(✓) EP 4: เหล่าพี่ชายล้วนมิใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน

(✓) EP 4: เหล่าพี่ชายล้วนมิใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน

เมื่อได้รับข่าวว่าเว่ยกั๋วกงจะมาเยือน หลี่อี๋เหนียงก็รีบสั่งการให้บ่าวไพร่จัดเตรียมอาหารค่ำอย่างเร่งด่วน

เรือนชุ่ยจู๋มีโรงครัวเล็กเป็นของตนเอง ไม่จำเป็นต้องกินอาหารร่วมกับโรงครัวใหญ่

ใช่ว่าอนุภรรยาทุกคนจะมีโรงครัวส่วนตัว ทว่าหลี่อี๋เหนียงทำได้ก็เพราะนางมีทรัพย์สินเงินทองอู้ฟู่

นางสั่งให้พ่อครัวทำอาหารโปรดของเว่ยกั๋วกงหลายอย่าง ทั้งยังส่งคนไปซื้ออาหารและสุราชื่อดังจากหอเทาเทียะ ซึ่งเป็นหอสุราอันดับหนึ่งในเมืองหลวง

การเชิญเว่ยกั๋วกงมาร่วมโต๊ะอาหารแต่ละครั้ง ต้องใช้จ่ายเงินหลายสิบตำลึง หากมิใช่หลี่อี๋เหนียงคงไม่มีผู้ใดกล้าทุ่มเทเพียงนี้

ก่อนอาหารค่ำ หลี่อี๋เหนียงได้อาบน้ำผลัดเปลี่ยนอาภรณ์และประทินโฉมอย่างงดงาม เพราะเว่ยกั๋วกงจะต้องค้างคืนที่นี่

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เวลาล่วงเลยไปพอสมควร อีกไม่นานเว่ยกั๋วกงก็จะมาถึง นางจึงเดินไปปลุกบุตรชายที่ห้อง

เว่ยอวิ๋นโจวหลับสนิท ทว่าเป็นการหลับที่เต็มไปด้วยความฝันอันสับสนวุ่นวาย

ภาพความทรงจำของเขาและเด็กอ้วนฉายสลับไปมาในหัว ราวกับกำลังหลอมรวมวิญญาณทั้งสองดวงให้เป็นหนึ่งเดียว

เมื่อลืมตาขึ้นมาเห็นหลี่อี๋เหนียงในชุดเต็มยศที่เปล่งประกายสีทองอร่าม เขาก็แทบจะตาบอดด้วยความแสบตา

อี๋เหนียงเป็นอะไรไปเล่า เหตุใดจึงแต่งกายได้ฉูดฉาดบาดตาเสียยิ่งกว่าเมื่อตอนกลางวันอีก

หลี่อี๋เหนียงเห็นบุตรชายจ้องมองตนเองตาค้าง ก็ยื่นมือไปบีบจมูกเขาเบาๆ “อี๋เหนียงงดงามมากใช่หรือไม่”

เว่ยอวิ๋นโจวพยักหน้าอย่างฝืนใจ “งดงามขอรับ” หากท่านถอดทองคำเหล่านั้นออกคงจะงดงามกว่านี้

ทว่าสำหรับหลี่อี๋เหนียงแล้ว การสั่งให้นางถอดเครื่องประดับทองคำออก คงทรมานเสียยิ่งกว่าเอามีดมาบากคอ

“ตาแหลมคมนัก” หลี่อี๋เหนียงอุ้มบุตรชายขึ้นมาแต่งตัวให้ด้วยตนเอง

“ประเดี๋ยวบิดาของเจ้าจะมาทานอาหารค่ำด้วย ทำตัวว่านอนสอนง่าย ปากหวานๆ เข้าไว้ อย่าทำตัวเงียบขรึมเหมือนเมื่อก่อนเล่า”

เว่ยอวิ๋นโจวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ท่านพ่อจะมาทานอาหารค่ำหรือขอรับ” มิน่าเล่า อี๋เหนียงถึงแต่งตัวจัดเต็มนัก

“อืม บิดาของเจ้ามาเยี่ยมเจ้านั่นแหละ ประเดี๋ยวเจอหน้าเขา อย่าลืมพูดจาดีๆ เล่า เข้าใจหรือไม่”

นางรู้ดีว่าลึกๆ แล้วบุตรชายอยากใกล้ชิดกับบิดา ทว่าความขลาดกลัวทำให้เขาไม่กล้าเข้าหา

“เข้าใจแล้วขอรับ” เว่ยอวิ๋นโจวลอบคิดในใจว่า บิดาไม่ได้มาเยี่ยมเขาหรอก คงถูกมารดาใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อมามากกว่า

หลี่อี๋เหนียงมิได้สวมใส่ชุดสีแดงสดให้บุตรชายเหมือนเช่นเคย แต่นางเลือกชุดสีสันเรียบง่ายให้แทน

ชุดสีอ่อนนี้ขับเน้นให้ใบหน้ากลมๆ ของเขาดูซีดเซียวและน่าสงสารยิ่งขึ้น หวังจะกระตุ้นความเวทนาจากเว่ยกั๋วกง

หลังจากจัดการแต่งกายให้บุตรชายเรียบร้อย หลี่อี๋เหนียงก็พลันตระหนักได้ว่าชุดของตนเองนั้นช่างขัดตานัก

ข้าต้องเปลี่ยนชุดบ้าง ต้องแต่งตัวให้น่าสงสารสักหน่อย มิเช่นนั้นจะเรียกความเห็นใจจากนายท่านได้อย่างไร

“อวิ๋นโจว เจ้าไปรอที่ห้องอาหารก่อนนะ อี๋เหนียงขอตัวไปเปลี่ยนอาภรณ์สักประเดี๋ยว” กล่าวจบ นางก็รีบวิ่งออกไปทันที

เว่ยอวิ๋นโจวมองตามแผ่นหลังของมารดาไปพลางส่ายหน้าอย่างระอา

อี๋เหนียงสวมเครื่องประดับทองคำเต็มตัวปานนี้ จะแต่งตัวให้น่าสงสารได้อย่างไร

เมื่อกลับมาถึงห้อง หลี่อี๋เหนียงก็เปลี่ยนเป็นชุดที่เรียบง่ายที่สุด ทั้งยังถอดปิ่นทองคำ สร้อยคอ และเครื่องประดับทุกชิ้นออกจนหมด

เรือนร่างของนางยามนี้ดูสะอาดตาและปราศจากการปรุงแต่งใดๆ

นางมองภาพตนเองในคันฉ่องอย่างขัดใจ ทว่าเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเว่ยกั๋วกง นางจำต้องฝืนทน

ระหว่างทางเดินไปยังห้องอาหาร เว่ยอวิ๋นโจวทบทวนบทบาทที่ตนต้องแสดงในคืนนี้อย่างรอบคอบ

ต้องแสร้งทำเป็นเด็กน้อยผู้น่าสงสาร แต่ก็ต้องไม่หลุดกรอบนิสัยขี้ขลาดของเจ้าของร่างเดิม

ชาติก่อนเขาเคยรับบทเป็นผู้บกพร่องทางสติปัญญาที่มีความนึกคิดเทียบเท่าเด็กห้าขวบ ทั้งยังเคยเล่นบทคนที่มีหลายบุคลิก

การสวมบทบาทเป็นเด็กอ้วนขี้อายจึงมิใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเขา

เขาตั้งใจจะสร้างความประทับใจให้บิดา เพื่อให้บิดาเลิกหมางเมินเขา การประจบประแจงครั้งนี้มิใช่เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

แต่เพื่อปูทางไปสู่การศึกษาเล่าเรียนต่างหาก

บิดาของเขาช่างมีบุตรมากเสียจริง ปัจจุบันมีบุตรชายถึงแปดคนและบุตรสาวอีกหกคน

เว่ยกั๋วกงได้เชิญอาจารย์มาสั่งสอนบุตรหลานทั้งที่เรือนหน้าและเรือนหลังอย่างพร้อมสรรพ

