(✓) EP 34: เข้าศึกษาอย่างเป็นทางการ

(✓) EP 34: เข้าศึกษาอย่างเป็นทางการ

สองวันให้หลัง เว่ยอวิ๋นโจวก็ได้กราบไหว้อาจารย์เมิ่งเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ

เมื่ออาจารย์เมิ่งรับเว่ยอวิ๋นโจวเข้าเป็นศิษย์แล้ว ก็ได้กระทำพิธีจุดชาดเบิกปัญญาให้แก่เขา ณ สำนักศึกษาเรือนหน้า

เว่ยอี้หนิงและบรรดาคุณชายต่างร่วมเป็นสักขีพยานในพิธีเบิกปัญญาของเว่ยอวิ๋นโจว ซึ่งมิใช่เรื่องแปลกอันใด เพราะยามที่พวกเขาเข้าศึกษา ก็ล้วนผ่านพิธีการเช่นนี้ต่อหน้าพี่น้องมาแล้วทั้งสิ้น

เมื่อพิธีจุดชาดเบิกปัญญาลุล่วง เว่ยอวิ๋นโจวก็ถือว่าได้เข้าศึกษาอย่างเป็นทางการแล้ว

เว่ยอวิ๋นโจวนั่งร่วมศึกษาตำรากับเหล่าพี่ชาย ทว่าวิชาที่ร่ำเรียนนั้นหาใช่วิชาเดียวกันไม่

อาจารย์เมิ่งจะสั่งสอนเว่ยอี้หนิงและคุณชายคนอื่นๆ ก่อน เมื่อเสร็จสิ้นการสอนของพวกเขา จึงจะหันมาสอนตำราอักษรพันคำให้แก่เว่ยอวิ๋นโจว

ยามที่อาจารย์เมิ่งกำลังสอนเว่ยอวิ๋นโจวอยู่นั้น แม้บรรดาคุณชายจะมิได้หันมามอง ทว่าต่างก็เงี่ยหูฟังด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“คุณชายแปด ข้าจะอ่านนำหนึ่งประโยค เจ้าจงอ่านตามข้าหนึ่งประโยคนะ”

“ขอรับ อาจารย์”

แม้อาจารย์เมิ่งจะระแคะระคายว่าเว่ยอวิ๋นโจวเคยร่ำเรียนตำราอักษรพันคำมาบ้างแล้ว ทว่าเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะสอนตำรานี้ใหม่ตั้งแต่ต้น

“ฟ้าดินมืดเหลือง จักรวาลกว้างใหญ่ไพศาล”

เมื่ออาจารย์เมิ่งอ่านจบประโยค เว่ยอวิ๋นโจวก็เปล่งเสียงอ่านตามในทันที

ในการเข้าศึกษาเป็นวันแรก อาจารย์เมิ่งมิได้ตั้งใจจะสอนตำราอักษรพันคำจนจบเล่ม ทว่าสอนเพียงสิบประโยคแรกเท่านั้น

หลังจากอ่านสิบประโยคแรกจบ อาจารย์เมิ่งก็ให้เว่ยอวิ๋นโจวทบทวนประโยคเหล่านั้นด้วยตนเองอีกครา

เว่ยอวิ๋นโจวอ่านสิบประโยคแรกได้อย่างคล่องแคล่วและถูกต้องไร้ที่ติ อาจารย์เมิ่งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มอธิบายความหมายของตัวอักษรทีละตัว

วิธีการสอนของอาจารย์เมิ่งช่างแตกต่างจากการสอนของเว่ยกั๋วกงและหลี่อี๋เหนียงอย่างสิ้นเชิง หลี่อี๋เหนียงเพียงสอนให้จดจำอักษร หาได้อธิบายความหมายไม่ ส่วนเว่ยกั๋วกงแม้อธิบายความหมายของประโยค ทว่าก็มิได้เจาะลึกไปถึงรายละเอียดอื่น

“ฟ้า...” อาจารย์เมิ่งนั่งขนาบข้างเว่ยอวิ๋นโจว จรดพู่กันเขียนอักษร 'ฟ้า' ลงบนกระดาษ พลางอธิบายความหมายอันลึกซึ้งของอักษรตัวนี้ให้ฟัง

แม้เว่ยอวิ๋นโจวจะกระจ่างแจ้งในความหมายของคำว่า 'ฟ้า' อยู่แล้ว ทว่าเขาก็มิได้เอ่ยขัดอาจารย์เมิ่ง กลับตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

