหญ่อีก ท่านก็อย่าได้เข้าไปทักทายเขาเลยจะดีกว่านะขอรับ”

เว่ยอวิ๋นโจวเลิกคิ้วด้วยความฉงน “เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า”

“ก็เพราะผู้คนในจวนต่างก็เชื่อกันว่ารอบตัวคุณชายใหญ่มีไอโรครายล้อมอยู่ หากผู้ใดเข้าใกล้ ไอโรคนั้นก็จะถ่ายทอดมาสู่ตัวผู้นั้น ดังนั้น ผู้คนจึงพยายามหลีกเลี่ยงคุณชายใหญ่กันทั้งสิ้น”

หยวนเป่าเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “คุณชายขอรับ ร่างกายของท่านก็ยังไม่สู้แข็งแรงนัก ทางที่ดีท่านควรอยู่ห่างๆ คุณชายใหญ่ไว้ จะได้ไม่ติดไอโรคมานะขอรับ”

“โรคของพี่ใหญ่มิใช่โรคติดต่อหรอก ไม่เป็นไรหรอก”

“ทว่าตอนที่ท่านเข้าไปทักทายคุณชายใหญ่ เขาดูไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนักนะขอรับ”

“เขาจะไม่สบอารมณ์ก็เป็นเรื่องของเขา การทักทายเมื่อพบผู้ใหญ่เป็นเรื่องของมรรยาท ข้าจะเพิกเฉยเมื่อเห็นเขาก็ย่อมไม่ได้ มันผิดวิสัยของผู้มีมารยาท” เว่ยอวิ๋นโจวหาได้นำท่าทีของเว่ยอี้เหวินมาใส่ใจไม่ “ข้าเป็นเด็กดีที่เคร่งครัดในกฎระเบียบนะจะบอกให้”

“คุณชายกล่าวถูกต้องแล้วขอรับ” ในเมื่อคุณชายของตนไม่คิดมาก หยวนเป่าก็ไม่ประสงค์จะกล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

เว่ยอวิ๋นโจวหวนนึกถึงแววตาของเว่ยอี้เหวิน ดวงตานั้นมืดมิดไร้ประกาย ประดุจบ่อน้ำที่สงบนิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่น

ทว่าหากพิศดูให้ลึกล้ำ จะพบว่าภายใต้ความสงบงันนั้น ซุกซ่อนความน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

เว่ยอี้เหวินหาได้เป็นคนเย็นชาไร้ความรู้สึกอย่างที่เห็นภายนอกไม่ ลึกๆ แล้ว ภายในใจของเขาย่อมต้องคุกรุ่นไปด้วยความโกรธแค้นและไม่ยอมจำนนเป็นแน่