(✓) EP 25: ส่งจดหมายสานสัมพันธ์ตระกูลหลี่

(✓) EP 25: ส่งจดหมายสานสัมพันธ์ตระกูลหลี่

ก่อนจะเดินทางไปแก้บนที่อารามอวิ๋นชิง หลี่อี๋เหนียงจำต้องไปแจ้งให้กั๋วกงและฮูหยินกั๋วกงทราบเรื่องเสียก่อน

ยามปกติ หากหลี่อี๋เหนียงประสงค์จะออกนอกจวน นางย่อมไม่จำเป็นต้องไปกราบทูลฮูหยินกั๋วกง นางมักจะหลบเร้นออกทางประตูข้างของเรือนชุ่ยจู๋อย่างเงียบเชียบ ทว่าการไปอารามอวิ๋นชิงครานี้ จำต้องปฏิบัติให้ถูกต้องตามธรรมเนียม

นางส่งบ่าวรับใช้ไปกราบเรียนกั๋วกงที่เรือนหน้าก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเยื้องย่างไปยังเรือนหลักด้วยตนเองเพื่อแจ้งแก่ฮูหยินกั๋วกง

เมื่อก้าวล่วงเข้าสู่เรือนหลัก นางก็พบเว่ยจือฮั่วและเว่ยจือหลานนั่งขนาบข้างฮูหยินกั๋วกงอยู่ก่อนแล้ว

เว่ยจือหลานตวัดสายตามองหลี่อี๋เหนียงด้วยแววตาแข็งกร้าว ประกายความชิงชังและไม่พอใจพาดผ่านดวงตาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสวมหน้ากากแห่งความเย่อหยิ่ง ทอดสายตามองหลี่อี๋เหนียงราวกับมองดูฝุ่นธุลีเบื้องล่าง

ฮูหยินกั๋วกงลอบสังเกตปฏิกิริยาของคนทั้งคู่เงียบๆ เมื่อเห็นหลี่อี๋เหนียงวางเฉยต่อเว่ยจือหลาน ราวกับนางเป็นเพียงธาตุอากาศ และเห็นเว่ยจือหลานแสดงท่าทีเหยียดหยามอย่างโจ่งแจ้ง นางก็ลอบยิ้มอย่างพึงพอใจ

หลี่อี๋เหนียงย่อกายคารวะฮูหยินกั๋วกงอย่างงดงามตามแบบแผน ก่อนจะหันไปทักทายเว่ยจือฮั่วและเว่ยจือหลานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อเว่ยจือหลานได้ยินคำเรียกขานอันเหินห่างว่า 'คุณหนูหก' จากปากหลี่อี๋เหนียง ความผยองในใจก็พลันถูกความหงุดหงิดเข้าแทนที่ ทว่านางก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย เอื้อนเอ่ยคำว่า 'หลี่อี๋เหนียง' กลับไปด้วยน้ำเสียงเย็นชาไม่ต่างกัน

“หลี่อี๋เหนียง เจ้ามีธุระอันใดจึงมาหาข้าที่เรือนหลัก”

“เรียนฮูหยิน ยามนี้อวิ๋นโจวหายจากอาการป่วยแล้ว ผู้น้อยจึงใคร่ขออนุญาตพานั้นไปแก้บนที่อารามอวิ๋นชิงเจ้าค่ะ” เมื่ออยู่ต่อหน้าฮูหยินกั๋วกง หลี่อี๋เหนียงมักจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวเสมอ ตราบใดที่ฮูหยินกั๋วกงมิได้ล้ำเส้นนางเสียก่อน มิเช่นนั้นนางก็พร้อมจะแผลงฤทธิ์อาละวาดดั่งเช่นคราก่อน

“เจ้าคิดจะเดินทางเมื่อใดเล่า” ฮูหยินกั๋วกงย่อมไม่หาเรื่องกลั่นแกล้งหลี่อี๋เหนียงด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้

“ผู้น้อยกะว่าจะออกเดินทางแต่รุ่งสางพรุ่งนี้ และจะกลับมาถึงจวนในช่วงบ่ายเจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นก็ไปเถิด”

เมื่อแจ้งความประสงค์เสร็จสิ้น หลี่อี๋เหนียงก็ค้อมกายลากลับ โดยมิได้ปรายตามองเว่ยจือหลานแม้แต่หางตา

ในอดีต ยามหลี่อี๋เหนียงพบหน้าเว่ยจือหลาน สายตาของนางมักจะจับจ้องอยู่ที่บุตรีด้วยความห่วงใยและอาทร แม้เว่ยจือหลานจะทำตัวหมางเมินเพียงใด นางก็ยังคงมองด้วยสายตาแห่งความรัก ทว่าครานี้ สายตาของหลี่อี๋เหนียงกลับว่างเปล่า ราวกับเว่ยจือหลานหาใช่สายเลือดในอุทรของนางอีกต่อไป

เว่ยจือหลานไม่เคยพบเห็นหลี่อี๋เหนียงในท่าทีเย็นชาเช่นนี้มาก่อน ทุกคราที่พบกัน หลี่อี๋เหนียงมักจะตื่นเต้นดีใจเสมอ ทว่ายามนี้นางกลับแสดงความหมางเมิน ราวกับตัดขาดสายใยแม่ลูกไปจนสิ้น

