(✓) EP 26: การหยั่งเชิงของเว่ยอี้หนิง

(✓) EP 26: การหยั่งเชิงของเว่ยอี้หนิง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังมิทันสาง เว่ยอวิ๋นโจวก็ถูกจินหยวนเป่า บ่าวรับใช้ข้างกายปลุกให้ตื่น

วันนี้ต้องเดินทางไปอารามอวิ๋นชิงเพื่อแก้บน หลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวจำต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่ มิเช่นนั้นอาจจะกลับมาไม่ทันก่อนอาทิตย์ตกดิน และหากกลับมาถึงนอกเมืองเสียนจิงในยามพลบค่ำ เส้นทางนั้นก็หาได้ปลอดภัยไม่

เมื่อปีกลาย เกิดทุพภิกขภัยในหลายหัวเมือง มีชาวบ้านอพยพหลั่งไหลมายังชานเมืองเสียนจิงเป็นจำนวนมาก ทว่าพวกเขามิอาจล่วงล้ำเข้าสู่ตัวเมืองได้ ทั้งยังไร้หนทางทำกิน หลายคนจึงจำต้องผันตัวเป็นโจรป่า ซุ่มซ่อนอยู่ตามป่าเขา ทางการเมืองเสียนจิงจัดส่งกองกำลังออกกวาดล้างหลายครา ทว่าก็ยังมิอาจถอนรากถอนโคนได้จนสิ้นซาก ทำให้เหล่าขุนนางและคหบดีที่ประสงค์จะออกไปทำบุญหรือพักผ่อนนอกเมือง จำต้องจัดเตรียมกองกำลังคุ้มกันอย่างแน่นหนา

เมื่อหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น ก็มุ่งหน้าออกจากจวนกั๋วกงทางประตูข้าง เพื่อเดินทางไปยังอารามอวิ๋นชิง

พ่อบ้านเฉียนได้จัดเตรียมรถม้าไว้รอท่าหลี่อี๋เหนียงและบุตรชายที่หน้าประตูข้างเรียบร้อยแล้ว ทว่านอกจากรถม้าของพวกเขาแล้ว ยังมีรถม้าอีกคันจอดเทียบอยู่ใกล้ๆ

ทันทีที่หลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวก้าวพ้นประตูข้าง ก็พบเว่ยอี้หนิงยืนรออยู่หน้ารถม้า ทั้งสองต่างลอบประหลาดใจ

เว่ยอี้หนิงเห็นสองแม่ลูก ก็สาวเท้าเข้ามาใกล้ พร้อมค้อมศีรษะทักทาย

แม้หลี่อี๋เหนียงจะเป็นเพียงอนุภรรยา ทว่าในนามแล้ว นางก็ยังถือเป็นผู้อาวุโส เป็นมารดาสายรองของเขา การที่เขาก้าวเข้ามาทำความเคารพจึงนับว่าถูกต้องตามจารีต ทว่าหากเขาเพิกเฉย ก็หาได้มีผู้ใดกล้าตำหนิไม่

“อรุณสวัสดิ์ คุณชายหก” หลี่อี๋เหนียงแทบมิเคยเสวนากับเว่ยอี้หนิงมาก่อน ในอดีตเมื่อพบหน้ากัน เว่ยอี้หนิงไม่เพียงไม่ทักทาย ทว่ายังเมินเฉยประดุจพวกนางเป็นธาตุอากาศ วันนี้คุณชายหกผู้เป็นที่โปรดปรานของฮูหยินผู้เฒ่า กลับมายืนรอพวกนางที่หน้ารถม้าเช่นนี้ ช่างน่าฉงนนัก

คราก่อนที่คุณชายหกผู้นี้เข้ามาทักทายและไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของอวิ๋นโจว ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากพอแล้ว วันนี้เขากลับมาดักรอพวกนางอีก เขามีเจตนาอันใดกันแน่

“อรุณสวัสดิ์ขอรับ พี่หก” เว่ยอวิ๋นโจวเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม

เว่ยอี้หนิงพินิจใบหน้าของเว่ยอวิ๋นโจวอย่างละเอียด ภาพความทรงจำในชาติก่อนยามที่ได้พบเว่ยอวิ๋นโจวเป็นครั้งสุดท้ายผุดขึ้นมาในหัว ยามนั้นน้องแปดเติบใหญ่ขึ้นมาก ทว่าก็ยังคงอวบอ้วนเช่นวัยเยาว์

