ตอนที่ 29 การกักบริเวณ

ตอนที่ 29 การกักบริเวณ

คืนนั้น ไบรอันก็ยังคงตามควีเรลล์เข้าไปในป่าต้องห้ามเช่นเคย

บอกตามตรงนะ เขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอกว่าคืนนี้จะเจอม้ายูนิคอร์นหรือเปล่า เนื้อเรื่องจะดำเนินต่อไปได้ไหมก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตาก็แล้วกัน

ทว่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์เมื่อคืน โอกาสที่พวกเขาจะได้เจอม้ายูนิคอร์นในวันนี้ก็มีค่อนข้างสูงทีเดียว

พวกเขาเดินไปตามเส้นทางจนมาถึงบริเวณที่เจอม้ายูนิคอร์นเมื่อคืน รอยเลือดสีฟ้าอมเงินที่แห้งกรังยังคงหลงเหลืออยู่ ส่องประกายระยิบระยับจางๆ ภายใต้แสงจันทร์

พวกเขาสะกดรอยตามรอยเลือดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งรอยเลือดขาดหายไป จึงตัดสินใจเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ

เมื่อราตรีทวีความมืดมิด เสียงหอนแปลกประหลาดชวนขนลุกก็ดังก้องไปทั่วป่าต้องห้าม แต่ไบรอันคุ้นชินกับบรรยากาศของที่นี่เสียแล้ว

ถึงแม้ว่าที่นี่จะยังคงเต็มไปด้วยอันตราย มีสัตว์วิเศษที่ทั้งแปลกประหลาดและดุร้ายโผล่มาให้เห็นเป็นระยะ แต่พวกเขาก็สามารถรับมือและจัดการกับพวกมันได้อย่างคล่องแคล่วและง่ายดาย

ช่วงนี้ไบรอันฝึกซ้อมคาถาอยู่บ่อยๆ ทำให้ทักษะการใช้เวทมนตร์ของเขาพัฒนาขึ้นมาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันตรายที่ไม่คาดคิด เขาไม่ลนลานทำอะไรไม่ถูกอีกต่อไป เขาสามารถหลบหลีกได้ทันท่วงทีและร่ายคาถาโต้กลับได้อย่างใจเย็น

ควีเรลล์ล้วงเอาสมุนไพรที่มีฝุ่นเกาะกรังออกมาจากเสื้อคลุมกำใหญ่ พวกมันล้วนมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผล และส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่ม้ายูนิคอร์นโปรดปราน

เขาตั้งใจจะใช้สมุนไพรพวกนี้เป็นเหยื่อล่อม้ายูนิคอร์นให้ออกมา

อันที่จริง ม้ายูนิคอร์นเป็นสัตว์วิเศษที่ฉลาดมาก ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาจึงไม่สามารถหลอกล่อพวกมันให้ออกมาได้เลย แต่ม้ายูนิคอร์นที่กำลังบาดเจ็บตัวนี้มันต่างออกไป มันจะต้องต้องการยารักษาบาดแผลของมันอย่างแน่นอน

ควีเรลล์นำสมุนไพรไปฝังไว้ตามพุ่มไม้ต่างๆ หลายจุด เพื่อให้พวกมันหยั่งรากลงดิน จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเตือนภัยเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะรู้ตัวทันทีเมื่อม้ายูนิคอร์นโผล่มา

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เดินเตร็ดเตร่สำรวจพื้นที่รอบๆ อย่างไร้จุดหมาย

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง มัลฟอยก็เดินทางมาถึงโถงทางเข้า

พวกแฮร์รี่ยังมาไม่ถึง มีเพียงฟิลช์ที่ยืนจ้องมองเขาด้วยสายตาประสงค์ร้าย

มัลฟอยรู้สึกถึงลางสังหรณ์แปลกๆ ตอนแรกเขาตั้งใจจะพูดจาถากถางยั่วโมโหฟิลช์สักหน่อย แต่เมื่อเห็นว่ามีแค่เขากับฟิลช์อยู่กันตามลำพัง ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะเมินหน้าหนีและเงียบปากไว้

