(✓) EP 31: คาดหมายหยิบยืมกำลังตระกูลหลี่
(✓) EP 31: คาดหมายหยิบยืมกำลังตระกูลหลี่
(✓) EP 31: คาดหมายหยิบยืมกำลังตระกูลหลี่
ภายในเรือนหรงโซ่ว ฮูหยินผู้เฒ่าทอดสายตามองแววตาหม่นหมองของเว่ยอี้หนิงที่จางคลายลง จึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอารี
“วันนี้ไปสักการะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่อารามอวิ๋นชิง พานพบเรื่องราวอันใดให้เบิกบานใจมาหรือ”
ช่วงหลายวันมานี้ ฮูหยินผู้เฒ่าสังเกตเห็นว่าเว่ยอี้หนิงมักมีสีหน้าอมทุกข์ คิ้วขมวดมุ่นอยู่เป็นนิจ ราวกับมีเรื่องราวหนักอึ้งสุมอยู่ในอก
“มิได้พานพบเรื่องราวดีงามอันใดหรอกขอรับ เพียงแค่ออกไปเดินเล่นผ่อนคลาย...”
เว่ยอี้หนิงเอ่ยยังไม่ทันจบประโยค ก็พลันนึกถึงเรื่องราวขบขันขึ้นมาได้ จึงแย้มยิ้มกล่าวต่อ
“ท่านย่า ข้าจะเล่าให้ฟัง น้องแปดช่างเป็นเด็กที่น่าขันยิ่งนัก...”
เขาถ่ายทอดเรื่องราวที่เว่ยอวิ๋นโจวดั้นด้นไปขุดหน่อไม้ถึงในสวนกระเรียนเซียนให้ฮูหยินผู้เฒ่าฟังจนหมดสิ้น
ฮูหยินผู้เฒ่าสดับฟังแล้ว มิเพียงไม่บังเกิดความขบขัน ทว่ากลับชักสีหน้าบึ้งตึง เอ่ยบริภาษด้วยความชิงชัง
“ช่างเป็นพวกต่ำต้อยไร้ค่าเสียจริง”
“ท่านย่า มื้อกลางวันที่อารามอวิ๋นชิง พวกเราได้ลิ้มรสหน่อไม้จากสวนกระเรียนเซียน รสชาตินั้นอ่อนนุ่มและหวานล้ำเหนือคำบรรยายเลยขอรับ”
ในอดีตชาติ เว่ยอี้หนิงเคยหลงคิดว่าการที่ฮูหยินผู้เฒ่าโปรดปรานตนและชิงชังผู้อื่นนั้นหาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด
ทว่าเมื่อหวนคืนชีพกลับมา เขากลับตระหนักได้ว่าความคิดเช่นนั้นช่างตีบตันนัก
“น้องแปดมีใจกตัญญู จึงได้แบ่งหน่อไม้ส่วนหนึ่งกลับมาฝากท่านย่า ข้าได้สั่งให้คนนำไปมอบให้ที่โรงครัวเล็กแล้ว”
เว่ยอี้หนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “มื้อค่ำวันนี้ ท่านย่าลองลิ้มรสดูสิขอรับ รสชาติดีเยี่ยมจริงๆ”
ฮูหยินผู้เฒ่าแค่นเสียงเย็นชา “หน่อไม้หาใช่ของล้ำค่าหายากอันใด การที่เขาลดตัวไปขุดหน่อไม้ถึงในสวนกระเรียนเซียน ช่างเป็นการกระทำที่น่าอับอายขายหน้า”
“ทำให้เกียรติยศของจวนเว่ยกั๋วกงต้องมัวหมองจนสิ้น”
“ท่านย่า ข้ามิเห็นพ้องกับคำกล่าวของท่านเลยขอรับ” เว่ยอี้หนิงแย้งขึ้นอย่างนุ่มนวล “คำกล่าวของท่านย่าออกจะใจจืดใจดำไปสักนิด”
“หน่อไม้ในสวนกระเรียนเซียนนั้นเติบโตขึ้นมาเพื่อให้ผู้คนได้ลิ้มรส หากน้องแปดไม่ขุด เหล่านักพรตในอารามก็ต้องขุดมากินอยู่ดี”
“ข้ายังได้ยินนักพรตเล่าว่า มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองเสียนจิงมากมาย พยายามอ้อนวอนขอลิ้มรสหน่อไม้จากสวนแห่งนี้ด้วยนะขอรับ”
คราแรกที่ได้ยินเว่ยอี้หนิงขัดแย้ง ฮูหยินผู้เฒ่าก็บังเกิดความขุ่นเคืองในใจ ทว่าเมื่อได้ยินว่าเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างปรารถนาจะได้ลิ้มรส ความขุ่นเคืองก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง
“อ้อนวอนขอลิ้มรสเชียวหรือ หน่อไม้ในสวนกระเรียนเซียนมีความวิเศษอันใดแอบแฝงอยู่หรืออย่างไร”