อาจารย์เมิ่งเห็นเว่ยอวิ๋นโจวตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ ก็บังเกิดความปีติยิ่งนัก ช่างแตกต่างจากคุณชายคนอื่นๆ ที่มักจะแสดงอาการเบื่อหน่ายยามที่เขาสอนตำราอักษรพันคำ เพียงเพราะคิดว่าตนเคยร่ำเรียนมาแล้ว

ก่อนจะมาเข้าศึกษาในสำนักศึกษาเรือนหน้า เว่ยอี้หยางและคุณชายคนอื่นๆ ล้วนเคยร่ำเรียนตำราอักษรพันคำจนจบมาแล้ว ยามที่อาจารย์เมิ่งจะสอนตำรานี้ซ้ำ พวกเขากลับไร้ความอดทนที่จะรับฟัง

พวกเขาอ้างว่าตนแตกฉานในตำราอักษรพันคำแล้ว มิมีความจำเป็นต้องเสียเวลาเรียนซ้ำอีก

อาจารย์เมิ่งเห็นว่าพวกเขาไร้ใจจะร่ำเรียน ก็มิได้ขัดศรัทธา เปลี่ยนไปสอนคัมภีร์หลุนอวี่แทน

แม้ตำราอักษรพันคำจะเป็นเพียงบทเรียนเบื้องต้น ทว่าเนื้อหากลับลึกซึ้งและครอบคลุมสรรพวิชา การจะแตกฉานในสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ได้ จำต้องมีรากฐานจากตำราอักษรพันคำที่แข็งแกร่งเสียก่อน น่าเสียดายที่เว่ยอี้หยางและพี่น้องกลับมองข้ามความสำคัญนี้ไป

เว่ยอี้ซงแม้จะหัวไวอยู่บ้าง ทว่ากลับศึกษาอย่างฉาบฉวย นี่คงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาไม่แตกฉานในสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์ และสอบไม่ผ่านระดับมณฑลเสียที

เว่ยอวิ๋นโจวตระหนักดีว่าในเมื่อตำราอักษรพันคำถูกยกย่องให้เป็นบทเรียนเบื้องต้น ย่อมต้องมีความสำคัญแอบแฝงอยู่ อีกทั้งตำราเล่มนี้ก็หาใช่เรื่องง่าย แม้จะเทียบกับสี่คัมภีร์ห้าคัมภีร์แล้วอาจดูด้อยกว่า ทว่ามันคือรากฐานสำคัญ หากพื้นฐานไม่แน่น ย่อมยากที่จะศึกษาคัมภีร์ขั้นสูงให้ถ่องแท้ได้

ในชาติก่อน เว่ยอวิ๋นโจวมิเคยศึกษาตำราอักษรพันคำอย่างจริงจัง ในชาตินี้ เมื่อมีอาจารย์ผู้ทรงความรู้มาคอยชี้แนะ เขาย่อมต้องตั้งใจศึกษาอย่างเต็มที่

อาจารย์เมิ่งลอบพึงพอใจในความมุมานะของเว่ยอวิ๋นโจว ทว่าก็มิได้แสดงออกทางสีหน้า

เว่ยอี้หยางและพี่น้องทนฟังได้เพียงครู่เดียวก็เบือนหน้าหนี พวกเขาหาได้มีความสนใจในการสอนตำราอักษรพันคำของอาจารย์เมิ่งไม่

ในบรรดาคุณชายทั้งหมด มีเพียงเว่ยอวิ๋นโจวผู้เดียวที่กำลังศึกษาตำราอักษรพันคำ และเป็นผู้เดียวที่ขอให้อาจารย์เมิ่งสอนตำราเล่มนี้

หลังจากสอนเว่ยอวิ๋นโจวไปได้หนึ่งชั่วยาม อาจารย์เมิ่งก็หันไปสั่งสอนคุณชายคนอื่นๆ ต่อ

เว่ยอวิ๋นโจวนั่งสงบเสงี่ยมอยู่กับที่ ทบทวนความรู้ที่อาจารย์เมิ่งเพิ่งพร่ำสอนไปเมื่อครู่ในใจ

เขาหาได้สนใจบทเรียนของพวกพี่ชาย จึงมิได้เงี่ยหูฟังสิ่งที่อาจารย์เมิ่งสอนพวกเขา

เว่ยอี้ซงกำลังจะเข้าสอบระดับมณฑลในต้นเดือนหน้า อาจารย์เมิ่งจึงทุ่มเทเวลาสั่งสอนเขาเป็นพิเศษ

