(✓) EP 38: ภาพลักษณ์โง่งมฝังรากลึก

(✓) EP 38: ภาพลักษณ์โง่งมฝังรากลึก

ยามบ่าย เมื่ออาจารย์เมิ่งก้าวเข้าสู่สำนักศึกษา สิ่งแรกที่กระทำคือการเรียกนักเรียนให้ลุกขึ้นท่องจำตำราทีละคน

เว่ยอี้หยางถูกเรียกชื่อเป็นคนแรก เขาท่องจำคัมภีร์เมิ่งจื่อได้อย่างคล่องแคล่ว ไร้ซึ่งความผิดเพี้ยนแม้แต่คำเดียว จนได้รับคำชมเชยจากอาจารย์เมิ่ง

เมื่อทรุดกายลงนั่ง เขาก็ปรายตามองเว่ยอี้ป๋อด้วยสายตาท้าทาย

เว่ยอี้ป๋อเผชิญหน้ากับการท้าทายนั้นด้วยการแค่นเสียงหยัน มุมปากเบ้ลงอย่างไม่ยี่หระ

ท่าทีเมินเฉยของเว่ยอี้ป๋อยั่วโทสะเว่ยอี้หยางจนต้องถลึงตาใส่ด้วยความเคียดแค้น

คนที่สองที่ถูกเรียกให้ลุกขึ้นท่องคือเว่ยอี้หนิง บทเรียนที่เขาต้องท่องก็คือคัมภีร์บทเดียวกัน

ด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลม เว่ยอี้หยางเรียนรู้ได้รวดเร็วจนกวดตามเว่ยอี้หนิงทัน ยามนี้พวกเขาจึงศึกษาบทเรียนเดียวกัน

เว่ยอี้หนิงแสร้งทำเป็นท่องตะกุกตะกัก ทว่าท้ายที่สุดก็สามารถท่องจนจบได้อย่างทุลักทุเล

อาจารย์เมิ่งมิได้เอ่ยชมเชยเว่ยอี้หนิง เพียงแต่กำชับให้เขาท่องจำให้คล่องแคล่วกว่านี้ในวันพรุ่ง

เว่ยอี้หนิงแสร้งทำหน้านิ่วคิ้วขมวด ราวกับกำลังแบกรับความทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัส

เว่ยอี้หยางเห็นท่าทางกลัดกลุ้มของเว่ยอี้หนิง นัยน์ตาก็ฉายแววเหยียดหยามอย่างปิดไม่มิด

เว่ยอี้หนิงก็เป็นได้แค่เศษสวะ ไม่รู้ว่าท่านย่าไปหลงรักเอ็นดูสิ่งใดในตัวเขานักหนา มารดาของเขาก็ช่างกระไร เอาแต่หวาดระแวงเว่ยอี้หนิงอยู่ได้ คนพรรค์นี้มีสิ่งใดให้น่าประหวั่นพรั่นพรึงกัน

เว่ยอี้ป๋อยกมือขึ้นตบหลังเว่ยอี้หนิงเบาๆ เป็นการปลอบประโลมให้คลายความกังวล

ลำดับถัดมาคือเว่ยอี้ป๋อ คัมภีร์ที่เขาต้องท่องจำก็คือเมิ่งจื่อเช่นกัน ทว่ามิใช่บทเดียวกันกับสองคนก่อนหน้า เขาต้องท่องบทว่านจาง

เว่ยอี้ป๋อท่องได้อย่างรวดเร็ว ลื่นไหล ไร้ซึ่งความลังเลหรือติดขัดใดๆ

เขาสามารถท่องได้ถูกต้องแม่นยำทุกตัวอักษร

เว่ยอี้หยางเห็นเว่ยอี้ป๋อท่องได้รวดเร็วกว่าตน ความอิจฉาริษยาและความขุ่นเคืองก็พลุ่งพล่านในอก สองมือที่กำหนังสืออยู่บีบแน่นจนกระดาษยับย่น

