(✓) EP 45: สาส์นจากตระกูลหลี่

(✓) EP 45: สาส์นจากตระกูลหลี่

หลังเสร็จสิ้นการศึกษา เว่ยอวิ๋นโจวก็กลับมาถึงเรือนชุ่ยจู๋ เมื่อเห็นหลี่อี๋เหนียงแย้มยิ้มอย่างเบิกบานใจ ก็บังเกิดความฉงน

“อี๋เหนียง เหตุใดท่านจึงยิ้มแย้มเช่นนี้ มีเรื่องน่ายินดีอันใดเกิดขึ้นหรือขอรับ”

“เจ้าลองทายดูสิ”

เว่ยอวิ๋นโจวครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ดวงตาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น “หรือว่า... ท่านตาและท่านยายส่งจดหมายมาหาเราแล้วขอรับ”

เมื่อเห็นบุตรชายทายถูกในพริบตา หลี่อี๋เหนียงก็ประคองดวงหน้ากลมป้อมของเขาขึ้นมาพรมจูบด้วยความรักใคร่

“เจ้าทายถูกแล้ว ท่านตาของเจ้าส่งจดหมายมาแล้วจริงๆ”

เว่ยอวิ๋นโจวแบมือออก “อี๋เหนียง ขอดูจดหมายของท่านตาหน่อยสิขอรับ”

“ได้สิ” หลี่อี๋เหนียงล้วงจดหมายออกจากสาบเสื้อ ยื่นให้บุตรชาย “นี่คือจดหมายที่ท่านตาเขียนถึงเจ้า พวกเขามีเรื่องราวมากมายอยากจะบอกกล่าวกับเจ้าเชียวนะ”

“ข้าสัมผัสได้ขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวรับจดหมายปึกหนามาด้วยความกระตือรือร้น รีบแกะผนึกอ่านทันที

ในจดหมาย ท่านตากล่าวว่าพวกเขามีความสุขยิ่งนักที่ได้รับจดหมายจากเว่ยอวิ๋นโจว พวกเขารักและคิดถึงหลานชายผู้นี้จับใจ

แม้จะอยู่ห่างไกลกันถึงพันลี้ ทว่าสายใยแห่งความห่วงใยที่ตระกูลหลี่มีต่อเว่ยอวิ๋นโจวนั้น ไม่เคยจืดจางลงเลยแม้แต่น้อย

ท่านตายังกล่าวอีกว่า พวกเขาได้เสาะหาอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญวรยุทธ์มาให้เว่ยอวิ๋นโจวแล้ว แม้อาจารย์ผู้นี้จะสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ทว่าวรยุทธ์กลับล้ำเลิศ และที่สำคัญคือเป็นที่ไว้วางใจได้

แม้ในจดหมายจะมิได้ระบุที่มาของอาจารย์ผู้นี้ ทว่าท่านตาก็บอกกล่าวว่า อาจารย์ผู้นี้จะพำนักอยู่เพื่อสั่งสอนเว่ยอวิ๋นโจวจนกระทั่งเขาบรรลุนิติภาวะ จึงจะจากไป

อาจารย์ผู้นี้มีศิษย์เอกผู้หนึ่ง ซึ่งจะติดตามเขามายังเมืองเสียนจิงด้วย ศิษย์เอกผู้นี้มีวรยุทธ์เก่งกาจ วันข้างหน้าสามารถให้เขาทำหน้าที่เป็นองครักษ์พิทักษ์เว่ยอวิ๋นโจวได้

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ เว่ยอวิ๋นโจวก็ตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง แม้ท่านตาจะมิเคยพบหน้าหลานชายผู้นี้เลย ทว่ากลับตระเตรียมทุกสิ่งทุกอย่างให้อย่างรอบคอบ

มิเพียงหาอาจารย์ผู้เยี่ยมยุทธ์มาสอนสั่ง ทว่ายังตระเตรียมองครักษ์พิทักษ์ภัย ซึ่งก็คือศิษย์พี่ของเขานั่นเอง ผู้ซึ่งย่อมเป็นที่ไว้วางใจได้