เว่ยอวิ๋นโจวเห็นเว่ยอี้หนิงจ้องมองตนเองตาไม่กะพริบ แววตาแฝงความรู้สึกโหยหา ราวกับกำลังมองลึกเข้าไปในดวงตาเพื่อค้นหาใครบางคน

หากเว่ยอี้หนิงกำลังมองทะลุผ่านตัวเขา ย่อมต้องมองเห็นตัวเขาในยามเติบใหญ่เป็นแน่ ดูท่าเว่ยอี้หนิงคงจะหวนคืนชีพมาจริงๆ

“พี่หก บนใบหน้าข้ามีสิ่งใดติดอยู่หรือขอรับ”

เว่ยอี้หนิงหลุดจากภวังค์ รีบเก็บซ่อนความรู้สึกซับซ้อนในแววตา คลี่ยิ้มบางๆ ให้เว่ยอวิ๋นโจว “น้องแปดดูผอมลงไปบ้างหรือไม่”

“พี่หกก็สังเกตเห็นหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวแย้มยิ้มอย่างเบิกบาน “พี่หกพินิจดูให้ดีสิขอรับ ดวงตาข้าดูกลมโตขึ้นกว่าเดิมหรือไม่” ตั้งแต่พวงแก้มยุ้ยๆ ยุบลงไป ดวงตาที่เคยถูกบดบังก็ดูโดดเด่นขึ้นมาถนัดตา

เว่ยอี้หนิงก้มลงมองพินิจ ก่อนจะพยักหน้า “กลมโตขึ้นจริงๆ ด้วย”

“หึหึหึ...” เว่ยอวิ๋นโจวหัวเราะร่วนด้วยความชอบใจ

เว่ยอี้หนิงเห็นท่าทางดีอกดีใจของเว่ยอวิ๋นโจว มุมปากก็พลอยยกยิ้มตาม เขาเคยหลงคิดว่าน้องแปดก็หวนคืนชีพมาเช่นเดียวกับตน ทว่าบัดนี้เขาประจักษ์แล้วว่าหาใช่เช่นนั้นไม่

“ดวงตาของน้องแปดช่างงดงามยิ่งนัก”

ดวงตาของเว่ยอวิ๋นโจวนั้นงดงามจริงแท้ เป็นดวงตาหงส์ที่เรียวยาว นัยน์ตากระจ่างใสดุจผืนน้ำนิ่ง

“ขอบพระคุณพี่หกที่เอ่ยชมขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวเองก็รู้ดีว่าดวงตาของตนงดงาม เป็นดวงตาดอกท้อที่เปี่ยมเสน่ห์ดึงดูดใจ “พี่หกชมว่าดวงตาข้างดงาม ข้าก็ขอชมว่าดวงตาของพี่หกงดงามเช่นกันขอรับ เป็นการตอบแทน”

เว่ยอี้หนิงหลุดหัวเราะกับคำว่า 'ตอบแทน' ของเว่ยอวิ๋นโจว “ขอบใจน้องแปดที่ชมว่าดวงตาพี่งดงาม”

เว่ยอวิ๋นโจวฉีกยิ้มกว้าง “มิเป็นไรขอรับ พี่หก”

หลี่อี๋เหนียงลอบสังเกตอยู่เงียบๆ เมื่อเห็นท่าทีเป็นมิตรที่เว่ยอี้หนิงมีต่อเว่ยอวิ๋นโจว มิได้เสแสร้งแกล้งทำ นางก็ยิ่งทวีความฉงน

“คุณชายหก ท่านกำลังจะออกเดินทาง หรือว่า...”

“อี๋เหนียง ข้าได้ยินว่าท่านและน้องแปดจะไปแก้บนที่อารามอวิ๋นชิง ข้าจึงอยากจะขอติดตามไปด้วยขอรับ” เว่ยอี้หนิงแย้มยิ้ม “อี๋เหนียง น้องแปด คงไม่รังเกียจที่จะให้ข้าร่วมทางไปด้วยใช่หรือไม่ขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงมิอาจคาดเดาเจตนาของเว่ยอี้หนิงได้ ทว่านางก็ประเมินว่าสองแม่ลูกต้อยต่ำอย่างพวกนาง คงไม่มีสิ่งใดควรค่าให้คุณชายหกผู้เป็นที่รักของฮูหยินผู้เฒ่าต้องลดตัวมาวางแผนร้าย นางจึงคลายความระแวงลง

