(✓) EP 24: ตระกูลหลี่ย่อมมีช่องทางสืบข่าว

(✓) EP 24: ตระกูลหลี่ย่อมมีช่องทางสืบข่าว

ข่าวคราวการที่เว่ยจือหลานถูกจารึกชื่อเป็นบุตรสาวของฮูหยินกั๋วกง แพร่สะพัดไปทั่วทั้งจวนกั๋วกงอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง ทว่า ณ เรือนชุ่ยจู๋ หลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวกลับมิได้แยแสต่อเรื่องนี้แม้แต่น้อย

ยามนี้ เว่ยจือหลานได้กลายเป็นบุตรีของฮูหยินกั๋วกงอย่างเต็มตัว ตัดขาดสายใยกับหลี่อี๋เหนียงและเว่ยอวิ๋นโจวโดยสิ้นเชิง

แรกเริ่มที่เว่ยจือหลานล่วงรู้ว่าตนถูกทอดทิ้ง นางแอบหลั่งน้ำตาด้วยความปวดร้าว ทว่าเพียงไม่นาน นางก็สลัดความเศร้าหมองทิ้งไปจนหมดสิ้น เมื่อได้ครอบครองฐานันดรแห่งคุณหนูสายตรง วิถีชีวิตของนางก็พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ บ่าวไพร่ที่คอยปรนนิบัติรับใช้ จากเดิมที่มีเพียงสองคน บัดนี้เพิ่มขึ้นเป็นสี่คนแล้ว

ช่วงหลายวันมานี้ เว่ยจือหลานซึมซับถึงการเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ที่มาพร้อมกับฐานันดรใหม่ บ่าวไพร่ในจวนต่างพากันนอบน้อมและพะเน้าพะนอเอาใจนางอย่างออกนอกหน้า สิ่งเหล่านี้ช่วยเติมเต็มความทะเยอทะยานในใจของนางได้อย่างล้นหลาม นี่คือความรู้สึกที่นางมิเคยได้สัมผัสมาก่อนในชีวิต

เว่ยจือหลานคร้านที่จะขบคิดว่าเหตุใดหลี่อี๋เหนียงจึงยอมสละนางให้แก่ฮูหยินกั๋วกง และนางก็ไม่คิดจะกลับไปแสดงความกตัญญูต่อมารดาบังเกิดเกล้า เพราะยามนี้นางคือบุตรีของฮูหยินกั๋วกง หากนางกลับไปข้องแวะกับหลี่อี๋เหนียง ย่อมทำให้ฮูหยินกั๋วกงไม่พอใจเป็นแน่

ก่อนหน้านี้ เว่ยจือหลานก็รังเกียจที่จะใกล้ชิดกับหลี่อี๋เหนียงอยู่แล้ว นางเกรงว่าผู้คนจะล่วงรู้ว่าตนคือบุตรีของอนุภรรยาต่ำต้อย บัดนี้นางได้กลายเป็นคุณหนูสายตรงอย่างสมบูรณ์แบบ จึงไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องกลับไปเหลียวแลหลี่อี๋เหนียงอีก

เมื่อชิวมามานำเรื่องราวความโอ่อ่าของเว่ยจือหลานมาเล่าให้ฟัง หลี่อี๋เหนียงกลับรับฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความโศกเศร้าใดๆ

“ขอให้นางจงเสวยสุขเช่นนี้ตลอดไปเถิด และวันข้างหน้าก็จงอย่าได้นำเรื่องราวของนางมาเล่าให้ข้าฟังอีก” ในเมื่อเว่ยจือหลานตัดขาดสายใยความเป็นแม่ลูกไปแล้ว นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจไยดีอีกต่อไป

“เจ้าค่ะ” ชิวมามาลอบถอนหายใจในความเด็ดเดี่ยวของนายหญิง เมื่อกล่าวว่าจะตัดขาด ย่อมตัดขาดอย่างแท้จริง หากวันใดคุณหนูหกนึกเสียใจขึ้นมา เกรงว่านายหญิงก็คงไม่ยอมให้อภัยเป็นแน่

“หลายวันมานี้ อวิ๋นโจวซูบผอมลงไปมาก ข้าชักจะไม่ค่อยวางใจ เจ้าจงส่งคนไปเชิญหมอหลวงจากหอเหอโซ่วมาตรวจดูอาการของเขาสักหน่อยเถิด” หลี่อี๋เหนียงไม่เห็นด้วยกับการลดน้ำหนักของบุตรชาย นางมองว่าความอวบอ้วนนั้นดูน่าเอ็นดูและเป็นโหงวเฮ้งของผู้มีบุญบารมี ทว่าบุตรชายกลับรักสวยรักงาม อยากจะผอมเพรียวเป็นคุณชายรูปงาม นางจึงมิกล้าขัดใจ

