(✓) EP 21: กั๋วกงตอบตกลง

(✓) EP 21: กั๋วกงตอบตกลง

หลี่อี๋เหนียงรั้งอยู่ ณ เรือนหน้ายาวนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็มจึงได้ก้าวออกมา ชิวมามาที่ยืนรอคอยอยู่หน้าประตูมาเนิ่นนานรีบก้าวเข้าไปหา

เมื่อเห็นดวงตาของนายหญิงแดงก่ำ บนใบหน้าหมดจดเต็มไปด้วยคราบน้ำตา นางก็ตระหนักได้ทันทีว่านายหญิงคงเพิ่งผ่านการร่ำไห้มาอย่างหนัก

ชิวมามารีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใยยิ่ง “อี๋เหนียง ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่เจ้าคะ”

“ข้าไม่เป็นอันใด กั๋วกงตอบตกลงรับปากข้าแล้ว” หลี่อี๋เหนียงมีทักษะในการรับมือกับเว่ยกั๋วกงได้อย่างแยบยลยิ่งนัก

ตอนแรกชิวมามาคาดคิดว่ากั๋วกงคงไม่ยอมตกลงโดยง่าย นายหญิงคงต้องบากหน้าไปอ้อนวอนอีกหลายครา ไม่นึกเลยว่าเพียงครั้งเดียวก็สัมฤทธิ์ผล

“กั๋วกงทรงรับปากจริงๆ หรือเจ้าคะ” คุณหนูหกคือสายเลือดในอุทรของหลี่อี๋เหนียง การจะยกให้ฮูหยินกั๋วกงหาใช่เรื่องเล็กน้อย

ชิวมามาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ท่านทำได้อย่างไรกันเจ้าคะ”

หลี่อี๋เหนียงคลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ย่อมเป็นเพราะข้ารู้จักเจรจา ข้ากล่าวว่าตัวข้าเป็นเพียงบุตรสาวพ่อค้าต่ำต้อย”

“ย่อมไม่อาจสั่งสอนคุณหนูหกให้ดีเยี่ยมได้ การให้นางไปอยู่ข้างกายฮูหยินกั๋วกง ย่อมเป็นผลดีต่อนางมากกว่า”

หลี่อี๋เหนียงอธิบายต่อ “อีกทั้งฮูหยินกั๋วกงก็โปรดปรานและให้ความสำคัญกับนาง วันหน้าย่อมต้องอบรมสั่งสอนนางเป็นอย่างดีแน่นอน”

“เพียงเท่านี้เองหรือเจ้าคะ” ชิวมามาแทบไม่อยากเชื่อว่าเรื่องราวจะราบรื่นดั่งที่หลี่อี๋เหนียงกล่าวอ้าง

“กั๋วกงหาได้ให้ความสำคัญกับบุตรสาวไม่ ในสายตาของเขา คุณค่าเดียวของบุตรสาวคือการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์”

ทั่วทั้งจวนเว่ยกั๋วกงนี้ เกรงว่าคงมีเพียงหลี่อี๋เหนียงผู้เดียวที่ล่วงรู้อุปนิสัยของเว่ยกั๋วกงอย่างทะลุปรุโปร่ง

“เว่ยจือหลานมักแสดงความเฉลียวฉลาดให้เห็น กั๋วกงย่อมต้องชั่งน้ำหนักในใจแล้วว่า การให้นางเป็นบุตรบุญธรรมของฮูหยินกั๋วกง...”

“ย่อมสร้างมูลค่าได้มากกว่าการเป็นเพียงบุตรสาวของอนุภรรยาเช่นข้า”

แม้หลี่อี๋เหนียงจะกล่าวอย่างเรียบง่าย ทว่าหากปราศจากมารยาการแสดงอันแนบเนียนและวาทศิลป์อันคมคาย เว่ยกั๋วกงย่อมไม่มีทางตกลงเป็นแน่

“สำหรับกั๋วกงแล้ว เว่ยจือหลานจะเป็นบุตรสาวของผู้ใดหาใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือนางมีมูลค่ามากน้อยเพียงใดต่างหาก”

ชิวมามาสดับฟังแล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยความซับซ้อนยากจะคาดเดา “กั๋วกงช่าง...” นางมิกล้าเอื้อนเอ่ยคำว่าเย็นชาออกมาโดยตรง

“ต่อให้เป็นบุตรชาย กั๋วกงก็มองด้วยสายตาเฉกเช่นเดียวกัน” เพียงแต่บุตรชายอาจจะได้รับการปรนนิบัติดีกว่าบุตรสาวอยู่บ้าง

“เพื่อเกียรติยศและอำนาจบารมีของจวนเว่ยกั๋วกง ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายหรือบุตรสาว ล้วนต้องตกเป็นหมากเบี้ยให้เขาหลอกใช้ทั้งสิ้น”

“อี๋เหนียงกล่าวได้ถูกต้องแท้เจ้าค่ะ”

“ข้าเติมเต็มความปรารถนาให้นางแล้ว วันหน้าชีวิตของนางจะเป็นดั่งเช่นไร ก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของนางเองแล้ว”

หยาดน้ำตาที่หลี่อี๋เหนียงหลั่งรินต่อหน้าเว่ยกั๋วกงเมื่อครู่ มีทั้งความเสแสร้งและจริงใจปะปนกันไป

การต้องตัดขาดกับบุตรสาวในสายเลือด ย่อมไม่มีมารดาคนใดที่จะไม่รู้สึกรวดร้าวใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลี่อี๋เหนียงกลับถึงเรือนชุ่ยจู๋ เว่ยกั๋วกงก็มุ่งหน้าไปยังเรือนหลัก เพื่อแจ้งเรื่องการยกเว่ยจือหลานให้เป็นบุตรบุญธรรมแก่ฮูหยินกั๋วกง

แรกเริ่มฮูหยินกั๋วกงย่อมไม่ยินยอม นางมีบุตรสาวสายตรงอยู่แล้ว เหตุใดต้องรับเลี้ยงบุตรสาวของอนุภรรยาด้วย

ทว่าเมื่อเว่ยกั๋วกงอธิบายถึงผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการรับเว่ยจือหลานเป็นบุตร นางก็ตอบตกลงโดยไร้ความลังเลใดๆ

หลังจากเจรจากับฮูหยินกั๋วกงเสร็จสิ้น เว่ยกั๋วกงก็ไปแจ้งเรื่องนี้ให้ฮูหยินผู้เฒ่าทราบที่เรือนหรงโซ่ว

ฮูหยินผู้เฒ่าหาได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยปานนี้ นางมอบอำนาจให้เว่ยกั๋วกงจัดการตามความเหมาะสมได้เลย

เมื่อฮูหยินกั๋วกงทราบว่าฮูหยินผู้เฒ่าเห็นชอบ นางก็สั่งให้บ่าวรับใช้ไปตามเว่ยจือหลานจากเรือนหนิงเซียงมายังเรือนหลักทันที

เว่ยจือหลานนึกว่าฮูหยินกั๋วกงจะเรียกตนมาตำหนิ จึงก้าวเข้ามาในเรือนหลักด้วยหัวใจที่เต้นระทึกและหวาดหวั่น

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูและเห็นหน้าฮูหยินกั๋วกง นางก็รีบคุกเข่าลงขอขมา พร้อมกล่าวคำมั่นว่าจะเข้มงวดกับบ่าวไพร่ให้มากกว่านี้

ฮูหยินกั๋วกงก้าวเข้าไปประคองเว่ยจือหลานให้ลุกขึ้นด้วยตนเอง “เด็กดี เจ้าไม่โกรธเคืองที่ข้าลงโทษเจ้าหนักก็ดีแล้ว”

เว่ยจือหลานเอ่ยตอบด้วยความว่าง่ายและนอบน้อม “ข้ารู้ว่าที่ท่านแม่ลงโทษ ก็เพื่อสั่งสอนให้ข้าได้ดี เป็นข้าเองที่ทำให้ท่านแม่ต้องเหนื่อยยากเจ้าค่ะ”

เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่อี๋เหนียงและฮูหยินกั๋วกง เว่ยจือหลานช่างดูราวกับเป็นคนละคน

สิ่งที่ฮูหยินกั๋วกงโปรดปรานที่สุดในตัวเว่ยจือหลาน คือความพยายามประจบสอพลออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในสายตาของเว่ยจือหลาน ฮูหยินกั๋วกงคือผู้มีฐานะสูงส่งที่สุด ซึ่งจุดนี้ตอบสนองความเย่อหยิ่งของฮูหยินกั๋วกงได้อย่างตรงจุด

ทั่วทั้งจวนเว่ยกั๋วกง มีเพียงเว่ยจือหลานเท่านั้นที่ยอมประจบประแจงฮูหยินกั๋วกง ส่วนบุตรสาวอนุภรรยาคนอื่นๆ ต่างไม่แยแสนางนัก

ฮูหยินกั๋วกงแสร้งทำเป็นเอ็นดูเว่ยจือหลาน ประการแรกเพราะการประจบสอพลอ ประการที่สองคือนางหวังใช้เว่ยจือหลานเป็นเบี้ยหมากคานอำนาจหลี่อี๋เหนียง

“ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าเป็นเด็กที่หัวอ่อนและเชื่อฟังที่สุดในจวน” ฮูหยินกั๋วกงกอบกุมมือเว่ยจือหลาน น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเมตตา

“ในบรรดาคุณหนูทั้งหมด ข้าเอ็นดูเจ้าที่สุดแล้ว”

เว่ยจือหลานได้สดับคำกล่าวของฮูหยินกั๋วกง หัวใจก็พองโตด้วยความปีติ ใบหน้าฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

“ล้วนเป็นเพราะท่านแม่สั่งสอนมาดีเจ้าค่ะ”

ฮูหยินกั๋วกงโปรดปรานถ้อยคำหวานหูของเว่ยจือหลานยิ่งนัก “ข้ายังจำได้ดีถึงวันแรกที่ได้พบเจ้า ตอนนั้นเจ้ายังตัวเล็กนิดเดียว ทว่ากิริยามารยาทกลับงดงามไร้ที่ติ...”

เมื่อเห็นฮูหยินกั๋วกงแสดงความสนิทสนมเป็นพิเศษ เว่ยจือหลานก็ลอบฉงนใจ ยามปกตินางก็ดีต่อตน แต่ไม่เคยแสดงความรักใคร่ถึงเพียงนี้

“ในบรรดาบุตรสาวสายรอง เจ้าเฉลียวฉลาดที่สุด รู้ธรรมเนียมที่สุด และยังเอาใจใส่รู้ความที่สุด” ฮูหยินกั๋วกงยังคงพร่ำชม จนเว่ยจือหลานเริ่มขัดเขิน

“ท่านแม่ ข้ายังห่างชั้นกับพี่สี่มากนักเจ้าค่ะ” เว่ยจือหลานตอบด้วยน้ำเสียงถ่อมตน

“ในใจข้า พี่สี่เฉลียวฉลาดและรู้มารยาทที่สุด ไม่ด้อยไปกว่าพี่สองเลยแม้แต่น้อย” นางรู้ดีว่าฮูหยินกั๋วกงรักเว่ยจือฮั่วที่สุด การเอ่ยชมเช่นนี้ย่อมทำให้นางพอใจ

คำกล่าวของเว่ยจือหลานทะลวงเข้ากลางใจฮูหยินกั๋วกงอย่างจัง ในสายตาของนาง เว่ยจือฮั่วบุตรสาวของตนนั้นประเสริฐกว่าเว่ยจือซูที่ไร้มารดาเป็นร้อยเท่า ทว่าฮูหยินผู้เฒ่ากลับตาบอด มองไม่เห็นความดีงามของบุตรสาวนาง

“แม้เจ้าจะมิได้เกิดจากครรภ์ของข้า ทว่ายามนี้เจ้าก็เปรียบเสมือนบุตรสาวในสายเลือดของข้าแล้ว” ฮูหยินกั๋วกงกล่าวจบ ก็ทอดสายตามองเว่ยจือหลานด้วยรอยยิ้ม

เว่ยจือหลานสดับฟังแล้ว ในคราแรกนางยังมึนงง ทว่าเมื่อประมวลผลได้ ดวงตากลมโตก็เบิกกว้าง ใบหน้าจิ้มลิ้มฉายแววตื่นตะลึงสุดขีด

“ท่านแม่... ท่านหมายความว่า...” นี่คือสิ่งที่นางวาดหวังไว้ หรือว่าฮูหยินกั๋วกงเพียงแค่หยอกล้อนางเล่น

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้จดชื่อเป็นบุตรสาวของข้า เป็นสตรีแห่งเรือนหลัก หาใช่บุตรสาวของหลี่อี๋เหนียงอีกต่อไป”

ฮูหยินกั๋วกงกอบกุมมือเว่ยจือหลานอย่างสนิทสนม รอยยิ้มเปี่ยมด้วยความเอ็นดู “ข้าปรารถนาจะรับเจ้าเป็นบุตรมาเนิ่นนาน บัดนี้ความปรารถนาของข้าก็เป็นจริงแล้ว”

ข่าวดีนี้จู่โจมเว่ยจือหลานอย่างกะทันหัน ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ เพียงชั่วจิบชาที่นางเพิ่งถูกทำโทษให้คัดลอกกฎระเบียบของจวน

ทว่ายามนี้นางกลับกลายเป็นบุตรสาวของฮูหยินกั๋วกง เป็นบุตรสาวสายตรงแห่งจวนกั๋วกง... ความปีตินี้ถาโถมเข้ามาจนนางนิ่งขึงไป

ความฝันที่นางเฝ้ารอคอยมาเนิ่นนานพลันกลายเป็นจริง เว่ยจือหลานตื่นเต้นดีใจจนหาถ้อยคำใดมาเอื้อนเอ่ยมิได้

นางทอดสายตาจ้องมองฮูหยินกั๋วกงอย่างเลื่อนลอย ราวกับไม่อยากเชื่อว่าตนเองจะได้เป็นบุตรสาวของฮูหยินกั๋วกงจริงๆ