“ย่อมไม่รังเกียจเจ้าค่ะ เดินทางร่วมกันหลายคนย่อมอุ่นใจกว่า”

เว่ยอวิ๋นโจวเอียงคอถามด้วยความใคร่รู้ “พี่หก ท่านก็จะไปแก้บนด้วยหรือขอรับ” เขาไม่เชื่อหรอกว่าเว่ยอี้หนิงจะติดตามมาเพียงเพื่อหยั่งเชิงเขา หากเว่ยอี้หนิงประสงค์จะทดสอบว่าเขาหวนคืนชีพมาหรือไม่ เขาย่อมสามารถกระทำได้ทุกเมื่อในจวนกั๋วกง ไยต้องลากสังขารตามมาถึงอารามอวิ๋นชิง

อารามอวิ๋นชิงแห่งนี้ คงมีบุคคลหรือสิ่งใดที่เว่ยอี้หนิงหมายตาไว้เป็นแน่ หรือไม่ก็อาจมีเหตุการณ์สำคัญบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ในอดีตชาติของเขา

การที่เว่ยอี้หนิงเจาะจงมาเยือนอารามอวิ๋นชิงในวันนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง ซึ่งเว่ยอวิ๋นโจวก็ใคร่รู้ยิ่งนัก

“มิใช่หรอก ข้าเพียงแต่เหนื่อยล้าจากการร่ำเรียน จึงอยากจะออกมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย พอรู้ว่าพวกท่านจะมาอารามอวิ๋นชิง ข้าก็เลยอยากมาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจบ้าง” เว่ยอี้หนิงมิเคยเชื่อมั่นในเทพยดาฟ้าดิน แม้เขาจะหวนคืนชีพมาก็ตาม หากการวิงวอนต่อสรวงสวรรค์สัมฤทธิ์ผล ชาติก่อนเขาคงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนั้น

การฝากฝังชะตาชีวิตไว้กับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ช่างเป็นเรื่องน่าขันสิ้นดี สู้ลิขิตชะตาด้วยสองมือของตนเองจะมิดีกว่าหรือ

“เมื่อถึงอารามอวิ๋นชิงแล้ว ข้าจะเดินชมบริเวณโดยรอบ อี๋เหนียงและน้องแปดมิต้องเป็นห่วงข้านะขอรับ” เว่ยอี้หนิงกล่าวเสริม “ข้าจะรอพวกท่านที่สวนกระเรียนเซียน”

กระเรียนเซียนแห่งอารามอวิ๋นชิงนั้นเลื่องชื่อนัก เล่าลือกันว่าพวกมันโบยบินมาเยือนอารามแห่งนี้ด้วยตนเอง หาใช่ฝูงนกที่เหล่านักพรตเลี้ยงดูไว้ไม่

“ตกลงเจ้าค่ะ เช่นนั้นเราค่อยไปสมทบกันที่สวนกระเรียนเซียน”

เว่ยอี้หนิงมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขาหมุนตัวก้าวขึ้นรถม้าของตน โดยมิได้โดยสารร่วมกับหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจว

หลี่อี๋เหนียงจูงมือเว่ยอวิ๋นโจวก้าวขึ้นรถม้า เมื่อนั่งลงเรียบร้อย นางก็รวบตัวเขามากอดไว้แนบอก

“เวลายังเช้าตรู่นัก เจ้าจงหลับพักผ่อนในอ้อมกอดของอี๋เหนียงเสียเถิด เมื่อถึงที่หมายแล้ว อี๋เหนียงจะปลุกเจ้าเอง”

“ขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวขยับตัวหามุมสบายในอ้อมอกของหลี่อี๋เหนียง ก่อนจะหลับตาพริ้มลง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ขบวนรถม้าของเว่ยอวิ๋นโจวและพรรคพวกก็เดินทางมาถึงอารามอวิ๋นชิง

วันนี้มิใช่วันพระใหญ่ ผู้คนตบเท้ามาสักการะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่อารามอวิ๋นชิงจึงบางตานัก

รถม้าของเว่ยอี้หนิงแล่นมาถึงก่อนรถม้าของหลี่อี๋เหนียงเล็กน้อย เขายืนรอพวกนางอยู่ที่หน้าประตูอารามครู่หนึ่ง รถม้าของหลี่อี๋เหนียงจึงเดินทางมาถึง

