(✓) EP 46: ความทะเยอทะยานของจ้าวอี๋เหนียง

(✓) EP 46: ความทะเยอทะยานของจ้าวอี๋เหนียง

เว่ยกั๋วกงก้าวเข้ามายังเรือนชุ่ยจู๋ตั้งแต่ก่อนเวลาอาหารค่ำ

หลี่อี๋เหนียงเห็นเว่ยกั๋วกงมาเยือนเร็วกว่าปกติ ก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าช่วงหลายวันมานี้ เขามิได้ออกไปเสวนากับบรรดาสหายร่วมก๊วนเลย

ในทัศนะของหลี่อี๋เหนียงแล้ว บรรดาสหายของเว่ยกั๋วกง ล้วนเป็นเพียงบุรุษที่เอาแต่เสพสุขไปวันๆ แม้จะมิเคยก่อกรรมทำเข็ญอันใด แต่ก็ไร้ซึ่งสาระแก่นสาร

เมื่อเว่ยกั๋วกงได้ฟังเจตนาของหลี่อี๋เหนียง เขาก็ตระหนักถึงความมุ่งหมายของนางและพี่ชายได้ในทันที

เป็นดั่งที่หลี่อี๋เหนียงได้กล่าวไว้ เว่ยกั๋วกงผู้มีจิตใจคับแคบ ทว่าในเรื่องพรรค์นี้ เขากลับยินยอมพร้อมใจ

แม้จะล่วงรู้ถึงเจตนาแอบแฝงของสองพี่น้องสกุลหลี่ ทว่าเว่ยกั๋วกงก็ยังคงตอบตกลง

หลี่อี๋เหนียงคาดการณ์ไว้แล้วว่าเว่ยกั๋วกงต้องยินยอม ทว่านางก็ยังคงแสร้งทำท่าทีซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

นางพรั่งพรูถ้อยคำสรรเสริญเยินยอเว่ยกั๋วกงเสียยกใหญ่ ทำเอาเขาเบิกบานใจจนยิ้มแก้มปริ

อย่าได้หลงคิดว่าหลี่อี๋เหนียงเก่งแต่เรื่องบริภาษผู้อื่น นางก็เชี่ยวชาญการป้อยอประจบประแจงเช่นกัน ยามนางเอื้อนเอ่ยถ้อยคำหวานหู สีหน้าของนางจะจริงจังและจริงใจยิ่งนัก

จนผู้ฟังหลงเคลิบเคลิ้ม นึกว่าเป็นความสัตย์จริง ยิ่งไปกว่านั้น ถ้อยคำของนางยังมักจะแทงทะลุเข้าไปในขั้วหัวใจของผู้ฟัง ทำให้เกิดความปีติยินดีอย่างหาที่เปรียบมิได้

เว่ยกั๋วกงเห็นหลี่อี๋เหนียงแสดงท่าทีซาบซึ้งในบุญคุณ ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง อันที่จริง เรื่องนี้หาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด หลี่อี๋เหนียงไม่จำต้องแสดงความซาบซึ้งถึงเพียงนี้

ทว่าทุกคราที่เขายอมโอนอ่อนผ่อนตาม นางมักจะแสดงความรู้คุณเช่นนี้เสมอ ในสายตาของเขา ท่าทีเช่นนี้บ่งบอกว่านางให้ความสำคัญกับเขาอย่างยิ่งยวด ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกเปรมปรีดิ์

หากมิใช่เพราะต้องรักษาภาพลักษณ์ เว่ยกั๋วกงคงจะแวะเวียนมาหาหลี่อี๋เหนียงบ่อยครั้งกว่านี้

เขารู้สึกพึงใจในตัวหลี่อี๋เหนียง ทว่ากลับแสร้งทำเป็นเมินเฉย เพียงเพราะนางมีพื้นเพมาจากตระกูลพ่อค้า

เขาเกรงว่าหากเขาแสดงความโปรดปรานต่อนางเฉกเช่นที่ปฏิบัติต่อจ้าวอี๋เหนียง ผู้คนจะครหาว่าเขาแปดเปื้อนกลิ่นอายของพ่อค้าวาณิช ซึ่งถือเป็นการเสื่อมเสียเกียรติยศ

หลี่อี๋เหนียงมองทะลุถึงจุดอ่อนข้อนี้ของเว่ยกั๋วกงมาโดยตลอด จึงสามารถควบคุมเขาให้อยู่ในกำมือได้อย่างง่ายดาย

ข่าวการมาเยือนเรือนชุ่ยจู๋ของเว่ยกั๋วกง แว่วเข้าหูจ้าวอี๋เหนียงในทันที นับตั้งแต่คราวก่อนที่เว่ยกั๋วกงจากไปพร้อมความขุ่นเคือง ก็ล่วงเลยมาหลายวันแล้วที่เขามิได้มาเยือนเรือนของนาง

แม้แต่ตอนที่เว่ยอี้อู่ไปเข้าสอบระดับอำเภอ เว่ยกั๋วกงก็มิได้มาไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบเลย

อีกไม่กี่วัน เว่ยอี้ซง บุตรชายคนที่สองของนาง ก็จะต้องเข้าสอบระดับมณฑล จ้าวอี๋เหนียงคาดหวังว่าเว่ยกั๋วกงจะมาเยี่ยมเยียน เพื่อให้กำลังใจบุตรชาย ทว่าเขากลับเงียบหายไป

จ้าวอี๋เหนียงเคยส่งคนไปเชิญเว่ยกั๋วกงที่เรือนหน้าแล้ว ทว่าเขากลับปฏิเสธ ทว่าเมื่อหลี่อี๋เหนียงเป็นฝ่ายเชิญ เขากลับรีบเร่งรุดไปหาทันที ความจริงข้อนี้ ทำให้จ้าวอี๋เหนียงทั้งโกรธแค้นและริษยายิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ จ้าวอี๋เหนียงก็เคยใช้แผนชิงตัวเว่ยกั๋วกงตัดหน้าอนุภรรยาคนอื่นๆ มาแล้ว ครานี้เมื่อรู้ว่าเขาไปเรือนชุ่ยจู๋ นางย่อมไม่พลาดที่จะลงมืออีก

จ้าวอี๋เหนียงสั่งให้คนไปเรียนเว่ยกั๋วกงที่เรือนชุ่ยจู๋ ว่าเว่ยอี้ซงเกิดความวิตกกังวลเรื่องการสอบระดับมณฑล จึงใคร่ขอให้เว่ยกั๋วกงมาช่วยพูดจาปลอบประโลม

นางรู้ดีว่าหากอ้างชื่อตนเอง เว่ยกั๋วกงอาจจะไม่มา ทว่าหากอ้างชื่อบุตรชายที่กำลังจะสอบ เขาย่อมต้องมาอย่างแน่นอน และเว่ยอี้ซงก็ต้องการกำลังใจจากบิดาจริงๆ

เว่ยกั๋วกงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าบุตรชายคนที่สองกำลังจะเข้าสอบระดับมณฑล นี่เป็นคราที่สามแล้วที่เขาจะลงสนามสอบ

เว่ยกั๋วกงสิ้นหวังในตัวบุตรชายผู้นี้มานานแล้ว เขาปักใจเชื่อว่าบุตรชายคงจะสอบไม่ผ่านเช่นเคย จึงมิได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

แม้จะสิ้นหวังในตัวบุตรชาย ทว่าเว่ยกั๋วกงก็ตัดสินใจไปเยี่ยมเยียน

ในอดีต บุตรชายคนที่สองเคยเก่งกาจเรื่องการศึกษา ทว่าหลังจากพ่ายแพ้ในการสอบระดับมณฑลถึงสองครา เขาก็กลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ไม่หลงระเริงเหมือนแต่ก่อน ซึ่งนับว่าเป็นผลดีต่อตัวเขาเอง