“และจงส่งคนไปตามช่างตัดเสื้อจากร้านเสื้อผ้าจิ่วหรง มาวัดตัวตัดชุดใหม่ให้อวิ๋นโจวสักหลายๆ ชุด สำหรับใส่ไปสำนักศึกษาเรือนหน้าด้วย” ร้านเสื้อผ้าจิ่วหรงเป็นกิจการของตระกูลหลี่ และเป็นหนึ่งในสินเดิมของหลี่อี๋เหนียง ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวงเสียนจิง ทว่าคนในจวนกั๋วกงกลับมิมีผู้ใดล่วงรู้

“บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”

เว่ยอวิ๋นโจวกำลังนั่งอ่านตำราและคัดลายมืออยู่ในห้องหนังสือส่วนตัวที่หลี่อี๋เหนียงเพิ่งจัดเตรียมไว้ให้เมื่อไม่กี่วันก่อน

เมื่อคัดลายมือจนเมื่อยล้า เขาก็วางพู่กันลง แล้วออกไปเดินเล่นยืดเส้นยืดสายที่ลานกว้างหน้าห้องหนังสือ

เดินไปได้เพียงครู่เดียว เขาก็เห็นหลี่อี๋เหนียงพาหมอหลวงที่คุ้นหน้าคุ้นตาก้าวเข้ามา เว่ยอวิ๋นโจวใบหน้าเหยเก ริมฝีปากเบ้ด้วยความขมขื่น เขาเกลียดการดื่มยาขมๆ เป็นที่สุด ตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาก็ต้องฝืนทนดื่มยาทุกวัน

หมอหลวงจากหอเหอโซ่วตรวจชีพจรของเว่ยอวิ๋นโจวอย่างละเอียด ก่อนจะแจ้งว่าร่างกายของเขาฟื้นฟูจนเกือบจะเป็นปกติแล้ว ทว่ายังคงต้องงดเว้นอาหารที่มีความมันเยิ้ม

หลี่อี๋เหนียงยังคงกังวลใจเรื่องการลดน้ำหนักของบุตรชาย จึงรีบเอ่ยถามหมอหลวงว่า การที่เขาผ่ายผอมลงรวดเร็วเช่นนี้ จะส่งผลเสียต่อร่างกายหรือไม่

หมอหลวงอธิบายว่า การลดน้ำหนักมิเพียงไม่เป็นอันตราย ทว่ากลับส่งผลดีต่อสุขภาพของเขาด้วยซ้ำ ทั้งยังแนะนำให้เขาลดน้ำหนักลงอีกสักหน่อย เพื่อให้ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากหมอหลวง หลี่อี๋เหนียงก็โล่งใจเป็นปลิดทิ้ง

หมอหลวงมิได้สั่งจ่ายยาเพิ่ม เพียงแต่กำชับให้เว่ยอวิ๋นโจวรับประทานอาหารรสอ่อน และงดเว้นของมันของทอดโดยเด็ดขาด

เมื่อส่งหมอหลวงกลับไปแล้ว ช่างตัดเสื้อจากร้านจิ่วหรงก็เดินทางมาถึง พวกนางนำผ้าไหมเนื้อดีและชุดสำเร็จรูปที่งดงามที่สุดมาให้หลี่อี๋เหนียงเลือกสรร

หลี่อี๋เหนียงโปรดปรานสีสันฉูดฉาดอย่างสีแดงและสีเขียวสด และมักจะจับบุตรชายแต่งตัวด้วยสีสันเหล่านั้น ทว่าเว่ยอวิ๋นโจวกลับไม่ชอบใจนัก เพราะมันดูเตะตาจนเกินไป

เว่ยอวิ๋นโจวเลือกผ้าสีสันเรียบหรูดูดีมีระดับ เมื่อนำมาตัดเย็บเป็นอาภรณ์ ย่อมช่วยส่งเสริมบุคลิกให้ดูสง่างามยิ่งขึ้น

แม้หลี่อี๋เหนียงจะมองว่าสีสันที่บุตรชายเลือกนั้นจืดชืดไปสักนิด ทว่าในเมื่อเขาชื่นชอบ นางก็มิขัดข้อง