เมื่อเว่ยอวิ๋นโจวก้าวลงจากรถม้า เขาก็สังเกตเห็นเว่ยอี้หนิงชะเง้อคอมองซ้ายขวา ราวกับกำลังสอดส่ายสายตาหาผู้ใดอยู่

เป็นดั่งที่คาดคิด เว่ยอี้หนิงดั้นด้นมาอารามอวิ๋นชิงในวันนี้ ก็เพื่อตามหาใครบางคน บุคคลผู้นั้นหากมิใช่ผู้มีฐานันดรสูงส่ง ก็ย่อมต้องเป็นผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าเป็นแน่

ใครกันหนอที่ทำให้เว่ยอี้หนิงร้อนรุ่มใจถึงเพียงนี้

เว่ยอี้หนิงมัวแต่มองหาคนจนมิได้สังเกตเห็นหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจว จนกระทั่งพวกนางเดินเข้ามาประชิดตัว

“อี๋เหนียง น้องแปด พวกท่านมาถึงแล้วหรือขอรับ”

“ต้องขอประทานโทษที่ทำให้คุณชายหกต้องรอนานเจ้าค่ะ”

“อี๋เหนียงเกรงใจไปแล้ว ข้าเพิ่งมารอได้ไม่นานนี้เองขอรับ”

“เช่นนั้น ข้าขอตัวพาอวิ๋นโจวไปแก้บนก่อนนะเจ้าคะ” หลี่อี๋เหนียงเอ่ย “เมื่อข้ากับอวิ๋นโจวแก้บนเสร็จสิ้น จะตามไปสมทบกับท่านที่สวนกระเรียนเซียนนะเจ้าคะ”

“ได้ขอรับ เช่นนั้นข้าก็ไม่รบกวนอี๋เหนียงกับน้องแปดแล้ว” สิ้นคำ เว่ยอี้หนิงก็เดินนำลิ่วเข้าสู่อารามอวิ๋นชิง มุ่งหน้าตรงไปยังสวนกระเรียนเซียนทันที

หลี่อี๋เหนียงจูงมือเว่ยอวิ๋นโจวเดินฝ่าฝูงชนมุ่งตรงไปยังตำหนักซานชิงเพื่อทำการแก้บน วันนี้ผู้คนมาสักการะบางตา การแก้บนจึงลุล่วงไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อพิธีการเสร็จสิ้น เวลายังเหลืออีกโข หลี่อี๋เหนียงจึงพาเว่ยอวิ๋นโจวเดินทอดน่องไปยังสวนกระเรียนเซียน เพื่อรอพบเว่ยอี้หนิง

เว่ยอี้หนิงอุตส่าห์เดินทางมาพร้อมกับพวกนาง หากเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้นกับเขา ฮูหยินผู้เฒ่าย่อมต้องลงทัณฑ์พวกนางเป็นแน่แท้

ทว่ายังมิทันที่หลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวจะย่างกรายเข้าสู่สวนกระเรียนเซียน กระเรียนเซียนสองตัวก็พลันสยายปีกโผบินออกมาจากสวน

จำนวนกระเรียนเซียนในอารามอวิ๋นชิงนั้นมีไม่มากนัก บางคราก็บินมาตัวเดียว บางคราก็สอง หรืออาจจะถึงสามตัว

ช่วงนี้มีกระเรียนเซียนแวะเวียนมาเพียงสองตัวเท่านั้น

เมื่อเห็นกระเรียนเซียน หลี่อี๋เหนียงก็รีบยกมือขึ้นประนมไหว้ด้วยความเคารพ ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวกลับยืนนิ่งเฉย กระเรียนเซียนในยุคโบราณถือเป็นสัตว์มงคลที่หาชมได้ยากยิ่ง ทว่าในยุคปัจจุบันกลับมีให้เห็นเกลื่อนตา จึงมิได้สลักสำคัญอันใดในสายตาของเขา

กระเรียนเซียนทั้งสองร่อนลงตรงหน้าเว่ยอวิ๋นโจว พวกมันโน้มหัวลงคลอเคลียเขาอย่างแสนรู้

เว่ยอวิ๋นโจวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบไล้พวกมันอย่างเบามือ

หลี่อี๋เหนียงยืนเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า