“ท่านย่า นั่นคือหน่อไม้ที่เติบโตในสวนกระเรียนเซียน ย่อมต้องซึมซับไอเซียนจากนกกระเรียนมาอย่างเต็มเปี่ยมสิขอรับ” เว่ยอี้หนิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเกินจริง
“เล่าลือกันว่า หากผู้ใดได้ลิ้มรส จะบังเกิดความเป็นสิริมงคล ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายท่านยอมทุ่มเงินทองมหาศาลเพื่อขอซื้อ ทว่ากลับถูกเหล่านักพรตปฏิเสธจนสิ้น”
ฮูหยินผู้เฒ่าเพิ่งเคยได้ยินเรื่องราววิจิตรพิสดารเช่นนี้เป็นครั้งแรก ถึงกับเบิกตากว้างฟังอย่างตั้งใจ “มีเรื่องราวเช่นนี้ด้วยหรือ”
“ย่อมต้องมีสิขอรับ” เว่ยอี้หนิงปรับสีหน้าจริงจัง “ท่านย่า ท่านคงยังไม่ทราบว่า หน่อไม้ในสวนกระเรียนเซียนนั้น มิใช่ว่าผู้ใดนึกอยากจะขุดก็ขุดได้”
“เป็นเพราะน้องแปดเป็นที่ถูกตาต้องใจของนักพรตผู้ดูแลสวน ท่านจึงได้อนุญาตให้น้องแปดลงมือขุดได้ขอรับ”
“หน่อไม้ที่ซึมซับไอเซียน ย่อมนำพาสิริมงคลมาให้ จะปล่อยให้ผู้ใดมาขุดตามอำเภอใจได้อย่างไร”
“น้องแปดอายุยังน้อย เรี่ยวแรงมีไม่มาก จึงขุดมาได้เพียงเล็กน้อย ทว่าด้วยใจกตัญญูที่มีต่อท่านย่า เขาจึงแบ่งหน่อไม้กว่าครึ่งมามอบให้”
“ด้วยหวังให้ท่านย่าได้ซึมซับไอเซียนจากสวนกระเรียนเซียนด้วยตนเองขอรับ”
“เป็นเจ้าต่างหากที่คอยชี้แนะ ให้นำหน่อไม้มามอบให้ข้าใช่หรือไม่”
ฮูหยินผู้เฒ่าคิดว่าเด็กน้อยวัยอย่างเว่ยอวิ๋นโจว คงไม่อาจคิดอ่านได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นเว่ยอี้หนิงที่คอยเสี้ยมสอนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่
“ท่านย่า ครานี้มิใช่ความคิดของข้าเลยขอรับ” เว่ยอี้หนิงคลี่ยิ้มบาง “ตอนแรกข้าก็คิดเฉกเช่นท่านย่า ว่าการที่น้องแปดไปขุดหน่อไม้นั้นช่างน่าอับอาย”
“ทว่าเป็นน้องแปดเองที่มีใจกตัญญู ปรารถนาจะนำมามอบให้ท่านย่า เขายังเอ่ยถามข้าด้วยซ้ำว่า ท่านย่าจะยอมลิ้มรสหน่อไม้ของเขาหรือไม่”
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่คาดคิดว่าเว่ยอวิ๋นโจวจะมีความกตัญญูรู้คุณถึงเพียงนี้ นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมา
“ช่างยากนักที่เขาจะมีใจกตัญญูถึงเพียงนี้”
“ท่านย่า มื้อค่ำวันนี้ ท่านต้องลิ้มรสให้จงได้นะขอรับ”
“ได้ๆ ข้าจะลิ้มรสอย่างแน่นอน” ฮูหยินผู้เฒ่ารู้ดีว่านี่ก็คือความกตัญญูของเว่ยอี้หนิงเช่นกัน “ตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เจ้าออกรับแทนอวิ๋นโจวถึงเพียงนี้”
“ท่านย่า ข้ามิได้ออกรับแทนน้องแปด และมิได้จงใจกล่าวชื่นชมเขา ข้าเพียงแค่เล่าความจริงให้ท่านฟังเท่านั้นขอรับ”
“เจ้ายังบอกว่าไม่ได้ชื่นชมเขาอีกหรือ” ฮูหยินผู้เฒ่าตวัดค้อนวงเล็กๆ ให้หลานชาย พลางเอ่ยหยอกล้อ
“ตั้งแต่กลับมา เจ้าก็เอาแต่พร่ำพรรณนาถึงความดีงามของอวิ๋นโจวและหลี่อี๋เหนียง เมื่อก่อนเจ้าไม่เคยเอ่ยถึงพวกเขาสักคำ”
“วันนี้เพียงแค่ออกไปอารามอวิ๋นชิงด้วยกัน เจ้าก็กลับมากล่าวชื่นชมพวกเขาราวกับเป็นคนละคน เจ้าไปรับสินบนอันใดจากพวกเขามารึ”