“อี๋เหนียง ท่านตาช่างประเสริฐยิ่งนักขอรับ”

“เจ้าย่อมเป็นหลานรักของท่านตา พวกเขาย่อมต้องรักและเอ็นดูเจ้าเป็นธรรมดา” หลี่อี๋เหนียงจากบ้านเกิดมานานถึงสิบปี ความคิดถึงบ้านย่อมสุมแน่นในอก หากมิใช่เพราะต้องแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกง นางก็คงมีโอกาสได้กลับไปเยี่ยมเยียนครอบครัวบ้าง

“เจ้าจำท่านน้าเล็กของเจ้าได้หรือไม่”

“จำได้ขอรับ ทุกคราที่ท่านน้าเล็กมาเยี่ยมข้า เขามักจะนำขนมที่ข้าโปรดปรานมาฝากเสมอ” เว่ยอวิ๋นโจวรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับท่านน้าเล็กขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ ท่านน้าเล็กมีรูปร่างกลมป้อมละม้ายคล้ายคลึงกับเจ้าก้อนแป้งในอดีตไม่มีผิด

“ท่านน้าเล็กของเจ้ามีบุตรชายผู้หนึ่ง อายุมากกว่าเจ้าหนึ่งปี นับเป็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเจ้านะ”

“ท่านน้าเล็กเคยกล่าวถึงอยู่ขอรับ”

“ความประสงค์ของท่านน้าเล็กคือ อยากให้พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเจ้า มาทำหน้าที่เป็นสหายเรียนของเจ้า และศึกษาเล่าเรียนไปพร้อมกับเจ้าน่ะ” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยถามความเห็น “เจ้าคิดเห็นประการใด”

“หา! ให้พี่ชายมาเป็นสหายเรียนของข้าหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“หากพี่ชายปรารถนาจะศึกษาเล่าเรียน ก็ให้เขามาศึกษาที่จวนเว่ยกั๋วกงร่วมกับข้าสิขอรับ ไฉนต้องให้เขามาเป็นสหายเรียนด้วยเล่า”

“พี่ชายของเจ้ามิมีสิทธิ์เข้าศึกษาในสำนักศึกษาของจวนเว่ยกั๋วกงหรอกนะ หนทางเดียวที่เขาจะร่วมศึกษาไปพร้อมกับเจ้าได้ ก็คือการเป็นสหายเรียนของเจ้าเท่านั้น”

ตระกูลหลี่แม้จะมั่งคั่งและมีหน้ามีตาในเจียงหนาน ทว่าในเมืองเสียนจิงกลับไร้ซึ่งอิทธิพลใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะพ่อค้ายังถือเป็นชนชั้นต่ำต้อย

ต่อให้มีทรัพย์สินมหาศาลเพียงใด ก็ไร้ซึ่งคุณสมบัติที่จะร่วมโต๊ะศึกษากับเหล่าคุณชายแห่งจวนเว่ยกั๋วกง

คำกล่าวของหลี่อี๋เหนียงทำให้เว่ยอวิ๋นโจวตระหนักถึงฐานันดรของพี่ชายลูกพี่ลูกน้องได้ในทันที ว่าเขาไร้สิทธิ์เข้าศึกษาในสำนักศึกษาของจวนกั๋วกงจริงๆ

“การที่พี่ชายศึกษาเล่าเรียนที่เจียงหนาน มิใช่เรื่องดีหรอกหรือขอรับ” ที่เจียงหนานมีสำนักศึกษาและสถานศึกษาเอกชนชื่อดังมากมาย ไฉนจึงต้องดั้นด้นเดินทางไกลมาถึงจวนเว่ยกั๋วกง และยอมลดตัวเป็นเพียงสหายเรียนด้วยเล่า

“อวิ๋นโจว พี่ชายของเจ้าอาจศึกษาที่เจียงหนานได้ ทว่าท่านน้าเล็กของเจ้าเห็นสมควรให้เขามาอยู่ข้างกายเจ้าน่ะ”

“หา! มาอยู่ข้างกายข้าแล้วมีผลดีอันใดหรือขอรับ” นี่ท่านน้าเล็กเริ่มวางเดิมพันในตัวเขาตั้งแต่ตอนนี้เลยหรือ

“แม้เจียงหนานจะมั่งคั่ง ทว่าก็มิอาจเทียบเคียงเมืองเสียนจิงได้หรอกนะ” หลี่อี๋เหนียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงนัยยะลึกซึ้ง “ท่านน้าเล็กของเจ้าคงหวังให้พี่ชายของเจ้าได้มาเปิดหูเปิดตาที่เมืองเสียนจิงน่ะ”

ย่อมมิใช่เพียงเหตุผลเดียวเป็นแน่ การส่งบุตรชายคนเล็กมาเคียงข้างเว่ยอวิ๋นโจว ให้เติบโตมาด้วยกัน ย่อมสานสายใยแห่งความผูกพันอันแน่นแฟ้น

วันข้างหน้าหากเว่ยอวิ๋นโจวสอบได้เป็นขุนนางใหญ่ บุตรชายคนเล็กของเขาย่อมมีอนาคตที่สดใสตามไปด้วย

เว่ยอวิ๋นโจวสดับฟัง ก็พลันกระจ่างในเจตนารมณ์ของท่านน้าเล็กในทันที

“ทว่าการให้พี่ชายมาเป็นสหายเรียนของข้า จะมิเป็นการกดขี่เขาเกินไปหรือขอรับ” ไม่ว่าอย่างไร พี่ชายก็เป็นถึงคุณชายน้อยแห่งตระกูลคหบดีใหญ่ เติบโตมาท่ามกลางกองเงินกองทอง

การต้องระเห็จมาเป็นสหายเรียนที่เมืองเสียนจิง ย่อมเป็นการลดเกียรติของเขาเป็นแน่

“เจ้าก็คงมิได้มองเขาเป็นเพียงสหายเรียนหรอกใช่ไหม” หลี่อี๋เหนียงปลาบปลื้มใจยิ่งนักที่บุตรชายห่วงใยความรู้สึกของหลานชาย “เขามาเพื่อเป็นสหายของเจ้า วันข้างหน้าพวกเจ้าจะได้ศึกษาเล่าเรียนและวิ่งเล่นไปด้วยกัน”

หลี่อี๋เหนียงปรารถนาให้หลานชายและบุตรชายเติบโตขึ้นมาด้วยกัน เพื่อสานสายใยแห่งความผูกพัน มิให้บุตรชายตัดขาดจากตระกูลหลี่ วันหน้าบุตรชายจะได้เป็นที่พึ่งพิงให้แก่ตระกูลหลี่ต่อไป

“อี๋เหนียง ท่านแจ้งเรื่องนี้กับท่านพ่อหรือยังขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวย่อมยินดีที่จะมีพี่ชายมาเป็นสหาย

ทว่าการจะนำผู้ใดเข้ามาพำนักในจวนเพื่อทำหน้าที่สหายเรียน ย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากเว่ยกั๋วกงผู้เป็นประมุขเสียก่อน

“เย็นนี้ข้าจะให้คนไปเรียนเชิญท่านพ่อของเจ้ามาร่วมรับประทานอาหารค่ำ แล้วจะถือโอกาสหารือเรื่องนี้กับเขาเสียเลย”

“ข้าเชื่อว่าเขาต้องเห็นชอบเป็นแน่ เพราะนี่หาใช่เรื่องใหญ่โตอันใด” แม้เว่ยกั๋วกงจะมีจิตใจคับแคบ ทว่าในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เขาย่อมไม่เก็บมาใส่ใจ

“เช่นนั้นข้าก็จะรอคอยการมาถึงของพี่ชายนะขอรับ”