ก็ดีแล้ว ในเมือนางได้กลายเป็นบุตรีของฮูหยินกั๋วกง เป็นคุณหนูสายตรงผู้สูงศักดิ์ ส่วนหลี่ซื่อก็เป็นเพียงอนุภรรยาตระกูลพ่อค้าผู้ต่ำต้อย ฐานะของนางช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ตลอดเส้นทางกลับสู่เรือนชุ่ยจู๋ สีหน้าของหลี่อี๋เหนียงยังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับสร้างความกังวลใจให้แก่ชิวมามายิ่งนัก

“อี๋เหนียง ท่านไม่เป็นอันใดแน่หรือเจ้าคะ” เมื่อครู่ตอนอยู่หน้าประตู ชิวมามาลอบสังเกตเห็นคุณหนูหก นางดูแปลกตาไปมาก เสื้อผ้าอาภรณ์หรูหราขึ้น ท่าทางก็ผยองเดชยิ่งกว่าเดิม

“ข้าสบายดี” หลี่อี๋เหนียงรู้ว่าชิวมามาเป็นห่วง จึงคลี่ยิ้มบางๆ ให้ “นางหาใช่บุตรีของข้าอีกต่อไปแล้ว ข้าจะไปโศกเศร้าอาวรณ์ทำไมกัน”

ชิวมามาเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้านายหญิง ก็เบาใจลง สลัดเรื่องคุณหนูหกทิ้งไป แล้วหันมาสนทนาเรื่องการไปอารามอวิ๋นชิงในวันพรุ่งนี้แทน

เมื่อหลี่อี๋เหนียงก้าวเข้าสู่เรือนชุ่ยจู๋ ก็พบว่าบุตรชายกำลังชะเง้อคอรอคอยอยู่อย่างใจจดใจจ่อ รอยยิ้มกว้างพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ยอดดวงใจของข้า ไยเจ้าไม่ไปอ่านตำราในห้องหนังสือ มายืนรออี๋เหนียงทำไมกัน” นับตั้งแต่ที่นางสอนเขาอ่านอักษร เขาก็ขลุกอยู่แต่ในห้องหนังสืออย่างขะมักเขม้น

เว่ยอวิ๋นโจวจ้องมองใบหน้ามารดาอย่างพินิจพิเคราะห์ เมื่อเห็นว่าดวงตาของนางมิได้บวมช้ำ และสีหน้าก็ยังคงเบิกบาน เขาก็ลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก

“ข้าเกรงว่าอี๋เหนียงจะถูกเว่ยจือหลานรังแกที่เรือนหลักขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะย่อตัวลงลูบศีรษะบุตรชายอย่างอ่อนโยน “อี๋เหนียงมิได้ถูกผู้ใดรังแกหรอก”

“อี๋เหนียง ท่านเสียใจหรือไม่ขอรับ”

“ไม่เลยสักนิด” หลี่อี๋เหนียงไม่อยากเอ่ยถึงเว่ยจือหลานอีก จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา “สองวันก่อนเจ้าบอกว่าจะเขียนจดหมายไปหาท่านตา ท่านยาย เขียนเสร็จหรือยังเล่า”

“เสร็จแล้วขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวล้วงจดหมายปึกหนาปึกหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ ส่งให้มารดา “รบกวนอี๋เหนียงช่วยส่งไปให้ท่านตาด้วยนะขอรับ”

หลี่อี๋เหนียงรับจดหมายปึกใหญ่มาด้วยความตกตะลึง “นี่เจ้าเขียนไปกี่หน้ากระดาษกันเนี่ย”

“ข้ามีเรื่องราวมากมายอยากจะเล่าให้ท่านตา ท่านยายฟัง และยังมีอีกหลายเรื่องที่ยังไม่ได้เขียนลงไปขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวตั้งใจจะใช้โอกาสนี้สานสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

แม้เขาจะเป็นหลานชายของตระกูลหลี่ ทว่าตั้งแต่ลืมตาดูโลก เขาก็ยังมิเคยไปเยือนเจียงหนานเลยแม้แต่ครั้งเดียว เคยพบหน้าท่านลุงเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งยามนั้นเขายังเด็กเกินกว่าจะจดจำสิ่งใดได้

สายใยแห่งความผูกพัน ย่อมต้องถักทอด้วยการสานสัมพันธ์ แม้จะเป็นสายเลือดเดียวกัน ทว่าหากละเลยความใกล้ชิด ความผูกพันย่อมจืดจางลง เขาต้องเร่งสร้างความผูกพันกับตระกูลหลี่ ให้ท่านตาและครอบครัวที่เจียงหนานรู้ว่า หลานชายผู้นี้ยังคงระลึกถึงพวกเขาเสมอ

เมื่อเห็นบุตรชายผูกพันกับครอบครัวฝั่งมารดา หลี่อี๋เหนียงก็ปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

“หากท่านตาและท่านยายได้รับจดหมายหนาปึกเช่นนี้ ย่อมต้องดีใจมากเป็นแน่”

“วันข้างหน้า ข้าจะเขียนจดหมายไปหาท่านตาและท่านยายบ่อยๆ ขอรับ”

“สมกับเป็นยอดดวงใจของอี๋เหนียงจริงๆ” หลี่อี๋เหนียงกอดรัดบุตรชาย หอมแก้มยุ้ยๆ ซ้ายขวาอย่างมันเขี้ยว “อี๋เหนียงก็จะเขียนจดหมายไปหาท่านตาและท่านลุงของเจ้า ให้พวกเขาช่วยเสาะหาจอมยุทธ์ฝีมือดีมาสอนวิชาให้เจ้าด้วย”