ไม่นานนัก พวกแฮร์รี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง มัลฟอยกลอกตาใส่พวกเขาทันที

"ตามฉันมา" ฟิลช์จุดตะเกียงน้ำมัน แล้วเดินนำพวกเขาข้ามสนามหญ้า ตรงไปยังกระท่อมของแฮกริด

พ่อมดแม่มดน้อยทั้งสี่คนมีท่าทีหวาดหวั่น ไม่มีใครรู้เลยว่าบทลงโทษอะไรกำลังรอพวกเขาอยู่

"ทำไมพวกพอตเตอร์ถึงไม่ต้องไปขัดห้องน้ำนะ?" มัลฟอยบ่นอุบอิบในใจ พยายามข่มความกลัวเอาไว้

เมื่อมาถึง ฟิลช์ก็ส่งตัวพวกเขาให้แฮกริดรับช่วงต่อ พวกแฮร์รี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของพวกเขาผ่อนคลายลงทันที

ทว่าสีหน้าของมัลฟอยกลับซีดเผือดลง

"เจ้ายักษ์ทึ่มแฮกริดนั่น ต้องหาโอกาสแก้แค้นฉันแน่ๆ" เขาคิดอย่างหวาดหวั่น "บางทีพรุ่งนี้ฉันอาจจะกลายเป็นศพไปแล้วก็ได้"

"จุดหมายปลายทางของเราคืนนี้ คือป่าต้องห้าม" แฮกริดประกาศเสียงดังฟังชัด

มัลฟอยที่กำลังจินตนาการถึงเรื่องเลวร้ายสารพัดหยุดชะงักฝีเท้าทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งบัดนี้ฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด

"ป่าต้องห้ามเป็นสถานที่ที่เหมาะกับการอำพรางศพสุดๆ เลยล่ะ" มัลฟอยนึกย้อนไปถึงเรื่องราวสยองขวัญที่ไบรอันเคยเล่าให้ฟัง—เรื่องราวการผจญภัยสุดพิสดารและน่าขนลุกของมือปราบมารที่ชื่อ โฮล์มส์—ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดไปตามไขสันหลัง

"พวกมันอาจจะฆ่าฉันทิ้ง แล้วจัดฉากว่าฉันถูกสัตว์ร้ายทำร้ายจนตายก็ได้" เขาคิดพลางตัวสั่นเทา "จากนั้นพวกมันก็จะโยนศพฉันให้พวกผีปอบรุมทึ้ง หรือไม่ก็อะไรทำนองนั้นแหละ"

"ไม่ ฉันจะไม่ยอมก้าวเท้าเข้าไปในป่าต้องห้ามนั่นเด็ดขาด" เขาพูดลอดไรฟัน เขามองเห็นสายตาเยาะเย้ยและสะใจของพอตเตอร์ลอยมาแต่ไกล

"ถ้าเธอยังอยากจะเรียนที่ฮอกวอตส์ต่อล่ะก็ เธอต้องไป" แฮกริดพูดอย่างไม่แยแส "ทำผิดก็ต้องยอมรับผลที่ตามมา"

มัลฟอยมองเห็นรอยยิ้มแสยะกว้างของแฮกริด เผยให้เห็นโพรงปากสีแดงฉานราวกับสัตว์ประหลาดที่กำลังจ้องจะขย้ำเขา

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจำใจเดินตามแฮกริดไป ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ถูกไล่ออกจากฮอกวอตส์ แต่เขาก็ไม่อยากให้พ่อต้องมานั่งตามเช็ดตามล้างเรื่องที่เขาก่อหรอก มันน่าอับอายขายหน้าจะตายไป

"ถ้าเกิดฉันเป็นอะไรไป ไบรอันจะต้องตามหาตัวคนร้ายมาลงโทษให้ฉันได้อย่างแน่นอน" มัลฟอยพยายามพูดปลอบใจตัวเอง