แม้เว่ยอี้ซงจะพลาดหวังจากการสอบมาแล้วหลายครา ทว่าอาจารย์เมิ่งก็มิได้รังเกียจหรือทอดทิ้ง กลับคอยให้กำลังใจ หวังให้เขาสอบผ่านในครานี้

ส่วนเว่ยอี้อู่นั้น อีกไม่กี่วันก็จะต้องเข้าสอบระดับอำเภอ ซึ่งถือเป็นการสอบครั้งสุดท้ายในชีวิต หากครานี้ยังสอบไม่ผ่าน เขาก็จะยุติเส้นทางการศึกษา และหันไปรับราชการตามที่บิดาฝากฝังให้

ความจริงแล้วเว่ยอี้อู่หมดใจที่จะศึกษาเล่าเรียนมานานแล้ว เขาเกลียดชังการอ่านตำราเป็นที่สุด หลายปีที่ผ่านมานี้ การถูกบีบบังคับให้อ่านตำราช่างเป็นความทรมานแสนสาหัส ทว่าจ้าวอี๋เหนียงก็ยังคงดึงดันบังคับให้เขาสอบเคอจวี่ เขาเคยพยายามเจรจากับมารดาแล้วว่า ตนมิใช่คนใฝ่รู้ บังคับไปก็ป่วยการ มิสู้ให้เขาออกไปหางานทำเสียยังจะดีกว่า

จ้าวอี๋เหนียงเองก็ประจักษ์แล้วว่าบุตรชายคนโตไร้แววด้านการศึกษา ประกอบกับใกล้จะถึงกำหนดการวิวาห์ การบีบคั้นให้เขาเล่าเรียนต่อไปก็คงไร้ประโยชน์ จึงยอมให้เขาเข้าสอบระดับอำเภอเป็นครั้งสุดท้าย หากไม่ผ่าน ก็จะเลิกล้มความตั้งใจ หากผ่าน ก็จะให้ศึกษาต่อเพื่อเตรียมตัวสอบระดับมณฑล

อาจารย์เมิ่งเองก็มองออกว่าเว่ยอี้อู่หมดใจในการศึกษา และรู้ดีว่าเขามิใช่คนมีหัวก้าวหน้าในด้านนี้ จึงมิได้ทุ่มเทเวลาสั่งสอนเขาก่อนการสอบมากนัก

เว่ยอี้อู่แสร้งทำทีเป็นอ่านตำราอย่างขะมักเขม้น ทว่าแท้จริงแล้วกำลังสัปหงก เมื่อคืนเขามัวแต่หยอกล้อกับสาวใช้คนสนิทจนดึกดื่น กว่าจะได้หลับนอนก็ล่วงเลยไปจนถึงยามโฉ่ว

ในทางกลับกัน เว่ยอี้ซงกลับตั้งใจฟังคำสอนของอาจารย์เมิ่งอย่างจดจ่อ เขารู้ดีว่าหากการสอบระดับมณฑลในต้นเดือนหน้ายังคงล้มเหลว เขาจะต้องตกเป็นที่ขบขันของคนทั้งจวน และบิดาก็คงจะผิดหวังในตัวเขาอย่างถึงที่สุด

เขาจะปล่อยให้บิดาผิดหวังมิได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นอนาคตหน้าที่การงาน การแต่งงาน และชีวิตความเป็นอยู่ของเขา ย่อมต้องพบกับความมืดมน

เว่ยอี้หยางปรายตามองเว่ยอี้ซงที่กำลังเคร่งเครียดกับการศึกษา มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มหยัน

คนโง่เขลาก็คือคนโง่เขลาอยู่วันยังค่ำ ต่อให้อาจารย์เมิ่งจะทุ่มเทสั่งสอนเพียงใด เว่ยอี้ซงผู้โง่เขลาก็คงไม่อาจสอบผ่านระดับมณฑลไปได้

หากเขาเป็นเว่ยอี้ซง แล้วต้องสอบตกการสอบระดับมณฑลอันแสนง่ายดายนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคงจะวิ่งไปเอาหัวโขกเสาตายเสียให้พ้นๆ จะได้ไม่ต้องอยู่เป็นที่อับอายขายหน้า

เว่ยอี้หนิงที่นั่งอยู่ด้านหลังเว่ยอี้หยาง แสร้งทำเป็นสนใจตำราตรงหน้า ทว่าในหัวกลับกำลังครุ่นคิดถึงแผนการบางอย่าง

