(✓) EP 13: ซ่อนความร้ายกาจ
(✓) EP 13: ซ่อนความร้ายกาจ
(✓) EP 13: ซ่อนความร้ายกาจ
ณ เรือนหลัก ฮูหยินกั๋วกงทราบข่าวว่าเว่ยกั๋วกงตรงไปที่เรือนชุ่ยจู๋อีกแล้ว หัวคิ้วก็ขมวดมุ่น ใบหน้าฉายแววเคลือบแคลงสงสัย “นายท่านเป็นอันใดไป เมื่อก่อนไม่เคยเป็นเช่นนี้นี่”
อู๋มามาเองก็แปลกใจ “นั่นสิเจ้าคะ เมื่อก่อนนายท่านไปหาหลี่อี๋เหนียงเพียงเดือนละหนึ่งถึงสองครา ทว่าช่วงนี้กลับไปทุกวัน ซ้ำยังตรงดิ่งไปที่นั่นทันทีที่กลับถึงจวน”
“ส่งคนไปสืบเรื่องนี้หรือยัง” ฮูหยินกั๋วกงรู้สึกว่าการกระทำของเว่ยกั๋วกงช่วงนี้ดูผิดวิสัยยิ่งนัก
“บ่าวส่งคนไปสืบแล้วเจ้าค่ะ ได้ความว่าภาพวาดโบราณที่หลี่ซื่อมอบให้นายท่านเมื่อหลายวันก่อนนั้น ประเมินค่ามิได้ ทำให้นายท่านได้หน้าในหมู่สหายอย่างมาก ช่วงนี้นายท่านจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษเจ้าค่ะ” อู๋มามาคาดเดา “อาจเป็นเพราะเหตุนี้ นายท่านจึงไปหาหลี่ซื่อทุกวัน”
เหตุผลนี้พอจะทำให้ฮูหยินกั๋วกงยอมรับได้ “ภาพวาดล้ำค่าอันใดกัน ถึงกับทำให้นายท่านได้หน้าปานนั้น”
“ได้ยินว่าเป็นผลงานของศิลปินเอกในอดีต ภาพวาดที่ตกทอดมานั้นมีเพียงหยิบมือ นายท่านเพียรหาซื้อเท่าใดก็ไม่เป็นผล ไม่รู้ว่าหลี่ซื่อไปได้มาอย่างไร” อู๋มามาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉา “ประเมินค่ามิได้ หลี่ซื่อช่างมือเติบเสียจริง”
“นางก็ทำได้เพียงใช้เงินซื้อใจนายท่านเท่านั้นแหละ” ฮูหยินกั๋วกงแค่นเสียงดูแคลน ทว่าในใจกลับริษยายิ่งนัก นางเองก็อยากมีเงินทองล้นฟ้าเช่นกัน
“ก็ใช่น่ะสิเจ้าคะ” อู๋มามาเหยียดหยัน “มิน่าเล่านายท่านถึงได้รังเกียจกลิ่นอายพ่อค้าที่ติดตัวนางนัก”
“หากเป็นเช่นนั้นก็ช่างเถิด” ฮูหยินกั๋วกงคิดว่าหลี่อี๋เหนียงคงหวาดกลัวบ่าวไพร่จะดูแคลนพวกนางแม่ลูก จึงต้องอ้อนวอนให้นายท่านไปหาทุกวัน “นายท่านไปเรือนชุ่ยจู๋ทุกวัน คงมีคนร้อนใจกว่าข้าเป็นแน่ พวกนางคงนั่งไม่ติดแล้ว”
“ฮูหยิน บ่าวได้ยินมาว่าจ้าวซื่อ หวังซื่อ หยางซื่อ พวกนางต่างส่งคนไปเชิญนายท่านที่เรือนหน้า แต่นายท่านก็ยังเลือกไปเรือนชุ่ยจู๋เจ้าค่ะ” อู๋มามาหัวเราะเยาะ “พวกนางคงร้อนรุ่มดังไฟสุมอกแล้วเจ้าค่ะ”
“อีกสองวันก็ถึงวันอ้อนวอน คงได้ครึกครื้นกันน่าดู” จวนเว่ยกั๋วกงมีกฎให้บรรดาอนุภรรยามาคารวะฮูหยินกั๋วกงที่เรือนหลักในวันที่หนึ่งและสิบห้าของทุกเดือน จากนั้นฮูหยินกั๋วกงจะนำอนุภรรยาและบุตรหลานไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าที่เรือนหรงโซ่ว