"เอาล่ะ สิ่งที่เราจะทำในคืนนี้มันอันตรายมาก เพราะงั้นตั้งใจฟังให้ดี" แฮกริดพูดพลางชี้ไปที่รอยเลือดสีเงินที่ส่องประกายอยู่บนพื้น "มีม้ายูนิคอร์นในป่าต้องห้ามตัวหนึ่งถูกตัวอะไรบางอย่างทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส เมื่อสัปดาห์ก่อน ฉันก็เพิ่งจะเจอม้ายูนิคอร์นอีกตัวนอนตายอยู่"

"หน้าที่ของเราคือตามหาม้ายูนิคอร์นที่บาดเจ็บตัวนี้ให้เจอ และช่วยรักษาบาดแผลให้มัน" แฮกริดอธิบาย

"แล้วถ้าเกิดไอ้ตัวที่ทำร้ายม้ายูนิคอร์นมันมาเจอพวกเราเข้าล่ะ?" มัลฟอยถามด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว "มันต้องฉวยโอกาสนี้มาจัดการฉันแน่ๆ ชัวร์ป้าบเลย!"

"ตราบใดที่เธออยู่ใกล้ๆ ฉัน หรือไม่ก็เจ้าเขี้ยว หมาของฉัน รับรองว่าจะไม่มีอะไรทำอันตรายเธอได้หรอก" แฮกริดบอก "เอาล่ะ เราจะแบ่งกลุ่มออกเป็นสองกลุ่ม แล้วแยกย้ายกันตามรอยเลือดไป"

"ฉันขอไปกับเจ้าเขี้ยว" มัลฟอยรีบโพล่งขึ้นมา ไม่ว่ายังไง หมาตัวเบ้อเริ่มนี่ก็ดูน่าเกรงขามกว่า และเขาก็ไม่อยากอยู่ใกล้แฮกริด ไอ้คนที่จ้องจะเล่นงานเขาหรอกนะ

"ตกลง แต่ฉันต้องเตือนเธอไว้ก่อนนะว่า เจ้าเขี้ยวมันไม่ได้กล้าหาญอะไรนักหรอกนะ" แฮกริดบอกอย่างไม่ใส่ใจ

"แล้วฉันก็ขอเอาพอตเตอร์ไปด้วย" มัลฟอยกัดฟันพูด พลางจ้องเขม็งไปที่แฮร์รี่ ทำเอาเด็กชายร่างผอมบางถึงกับงุนงง

แฮร์รี่รู้สึกอยู่เสมอว่ามัลฟอยกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ ดูรอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั่นสิ!

"ว่าไง แฮร์รี่?" แฮกริดหันไปถามความเห็นจากแฮร์รี่

แฮร์รี่มองสบตาเพื่อนๆ ของเขา รวบรวมความกล้าและพยักหน้ารับ เขาไม่มีทางยอมทิ้งรอนหรือเฮอร์ไมโอนี่ให้ไปอยู่กับมัลฟอยเด็ดขาด

"ตกลง ถ้าเธอต้องการแบบนั้น" แฮกริดพยักหน้าให้มัลฟอย

ดังนั้น พวกเขาจึงแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม: แฮกริด เฮอร์ไมโอนี่ และรอน ไปด้วยกัน ส่วนมัลฟอย แฮร์รี่ และเจ้าเขี้ยว ไปอีกทางหนึ่ง

มัลฟอยแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเมื่อได้อยู่กลุ่มเดียวกับพอตเตอร์ อย่างน้อยแฮร์รี่ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับแฮกริด ดังนั้นแฮกริดคงไม่ปล่อยให้เขาตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ และถ้าเกิดมีเหตุร้ายอะไรขึ้นมา เขาก็ยังมีตัวประกันไว้ต่อรองด้วย

เรื่องพวกนี้ไบรอันเคยสอนเขาทั้งนั้น เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องงัดมันมาใช้จริงๆ

แฮร์รี่ดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือก เขาเดินตามหลังมัลฟอยไปด้วยหน้าตาบูดบึ้ง มือของเขากำไม้กายสิทธิ์แน่น คอยระแวดระวังแผนร้ายหรือเล่ห์เหลี่ยมของอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา

เด็กชายสองคนกับสุนัขหนึ่งตัวเดินตามรอยเลือดไปอีกทาง มัลฟอยมองดูทิวทัศน์ที่มืดมิดและชวนขนลุกรอบตัว และเมื่อได้ยินเสียงหอนแปลกๆ ดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่า เขาก็เผลอขยับตัวเข้าไปใกล้เจ้าเขี้ยวโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นสีหน้าของแฮร์รี่ที่ยังคงเรียบเฉย เขาก็ต้องพยายามข่มความกลัวบนใบหน้าของตัวเองเอาไว้ เขาจะไม่ยอมแสดงความอ่อนแอต่อหน้าพอตเตอร์เด็ดขาด

พวกเขายังคงเดินลึกเข้าไปในป่าต้องห้ามเรื่อยๆ ต้นไม้เริ่มหนาทึบขึ้นทุกที และดูเหมือนจะมีตัวอะไรบางอย่างปรากฏขึ้นลางๆ เบื้องหน้า... ทางฝั่งของไบรอันและควีเรลล์ พวกเขาพบว่าจุดเตือนภัยจุดหนึ่งถูกกระตุ้น

ควีเรลล์เผยรอยยิ้มกระหายเลือด เขาคว้าตัวไบรอันและรีบลอยตัวพุ่งทะยานไปยังจุดนั้นอย่างรวดเร็ว

ม้ายูนิคอร์นที่บาดเจ็บกำลังก้มหน้าก้มตาเล็มกินสมุนไพรในพุ่มไม้ พลางชูคอขึ้นมองรอบๆ อย่างระแวดระวังเป็นระยะๆ เมื่อเห็นคนสองคนกำลังพุ่งตรงเข้ามา มันก็รีบพยุงตัวลุกขึ้นด้วยขาที่บาดเจ็บและพยายามจะวิ่งหนีอย่างทุลักทุเล

ควีเรลล์สาดเวทมนตร์ใส่มันอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็หลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว ทว่าบาดแผลที่ขาของมันก็เริ่มฉีกขาดและมีเลือดไหลซึมออกมาอีกครั้ง ในช่วงเวลาความเป็นความตาย มันได้ดึงเอาสัญชาตญาณการเอาตัวรอดทั้งหมดออกมาใช้อย่างเต็มที่

ควีเรลล์เหวี่ยงไบรอันไปด้านข้าง และกระโจนไล่ตามม้ายูนิคอร์นไปราวกับค้างคาวยักษ์ มือของเขาร่ายเวทมนตร์ออกไปไม่ยั้ง สาดแสงสว่างวาบไปทั่วบริเวณ

การหลบหลีกของม้ายูนิคอร์นเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ เลือดสีเงินไหลทะลักออกมาจากบาดแผล สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณราวกับระลอกคลื่นที่ส่องประกายระยิบระยับ มันส่งเสียงร้องครวญครางอย่างน่าสงสาร ดวงตาที่ใสซื่อและบริสุทธิ์ของมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความโศกเศร้า

ไบรอันซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ เฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเงียบๆ ทันใดนั้น เขาก็แว่วเสียงหมาเห่า และดูเหมือนจะมีตัวอะไรบางอย่างกำลังวิ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่า พวกแฮร์รี่เดินทางมาถึงแล้ว

"กลุ่มของเจ้าเขี้ยวเหรอ? งั้นแสดงว่าแฮกริดไม่ได้อยู่ที่นี่... พวกเขามาเร็วเกินไป" ไบรอันขมวดคิ้ว ถ้ามีใครโผล่มาขัดจังหวะการล่าของควีเรลล์ ควีเรลล์ที่กำลังหน้ามืดตามัวคงไม่ลังเลที่จะสาดเวทมนตร์ใส่พวกเขาจนแหลกเป็นชิ้นๆ แน่

ไบรอันหยิบผ้าคลุมล่องหนขึ้นมาคลุมร่าง เขาเฝ้ามองการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขัดแย้งอยู่นานสองนาน ก่อนจะตัดสินใจยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เล็งไปที่ม้ายูนิคอร์นที่กำลังพยายามหลบหลีกอย่างเอาเป็นเอาตาย

"อิมเปดิเมนต้า (สกัดภัย)!" เขากระซิบเสียงแผ่ว

ม้ายูนิคอร์นที่กำลังจะเบี่ยงตัวหลบ ดูเหมือนจะสะดุดเข้ากับสิ่งกีดขวางที่มองไม่เห็น ทำให้มันไม่สามารถหลบคาถาที่พุ่งตามมาติดๆ ได้

มันล้มล้มลงกับพื้น และแสงสีเขียวเจิดจ้าก็พุ่งปะทะร่างของมันในทันที

มันสิ้นใจตายแล้ว

ไบรอันเม้มริมฝีปากแน่น เอนหลังพิงต้นไม้ราวกับคนหมดเรี่ยวแรง เขาก้มหน้าลงต่ำ มือที่กำไม้กายสิทธิ์สั่นเทา

"โฮ่งๆ!"

เจ้าเขี้ยวโผล่หัวออกมาจากพุ่มไม้ใกล้ๆ และเห่าใส่ควีเรลล์ ควีเรลล์หันไปถลึงตาใส่มันอย่างดุดัน เจ้าเขี้ยวถึงกับครางหงิง หางจุกตูด แล้ววิ่งหนีเตลิดไปทันที

โชคดีที่ไบรอันมักจะใช้น้ำยาลบกลิ่นอยู่เสมอ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าเจ้าเขี้ยวจะจำกลิ่นของเขาได้

จากนั้น เสียงสวบสาบจากพุ่มไม้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฮร์รี่โผล่หัวออกมา ตามมาด้วยมัลฟอยที่เดินตามมาติดๆ

"ไม่นะ..." แฮร์รี่มองไปที่ร่างสีขาวบริสุทธิ์ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ช่างเป็นภาพที่ทั้งงดงามและน่าสลดใจเสียเหลือเกิน

เขาก้าวออกไปข้างหน้า มัลฟอยเองก็ยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

ควีเรลล์ไม่สนใจแฮร์รี่และเพื่อนที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวออกมาจากเงามืดราวกับค้างคาวดูดเลือด หมอบลงเหนือซากของม้ายูนิคอร์น และเริ่มดูดกลืนเลือดของมันอย่างตะกละตะกลาม

"อ๊ากกกก—!" เสียงกรีดร้องของมัลฟอยดังลั่น เขาตะเกียกตะกายวิ่งหนีสุดชีวิต สะดุดรากไม้หกล้มคลุกคลานไปตามทาง แต่เขาก็รีบลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเลและวิ่งเตลิดต่อไป

'เด็กน้อยผู้น่าสงสาร เขาคงฝังใจกับเรื่องนี้ไปอีกนาน' ไบรอันคิดในใจ เขาแอบวิ่งตามมัลฟอยไปเงียบๆ

แฮร์รี่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความหวาดกลัว จู่ๆ รอยแผลเป็นบนหน้าผากของเขาก็ปวดแสบปวดร้อนขึ้นมา

ควีเรลล์ดื่มเลือดจนอิ่มหนำ เขาเงยหน้าขึ้นมามองเห็นแฮร์รี่ รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นที่มุมปากภายใต้ฮู้ดสีดำ

เขาค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหาแฮร์รี่อย่างรวดเร็ว