ตอนที่ 24 ความมืดมิดในใจฉัน

ตอนที่ 24 ความมืดมิดในใจฉัน

การสอบไล่ใกล้เข้ามาทุกที ความกดดันเรื่องการเรียนก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้น และการบ้านในแต่ละวิชาก็พอกพูนขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าเรื่องพวกนี้กลับไม่ได้ระคายเคืองไบรอันเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงดำเนินตามแผนการเรียนของตัวเองอย่างเคร่งครัด ฝึกฝนคาถาในห้องต้องประสงค์ เติมเต็มคลังความรู้ในห้องสมุด และบางครั้งก็สวมผ้าคลุมล่องหนแอบเข้าไปในเขตหวงห้ามเพื่อหาหนังสือที่น่าสนใจมาอ่าน

ส่วนมัลฟอยก็ได้ค้นพบความบันเทิงใหม่ เขาไม่เคยเบื่อที่จะไปเยาะเย้ยถากถางแฮร์รี่และเพื่อนๆ เรื่องการถูกหักคะแนนเลย โดยตั้งเป้าไว้ว่าจะต้องไปหาเรื่องพวกนั้นให้ได้วันละครั้ง

เมื่อได้เห็นแฮร์รี่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ มัลฟอยก็จะอารมณ์ดีไปทั้งวัน และต่อให้การบ้านจะเยอะแค่ไหน เขาก็ไม่รู้สึกหงุดหงิดเลยสักนิด

ในทางกลับกัน แฮร์รี่กลับมีสภาพตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ช่วงนี้เขาเอาแต่เก็บตัวเงียบและรู้สึกหดหู่ เหมือนหนูที่ต้องคอยวิ่งหลบๆ ซ่อนๆ ไม่ให้ใครเห็น

ไบรอันรับรู้เรื่องนี้ดี แต่ก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ดูเหมือนมัลฟอยจะยึดเอากิจกรรมนี้เป็นวิธีคลายเครียดประจำวันไปซะแล้ว

ไบรอันเจียดเวลามาปรุงน้ำยาเพิ่มพลังชีวิตที่เหลืออยู่อีกสองสามขวดด้วยวัตถุดิบที่มี และอาศัยจังหวะเหมาะๆ นำไปมอบให้ควีเรลล์

อย่างไรก็ตาม ไบรอันเชื่อว่าควีเรลล์คงไม่จำเป็นต้องใช้น้ำยาเพิ่มพลังชีวิตอีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้สภาพร่างกายของเขาอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด

"โอ้ ไม่นะ... ผมทำไม่ได้... ผมทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ได้โปรดเถอะ..." ควีเรลล์สะอื้นไห้ พึมพำกับตัวเองเสียงสั่น

"ตกลง... ตกลงครับ..." ในที่สุดเขาก็ยอมจำนน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

สภาพของควีเรลล์ในตอนนี้ดูคล้ายคลึงกับบุคลิกที่เขามักจะเสแสร้งแสดงออกมาให้คนอื่นเห็นเป็นประจำเลยทีเดียว

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ไบรอันได้ยินควีเรลล์วิงวอนต่อจอมมาร

เห็นได้ชัดว่า ควีเรลล์เองก็เคยดิ้นรนต่อสู้ เขาไม่อยากถูกความมืดมิดกลืนกินจนหมดสิ้น

แต่มันก็ชัดเจนเช่นกันว่า เขาพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และด้วยความที่ไร้ซึ่งพลังจะต่อต้าน ท้ายที่สุดเขาก็ปล่อยให้จิตวิญญาณของตัวเองดำดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึก

ไบรอันได้ยินเสียงพึมพำของควีเรลล์และลอบถอนหายใจในใจ

นับตั้งแต่ที่ควีเรลล์ได้พานพบกับจอมมาร และตัดสินใจที่จะรับใช้เขา เขาก็คงไม่มีวันหันหลังกลับได้อีกแล้ว

เขาไม่อาจต้านทานพลังอำนาจของจอมมารได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองดูตัวเองจมดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็ต้องยอมจำนนต่อความตาย

ไบรอันควรจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นอุทาหรณ์สอนใจ

ความจริงแล้ว ตัวเขาเองก็กำลังเต้นรำอยู่บนปากเหวแห่งความตายอยู่บ่อยครั้งเช่นกัน

ไบรอันปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะเดินเข้าไปหาควีเรลล์