“ท่านย่า ท่านก็กล่าวเกินไปขอรับ” เว่ยอี้หนิงตระหนักดีว่าการที่เขาออกตัวปกป้องสองแม่ลูกในวันนี้ ช่างดูผิดวิสัยยิ่งนัก ทว่าเขามีแผนการอยู่ในใจ
“วันนี้ข้าได้ร่วมทางไปอารามอวิ๋นชิงกับพวกเขา จึงได้ประจักษ์ว่าสองแม่ลูกคู่นี้ช่างไร้เล่ห์เหลี่ยมมารยาใดๆ ทั้งสิ้น”
“เจ้าเพิ่งจะคลุกคลีกับพวกเขาได้เพียงครู่ยาม ก็ด่วนตัดสินใจแล้วหรือว่าพวกเขาไร้เล่ห์เหลี่ยม”
“ท่านย่า หากพวกเขามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว น้องแปดคงไม่ถูกพวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำรังแกและเยาะเย้ยถึงเพียงนั้นหรอกขอรับ”
“เจ้าคิดว่าการเป็นคนไร้เล่ห์เหลี่ยมนั้นดีงั้นหรือ” แม้ฮูหยินผู้เฒ่าจะชิงชังหลี่อี๋เหนียง ทว่าก็มิได้เกลียดชังเข้ากระดูกดำ เมื่อเทียบกับอนุภรรยานางอื่น หลี่อี๋เหนียงถือว่าว่านอนสอนง่ายและอยู่ในกรอบมากกว่า
“ท่านย่า คนที่ไร้เล่ห์เหลี่ยมมารยา ย่อมง่ายต่อการควบคุมมิใช่หรือขอรับ”
เว่ยอี้หนิงหวนคืนชีพกลับมา เขาก็เฝ้าวางหมากเพื่ออนาคตมาโดยตลอด เดิมทีเขาเพียงหมายใจจะปกป้องหลี่อี๋เหนียงให้รอดพ้นจากเงามืด มิให้ต้องสิ้นชีพอย่างอยุติธรรม
ทว่าต่อมา เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าตระกูลหลี่คือคหบดีผู้มั่งคั่งแห่งเจียงหนาน เพียบพร้อมทั้งทรัพย์ศฤงคารและเส้นสาย ย่อมเป็นประโยชน์ต่อแผนการของเขาได้อย่างมหาศาล
เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าได้สดับคำ นางก็คาดเดาเจตนาของเว่ยอี้หนิงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
“เจ้าหมายใจจะหลอกใช้พวกเขางั้นหรือ”
“ท่านย่า ตระกูลหลี่คือคหบดีใหญ่แห่งเจียงหนาน เพียบพร้อมทั้งทรัพย์สินและเครือข่าย ข้าเล็งเห็นว่าพวกเขามีคุณค่าพอให้เรากอบโกยประโยชน์ ท่านย่าเห็นพ้องกับข้าหรือไม่ขอรับ”
ในอดีตชาติ เขาปฏิเสธที่จะหยิบยืมกำลังจากตระกูลหลี่ ก็เพราะเขามองข้ามพวกเขาไป ด้วยเห็นว่ามีตระกูลเฉา คหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาแล้ว
ทว่าในชาตินี้ เขาจะเปิดรับการสวามิภักดิ์จากตระกูลเฉาเฉกเช่นเดิม ทว่าเขาจะไม่มอบความไว้วางใจให้พวกเขาทั้งหมด ตระกูลหลี่มีชื่อเสียงอันดีงามในเจียงหนาน หากสามารถดึงตัวมาใช้การได้ เขาย่อมมอบหมายภารกิจสำคัญให้พวกเขารับผิดชอบ
“ตระกูลหลี่แม้จะมั่งคั่ง ทว่าหากนำไปเทียบเคียงกับตระกูลเฉา ก็ยังนับว่าด้อยกว่าอยู่หลายส่วน” ตระกูลเฉาคือคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน
“รอจนกว่าตระกูลเฉาจะประจักษ์ถึงชาติกำเนิดที่แท้จริงของเจ้า พวกเขาย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อสนับสนุนเจ้า เมื่อถึงเพลานั้น เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปพึ่งพาตระกูลหลี่อีก”
“ท่านย่า เรามิควรวางไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว ควรจะกระจายความเสี่ยงออกไปบ้างนะขอรับ”
ในอดีตชาติ เขาคือตะกร้าใบหนึ่งที่ตระกูลเฉาเลือกลงทุน ทว่าตระกูลเฉากลับหาได้ซื่อสัตย์ภักดีไม่ พวกเขากระจายการลงทุนไปในตะกร้าอีกหลายใบ หวังจะกอบโกยผลประโยชน์จากทุกฝ่าย