ช่างตัดเสื้อวัดสัดส่วนและจดจำรูปแบบที่ต้องการเสร็จสิ้น ก็ขอตัวลากลับ

เรือนชุ่ยจู๋มีประตูด้านข้างที่เชื่อมต่อกับถนนสายหลักด้านนอก เพียงเดินออกไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็จะถึงย่านการค้า ยามปกติหลี่อี๋เหนียงมักจะใช้ประตูนี้ในการเข้าออกจวนกั๋วกง โดยไม่ผ่านประตูใหญ่หรือประตูเล็กของจวน

“อี๋เหนียง หมอหลวงบอกว่าข้าหายดีแล้ว เช่นนั้นข้าก็ไปเรียนที่สำนักศึกษาเรือนหน้าได้แล้วใช่หรือไม่ขอรับ”

“เจ้าเร่งรีบอยากจะไปเรียนถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้ารับ “ยิ่งเรียนรู้ได้เร็วเท่าใด ข้าก็จะได้เป็นขุนนางใหญ่เร็วขึ้นเท่านั้นขอรับ”

“รอให้อากาศอุ่นขึ้นอีกสักสองสามวัน ข้าจะให้เจ้าไปเรียน” หลี่อี๋เหนียงไม่นึกเลยว่าบุตรชายจะกระตือรือร้นเรื่องการเป็นขุนนางถึงเพียงนี้ เอะอะก็พูดถึงแต่การสอบเคอจวี่ “ทว่าก่อนจะไปเรียน เจ้าต้องไปอารามอวิ๋นชิงกับข้า เพื่อแก้บนเสียก่อน”

“แก้บนหรือขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวขมวดคิ้วด้วยความฉงน “แก้บนเรื่องอันใดหรือขอรับ”

“ตอนที่เจ้าล้มป่วย ข้าไปขอพรต่อองค์มหาเทพซานชิง ขอให้เจ้าปลอดภัย บัดนี้เจ้าหายดีแล้ว ก็สมควรไปแก้บน” อารามอวิ๋นชิงตั้งอยู่นอกเมืองเสียนจิง ห่างออกไปเพียงยี่สิบสามสิบลี้ หากออกเดินทางแต่เช้าตรู่ ยามบ่ายก็สามารถกลับถึงจวนได้

“ข้าจะไปกราบขอบพระคุณองค์มหาเทพซานชิงด้วยตนเองขอรับ” ตั้งแต่ทะลุมิติมา เว่ยอวิ๋นโจวยังมิเคยย่างกรายออกนอกจวนกั๋วกงเลย สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เคยไป ก็คือเรือนหรงโซ่วของฮูหยินผู้เฒ่านั่นเอง

“เจ้าควรไปกราบขอบพระคุณองค์มหาเทพซานชิงให้จงดี” หลี่อี๋เหนียงแย้มยิ้ม “ขากลับจากอาราม ข้าจะพาเจ้าไปซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกที่ร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเสียนจิงด้วย”

“ดีเลยขอรับ” เขาจะได้ถือโอกาสสำรวจดูความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงในยุคนี้เสียหน่อย

“จริงสิ อี๋เหนียง บัณฑิตชาวเจียงหนานล้วนปราดเปรื่องเรื่องการศึกษากันทั้งนั้นใช่หรือไม่ขอรับ” เขาไม่ค่อยมีความรู้เรื่องราชวงศ์ต้าฉีมากนัก จึงไม่รู้ว่าบัณฑิตจากดินแดนใดเก่งกาจที่สุด ทว่าในประวัติศาสตร์ของชนชาติจงฮวา เจียงหนานคือดินแดนที่ให้กำเนิดจอหงวน ป่างเหยี่ยน ทั่นฮวา และจิ้นซื่อ มากมายนับไม่ถ้วน

“แน่นอนสิ เจียงหนานคือดินแดนแห่งอัจฉริยะ จอหงวน ป่างเหยี่ยน และทั่นฮวา ของต้าฉีส่วนใหญ่ ก็ล้วนเป็นชาวเจียงหนานทั้งสิ้น” เมื่อเอ่ยถึงบ้านเกิด หลี่อี๋เหนียงก็อดภาคภูมิใจมิได้ “เจียงหนานมีสำนักศึกษาชื่อดังมากมาย บัณฑิตจากทั่วสารทิศล้วนหลั่งไหลไปเล่าเรียน แม้แต่บัณฑิตชาวเสียนจิง ก็ยังดั้นด้นไปศึกษาที่นั่น”