เรือนหน้าเปิดเป็นสถานศึกษาขนาดเล็กสำหรับคุณชาย ส่วนเรือนหลังมีอาจารย์หญิงสอนหนังสือและมารยาทแก่เหล่าคุณหนู

อาจารย์ที่เว่ยกั๋วกงเชิญมามิใช่นักปราชญ์ชื่อดัง เป็นเพียงบัณฑิตที่มาสอนขั้นพื้นฐานเท่านั้น

หากบุตรคนใดฉายแววความสามารถ เว่ยกั๋วกงจึงจะทุ่มเทหาอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาสั่งสอน หรือส่งไปเรียนในสถานศึกษาชั้นนำของเมืองหลวง

เว่ยอวิ๋นโจวตั้งเป้าหมายว่าจะเป็นขุนนาง เขาต้องหาอาจารย์ที่เป็นถึงบัณฑิตขั้นสูงมาสั่งสอนให้จงได้

การจะได้อาจารย์ดีๆ นั้น ลำพังแค่มีเงินยังไม่พอ ต้องมีอำนาจบารมีด้วย

แม้จวนเว่ยกั๋วกงจะเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังมีเส้นสายบารมีอยู่บ้าง หากอาศัยบารมีของจวน ย่อมเชิญอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมาได้ไม่ยาก

นี่คือแผนการที่เว่ยอวิ๋นโจววางเอาไว้

พี่ชายทั้งเจ็ดของเขาล้วนมิใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมันจริงๆ แม้พี่ใหญ่จะเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ แต่ร่างกายกลับอ่อนแอขี้โรค

หากวันใดพี่ใหญ่สิ้นบุญ ตำแหน่งผู้สืบทอดจะตกเป็นของใครเล่า

ทว่าตำแหน่งนั้นย่อมไม่มีทางตกมาถึงเขาแน่ และเขาเองก็มิได้สนใจบรรดาศักดิ์กั๋วกงที่กำลังจะล่มสลายนี้เลยแม้แต่น้อย

สู้ตั้งใจเรียนหนังสือแล้วสอบจอหงวนด้วยความสามารถของตนเองจะดีกว่า

พี่รองเป็นบุตรอนุที่อายุมากที่สุด รูปร่างสูงใหญ่ ไม่ชอบร่ำเรียนหนังสือ แต่ฝักใฝ่ในการรบ หวังจะเป็นแม่ทัพใหญ่

พี่สามเป็นน้องชายร่วมมารดาของพี่รอง หัวไวเรื่องเรียน ทว่าสอบผ่านเพียงระดับอำเภอ สอบระดับมณฑลหลายครั้งก็ยังไม่ผ่าน

พี่สี่เป็นคนซื่อบื้อ แม้จะขยันหมั่นเพียร แต่ก็ไร้ซึ่งพรสวรรค์

พี่ห้าเฉลียวฉลาด แต่ใจร้อนวู่วาม ขาดสมาธิในการเรียน จึงไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร

พี่หกกับพี่สาวสามเป็นฝาแฝดชายหญิง บุตรของฮูหยินคนก่อน พี่หกเรียนหนังสืออยู่ในเกณฑ์ปานกลาง ไม่โดดเด่นอันใด

พี่เจ็ดเป็นบุตรของฮูหยินกั๋วกงคนปัจจุบัน มีพรสวรรค์ด้านการเรียน ก่อนจะเข้าสถานศึกษาก็สามารถท่องตำราพื้นฐานได้จนจบ

ตอนนี้เขาสามารถท่องตำราขงจื๊อได้อย่างแม่นยำ จนอาจารย์ในจวนเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

พี่ชายของเขาแต่ละคน ล้วนมิใช่คนธรรมดาทั่วไปจริงๆ