"ศาสตราจารย์ควีเรลล์ น้ำยานี่สำหรับคุณครับ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"อา ฟอว์ลีย์ ขอบใจมากนะ แต่ฉันคิดว่าฉันคงไม่ต้องการมันอีกแล้วล่ะ" ควีเรลล์หยุดสะอื้นและพยายามควบคุมสติให้กลับมาเป็นปกติ แม้ว่าน้ำเสียงจะยังคงสั่นเครืออยู่เล็กน้อยก็ตาม

"ฉันต้องการความช่วยเหลือจากแก ฟอว์ลีย์" เขาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของไบรอัน

"ครับ?" ไบรอันถามด้วยความประหลาดใจ

"จอมมารต้องการเลือดม้ายูนิคอร์นเพื่อฟื้นฟูพลัง ฟอว์ลีย์" ควีเรลล์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่ม้ายูนิคอร์นมีสัมผัสที่ไวต่อความมืดมิดและเจตนาร้าย พวกมันเลยหนีห่างจากฉันไปไกล และฉันก็ยังหาพวกมันไม่เจอเลย"

"แล้วผมจะช่วยคุณได้ยังไงล่ะครับ?" ไบรอันเอียงคอถาม

"เวลาที่มีคนอยู่ด้วยเยอะๆ ฉันจะสามารถซ่อนเจตนาร้ายของฉันได้แนบเนียนกว่า" ควีเรลล์เอ่ยเสียงเย็น "ฉันต้องการให้แกเข้าไปในป่าต้องห้ามกับฉัน"

"เดิมทีฉันกะจะแอบสะกดรอยตามรูเบอัส แฮกริดไป แต่หมอนั่นมันมีสัญชาตญาณระแวดระวังภัยเหมือนสัตว์ป่า และอาจจะทำให้แผนการของฉันพังได้"

"จอมมารต้องการแกนะ ฟอว์ลีย์" ควีเรลล์พูดอย่างใจเย็น

"แต่ว่า ผมเองก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อม้ายูนิคอร์นเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?" ไบรอันแกล้งทำเป็นงุนงง

"ไม่หรอก พวกมันแค่ต้องการอยู่ให้ห่างจากความมืดมิดในจิตใจมนุษย์ต่างหาก" ควีเรลล์แค่นยิ้มเยือกเย็น "ยังไงซะ ฟอว์ลีย์ ในใจของแกก็ไม่ได้มีแต่ความมืดมิดนี่นา"

ไบรอันมองสบตากับสายตาที่ดูมุ่งร้ายของควีเรลล์ ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ

"แน่นอนครับ ผมจะช่วยคุณ ศาสตราจารย์ควีเรลล์" ไบรอันโค้งคำนับเล็กน้อย ซ่อนดวงตาที่ลึกล้ำไว้ภายใต้เรือนผมสีดำสนิท

เมื่อกลับมาถึงห้องนั่งเล่นรวม ไบรอันทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวมริมหน้าต่าง เหม่อมองออกไปยังทะเลสาบอันมืดมิดเบื้องนอก ปลายนิ้วเคาะลงบนพนักวางแขนเป็นจังหวะ

"ควีเรลล์กำลังถลำลึกลงไปเรื่อยๆ เจตนาร้ายในแววตาของเขาช่างชัดเจนเหลือเกิน" ไบรอันคิดในใจ "การที่เขาขอให้ฉันไปกับเขาในครั้งนี้ เขาไม่ได้คำนึงถึงความปลอดภัยของฉันเลยสักนิด"

"เขารู้ดีว่าฉันอาจจะได้รับบาดเจ็บในป่าต้องห้าม หรือไม่ก็อาจจะถูกดัมเบิลดอร์จับได้

แต่เขาคงไม่มีเวลามานั่งห่วงเรื่องพวกนั้นแล้ว จอมมารต้องการฟื้นฟูพลังโดยด่วน และร่างกายของควีเรลล์ก็คงจะทนได้อีกไม่นาน"

ไบรอันแสยะยิ้ม "ในสายตาของเขา ฉันก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่พร้อมจะถูกเขี่ยทิ้งได้ทุกเมื่อ"

"ความจริงแล้ว การเอาเรื่องนี้ไปฟ้องดัมเบิลดอร์คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด และมันก็คงจะช่วยยุติเรื่องวุ่นวายทั้งหมดได้" ไบรอันคิด "แต่ถึงอย่างนั้น การลองเล่นตามน้ำไปกับเขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้เป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว

ยังไงซะ ฉันก็ยังจะได้แต้มพยานด้วยนี่นา"

"ถึงแม้ดัมเบิลดอร์จะรู้ตัวแล้วว่าควีเรลล์มีปัญหา แต่เขาก็ยังคงใจเย็นเล่นเกมยาว ไม่ยอมลงมาจับตาดูควีเรลล์ด้วยตัวเอง ทำเพียงแค่ส่งสเนปมาคอยสอดส่องเท่านั้น"

ไบรอันยิ้มมุมปาก "ช่างมั่นใจในตัวเองซะเหลือเกินนะ

และก็สมควรแล้วล่ะ ยังไงซะควีเรลล์ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขาอยู่ดี"

"อืมม... แต้มพยาน..." ไบรอันเคาะพนักเก้าอี้เบาๆ "จะทำยังไงให้ได้มันมาอย่างคุ้มค่าที่สุดดีนะ?"

"จังหวะเวลาที่จะเจอม้ายูนิคอร์นนั้นกะเกณฑ์ได้ยากมาก

แต่ที่แน่ๆ จอมมารไม่มีทางพอใจกับม้ายูนิคอร์นแค่ตัวเดียวหรอก เพราะงั้น บางทีมันอาจจะมีโอกาสเหมาะๆ ให้ฉันลงมือก็ได้นะ?"

พอถึงช่วงที่พวกมัลฟอยถูกกักบริเวณ บรรดานักแสดงตัวหลักก็จะมารวมตัวกันครบพอดี

"แต่ก็มีปัญหาอยู่อีกอย่างหนึ่ง ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ คนที่ถูกกักบริเวณคือเนวิลล์ แต่ตอนนี้ดันกลายเป็นรอนไปซะแล้ว"

"มันจะส่งผลกระทบอะไรไหมนะ?" นัยน์ตาของไบรอันทอประกายครุ่นคิด "ถ้ามีโอกาส คราวนี้ฉันคงต้องลองทดสอบเรื่องนี้ดูสักหน่อย

ยังไงซะ บทบาทของเนวิลล์ในเหตุการณ์นี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรมากมายอยู่แล้ว"

"ถ้าหากข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง มันก็หมายความว่าเงื่อนไขเรื่องตัวละครของระบบนั้นไม่ได้เข้มงวดอย่างที่คิด

ขอแค่มีนักแสดงหลักๆ อยู่ครบ หรือแค่มีแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่ด้วยก็พอแล้ว"

"ถ้าเป็นแบบนั้น ในเทอมหน้าฉันก็คงมีช่องทางให้ขยับตัวได้อิสระมากขึ้นเยอะเลยล่ะ"

สายตาของไบรอันดูลึกล้ำและยากจะคาดเดา

แดฟนีเดินเข้ามานั่งลงข้างๆ เขาอย่างเงียบเชียบ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า "กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ ไบรอัน?"

"ฉันกำลังคิดว่าจะทำเรื่องแย่ๆ ยังไงดีน่ะ" ไบรอันตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ฮ่าๆ นายนี่ตลกจัง" แดฟนียิ้มกริ่มจนเห็นไรฟัน

เธอลูบขนเดซี่เล่นอย่างเบามือ

"แล้วถ้าเกิดฉันกำลังคิดจะทำเรื่องแย่ๆ จริงๆ ล่ะ?" นัยน์ตาสีดำขลับที่สงบนิ่งของไบรอันจับจ้องไปที่เธอ

"อืมม ฉันคิดว่า... นายคงมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ทำให้นายหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่ๆ" แดฟนีครุ่นคิด "แต่ไม่ว่าจะยังไง นายก็คงไม่ทำอะไรที่จะเป็นการทำร้ายเพื่อนๆ ของนายหรอก จริงไหมล่ะ? เพราะงั้น ฉันจะสนับสนุนนายเอง"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของแดฟนี ไบรอันก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

"งั้นสรุปว่า ขอแค่มันไม่ใช่เรื่องที่ทำร้ายเพื่อนๆ เธอก็พร้อมจะสนับสนุนฉันงั้นสิ? แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมากๆ ก็ตามน่ะเหรอ?" ไบรอันถาม