“เช่นนั้นวันข้างหน้า ข้าก็จะไปศึกษาที่เจียงหนานบ้าง ข้าจะได้ไปเยี่ยมท่านตาด้วยเลย” ชาติก่อนเว่ยอวิ๋นโจวก็เป็นชาวเจียงหนานเช่นกัน

“ดีสิ ท่านตา ท่านยาย และท่านลุงของเจ้า จะต้องดีใจมากเป็นแน่” เมื่อเอ่ยถึงเจียงหนาน หลี่อี๋เหนียงก็พลันรู้สึกคิดถึงบ้านเกิด ตั้งแต่แต่งเข้าจวนกั๋วกง นางก็มิได้กลับไปเหยียบแผ่นดินเกิดอีกเลย ไม่ได้พบหน้าบิดามารดา แม้พี่ชายจะเดินทางมาเยี่ยมเยียนที่เมืองหลวงทุกปี ทว่าบิดามารดาก็มิอาจเดินทางรอนแรมมาได้

“อี๋เหนียง ท่านลุงต้องเดินทางไปค้าขายทั่วสารทิศใช่หรือไม่ขอรับ”

“ใช่แล้ว”

“เช่นนั้นท่านลุงก็ต้องรู้จักยอดฝีมือมากมายใช่หรือไม่ขอรับ” ตระกูลหลี่เป็นคหบดีใหญ่แห่งเจียงหนาน กิจการการค้าครอบคลุมไปทั่วแว่นแคว้น ทั้งยังทำการค้าทางเรืออีกด้วย

“เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมหรือ”

“ข้าอยากให้ท่านลุงช่วยหายอดฝีมือมาสอนวิทยายุทธ์ให้ข้า ข้าจะได้ปกป้องตนเองมิให้ผู้ใดมารังแกได้ขอรับ” พ่อค้าที่เดินทางไกลย่อมต้องมีผู้คุ้มกันฝีมือดี และมีเครือข่ายข่าวสารที่กว้างไกล

ในยุคโบราณ ผู้ที่กุมข่าวสารได้ฉับไวที่สุดหาใช่ราชสำนัก ทว่าคือเหล่าพ่อค้าวาณิช ที่เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ และล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของแต่ละท้องถิ่นเป็นอย่างดี

ยามนี้เขายังมิกล้าแสดงความเฉลียวฉลาดให้หลี่อี๋เหนียงเห็นมากนัก เกรงว่านางจะเคลือบแคลงสงสัย รอให้เขาเข้าศึกษาในสำนักเรือนหน้าเสียก่อน เขาค่อยปรึกษาเรื่องเครือข่ายข่าวสารของตระกูลหลี่กับนางอีกครั้ง

ไม่ว่ายุคสมัยใด ผู้ที่ครอบครองข้อมูลข่าวสาร ย่อมเป็นผู้กุมชัยชนะ โดยเฉพาะในยุคโบราณเช่นนี้

เว่ยอวิ๋นโจวตั้งใจจะสร้างกองกำลังคุ้มกัน และเครือข่าย 'พิราบสื่อสาร' เป็นของตนเอง

“เจ้าอยากฝึกวิทยายุทธ์หรือ” หลี่อี๋เหนียงประหลาดใจ “เจ้าเพิ่งบอกว่าจะตั้งใจศึกษาตำรา เหตุใดตอนนี้จึงอยากฝึกวรยุทธ์เล่า” ช่างเป็นเด็กน้อยที่จิตใจโลเล เปลี่ยนแปลงไปมาเสียจริง

“ข้าจะเรียนทั้งคู่เลยขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าฝึกวรยุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง และเพื่อปกป้องท่านกับตัวข้าเอง จะได้ไม่มีใครกล้ารังแกเราอีก”

คำพูดของบุตรชายทำให้หลี่อี๋เหนียงซาบซึ้งใจยิ่งนัก “ข้าจะเขียนจดหมายไปถามท่านตาและท่านลุงของเจ้า ให้พวกเขาช่วยเสาะหาอาจารย์ฝีมือดีมาสอนเจ้า”

“อี๋เหนียง ท่านอย่าลืมบอกท่านตาด้วยนะขอรับ ว่าข้าอยากเรียนยิงธนูด้วย” เว่ยอวิ๋นโจวเสริม “ข้ายังอยากเรียนดีดพิณ หมากรุก วาดภาพ...”

เมื่อได้ยินบุตรชายร่ายยาวถึงสิ่งที่อยากเรียน หลี่อี๋เหนียงก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง