(✓) EP 39: ความริษยาของเว่ยกั๋วกง

(✓) EP 39: ความริษยาของเว่ยกั๋วกง

ณ เรือนชุ่ยจู๋ เว่ยกั๋วกงยังไม่ทันจะได้เสวยมื้อค่ำ ก็ถูกหยวนยางมาเชิญตัวไปที่เรือนหรงโซ่วเสียก่อน

หยวนยางผู้มาเชิญเว่ยกั๋วกง ได้กราบทูลให้เขาทราบถึงเรื่องที่ท่านรองกำลังจะกลับเมืองหลวง และนั่นก็คือสาเหตุที่ฮูหยินผู้เฒ่ามีรับสั่งให้เขาไปพบที่เรือนหรงโซ่ว

เว่ยอวิ๋นโจวไม่เคยพบหน้าท่านอารองผู้นี้มาก่อน รู้เพียงว่าเขาเป็นขุนนางรับใช้แผ่นดินอยู่ต่างเมือง และดูเหมือนจะไม่ได้กลับมาเมืองเสียนจิงนานหลายปีแล้ว

“อี๋เหนียง ท่านเคยพบท่านอาหรือไม่ขอรับ”

“เคยพบสิ” ตอนที่หลี่อี๋เหนียงแต่งเข้าจวนเว่ยกั๋วกงใหม่ๆ เว่ยจิ่นจือยังรับราชการอยู่ในสำนักราชบัณฑิตอยู่เลย ทว่าเพียงไม่กี่ปีให้หลัง เขาก็ถูกส่งไปรับตำแหน่งที่ต่างเมือง และล่วงเลยมาจนถึงหกปีแล้ว

“อี๋เหนียง ท่านอาเป็นคนเช่นไรหรือขอรับ” ท่านอาเว่ยจิ่นจือคือขุนนางเพียงผู้เดียวในจวนเว่ยกั๋วกงที่มีตำแหน่งหน้าที่อย่างเป็นทางการ

เมื่อถูกบุตรชายถามจี้เช่นนี้ หลี่อี๋เหนียงก็อึกอัก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี นางนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “ท่านเป็นผู้ที่มีความสามารถเก่งกาจมากทีเดียว”

“เก่งกาจเพียงใดหรือขอรับ” ท่านอาเป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของบิดา ทว่ากลับไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง ได้ยินมาว่าเขามุมานะเล่าเรียนมาตั้งแต่เด็ก จนสอบผ่านจิ้นซื่อได้สำเร็จ เมื่อเข้าสำนักราชบัณฑิตแล้ว เขาก็สอบผ่านได้เป็นซู่จี๋ซื่ออีกด้วย จากนั้นเขาก็เลือกที่จะไปรับตำแหน่งนายอำเภอในดินแดนอันห่างไกล

“ยามนี้ท่านอาของเจ้าดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลชั้นเอกแล้ว” เมื่อเอ่ยถึงเว่ยจิ่นจือ หลี่อี๋เหนียงก็รู้สึกยำเกรงอยู่ไม่น้อย

เว่ยอวิ๋นโจวไม่ค่อยสันทัดเรื่องระบบขุนนางของต้าฉีนัก จึงเอียงคอถามด้วยความฉงน “อี๋เหนียง ผู้ว่าการมณฑลชั้นเอกนี่ เป็นขุนนางขั้นใดหรือขอรับ”

“ขั้นสี่ชั้นเอก” หลี่อี๋เหนียงลูบแก้มบุตรชายเบาๆ “วันข้างหน้าเจ้าก็อยากเป็นขุนนางใหญ่ใช่หรือไม่ เช่นนั้นท่านอาของเจ้าก็คือแบบอย่างอันดีเยี่ยม ท่านอาของเจ้าอาศัยความรู้ความสามารถ สอบผ่านเคอจวี่ ไต่เต้าจากขุนนางชั้นผู้น้อยขั้นหก จนได้เป็นขุนนางใหญ่ขั้นสี่เชียวนะ”

เว่ยอวิ๋นโจวลอบคำนวณในใจ ท่านอามีอายุน้อยกว่าบิดาของเขาอยู่หลายปี น่าจะเพิ่งย่างเข้าวัยสามสิบเศษกระมัง