“ฝีปากของหลี่อี๋เหนียงนั้นร้ายกาจนัก จ้าวซื่อและพวกนางคงสู้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ” อู๋มามาหัวเราะร่วน “แถมหลี่อี๋เหนียงยังหน้าหนา จ้าวซื่อพวกนั้นคงไม่กล้าประจันหน้าตรงๆ มิเช่นนั้นหลี่อี๋เหนียงคงพ่นคำผรุสวาทอันใดออกมาอีกเป็นแน่”
“รอชมงิ้วโรงนี้เถิด” ฮูหยินกั๋วกงโปรดปรานการได้เห็นพวกอนุภรรยาแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเป็นที่สุด
“ฮูหยินก็นั่งชมพวกนางฟาดฟันกันไปเถิดเจ้าค่ะ”
ฮูหยินกั๋วกงไม่เคยเห็นพวกอนุภรรยาเหล่านี้อยู่ในสายตา ผู้เดียวที่ทำให้นางหวั่นเกรงได้คือซื่อจื่อจวนกั๋วกง ผู้เป็นหลานชายสายเลือดเดียวกัน
“อาการไอของซื่อจื่อดีขึ้นบ้างหรือไม่” แม้ซื่อจื่อจะเป็นหลานชายแท้ๆ ทว่าเขากลับห่างเหินกับฮูหยินกั๋วกง นางเองก็ไม่คิดจะลดตัวไปเอาอกเอาใจคนรุ่นหลัง
“ฮูหยิน ท่านก็รู้ว่าซื่อจื่อป่วยเรื้อรัง พออากาศเย็น อาการก็กำเริบ ไอไม่หยุด” อู๋มามาเป็นแม่นมคนสนิทของฮูหยินกั๋วกง ย่อมเข้าข้างฮูหยินกั๋วกง น้ำเสียงที่ใช้เรียกขานซื่อจื่อจึงปราศจากความเคารพ
“รอให้อากาศอุ่นขึ้น อาการของซื่อจื่อคงทุเลาลง อาการไอก็คงจะหายไปเอง”
“เจ้าว่าร่างกายอ่อนแอเช่นนี้ จะประคองไปได้อีกนานเท่าใด จะอยู่รอดจนอี้หยางเติบใหญ่หรือไม่” ฮูหยินกั๋วกงไม่อยากให้ซื่อจื่อด่วนจากไปในสี่ห้าปีนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอให้เว่ยอี้หยางเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงตอนนั้นอี้หยางก็จะได้สืบทอดตำแหน่งซื่อจื่ออย่างชอบธรรม
“บ่าวเห็นว่าอาการของซื่อจื่อยังพอประคองไปได้อีกนานเจ้าค่ะ” อู๋มามาย่อมรู้ซึ้งถึงแผนการในใจของฮูหยินกั๋วกง “แต่ก่อนเคยมีคำทำนายว่าซื่อจื่อจะอายุสั้น มิอาจอยู่รอดจนเติบใหญ่ ทว่าบัดนี้ซื่อจื่อมิเพียงรอดชีวิต แต่ยังตบแต่งฮูหยินแล้วด้วยซ้ำ”
“อาศัยสมุนไพรล้ำค่าและยาบำรุงประทังชีวิต ย่อมยืดอายุขัยไปได้อีกพักใหญ่” ฮูหยินกั๋วกงหาได้ใส่ใจซื่อจื่อผู้ขี้โรคไม่ สิ่งที่ทำให้นางหวาดระแวงที่สุดคือฝาแฝดชายหญิงที่เกิดจากฮูหยินคนที่สองต่างหาก “สองวันมานี้เว่ยอี้หนิงเป็นอย่างไรบ้าง”
“ยังคงทำตัวเงียบเชียบเหมือนเช่นเคย ได้ยินว่าวันนี้ถูกอาจารย์ตำหนิด้วยเจ้าค่ะ”
ฮูหยินกั๋วกงได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน แววตาฉายความดำมืดลง