อาจารย์เมิ่งพยักหน้ารับ ทว่ามิได้เอ่ยคำชมเชย เพียงแต่สั่งให้เขารักษามาตรฐานนี้ไว้

เว่ยอี้ป๋อมีนิสัยเหลิงลม หากได้รับคำชม เขาจะหลงระเริงไปอีกหลายวัน และในช่วงนั้นเขาจะเพิกเฉยต่อการร่ำเรียน ด้วยเหตุนี้ อาจารย์เมิ่งจึงแทบจะไม่เคยหลุดปากชมเขาเลย

ถัดมาคือเว่ยอี้เฟิง เขาเข้าศึกษาในสำนักก่อนเว่ยอี้ป๋อเสียอีก ทว่ายามนี้เขายังคงวนเวียนอยู่กับคัมภีร์หลุนอวี่

เว่ยอี้เฟิงท่องจำอย่างยากลำบาก ท่องได้เพียงไม่กี่ประโยคก็หยุดชะงัก ต้องใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะนึกประโยคถัดไปออก

เพียงคัมภีร์หลุนอวี่บทเหยียนหยวน เว่ยอี้เฟิงก็ใช้เวลาท่องนานถึงครึ่งชั่วยาม

ยามสดับฟังเว่ยอี้เฟิงท่องตำรา เว่ยอวิ๋นโจวรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก แทบจะอยากอ้าปากท่องแทนเสียให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าอาจารย์เมิ่งกลับไม่สะทกสะท้าน ยืนรออย่างใจเย็นจนกระทั่งเว่ยอี้เฟิงท่องจนจบ

เว่ยอี้ป๋อและคนอื่นๆ ชินชาเสียแล้วกับพฤติกรรมการท่องตำราอันเชื่องช้าของเว่ยอี้เฟิง ยามที่เขาเอ่ยท่อง พวกเขาก็ต่างก้มหน้าก้มตาทำธุระของตนไป

แม้เว่ยอี้เฟิงจะใช้เวลาท่องเนิ่นนาน ทว่าท้ายที่สุด เขาก็สามารถท่องจนจบได้อย่างครบถ้วน

อาจารย์เมิ่งเอ่ยชมเว่ยอี้เฟิงสองประโยค สำหรับศิษย์ที่สติปัญญาทึบทึมทว่าเปี่ยมด้วยความวิริยะอุตสาหะเช่นเว่ยอี้เฟิง อาจารย์เมิ่งมักจะใช้วิธีให้กำลังใจเป็นหลัก

เว่ยอี้เฟิงหน้าแดงก่ำ ทรุดกายลงนั่งด้วยความขวยเขิน

คนต่อไปคือเว่ยอี้ซง อาจารย์เมิ่งเข้มงวดกับเขาเป็นพิเศษ เริ่มจากการให้ท่องเนื้อหาส่วนหนึ่งของตำราต้าเสวีย ก่อนจะให้ท่องบทความจากคัมภีร์ซ่างซู

อาจารย์เมิ่งสุ่มหยิบยกบางส่วนจากสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ขึ้นมาถาม และให้เว่ยอี้ซงท่องบทความนั้นให้ครบถ้วนสมบูรณ์

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเว่ยอวิ๋นโจวคือ เว่ยอี้ซงสามารถท่องได้จนจบอย่างไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เว่ยอี้ซงท่องจำสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ได้ขึ้นใจถึงเพียงนี้ ไฉนจึงยังสอบตกการสอบระดับมณฑลอยู่เรื่อยไป

เว่ยอี้หยางสดับฟังเว่ยอี้ซงท่องตำราแล้ว แทบจะเผลอฉีกหนังสือในมือขาดเป็นชิ้นๆ

ช่วงนี้เว่ยอี้ซงท่องตำราได้แม่นยำขึ้นทุกที หรือว่าปีนี้เขาจะสอบผ่านระดับมณฑลได้สำเร็จ

ส่วนเว่ยอี้อู่นั้น อาจารย์เมิ่งข้ามเขาไปเลย เพราะเรียกให้ท่อง เขาก็คงใบ้กินท่องไม่ได้อยู่ดี

ในที่สุดก็ถึงคราวเว่ยอวิ๋นโจว อาจารย์เมิ่งสั่งให้เขาท่องตำราอักษรพันคำสิบประโยคที่สอนไปเมื่อช่วงเช้า

เว่ยอี้หยางและพรรคพวกต่างพากันทำหน้าเยาะเย้ย รอชมความอับอายของเว่ยอวิ๋นโจว

เว่ยอวิ๋นโจวหยัดกายลุกขึ้น สีหน้าสงบนิ่ง เริ่มเอื้อนเอ่ยบทท่อง “ฟ้าดินมืดเหลือง...”

เพียงสิบประโยคสั้นๆ เว่ยอวิ๋นโจวก็ท่องจบลงอย่างรวดเร็ว

อาจารย์เมิ่งคล้ายจะล่วงรู้อยู่แล้วว่าเว่ยอวิ๋นโจวต้องท่องได้ สีหน้ายังคงราบเรียบ เอ่ยคำชมเชยอย่างพอเป็นพิธี

เว่ยอวิ๋นโจวเพิ่งได้เรียนตำราอักษรพันคำสิบประโยคไปเมื่อเช้า ตามหลักแล้ว อาจารย์เมิ่งสมควรจะรอให้ถึงวันรุ่งขึ้นจึงค่อยเรียกสอบท่อง ทว่ากลับเรียกสอบในยามบ่าย นี่มิใช่การกลั่นแกล้งแต่อย่างใด

แท้จริงแล้ว การเรียกสอบท่องในยามบ่ายเป็นกิจวัตรของอาจารย์เมิ่งอยู่แล้ว เพราะยามบ่ายนั้นชวนให้ง่วงงุน ก่อนจะเริ่มบทเรียน เขาจึงให้นักเรียนตื่นตัวด้วยการสอบท่อง เมื่อผ่านพ้นความกดดันจากการสอบท่องแล้ว พวกเขาก็จะตาสว่างและมีสมาธิในการเรียนมากขึ้น

เว่ยอี้หนิงและคนอื่นๆ ต่างคาดเดาว่าเว่ยอวิ๋นโจวคงท่องตำราอักษรพันคำสิบประโยคนั้นมิได้เป็นแน่ ไม่คาดคิดว่าเขาจะท่องออกมาได้อย่างคล่องแคล่วและถูกต้องไร้ที่ติ ทำเอาพวกเขารู้สึกประหลาดใจไปตามๆ กัน

ในสายตาของเว่ยอี้หยาง เว่ยอวิ๋นโจวนั้นโง่งมประดุจสุกร อย่าว่าแต่สิบประโยคเลย ต่อให้แค่สองสามประโยค เขาก็คงท่องมิได้ ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผัน เว่ยอวิ๋นโจวสามารถท่องออกมาได้อย่างลื่นไหล ขัดกับที่พวกเขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

หึ ท่องได้แค่สิบประโยคสั้นๆ จะมีประโยชน์อันใด หากเขาท่องมิได้ต่างหาก จึงจะเรียกว่าโง่เขลาเยี่ยงสุกรอย่างแท้จริง

คราแรก เว่ยอี้หยางปักใจเชื่อว่าเว่ยอวิ๋นโจวต้องท่องมิได้ ทว่าเมื่อเขาทำสำเร็จ พวกเขากลับมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

เว่ยอี้หนิงหันหน้ามาหาเว่ยอวิ๋นโจว ส่งสายตาชื่นชมให้หนึ่งครา

เว่ยอวิ๋นโจวเห็นความยินดีปรีดาฉายชัดในแววตาของเว่ยอี้หนิง ก็บังเกิดความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แม้จะรู้สึกตื้นตันอยู่บ้าง ทว่าก็อดทอดถอนใจมิได้ ในสายตาของเว่ยอี้หนิง เขาช่างดูเขลาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ถึงขั้นคิดว่าเขาจะท่องประโยคง่ายๆ เพียงสิบประโยคมิได้

มิใช่เพียงเว่ยอี้หนิงผูเดียว คนอื่นๆ ก็คงคิดเช่นเดียวกัน ดูเหมือนว่าภาพลักษณ์เด็กโง่งมของเจ้าอ้วน จะฝังรากลึกในใจพวกเขายากจะลบล้าง ทว่าเช่นนี้ก็ดีไปอย่าง จะได้ช่วยลดทอนความยุ่งยากให้เขาไปได้มากโข

เมื่อการทดสอบการท่องจำเป็นอันเสร็จสิ้น อาจารย์เมิ่งก็เริ่มบรรยายเนื้อหาบทเรียน

ในช่วงบ่าย เขาไม่ได้เริ่มจากการสอนเว่ยอวิ๋นโจวเป็นคนแรก ทว่าเลือกที่จะสอนเว่ยอี้ซงก่อน และเก็บเว่ยอวิ๋นโจวไว้สอนเป็นคนสุดท้าย

เมื่อถึงคราวต้องสอนเว่ยอวิ๋นโจว อาจารย์เมิ่งก็อนุญาตให้ศิษย์คนอื่นๆ เลิกเรียนกลับไปพักผ่อนก่อนได้

จากนั้น อาจารย์เมิ่งก็ดำเนินการสอนตำราอักษรพันคำต่อให้แก่เว่ยอวิ๋นโจว อีกสิบประโยคถัดมา

เมื่อสอนจบ อาจารย์เมิ่งก็ตั้งคำถามขึ้นมา “คุณชายแปดเคยศึกษาตำราอักษรพันคำมาก่อนหรือไม่”

เว่ยอวิ๋นโจวมิคาดคิดว่าจะถูกตั้งคำถามเช่นนี้ เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยตอบตามความจริง “เคยขอรับ ท่านพ่อเคยชี้แนะข้า” อาจารย์เมิ่งคงจะไม่ล้มเลิกการสอนตำราอักษรพันคำให้เขาหรอกนะ

“อาจารย์ ในเมื่อข้าเคยศึกษาตำราอักษรพันคำมาแล้ว ท่านจะไม่สอนข้าต่อแล้วหรือขอรับ”

อาจารย์เมิ่งมิคาดคิดว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะยิงคำถามกลับเช่นนี้ เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะปั้นหน้าขรึม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าประสงค์จะศึกษาตำราอักษรพันคำต่อไปหรือไม่”

เว่ยอวิ๋นโจวกะพริบตาปริบๆ เอ่ยถามกลับ “ข้ามิมีสิทธิ์ศึกษาต่อแล้วหรือขอรับ”

“หากเจ้าประสงค์จะศึกษาต่อ ข้าก็จะสอนเจ้าต่อไป แต่หากเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็จะเปลี่ยนไปสอนคัมภีร์หลุนอวี่แทน”

“อาจารย์ ข้าปรารถนาจะศึกษาตำราอักษรพันคำต่อไปขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวมีสีหน้ามุ่งมั่น “อาจารย์ ข้าชื่นชอบวิธีการสอนตำราอักษรพันคำของท่าน ได้โปรดสั่งสอนข้าต่อไปเถิดขอรับ”

อาจารย์เมิ่งสังเกตเห็นแววตาวิงวอนของเว่ยอวิ๋นโจว สีหน้าที่แข็งกร้าวก็พลันอ่อนโยนลง น้ำเสียงก็แปรเปลี่ยนเป็นนุ่มนวล “ตกลง ข้าจะพร่ำสอนตำราอักษรพันคำให้เจ้าต่อไป”

เว่ยอวิ๋นโจวรีบผุดลุกขึ้น ค้อมกายประสานมือทำความเคารพ “ขอบพระคุณขอรับ อาจารย์”

อาจารย์เมิ่งประคองเว่ยอวิ๋นโจวให้ลุกขึ้น ลูบเคราพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “เจ้าโปรดปรานตำราอักษรพันคำหรือ”

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารัวๆ “ชอบขอรับ”