อายุเพียงสามสิบเศษ ทว่ากลับได้นั่งเก้าอี้ขุนนางขั้นสี่ชั้นเอก ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง

ดูท่าท่านอาผู้นี้จะมิเพียงแต่เรียนเก่ง ทว่ายังมีชั้นเชิงในการเป็นขุนนางอีกด้วย

“ท่านอาช่างเก่งกาจยิ่งนัก” หากเป็นเช่นนั้น เมื่อท่านอากลับเข้าเมืองหลวง ก็มีโอกาสสูงที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางใหญ่ในเมืองหลวงเลยทีเดียว ขุนนางขั้นสี่ชั้นเอก หากได้เลื่อนขั้น ก็คงก้าวขึ้นไปเป็นขุนนางระดับสูงขั้นสามชั้นโทกระมัง

หากได้เป็นขุนนางขั้นสามชั้นโท ย่อมหมายถึงตำแหน่งรองเสนาบดีในหกกรม

หากท่านอาได้เป็นรองเสนาบดี วันข้างหน้าย่อมมีสิทธิ์ก้าวขึ้นเป็นเสนาบดีกรมเป็นแน่

เสนาบดีกรมคือขุนนางระดับสูงขั้นสอง กุมอำนาจบริหารแผ่นดินโดยตรง มีบารมีล้นฟ้า

ในอดีตชาติ เว่ยอวิ๋นโจวเคยรับบทเป็นขุนนางในสมัยราชวงศ์หมิง เมื่อได้ฟังหลี่อี๋เหนียงอธิบายเรื่องยศตำแหน่งของเว่ยจิ่นจือ เขาก็รู้สึกว่าระบบขุนนางของต้าฉีช่างคล้ายคลึงกับราชวงศ์หมิงยิ่งนัก

“ท่านอาของเจ้ามีปัญญาเป็นเลิศเรื่องการศึกษา หากท่านกลับมา เจ้าอาจจะไปขอคำชี้แนะจากท่านได้นะ” หากเว่ยอวิ๋นโจวได้รับการสั่งสอนหรือชี้แนะจากท่านอา ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการศึกษาของเขาอย่างมหาศาล

“อี๋เหนียงวางใจเถิดขอรับ หากท่านอากลับมา ข้าจะหมั่นไปขอคำชี้แนะจากท่านแน่นอน” ท่านอาคือเสาหลักอันแข็งแกร่งที่สุดในจวนเว่ยกั๋วกง เขาต้องเกาะให้แน่น

“ท่านอาของเจ้ามีบุตรชายสองคน ชื่อเว่ยอี้อันและเว่ยอี้ปัง เป็นฝาแฝดกัน”

“แฝดหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบเลยหรือขอรับ”

“ตอนเด็กๆ พวกเขาหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ แต่ตอนนี้จะยังเหมือนกันอยู่หรือไม่ ข้าก็สุดจะรู้” ตอนที่หลี่อี๋เหนียงแต่งเข้าจวน เว่ยอี้อันและเว่ยอี้ปังเพิ่งจะลืมตาดูโลก นางเคยเห็นพวกเขา หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ “ฮูหยินผู้เฒ่าเอ็นดูฝาแฝดคู่นี้มาก”

ในขณะเดียวกัน เว่ยกั๋วกงรับทราบข่าวว่าน้องชายร่วมสายโลหิตกำลังจะกลับมา เขาย่อมรู้สึกปีติยินดีเป็นธรรมดา ทว่าความปีตินั้นก็อยู่ได้ไม่นาน ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความหงุดหงิดใจ

เมื่อเห็นฮูหยินผู้เฒ่าพร่ำพรรณนาถึงความเก่งกาจของบุตรชายคนรองที่ออกไปสร้างผลงานอยู่ต่างเมือง ทั้งยังยกย่องว่าจวนเว่ยกั๋วกงในวันข้างหน้าต้องพึ่งพาเขา

เมื่อเว่ยกั๋วกงได้สดับคำนั้น ความไม่พอใจก็ก่อตัวขึ้นในอก ทว่าเขาก็มิได้แสดงออกทางสีหน้า

ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งให้เรียกฮูหยินกั๋วกงมาเข้าเฝ้า กำชับให้นางสั่งบ่าวไพร่ทำความสะอาดเรือนพักเดิมของเว่ยจิ่นจือ จัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้ให้ครบครัน หากขาดตกบกพร่องสิ่งใดให้มารายงานนาง

เมื่อฮูหยินกั๋วกงได้ยินว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะเปิดคลังสมบัติส่วนตัว เพื่อนำของล้ำค่ามาประดับประดาเรือนพักให้ครอบครัวของเว่ยจิ่นจือ นางก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในขณะเดียวกัน ความริษยาก็แล่นพล่านในใจ

คลังสมบัติของฮูหยินผู้เฒ่าล้วนเต็มไปด้วยของล้ำค่าหายาก ยามปกติแทบจะไม่เคยเห็นนางหยิบออกมาใช้สอย ทว่าเมื่อบุตรชายคนรองและครอบครัวกำลังจะกลับมา นางกลับกระตือรือร้นที่จะนำของรักของหวงออกมามอบให้พวกเขาอย่างไม่เสียดาย

หลังจากกำชับเรื่องราวต่างๆ กับฮูหยินกั๋วกงเสร็จสิ้น ฮูหยินผู้เฒ่าก็อนุญาตให้นางกลับไป เหลือเพียงเว่ยกั๋วกงที่ยังคงอยู่

“เจ้าใหญ่ จิ่นจือกลับมาครานี้ คงจะไม่ไปรับตำแหน่งที่อื่นแล้วกระมัง”

“น้องรองรับใช้แผ่นดินอยู่ต่างเมืองมาหลายปี ทั้งยังสร้างผลงานได้ดีเยี่ยมจนเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ พระองค์คงจะโปรดให้เขาประจำอยู่ที่เมืองเสียนจิงนี่แหละขอรับ” แม้เว่ยกั๋วกงจะริษยาที่ฮูหยินผู้เฒ่าลำเอียงรักน้องชาย ทว่าลึกๆ แล้ว เขาก็หวังให้เว่ยจิ่นจือได้อยู่รับราชการในเมืองหลวง “หากน้องรองได้อยู่เมืองเสียนจิง คงจะได้รับการเลื่อนขั้นแน่นอนขอรับ”

“ยามนี้จิ่นจือดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลชั้นเอก หากจะได้เลื่อนขั้น ก็คงขึ้นเป็นรองเสนาบดีกระมัง” ฮูหยินผู้เฒ่าคาดการณ์ “หากเป็นรองเสนาบดี ก็คือตำแหน่งในหกกรม”

เว่ยกั๋วกงพยักหน้าเห็นด้วย “มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นรองเสนาบดีในหกกรมขอรับ”

“หากจิ่นจือได้เป็นรองเสนาบดี ปีหน้าตอนที่ฉินเจี่ยเอ๋อร์เข้าวังไปเป็นพระสนม จวนเว่ยกั๋วกงของเราก็จะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งเป็นแน่” ฮูหยินผู้เฒ่าแย้มยิ้มอย่างเบิกบานใจ “การที่น้องชายของเจ้ากลับมาเมืองหลวงในปีนี้ ช่างเป็นนิมิตหมายอันดีสำหรับการเข้ารับการคัดเลือกเป็นพระสนมของฉินเจี่ยเอ๋อร์ในปีหน้าเสียจริง หากเขาได้เลื่อนขั้นเป็นรองเสนาบดีจริงๆ เรื่องการเข้าวังของฉินเจี่ยเอ๋อร์ก็คงไร้อุปสรรคแล้ว”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของฮูหยินผู้เฒ่า เว่ยกั๋วกงก็อดคิดไม่ได้ว่า หากเว่ยจิ่นจือไม่กลับมาเมืองหลวง บุตรสาวคนโตของตนคงจะพลาดหวังจากการเป็นพระสนมเป็นแน่

“ท่านแม่กล่าวถูกต้องแล้วขอรับ” แม้เว่ยกั๋วกงจะไม่สบอารมณ์กับคำพูดของมารดา ทว่าเขาก็มิได้เอ่ยปากคัดค้านอันใด