แดฟนีขมวดคิ้วยุ่ง หลังจากคิดอยู่นาน เธอก็ตอบว่า "ตราบใดที่มันไม่ใช่การทรยศเพื่อนฝูง ฉันคิดว่าฉันก็ยินดีที่จะสนับสนุนนายนะ"

"ฉันรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ ที่ได้เป็นเพื่อนกับเธอ แดฟนี" ไบรอันถอนหายใจด้วยความชื่นชม

"ฉันก็เหมือนกัน" แดฟนีเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหงที่ดูสง่างามราวกับหงส์

เธอระบายยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ถ้ามันเป็นเรื่องที่สำคัญกับนายมากขนาดนั้น นายก็ลงมือทำเลยสิ" แดฟนีพูดพลางมองเขาด้วยสายตาที่เป็นห่วงเล็กน้อย "ฉันจะเป็นกำลังใจให้นายเอง"

"อุ๊บ... ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ แดฟนี" ไบรอันหัวเราะร่วน "เธอคงไม่ได้คิดว่าฉันจะไปทำเรื่องชั่วร้ายอะไรจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

แดฟนีถลึงตาสีฟ้าไพลินใส่เขา และแหวใส่ด้วยความหงุดหงิดว่า "เชอะ อยากทำอะไรก็ทำไปเลย ฉันไม่คุยกับนายแล้ว"

พูดจบ เด็กหญิงก็อุ้มเดซี่และวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ไบรอันส่ายหน้าเบาๆ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับค่อยๆ เลือนหายไป

เขาหันไปมองปลาหมึกยักษ์ที่กำลังว่ายผ่านหน้าต่าง นัยน์ตาของเขาค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกินไปทีละน้อย

โชคชะตาของเขาถูกกำหนดมาให้ต้องกระทำในสิ่งที่อาจจะทำให้เพื่อนๆ ต้องผิดหวัง และเขาก็กำลังทำมันอยู่ ไม่ใช่หรือไง? หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่เคยเปิดใจรับใครเข้ามาอย่างแท้จริงเลยต่างหาก

เขาทำได้เพียงใช้คำโกหกเพื่อฉาบหน้าทุกสิ่งทุกอย่าง และปลอบใจตัวเองว่าผลลัพธ์สุดท้ายมันจะออกมาดี

ในโลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาคงต้องทำให้ผู้คนมากมายต้องผิดหวังอย่างแน่นอน

"แต่ฉันก็เดินมาถูกทางแล้วนี่นา"

เมื่อใดที่เขาแข็งแกร่งมากพอ ทุกสิ่งที่เขาปรารถนาก็จะหลั่งไหลเข้ามาหาเขาเอง...

ไบรอันสวมชุดที่เหมาะกับการเดินป่า คลุมทับด้วยเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำสนิท และสวมหน้ากากอำพรางใบหน้า เขาเดินทางมาถึงชายป่าต้องห้ามโดยอาศัยผ้าคลุมล่องหนพรางตัว

ไกลออกไป แสงไฟจากกระท่อมของแฮกริดยังคงสว่างไสว และมีเสียงหมาเห่าแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

ไบรอันยัดผ้าคลุมล่องหนเก็บใส่กระเป๋า ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ และยืนรอให้ควีเรลล์เดินทางมาถึง

ไม่นานนัก ควีเรลล์ก็เดินตัดผ่านสนามหญ้าและตรงดิ่งมาทางเขา

เขาเองก็สวมเสื้อคลุมมีฮู้ด และซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้ฮู้ดเช่นกัน

สายตาของไบรอันภายใต้หน้ากากจ้องมองควีเรลล์ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับหมาป่าแก่ชราที่ใกล้จะสิ้นใจ

"ตามฉันมา" เขาเอื้อมมือมาคว้าไหล่ไบรอัน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ทว่ากลับมีพละกำลังมหาศาล เขาบีบไหล่ของไบรอันแน่นจนรู้สึกเจ็บ

'นี่ฉันจะไม่มีผลทำให้พวกม้ายูนิคอร์นวิ่งหนีไปจริงๆ เหรอเนี่ย?' ไบรอันนึกสงสัยในใจ

'ฉันเลือกเส้นทางสายมืดมิดนี้มาตั้งนานแล้วนี่นา' เขาคิดทบทวน 'ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่อตัวฉันเองทั้งนั้น'

เขาไม่เคยสามารถเปิดใจให้กับโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาไม่เคยปฏิเสธความเห็นแก่ตัวของตัวเองเลยสักนิด