อาจารย์เมิ่งเผยรอยยิ้มอิ่มเอม “ดีมาก” เขาพร่ำสอนศิษย์มาเนิ่นนาน นี่คือคนที่สองที่เขาสัมผัสได้ว่าหลงรักตำราอักษรพันคำอย่างแท้จริง “เจ้าช่างเหมือนท่านอาของเจ้าเสียจริง”

“ท่านอาหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ท่านอาจารย์เคยชี้แนะท่านอาด้วยหรือขอรับ”

“หามิได้” อาจารย์เมิ่งตอบกลั้วเสียงหัวเราะ “เพียงแต่ท่านอาของเจ้าก็หลงรักตำราอักษรพันคำเช่นกัน”

“อ้อ... เป็นเช่นนี้นี่เอง สมกับเป็นท่านอาของข้าเสียจริง”

อาจารย์เมิ่งมิได้ต่อบทสนทนาอันใดอีก กลับเข้าสู่การสอนเว่ยอวิ๋นโจวอย่างขะมักเขม้น

จวบจนยามเซินใกล้สิ้นสุด อาจารย์เมิ่งจึงอนุญาตให้เว่ยอวิ๋นโจวเลิกเรียน

เว่ยอวิ๋นโจวกลับมาถึงเรือนชุ่ยจู๋ เห็นผู้เป็นบิดารออยู่ ก็วิ่งถลาเข้าไปหาด้วยใบหน้าเบิกบาน

เว่ยกั๋วกงเห็นบุตรชายคนเล็กวิ่งตรงดิ่งมาหาด้วยรอยยิ้มเริงร่า หัวใจก็พลันอ่อนยวบ ยื่นมือออกไปรับร่างน้อยๆ ที่โถมเข้าใส่

เว่ยอวิ๋นโจวแหงนหน้าขึ้นมองเว่ยกั๋วกง ดวงตาเปล่งประกายระยิบระยับ

“ท่านพ่อ ท่านมาหาข้าหรือขอรับ”

“พ่อมาเยี่ยมเยียนอวิ๋นโจวน่ะสิ” เว่ยกั๋วกงลูบศีรษะบุตรชายคนเล็กอย่างเอ็นดู เอ่ยถามด้วยความห่วงใย “วันแรกของการศึกษา เป็นอย่างไรบ้าง เหน็ดเหนื่อยหรือไม่ คุ้นชินหรือยัง ฟังคำสอนของอาจารย์เมิ่งรู้เรื่องหรือไม่”

“ท่านพ่อ ข้าหลงรักการศึกษาเล่าเรียนเสียแล้วขอรับ...” เว่ยอวิ๋นโจวบอกเล่าเรื่องราวการศึกษาในสำนักศึกษาให้เว่ยกั๋วกงฟังอย่างออกรสออกชาติ

เว่ยกั๋วกงทอดสายตามองบุตรชายที่กำลังเจื้อยแจ้วเรื่องการเรียนด้วยความกระตือรือร้น นัยน์ตาฉายแววปลาบปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด

เขาประจักษ์ชัดแล้วว่า บุตรชายคนเล็กผู้นี้หลงรักการศึกษาอย่างแท้จริง

ขณะเดียวกัน ณ เรือนหรงโซ่ว ฮูหยินผู้เฒ่าได้รับจดหมายจากบุตรชายคนที่สอง เมื่อทราบข่าวว่าเขากำลังจะเดินทางกลับมาเยือนเมืองเสียนจิงเพื่อรายงานตัว รอยยิ้มปิติก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของนางทันที

เว่ยอี้หนิงและเว่ยจือซูเห็นฮูหยินผู้เฒ่าแย้มยิ้มอย่างเบิกบานใจ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่าเป็นจดหมายจากผู้ใด

ฮูหยินผู้เฒ่าตอบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม “จดหมายจากท่านอาของพวกเจ้าน่ะสิ ท่านอากำลังจะกลับมาเสียนจิงแล้ว”

เว่ยอี้หนิงได้สดับคำ สีหน้าก็พลันคล้ำทะมึนลงในบัดดล