ตอนที่ 23: ผ้าคลุมล่องหน

ตอนที่ 23: ผ้าคลุมล่องหน

"ช่างเป็นพวกเด็กที่สะเพร่าจริงๆ" ไบรอันนึกในใจขณะหยิบผ้าคลุมล่องหนขึ้นมา

ขอให้พวกนั้นโชคดีก็แล้วกัน

ไบรอันพินิจพิจารณาผ้าคลุมล่องหนในมือ นี่คือ 'เครื่องรางยมทูต' ที่เขาสามารถคว้ามาครอบครองได้ง่ายที่สุด

เนื้อผ้าอันอ่อนนุ่มนั้นให้สัมผัสเย็นเฉียบราวกับสายน้ำ ทว่ากลับไร้ซึ่งน้ำหนักใดๆ และยังส่องประกายสีเงินระยิบระยับยามต้องแสงจันทร์

ไบรอันพลิกมันดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แน่นอนว่าเขาไม่สามารถมองทะลุถึงความลับที่ซ่อนอยู่ได้ มันดูคล้ายคลึงกับผ้าคลุมล่องหนทั่วไปมาก จะต่างกันก็ตรงที่เนื้อผ้าดูดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือข้อสรุปเดียวที่เขาคิดได้

เอาเถอะ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่เขาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเครื่องรางยมทูต

ไบรอันลองนำผ้าคลุมล่องหนมาคลุมร่าง มองดูมือของตัวเองที่ตอนนี้ล่องหนหายไปแล้ว พลางคิดว่าเขาอาจจะลองถามพ่อดูว่ามีผ้าคลุมล่องหนเก็บสะสมไว้บ้างไหม มันมีประโยชน์มากจริงๆ

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะเก็บผ้าคลุมผืนนี้ไว้เป็นของตัวเองเลยสักนิด คนที่มีสมองสักหน่อยย่อมรู้ดีว่าดัมเบิลดอร์จะต้องคอยจับตาดูเครื่องรางยมทูตชิ้นนี้อยู่อย่างแน่นอน เขาไม่อยากให้ดัมเบิลดอร์มาโผล่ที่หน้าประตูห้องเมื่อไหร่ก็ไม่รู้หรอกนะ

"พรุ่งนี้ค่อยเอาไปคืนพวกนั้นก็แล้วกัน" ไบรอันพึมพำ ก่อนจะเดินลงจากหอคอยทั้งที่ยังสวมผ้าคลุมล่องหนอยู่

เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังก้องมาจากเบื้องล่างของหอคอย ไบรอันเบาฝีเท้าลงและค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

คืนนี้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจับปลาได้ตัวเบ้อเริ่มเลยทีเดียว—เธอจับได้ทั้งแฮร์รี่ รอน เฮอร์ไมโอนี่ และมัลฟอยที่เพิ่งเดินลงมาจากหอคอย!

ไบรอันยกมือขึ้นปิดตา เขาไม่ได้บอกมัลฟอยเรื่องแผนการคืนนี้ เลยไม่รู้ว่าหมอนั่นแอบออกมาทำไม

"ฉันไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะมีนักเรียนถึงสี่คนออกมาเดินเพ่นพ่านตอนดึกๆ ดื่นๆ แทนที่จะนอน พวกเธอทำตัวบ้าบิ่นแบบนี้ได้ยังไง!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจมูกบานด้วยความโกรธจัดขณะตวาดลั่น "ถูกกักบริเวณ! และหักคะแนนคนละห้าสิบแต้ม!"

ทั้งสี่คนสะดุ้งเฮือกด้วยความตกตะลึง มัลฟอยถลึงตาใส่เธอด้วยความโกรธแค้น แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่ก้มหน้าด้วยความหงุดหงิด

"ศาสตราจารย์ครับ... ได้โปรดเถอะ..." แฮร์รี่อ้อนวอน "คุณทำแบบนั้นไม่ได้นะครับ..."

"เธอไม่ต้องมาบอกฉันหรอกว่าต้องทำอะไร พอตเตอร์ คุณเกรนเจอร์ ฉันนึกว่าเธอจะมีสามัญสำนึกมากกว่านี้ซะอีก และคุณวีสลีย์ ฉันคิดว่าเธอจะใส่ใจเกียรติยศของกริฟฟินดอร์ซะด้วยซ้ำ..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่งสอนเด็กน้อยทั้งสี่เสียงดังลั่น ทำเอาพวกเขายืนเบียดกันแน่นราวกับนกคุ่มที่กำลังหวาดกลัว

ฟิลช์ซึ่งได้ยินเสียงเอะอะโวยวายวิ่งตรงเข้ามาและยืนอยู่ใกล้ๆ สายตาของเขาจ้องมองเด็กๆ อย่างมาดร้าย คุณนายนอร์ริสนั่งอยู่แทบเท้าเขา นัยน์ตาสีเหลืองดวงโตของมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างแหลมคม

ไบรอันไม่ได้เผยตัวออกไป เขาเพียงแค่ยืนเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบๆ เขาไม่ได้อยากจะเดินเข้าไปหาเรื่องโดนด่าหรอกนะ

ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจที่พวกแฮร์รี่ไม่ได้ซัดทอดมาถึงเขา

หลังจากที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต่อว่าพวกเขาเสร็จ เธอก็โบกมือไล่พวกเขาไปให้พ้นหน้าด้วยความโมโห

ทั้งสี่คนเดินคอตกกลับไป สภาพดูห่อเหี่ยวราวกับมะเขือม่วงที่เหี่ยวเฉา แม้แต่มัลฟอยก็ยังไม่มีกะจิตกะใจจะไปพูดจาถากถางพวกนั้นเลย

ทางด้านไบรอัน เขาใช้ทางลัดและกลับมาถึงหอนอนก่อนที่มัลฟอยจะมาถึง

เขานอนนิ่งอยู่บนเตียง พลางไว้อาลัยให้พวกเขาอยู่ในใจเป็นเวลาสามวินาที

มัลฟอยผลักประตูหอนอนเข้ามาด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง เขาปรายตามองไบรอันที่กำลังนอนอยู่บนเตียง ก่อนจะรู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาเดินตรงเข้าไปหาและสะกิดไบรอัน

"มีอะไรเหรอ? นายกลับดึกจังนะ" ไบรอันเอ่ยถาม

"ฉันออกไปตามหานายน่ะสิ! นายแอบย่องออกไปตอนดึกๆ ดื่นๆ!" มัลฟอยฉุนเฉียว "อย่าบอกนะว่านายออกไปหาพวกพอตเตอร์มาน่ะ"

"ฉันออกไปฝึกซ้อมคาถามาน่ะ" ไบรอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "นายก็รู้นี่ เวลากลางวันมันไม่เคยพอหรอก"

คำโกหกสีขาวเล็กๆ น้อยๆ เป็นผลดีต่อมิตรภาพเสมอ นั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อ

"ฉันถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลจับได้! แล้วพวกพอตเตอร์ก็โดนด้วยเหมือนกัน" มัลฟอยบ่นอุบ "พวกนั้นต้องแอบเอาเรื่องมังกรไปจัดการกลางดึกแน่ๆ"

"ฉันโดนหักไปตั้งห้าสิบแต้ม แถมยังถูกกักบริเวณอีก! ฉันจะให้พ่อไปฟ้องร้องผู้หญิงงี่เง่านั่น"

"แต่พอตเตอร์กับเพื่อนของเขาทำกริฟฟินดอร์โดนหักไปรวมกันตั้งร้อยห้าสิบแต้มแน่ะ" มัลฟอยพูดปลอบใจตัวเอง "คะแนนของกริฟฟินดอร์พรุ่งนี้คงเกลี้ยงหลอดแน่ พนันได้เลยว่าถ้ามันมีคะแนนติดลบได้ล่ะก็ พวกนั้นคงสร้างประวัติศาสตร์ไปแล้ว!"

เช้าวันรุ่งขึ้น คะแนนในนาฬิกาทรายของบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีรินลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

คะแนนของกริฟฟินดอร์หายไปเกือบครึ่ง ทำเอานักเรียนกริฟฟินดอร์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

มัลฟอยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะมองดูนาฬิกาทราย คะแนนของสลิธีรินไม่ได้ร่วงหล่นจากอันดับหนึ่งเพราะเขา ในทางกลับกัน กริฟฟินดอร์ต่างหากที่ร่วงจากอันดับสองไปรั้งท้าย

ไม่นานเขาก็กลับมาทำตัวหยิ่งยโสตามเดิม เขาเอาแต่เยาะเย้ยพอตเตอร์ในห้องโถงใหญ่ และป่าวประกาศเรื่องที่พวกนั้นถูกจับได้ตอนแอบออกมาเดินเพ่นพ่านตอนกลางคืนจนรู้กันไปทั่ว

นั่นทำให้พวกแฮร์รี่ตกเป็นเป้าแห่งความโกรธแค้นของทุกคน ไม่มีใครยอมส่งสายตาเป็นมิตรให้พวกเขาเลย โดยเฉพาะแฮร์รี่กับรอน พวกกริฟฟินดอร์ค่อนข้างจะผ่อนปรนให้เฮอร์ไมโอนี่มากกว่า เพราะก่อนหน้านี้เธอทำคะแนนให้กริฟฟินดอร์ไปได้มากกว่าห้าสิบแต้มเยอะเลยทีเดียว

ต้องยอมรับว่าคะแนนของกริฟฟินดอร์เคยสูสีกับสลิธีรินมากๆ ด้วยแรงกระตุ้นจากการแข่งขันกับไบรอัน เฮอร์ไมโอนี่จึงพยายามอย่างหนักเพื่อทำคะแนนในชั้นเรียน ในขณะที่ไบรอันไม่ค่อยชอบตอบคำถามสักเท่าไหร่

ถึงแม้สลิธีรินจะถูกหักคะแนนไปบ้าง แต่โดยรวมแล้ว พวกเขากลับทิ้งห่างอันดับสองไปไกลกว่าเดิม เพราะคะแนนของเรเวนคลอนั้นต่ำกว่ามาก มัลฟอยกลายเป็นเหมือนฮีโร่กลายๆ เขาคุยโวโอ้อวดเสียงดังลั่นในห้องนั่งเล่นรวมว่า เขาเป็นคนจับได้ว่าพวกพอตเตอร์แอบย่องออกไป และเอาไปฟ้องศาสตราจารย์เอง

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่เห็นจะชมเชยความดีความชอบของฉันเลย แถมยังมาหักคะแนนฉันอีก ลำเอียงชะมัด" มัลฟอยพูดพลางเชิดคางขึ้นอย่างสบายอารมณ์

เช้าวันนั้น เจ้าหน้าที่สืบสวนจากกระทรวงเวทมนตร์บุกเข้าไปตรวจค้นกระท่อมของแฮกริด แต่ก็ไม่พบอะไรเลย พวกเขาค้นทั่วทั้งบริเวณโรงเรียนและป่าต้องห้ามตลอดทั้งวัน ก่อนจะเดินทางกลับไปในตอนพลบค่ำ

มัลฟอยหัวเสียกับเรื่องนี้มาก เขาแอบนึกเสียดายที่ตัวเองปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปมากเกินไป จนอดส่งแฮกริดไปเข้าคุกอัซคาบันแบบคาหนังคาเขาเลย

พวกแฮร์รี่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น แม้ลึกๆ จะรู้สึกโล่งใจ แต่แฮร์รี่ก็บ่นพึมพำด้วยความเจ็บใจว่า "ฉันสาบานเลยว่า ฉันจะไม่เอาตัวเองไปยุ่งกับเรื่องของคนอื่นอีกแล้ว"

เพียงชั่วข้ามคืน เขาพลิกผันจากหนึ่งในคนที่ป๊อปที่สุด กลายมาเป็นเป้าหมายของการถูกเหยียดหยาม และวันของเขาก็ช่างเลวร้ายสุดๆ

"พอตเตอร์ ฉันเชื่อว่านี่คือผ้าคลุมล่องหนของนายนะ" เสียงนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ของไบรอันดังขึ้นข้างกายเขา "ฉันเจอมันตกอยู่บนหอคอยเมื่อคืนนี้น่ะ"

"โอ้ ขอบใจมากนะ ฟอว์ลีย์" แฮร์รี่รีบรับมันกลับมา "มันสำคัญกับฉันมากเลยล่ะ"

"แน่นอน มันเป็นของล้ำค่า นายควรจะรักษามันไว้ให้ดีๆ นะ" ไบรอันพูดอย่างมีความนัย "แล้วก็ ขอบใจมากนะที่ไม่ได้ซัดทอดฉันเมื่อคืนนี้"

"ไม่เป็นไรหรอก" แฮร์รี่ตอบ อารมณ์ของเขาดิ่งลงอีกครั้ง "นายอุตส่าห์ช่วยพวกเรา นายช่วยแฮกริดไว้นี่นา"

"ยังไงก็เถอะ ขอบใจนะ" ไบรอันหยีตาลงเล็กน้อยพร้อมกับระบายยิ้ม ก่อนจะเดินจากไป

ในวันเดียวกันนั้น เขาได้ส่งจดหมายกลับไปที่บ้าน เพื่อถามคุณฟอว์ลีย์ว่าเขามีผ้าคลุมล่องหนเก็บสะสมไว้บ้างหรือไม่

วันรุ่งขึ้น เบกก้าก็นำจดหมายตอบกลับของคุณฟอว์ลีย์มาส่ง พร้อมกับพัสดุกล่องเล็กๆ หนึ่งกล่อง

ไบรอันเปิดอ่านจดหมายของคุณฟอว์ลีย์ก่อน

คุณฟอว์ลีย์บอกว่าเขาไม่นิยมสะสมของ 'ไร้ประโยชน์' อย่างผ้าคลุมล่องหนหรอก—เขาแค่ร่ายคาถาพรางตาก็ล่องหนได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เพื่อนคนหนึ่งของเขามีเก็บไว้สองสามผืน เขาเลยขอซื้อมาให้ไบรอันผืนหนึ่ง

เขาบอกไบรอันว่า พลังเวทมนตร์ของผ้าคลุมล่องหนจะค่อยๆ เสื่อมถอยลง และจำเป็นต้องให้นักเล่นแร่แปรธาตุมืออาชีพคอยเติมพลังให้ทุกๆ สามถึงสี่เดือน ไม่อย่างนั้นมันก็จะเสื่อมสภาพจนใช้งานไม่ได้

เขายังเตือนไบรอันด้วยว่าอย่าได้สวมผ้าคลุมล่องหนแอบเข้าไปในป่าต้องห้ามเด็ดขาด เพราะมันอันตรายเกินไป สัตว์วิเศษหลายชนิดในนั้นมีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบไว และสามารถมองทะลุผ้าคลุมได้สบายๆ

"แน่นอน ถ้าลูกอยากจะใส่มันเพื่อแอบเข้าไปในเขตหวงห้ามล่ะก็ พ่อสนับสนุนเต็มที่เลย" คุณฟอว์ลีย์เขียนไว้ "เขตหวงห้ามของฮอกวอตส์มีหนังสือโบราณมากมายที่ครอบครัวเราไม่มี ลูกอาจจะไปเจอสมบัติล้ำค่าอะไรในนั้นก็ได้นะ"

ไบรอันจ้องมองจดหมายอยู่นานสองนาน ก่อนจะวางมันลงไว้ข้างๆ

จากนั้นเขาก็แกะห่อพัสดุออก และหยิบผ้าคลุมล่องหนสีเทาหม่นๆ ออกมา เมื่อนำไปเทียบกับของแฮร์รี่แล้ว ผืนนี้ดูธรรมดาไปเลยจริงๆ—มันสามารถคลุมร่างได้แค่คนเดียว แถมเนื้อผ้าก็ไม่ได้ดีอะไรนัก

"สมกับที่เป็นเครื่องรางยมทูตจริงๆ นั่นแหละ" ไบรอันถอนหายใจ ทว่าผ้าคลุมผืนนี้ก็สามารถตอบโจทย์การใช้งานของเขาได้เป็นอย่างดีแล้ว

ไบรอันทดลองนำผ้าคลุมมาคลุมร่าง เขารู้สึกพึงพอใจและอดคิดไม่ได้ว่า "ทำไมฉันถึงไม่คิดจะขอผ้าคลุมล่องหนจากคุณฟอว์ลีย์ให้เร็วกว่านี้นะ?"

"ฉันเกือบจะต้องมาตายรังผูกคออยู่กับคาถาพรางตาอย่างเดียวซะแล้ว"

เมื่อถึงวันอาทิตย์ รอนก็ได้รับจดหมายจากชาร์ลี พี่ชายของเขา ซึ่งบอกว่าเขาได้พามังกรกลับไปโรมาเนียเรียบร้อยแล้ว

"เยี่ยมไปเลย มังกรยังรอดชีวิตอยู่" แฮร์รี่เอ่ยด้วยความโล่งอก เขาไม่อยากให้แฮกริดต้องมานั่งเสียใจ

"แต่มันก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักหรอกนะ" เฮอร์ไมโอนี่เสริมพลางอ่านจดหมาย

ในจดหมาย ชาร์ลีได้แสดงความประณามและความไม่พอใจต่อไรลีย์อย่างรุนแรง เพราะตอนที่เขาไปรับตัวนอร์เบิร์ต มังกรตัวนั้นน้ำหนักลดลงไปมาก ถูกรีดเลือดออกไปชุดใหญ่ แถมยังมีเกล็ดหลุดหายไปหลายเกล็ดด้วย

แน่นอนว่าสุขภาพของมังกรไม่ได้เป็นอันตรายร้ายแรง—ความสามารถในการฟื้นตัวของพวกมันนั้นแข็งแกร่งมาก และเดี๋ยวมันก็กลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม ทว่านอร์เบิร์ตกลับเกิดบาดแผลทางใจจนหวาดกลัวมนุษย์ไปเลย โดยเฉพาะพ่อมดที่สวมชุดคลุมและถือไม้กายสิทธิ์

"อย่างน้อยความรู้สึกนั้นก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วไม่ใช่เหรอ?" รอนพยายามพูดปลอบใจ "ดีซะอีกที่มันกลัวพ่อมด การอยู่ให้ห่างจากพวกพ่อมดจะช่วยให้มันอายุยืนขึ้นนะ"

"ฉันไม่ได้เป็นห่วงมันซะหน่อย" แฮร์รี่บ่นอุบ ช่วงนี้ชีวิตของเขาช่างยากลำบากเหลือเกิน

"อย่าให้แฮกริดรู้เรื่องนี้เด็ดขาดเลยนะ" เขาเสริม