ในอดีตชาติ เขาไม่เคยข้องแวะกับการสอบเคอจวี่เลย ด้วยฐานันดรที่แท้จริงของเขามิเอื้ออำนวยให้กระทำเช่นนั้น

ในชาตินี้ ตอนแรกเขาก็มิคิดจะสอบเคอจวี่เช่นกัน ทว่าสองวันมานี้ เมื่อได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็เล็งเห็นว่าการเข้าร่วมการสอบเคอจวี่ก็มีข้อดีอยู่มิใช่น้อย

การเข้าสอบเคอจวี่จะเป็นบันไดให้เขาได้ผูกมิตรกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิ เขามุ่งหวังจะทำความรู้จักและสานสัมพันธ์กับเหล่าบัณฑิตที่มีชื่อเสียงโด่งดังในชาติก่อน เพื่อดึงพวกเขามาเป็นพวกพ้อง

ก่อนจะถึงเวลาสอบเคอจวี่ เขาต้องแสร้งทำเป็นเรียนไม่เก่งไปก่อน เพื่อไม่ให้เป็นที่เพ่งเล็งของเจี่ยวเจี่ยงซื่อ และไม่ให้ถูกมองว่าเป็นเสี้ยนหนาม

ในอดีตชาติ เว่ยอี้หนิงแสดงความเฉียบแหลมด้านการศึกษาจนบดบังรัศมีของเว่ยอี้หยาง ทำให้เจี่ยวเจี่ยงซื่อ ฮูหยินกั๋วกงคนปัจจุบัน เคียดแค้นและจ้องจะกำจัดเขา

ชาติก่อนเขามองเจี่ยวเจี่ยงซื่อ ฮูหยินกั๋วกงผู้นี้ผิดไป จนต้องตกหลุมพรางเกือบเอาชีวิตไม่รอด ชาตินี้เขาจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีก

บัญชีแค้นที่เจี่ยวเจี่ยงซื่อเคยทำไว้ เขาจะไม่รีบร้อนชำระความ เขาจะค่อยๆ ทรมานให้นางสาสม ทว่ายามนี้นางยังมีประโยชน์อยู่

หากมิใช่เพราะเจี่ยวเจี่ยงซื่อยังมีประโยชน์ สิ่งแรกที่เว่ยอี้หนิงจะทำหลังจากหวนคืนชีพ คือการปลิดชีพนางเสีย

จู่ๆ เว่ยอี้ป๋อก็เอานิ้วมาสะกิดแผ่นหลังของเว่ยอี้หนิง ทำลายห้วงความคิดของเขาจนหมดสิ้น

เว่ยอี้หนิงคร้านจะใส่ใจ จึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราต่อไป

เมื่อเห็นเว่ยอี้หนิงไม่ตอบสนอง เว่ยอี้ป๋อก็ยังคงดึงดันสะกิดแผ่นหลังเขาต่อไป

เว่ยอี้หนิงยังคงนิ่งเฉย เว่ยอี้ป๋อจึงได้ใจ เอื้อมมือไปจั๊กจี้เขา

ความรำคาญพลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เว่ยอี้หนิงหันขวับกลับมา ตวัดสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งจ้องมองเว่ยอี้ป๋อ

เว่ยอี้ป๋อถึงกับผงะ รอยยิ้มเจื่อนๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า ความหวาดกลัวแล่นปราดเข้าจับหัวใจ เขารีบก้มหน้าลง นั่งตัวตรงอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

เว่ยอี้เฟิงที่นั่งอยู่เคียงข้าง แสร้งทำเป็นไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ก้มหน้าก้มตาพึมพำท่องตำราต่อไป

ยามนั้นเอง อาจารย์เมิ่งก็เอ่ยปากอนุญาตให้เหล่านักเรียนพักสายตาสักครู่

เมื่ออาจารย์เมิ่งเดินคล้อยหลังไป เว่ยอี้หนิงก็ลุกจากที่นั่ง ตรงดิ่งไปยังโต๊ะของเว่ยอวิ๋นโจวที่อยู่ท้ายห้อง เอ่ยถามด้วยความห่วงใย “น้องแปด วันแรกของการศึกษาเป็นอย่างไรบ้าง”

การกระทำของเว่ยอี้หนิงสร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก โดยเฉพาะเว่ยอี้ป๋อ