อู๋มามาเห็นสีหน้าฮูหยินกั๋วกงไม่สู้ดี จึงรีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ฮูหยิน มีสิ่งใดผิดปกติหรือเจ้าคะ”
“ข้ามีความรู้สึกว่าเว่ยอี้หนิงกับน้องสาวซ่อนความร้ายกาจเอาไว้ หาได้ใสซื่ออย่างที่แสดงออกไม่” ฮูหยินกั๋วกงเติบโตมาในฐานะบุตรอนุของจวนฉางซิงป๋อ นางเผชิญการแก่งแย่งชิงดีมานับไม่ถ้วน เห็นคนตีสองหน้ามาก็มาก สัญชาตญาณบอกนางว่าฝาแฝดคู่นี้ไม่ธรรมดา
“คงไม่กระมังเจ้าคะ สองพี่น้องนั่นทำตัวเงียบสงบมาตลอด ไม่ค่อยสุงสิงกับผู้ใดเลยนี่เจ้าคะ” อู๋มามาคิดว่าฮูหยินกั๋วกงระแวงไปเอง “หากมิใช่เพราะฮูหยินผู้เฒ่าคอยปกป้อง สถานะของพวกเขาก็คงไม่ต่างจากบุตรอนุคนอื่นๆ ในจวนหรอกเจ้าค่ะ”
“ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดฮูหยินผู้เฒ่าจึงยอมให้เซวียซื่อแต่งเข้าจวนมาเป็นภรรยาเอกคนที่สองของนายท่าน” นางเป็นถึงบุตรอนุจากจวนฉางซิงป๋อ ทว่าเซวียซื่อเป็นเพียงบุตรสาวขุนนางเล็กๆ ขั้นเจ็ดเท่านั้น
“บ่าวได้ยินมาว่าเซวียซื่อรูปโฉมงดงามยิ่งนัก กิริยามารยาทก็เพียบพร้อม จึงเป็นที่โปรดปรานของฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ”
แม้เซวียซื่อจะจากโลกนี้ไปนานแล้ว ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าก็ยังคงหวนรำลึกถึงนางอยู่เสมอ ยามใดที่เอ่ยถึงนาง ฮูหยินผู้เฒ่าก็มักจะหลั่งน้ำตาด้วยความอาลัย
ฮูหยินผู้เฒ่ามักจะกล่าวเสมอว่าเซวียซื่อนั้นวางตัวได้ดีเยี่ยม แม้กระทั่งภรรยาเอกคนแรกของเว่ยกั๋วกงก็ยังเทียบไม่ติด
“ฮูหยินผู้เฒ่ามิใช่เกลียดชังสตรีที่มีรูปโฉมงดงามหรอกหรือ นายท่านโปรดปรานหยางซื่อ ฮูหยินผู้เฒ่ายังขัดเคืองใจเลยนี่”
“ฮูหยิน หยางซื่อนั้นมีใบหน้างดงามดั่งนางจิ้งจอกพราวเสน่ห์ ยั่วยวนหลงใหลยิ่งนักเจ้าค่ะ” อู๋มามาเอ่ยถึงหยางซื่อด้วยน้ำเสียงดูแคลน “ฮูหยินผู้เฒ่าย่อมต้องชิงชังนางเป็นธรรมดา ทว่าเซวียซื่อต่างออกไป บ่าวได้ยินมาว่านางงดงามและอ่อนโยนเรียบร้อยยิ่งนัก”
“ข้าเห็นว่านายท่านก็มิได้โปรดปรานเซวียซื่อสักเท่าใด” หากเว่ยกั๋วกงรักใคร่โปรดปรานเซวียซื่อจริง ย่อมต้องทะนุถนอมฝาแฝดคู่นี้ประดุจแก้วตาดวงใจ ทว่าเขากลับแสดงท่าทีเฉยเมยต่อพวกเขา
“บ่าวได้ยินมาว่าเซวียซื่อเป็นสตรีที่ฮูหยินผู้เฒ่าคัดเลือกมาให้นายท่านด้วยตนเองเจ้าค่ะ”
“อย่างไรก็ส่งคนไปจับตาดูเว่ยอี้หนิงและน้องสาวให้ดี” ฮูหยินกั๋วกงเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตน หากไม่ให้คนคอยจับตาดูฝาแฝดคู่นี้ นางคงมิอาจวางใจได้