หลี่อี๋เหนียงเห็นความลังเลในดวงตาของเว่ยกั๋วกง ก็ลอบเบ้ปากในใจ นางเริ่มรำคาญที่จ้าวอี๋เหนียงคอยส่งคนมาชิงตัวเว่ยกั๋วกงครั้งแล้วครั้งเล่า

จ้าวอี๋เหนียงคิดว่านางเป็นคนยอมคนง่ายๆ หรืออย่างไร จึงได้กำแหงเช่นนี้

“นายท่าน ท่านก็ไม่ได้ไปสอนอวิ๋นโจวร่ำเรียนมาหลายวันแล้ว อวิ๋นโจวพร่ำถามข้าอยู่เสมอ ว่าเมื่อใดท่านจะมาสอนเขาอ่านเขียนอีก”

“อวิ๋นโจว ช่วงนี้การเรียนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง” เว่ยกั๋วกงไม่ได้มาเยือนเรือนชุ่ยจู๋หลายวัน ย่อมไม่ล่วงรู้ความคืบหน้าในการเรียนของบุตรชายคนเล็ก

“อวิ๋นโจวศึกษาคัมภีร์อักษรพันคำกับอาจารย์เมิ่งจนจบแล้ว อาจารย์เมิ่งเอ่ยชมว่าเขาหัวไว ยามนี้เริ่มสอนคัมภีร์หลุนอวี่ให้เขาแล้ว” หลี่อี๋เหนียงแย้มยิ้ม

“เด็กคนนี้ ทุกคราที่กลับมาจากสำนักศึกษา สิ่งแรกที่เขาทำคือเล่าเรื่องราวที่เรียนมาให้ข้าฟัง ยามเขาเอ่ยถึงเรื่องเรียน ใบหน้าของเขาจะเบิกบานยิ่งนัก”

เมื่อนึกถึงภาพบุตรชายเล่าเรื่องเรียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แววตาของหลี่อี๋เหนียงก็ทอประกายอ่อนโยน

“อวิ๋นโจวหลงรักการศึกษาเล่าเรียนอย่างแท้จริง”

เว่ยกั๋วกงหวนนึกถึงภาพบุตรชายที่มักจะกระตือรือร้นเล่าเรื่องเรียนให้เขาฟัง ก็อดที่จะแย้มยิ้มออกมามิได้

“เริ่มศึกษาคัมภีร์หลุนอวี่แล้วหรือ เมื่อเขากลับมา ข้าจะต้องทดสอบเขาเสียหน่อยแล้ว”

“นายท่าน หากท่านทดสอบเขา เขาจะต้องดีใจมากเป็นแน่”

เว่ยกั๋วกงหันไปสั่งบ่าวรับใช้ของจ้าวอี๋เหนียง ให้นำความไปบอกว่า พรุ่งนี้เขาจะไปเยี่ยมเว่ยอี้ซง

“ท่านว่ากระไรนะ” จ้าวอี๋เหนียงแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง

บ่าวรับใช้ที่มาส่งข่าวเห็นท่าทีเกรี้ยวกราดของจ้าวอี๋เหนียง ก็ตกตะลึงจนตัวสั่น รีบละล่ำละลักทวนคำสั่งอีกครั้ง “นายท่านบอกว่า พรุ่งนี้จะไปเยี่ยมคุณชายสาม...”

“เพียะ!” เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังลั่น บ่าวรับใช้พูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ถูกจ้าวอี๋เหนียงตบหน้าอย่างจัง

“ไอ้ขี้ข้าไร้ประโยชน์ ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้า!”

บ่าวรับใช้ที่ถูกตบ รู้สึกเจ็บปวดและแค้นเคืองอยู่ในใจ ทว่าก็มิกล้าปริปากโต้เถียง ได้แต่กุมแก้มที่บวมช้ำแล้วถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

สาวใช้คนหนึ่งที่กำลังปัดกวาดลานเรือนอยู่ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แววตาของนางก็ฉายประกายเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเดินเข้าไปหาบ่าวรับใช้ผู้เคราะห์ร้ายคนนั้น

จ้าวอี๋เหนียงอาละวาดอยู่ในห้อง กวาดข้าวของเครื่องใช้บนโต๊ะลงมากองกับพื้นจนแตกกระจาย

เสียงอึกทึกครึกโครมดังไปถึงหูเว่ยอี้อู่ ที่กำลังนั่งเล่นอยู่กับสาวใช้คนสนิทในห้องของตน เขาจึงรีบเดินมาดูเหตุการณ์

เมื่อเห็นเศษซากข้าวของเกลื่อนพื้น เว่ยอี้อู่ก็ขมวดคิ้วมุ่น “อี๋เหนียง ท่านเป็นอันใดไป เหตุใดจึงเกรี้ยวกราดถึงเพียงนี้”

อารามณ์ของจ้าวอี๋เหนียงนั้นเกรี้ยวกราดง่ายอยู่แล้ว เมื่อบันดาลโทสะ นางก็มักจะทำลายข้าวของเพื่อระบายอารมณ์

“ก็เพราะนังแพศยาหลี่นั่นแหละ” เมื่อเห็นบุตรชายคนโตเดินเข้ามา จ้าวอี๋เหนียงก็พยายามข่มอารมณ์ให้สงบลง “นางหลอกล่อให้กั๋วกงไปที่เรือนชุ่ยจู๋อีกแล้ว”

“ท่านไม่ได้ให้คนไปตามท่านพ่อมาที่นี่หรอกหรือ” ยามปกติ หากมารดาให้คนไปตาม เว่ยกั๋วกงก็มักจะยอมมาเสมอ ครานี้ท่านพ่อไม่มา มิน่าเล่ามารดาจึงได้บันดาลโทสะถึงเพียงนี้

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของจ้าวอี๋เหนียงก็ยิ่งบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

“นังแพศยาหลี่นั่น คงจะใช้มารยาหญิงออดอ้อนกั๋วกง มิให้เขามาดูดำดูดีน้องชายของเจ้า”

เว่ยอี้อู่สั่งให้บ่าวรับใช้เข้ามาเก็บกวาดเศษกระเบื้องบนพื้น ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งเคียงข้างมารดา

“ท่านพ่อคงจะยังขุ่นเคืองใจอยู่เป็นแน่”

เมื่อได้ยินบุตรชายกล่าวเช่นนั้น จ้าวอี๋เหนียงก็ชะงักไปชั่วครู่ คิ้วเรียวขมวดมุ่น ใบหน้าฉายแววเคลือบแคลง

“กั๋วกงเคืองใจเรื่องอันใดกัน”

จ้าวอี๋เหนียงหวนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้น นางรู้สึกว่าตนและบุตรชายมิได้กระทำสิ่งใดผิด

พวกเขาก็เพียงแค่หารือกับกั๋วกงเรื่องการหวนคืนสู่เมืองหลวงของท่านอารอง และเสนอให้เว่ยอี้ซงไปฝากตัวเป็นศิษย์กับท่านอารอง ทว่ากั๋วกงกลับบันดาลโทสะ

“อี๋เหนียง ข้าเดาว่าท่านพ่อคงไม่ปรารถนาให้เจ้าสามไปรบกวนท่านอารองหรอกกระมัง” เว่ยอี้อู่กล่าว

“ท่านอารองเพิ่งจะกลับมาถึงเมืองหลวง ย่อมต้องมีภารกิจรัดตัว คงไม่มีเวลามาคอยชี้แนะเจ้าสามหรอก ทว่าท่านกลับดึงดันจะให้เป็นเช่นนั้น จึงทำให้ท่านพ่อขุ่นเคืองใจ”

“ข้าก็แค่อยากให้ซงเอ๋อร์ได้รับคำชี้แนะจากท่านอารองนี่นา” ท่านอารองเป็นถึงผู้ที่สอบผ่านจิ้นซื่อ จ้าวอี๋เหนียงหวังให้บุตรชายคนที่สองได้ร่ำเรียนกับเขา

เพื่อปูทางสู่การสอบผ่านจิ้นซื่อ และมีอนาคตหน้าที่การงานที่รุ่งโรจน์

“อี๋เหนียง ท่านก็ไปเอ่ยถึงเจ้าป่วยขี้โรคผู้นั้นด้วย ท่านพ่อจะไม่โกรธได้อย่างไร”

เว่ยอี้อู่แม้จะดูแคลนเว่ยอี้เหวิน ผู้เป็นพี่ชายต่างมารดา ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเว่ยอี้เหวินคือผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง และเป็นบุตรชายสายตรงที่บิดารักใคร่

“ท่านก็รู้ดีว่าท่านพ่อโปรดปรานเจ้าป่วยขี้โรคผู้นั้นเพียงใด เหตุใดท่านจึงต้องไปเอ่ยถึงเขาให้ท่านพ่อระคายหูด้วยเล่า”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ จ้าวอี๋เหนียงก็ยิ่งฉุนเฉียว

“เจ้าป่วยขี้โรคเว่ยอี้เหวินนั่น ร่างกายอ่อนแอราวกับจะสิ้นลมได้ทุกเมื่อ ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปี แล้วเหตุใดกั๋วกงจึงต้องไปใส่ใจเขานักหนา”

“ต่อให้เขาจะเป็นคนป่วยขี้โรค ทว่าเขาก็ยังเป็นบุตรชายสายตรงของท่านพ่อ ท่านพ่อก็ย่อมต้องปกป้องเขาเป็นธรรมดา”

เว่ยอี้อู่ไม่เคยปริปากวิจารณ์เว่ยอี้เหวินต่อหน้าบิดาเลยสักครั้ง “อีกอย่าง เขาก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว ท่านจะไปใส่ใจเขาทำไม ปล่อยให้เขาอยู่ไปเงียบๆ เถิด”

“ถุย! บุตรชายสายตรงอันใดกัน” จ้าวอี๋เหนียงเบ้ปากอย่างรังเกียจ “หากมิใช่เพราะฮูหยินผู้เฒ่าห้ามปรามมิให้ข้าให้กำเนิดบุตรชายก่อนเจี่ยวเจี่ยงซื่อ เจ้าป่วยขี้โรคนั่นจะมีวาสนาได้เป็นบุตรชายสายตรงหรือ”

เมื่อครั้งที่เจี่ยวเจี่ยงซื่อแต่งเข้าจวนกั๋วกง จ้าวอี๋เหนียงก็ทำหน้าที่เป็นสาวใช้อุ่นเตียงให้เว่ยกั๋วกงมาหลายปีแล้ว ในช่วงเวลานั้น นางต้องทนฝืนกลืนยาห้ามครรภ์มาตลอด

นางหลงคิดว่าเมื่อเจี่ยวเจี่ยงซื่อแต่งเข้ามา นางก็จะได้ตั้งครรภ์เสียที ทว่าเจี่ยวเจี่ยงซื่อกลับไร้น้ำยา แต่งเข้ามาหลายปีก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์

เมื่อเห็นเจี่ยวเจี่ยงซื่อไร้วี่แวว ฮูหยินผู้เฒ่าก็เริ่มร้อนใจ จึงตัดสินใจยุติการรอคอย และอนุญาตให้จ้าวอี๋เหนียงตั้งครรภ์

จ้าวอี๋เหนียงมั่นใจว่าตนจะสามารถให้กำเนิดบุตรชายคนโตให้แก่จวนกั๋วกงได้เป็นแน่ ทว่าก่อนที่นางจะตั้งครรภ์ เจี่ยวเจี่ยงซื่อกลับตั้งครรภ์เสียก่อน

เป็นเพราะนางต้องทนดื่มยาห้ามครรภ์มาหลายปี ร่างกายจึงฟื้นฟูช้ากว่าเจี่ยวเจี่ยงซื่อถึงหนึ่งปีเต็ม มิเช่นนั้นนางคงได้ให้กำเนิดบุตรชายคนโตไปแล้ว

“หากเจ้าได้เป็นบุตรชายคนโต เมื่อเจ้าป่วยขี้โรคนั่นสิ้นใจ เจ้าก็จะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง”

จ้าวอี๋เหนียงมีความทะเยอทะยานสูง นางใฝ่ฝันอยากให้บุตรชายคนโตได้ครอบครองบรรดาศักดิ์กั๋วกงมาโดยตลอด

“อี๋เหนียง ท่านลืมเว่ยอี้หนิงและเว่ยอี้หยางไปแล้วหรือ” เว่ยอี้อู่มิได้มักใหญ่ใฝ่สูงเช่นมารดา เขาไม่ปรารถนาจะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง เขาใฝ่ฝันอยากเป็นขุนพลผู้ยิ่งใหญ่มากกว่า

หากวันข้างหน้าเขาได้เป็นแม่ทัพใหญ่ คงจะสง่างามและน่าเกรงขามกว่าการเป็นเพียงเว่ยกั๋วกงเป็นไหนๆ

“พวกเขาก็เป็นบุตรสายตรงเช่นกัน ต่อให้เว่ยอี้เหวินสิ้นใจ ตำแหน่งทายาทก็ไม่ตกมาถึงข้าหรอก”

“พวกเขานับเป็นบุตรสายตรงประสาอันใดกัน ก็แค่บุตรของภรรยารองเท่านั้น” จ้าวอี๋เหนียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

“เซวียซื่อผู้ล่วงลับก็เป็นเพียงบุตรีของขุนนางชั้นผู้น้อย หาได้มีเกียรติยศอันใดไม่”

“ส่วนฮูหยินคนปัจจุบัน ก็เป็นเพียงบุตรีอนุภรรยาจากจวนฉางซิงป๋อ บุตรชายของนางจะนับเป็นบุตรสายตรงได้อย่างไร”

“อี๋เหนียง ท่านอย่าลืมสิว่าฮูหยินผู้เฒ่าทรงโปรดปรานและให้ความสำคัญกับเว่ยอี้หนิงเพียงใด” เว่ยอี้อู่เอ่ยเตือนสติมารดา

เมื่อนึกถึงความโปรดปรานที่ฮูหยินผู้เฒ่ามีต่อเว่ยอี้หนิง จ้าวอี๋เหนียงก็อดอิจฉาริษยาและขัดใจมิได้ “ไม่รู้ว่าเว่ยอี้หนิงไปเป่าหูอันใดให้ฮูหยินผู้เฒ่าหลงใหลได้ปานนั้น”

จ้าวอี๋เหนียงเกิดและเติบโตในจวนกั๋วกง ครอบครัวของนางล้วนเป็นบ่าวรับใช้ของจวนแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน นางจึงยำเกรงฮูหยินผู้เฒ่าเป็นอย่างยิ่ง และมิกล้ากล่าววาจาล่วงเกินฮูหยินผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย

“อี๋เหนียง ยามนี้เว่ยอี้เหวินยังมีชีวิตอยู่ ท่านก็ควรจะสงบปากสงบคำเสียบ้าง อย่าได้กล่าววาจาให้ร้ายเขาอีก”

“มิเช่นนั้นหากท่านพ่อรู้เข้า ท่านพ่อคงจะขุ่นเคืองใจอีกเป็นแน่”

“ข้ารู้แล้ว ทว่าข้าจะไม่ปล่อยนังแพศยาหลี่นั่นไปง่ายๆ แน่” นังแพศยานั่นบังอาจมาขัดขวางมิให้กั๋วกงมาหาข้า ข้าไม่มีทางอภัยให้นางอย่างเด็ดขาด